Глава четвёртая. Желание. Привыкание.

Видел закат: я пришла слабой, падать.

Так глубоко заходить не надо, не надо.

Видел закат: вопрос решен, бегу едва дыша.

Мне так нехорошо с тобой. И поэтому я пришла,

И за этим я пришла.

Хочется тебя касаться — АлоэВера.

      Астральный мир — это нефизический мир, в котором существуют таинственные силы, как живущих там, так и попавших туда. Одна проблема: мало кто из прибывших душ мог освоить хотя бы азы желания. В общем-то, умершим и дела не было до того, что они могут здесь, ведь они умерли, а это значит, что они лишились всего, чем дорожили, чем жили. Этот мир существует во благо тем, кто готов принять смерть, и против тех, кто боится. Это тёмная часть астрала. Её видят лишь те, кто даже после объяснения мудрых старцев стремились обратно, зная, что уже не смогут. Духовный мир не жалует неугомонные души. Такие либо исчезают в агонии, которую редко кто здесь мог чувствовать, либо становятся частью тёмного астрала. Эти души забирают существа, живущие во тьме и желавшие лишь поглотить.       Спокойная душа находится в духовном мире, пока не попрощается со всеми, с кем пожелает, а после принятия вознесётся туда, где ей место. До этого же она будет жить в мире своих мечтаний. И пока она прощается и ждёт своего часа, ей не остаётся времени и сил на то, чтобы понять этот мир, а ведь он так интересен. Пожалуй, его законы и нюансы знакомы только мудрым старцам, существам и самому миру. Никто не задумывался, как всё работает, и их можно понять, ведь они осознали, что больше не живы.       Но произошло исключение из правил.       Случаи, когда душа, находившаяся между жизнью и смертью, оказывалась здесь, были только в том случае, когда смерть была уже неизбежной. Но когда в душе ещё горит не потухшая жизнь и она противится духовному миру, было впервые.       В этот мир попадали все. Животные, люди и такие необычные существа, как Соник и Шэдоу. Мудрый старец даже не удивился, когда увидел разговаривающих Ежей, которые, если бы не рост, цвет и иглы, смахивали на людей. Но больше знающего удивляла сила их тела. Они были необычными существами. Поэтому, завидев их, он сразу понял, что нахождение здесь будет стоить им многого. И под «многим» жизнь была лишь маленькой долей всего, ведь старец увидел, как Чёрный Ёж использовал первую дозволенную силу духовного мира — желание.       Возможно, они смогут достичь уровня местных обитателей и быть наравне со здешними существами, но ведь у всего есть свои последствия, и кто знает, к чему может привести мир вседозволенности.       Соник сидел на тёплой траве. Его ноги сложены по-турецки, локти упирались в бёдра, а указательные пальцы были прижаты к вискам. Его лицо было нахмурено, он усердно переваривал полученную информацию.       Совсем недавно Шэдоу, уставший слушать нытьё Синего Ежа, рассказал всё то, что понял из слов незнакомого человека. Это оказалось проще, чем объяснить, откуда взялся камень на пути быстрых ног. Только проблема в том, что неугомонному Ежу хотелось знать все детали, даже те, которые ещё были неясны самому Шэдоу.       Для Тени оставалось тайной, как именно мир воспринимает его сознание, ведь он и сам не мог понять, чего же он хочет. Кроме того, он не мог предугадать, что происходит в голове у Синего героя, ведь, зная его характер, можно было ожидать чего угодно.       С горем пополам он смог донести то, что так хотел знать его спутник, и теперь наблюдал воистину зрелищную картину. Соник думал. Он уже довольно долго сидел в тишине, закрыв глаза и прижав пальцы к вискам. Тень стоял в стороне от своего соперника и смотрел на поле, которое они недавно пересекли. А ведь оно казалось бескрайним. Они не могли определить, сколько времени у них ушло на преодоление этого поля, поскольку ощущение времени здесь было полностью утрачено.       Задумываясь над исполняющимися желаниями, Чёрный Ёж понял, что если он захочет увидеть ночь, то мир не сможет ему противиться. Вот только насколько сильно нужно этого желать?       Со стороны сидящего послышалось шуршание. Шэдоу уже был готов к предстоящей пытке, состоящей из болтовни Соника, но, на удивление, краем глаза он заметил, что тот просто поднялся и теперь стоит рядом с ним. Молча они наблюдали, как солнце медленно, но довольно заметно для глаз опускалось, создавая невероятную цветовую гамму в некогда голубом небосводе. В небо, словно с каждым движением солнца, брызгали кистью оранжевые, розовые и фиолетовые оттенки. Они плавно смешивались и расходились по всему небу, забирая с собой дневное время.       — А я постарался. Скажи, красиво? — указывая пальцем в бескрайнее небо, радостно проговорил Соник.       Шэдоу с удивлением перевёл взгляд с его руки на него самого. Было бы логично предположить, что это не явление духовного мира, а желание. Получается, всё это время Синий Ёж, который сидел и размышлял, хотел увидеть закат?       — Впечатляюще. Мне стоит начинать тебя бояться?       Соник сначала не понял, о чём, собственно, говорил Чёрный Ёж, но как только осознал, тихо рассмеялся себе в кулак и отмахнул от прозвучавших слов.       — Да ну тебя. Это ты любитель камнями разбрасываться, а не я.       В этих словах не было слышно ни упрёка, ни раздражения, скорее, они звучали как шутка или попытка поддразнить. В этот же момент прямо на голову Соника свалился маленький камушек, и он ойкнул от неожиданности. Он был небольшим, но с высоты им прилетело ощутимо. Синий Ёж достал застрявший инородный объект из своих игл и, поглядев на него, усмехнулся.       — Беру свои слова назад. Ты не любитель, ты настоящий профессионал.       На это выражение Шэдоу лишь фыркнул.       — Пошли, нам нечего здесь делать.       Чёрный Ёж плавно развернулся и пошёл в противоположном направлении. Соник, потянувшись, в последний раз глянул на небо и быстро нагнал Тень, интересуясь на ходу:       — Ты когда успел поймать дзэн? — В словах была слышна усмешка. — Так на всё стал спокойно реагировать.       — С тобой и не к такому привыкнешь, Ёжик. — Шэдоу говорил расслабленно.       Край поля обрывался крутым спуском, покрытым деревьями. В лучах заходящего солнца этот небольшой участок леса выглядел особенно манящим, словно приглашая войти. В отличие от Леса страха, который одним своим видом и пронизывающим холодом вызывал лишь желание поскорее пройти мимо.       — Сочту это за комплимент. — Соник внимательно проследил за тем, как Шэдоу хватается за рядом растущее дерево и, держась за него, аккуратно ступает по спуску. — Куда ты?       — К реке, — Синий Ёж почесал затылок. Он не понял, о какой реке идёт речь. — Прислушайся и поймёшь.       Герой напряг свой слух и через какое-то время и вправду услышал слабое течение воды. Посмотрев на осторожно спускающегося Ежа, который двигался от дерева к дереву, он усмехнулся.       — Тогда давай спустимся быстрее!       Тень никак не успел отреагировать на очередное высказывание Синего Ежа, пропитанное энтузиазмом. Он лишь увидел синюю полосу, которая стремительно приближалась к нему, и как оказалась рядом, то Чёрный Ёж почувствовал на своем теле тёплые руки. Соник подхватил его и на быстрой скорости стал мчаться вниз, опасно маневрируя между деревьев. За мгновения, которые потребовались быстрому Ежу, он успел оценить обстановку вокруг себя, ведь когда он бежит, то всё вокруг него будто замирает. Он быстрее скорости звука. Быстрее скорости света. Быстрее жизни.       Картинка перед глазами Шэдоу мелькала и постоянно размывалась от неожиданных поворотов. Соник обхватил его поперёк пояса и прижимал к себе. Чёрный Ёж не испугался и даже не удивился решению своего соперника. Он не стал держаться как-либо за тело Синего Ежа, предоставляя всю свою безопасность этому неугомонному созданию. Его руки свисали с плеч, а ноги болтались где-то там же за его спиной, ведь на такой скорости кого не прибьёт ветром? Только если Соника. Поэтому он просто застыл в его объятьях, как сломанная кукла.       Соник выбежал на ровную поверхность слишком неожиданно. Под кроссовками была каменистая местность, а в нескольких метрах текла неширокая и неглубокая речушка. Он замер. Его сердце бешено стучало, норовясь выпрыгнуть из груди, а руки сжимали свой груз сильнее. Тело Шэдоу, по которому больше не бил ветер, повисло в цепких руках.       — Отпустить меня не хочешь? — его голос был удивительно спокойным, и он просто ждал, не собираясь как-либо действовать. Если, конечно, не придётся.       Когда Соник подхватил его и прижал к себе, то в голове Шэдоу пронеслась мысль, что на этот раз эти прикосновения ему не противны, как было в начале дня.       — Это так весело, Шэд! — голос Синего Ежа звучал громко и оглушающе из-за того, что они были так близко.       Внезапно Соник переместил свои руки к Шэдоу на талию, и прежде чем тот успел что-либо сказать, поднял его в воздух и начал быстро вращаться вокруг своей оси. Вокруг них образовался небольшой синий вихрь, а они оказались в его центре. Сказать, что Чёрный Ёж этого не ожидал, значит ничего не сказать. Шэдоу вцепился руками в плечи Синего Ежа. Не сильно, но цепко. Он озадачено смотрел вниз прямо в лицо Соника, но глаза того были прикрыты, и он улыбался.       Синее торнадо медленно стало замедляться, и в конечном итоге герой остановился, всё также держа Тень на высоте. На этот раз его глаза смотрели прямо на Шэдоу и сияли радостью. Соник медленно поставил своего соперника на землю, и тот наконец смог спокойно выдохнуть.       — Я бы мог спуститься и без твоей помощи.       Не удивлённый таким словам герой радостно произнёс:       — Да ладно тебе, разве это было не здорово?       Шэдоу задержал своё внимание на улыбке Соника, и почему-то ему захотелось потрогать его лицо.       — Для бестолковых и неосторожных Ежей это здорово, но ты не подумал, что нас мог кто-нибудь заметить?       Шэдоу наконец-то поднял взгляд и встретился с изумрудно-зелёными глазами. Он осознал, как, должно быть, странно выглядит в этот момент, и хотел было сжать кулаки, но почувствовал плечо товарища и понял, что они всё ещё держатся друг за друга. Глаза Шэдоу сузились, и он посмотрел на свои руки, лежащие на чужом теле.       — Ты думаешь, что здесь может кто-то находиться? — Слова соперника звучали осторожно, будто «кто-то» мог их слышать.       — Не исключено. И убери ты наконец руки.       — А ты? — Соник встретился с недовольными янтарно-алыми глазами и сдался. — Ладно-ладно.       Ощутив, что его больше ничто не сковывает, Чёрный Ёж отпустил чужие плечи, и его собрат невольно повёл ими, словно они затекли. Шэдоу повернулся спиной к Сонику и пошёл к ручью. Подойдя к нему, он встал на колени и, зачерпнув воду в ладони, начал умываться.       Речушка, у которой они оказались, была не глубже лужи после небольшого дождя, но тем не менее она текла и скрывалась где-то в глубине леса.       — Пойдём вдоль реки. — смотря на своё отражение, сказал Шэдоу.       — Что? Почему мы не можем остаться и переждать ночь здесь?       Чёрный Ёж молчал. Он и сам не знает, почему хочет идти вглубь леса. Его словно тянет туда какая-то сила. Или желание...       — Мы на открытой местности. Для нас будет лучше там, где нас не видно... А вода — хороший ориентир.       Слова сами вылетели из его рта. Он даже подумать не успел, но Соник на его слова кивнул, а значит, больше объясняться не нужно.       Они шли бок о бок, пока каменная местность не закончилась и не начался лес. Густой, пышный и непроходимый. Ежам пришлось идти друг за другом, и Соник опять шёл за Шэдоу. Но на этот раз не из-за страха, а потому что Шэдоу двигался уверенно, будто знал, куда идти.       Синий Ёж сразу подумал, что это странное решение, тем более что на небе больше не было оранжевых и розовых оттенков. На их место приходили фиолетовый и тёмно-синий. Но аргумент, что они действительно будут как на ладони, дал свои плоды, и теперь они медленно двигались среди частых деревьев, держа в поле зрения реку. Этот лес был намного лучше, чем первый, но и он не без изъянов. Хотя деревья казались более крепкими и внушительными, было удивительно, что вокруг них не было других растений. Ни кустарников, ни цветов, только земля, покрытая травой, и деревья, растущие из неё.       Оглядываясь по сторонам и оценивая окружающую обстановку, Синий Ёж случайно налетел на Шэдоу. Опять. Возможно, они не устанут постоянно попадать в одни и те же ситуации.       — Знаешь, я так могу привыкнуть.       Не успел он договорить свою «гениальную» реплику, как Шэдоу его перебил.       — Помолчи и лучше взгляни сюда.       Соник театрально закатил глаза и, выглянув из-за спины Чёрного Ежа, застыл. Их взору открылось озеро, со всех сторон окружённое густым лесом. Вода в озере была настолько чистой, что можно было разглядеть каменистое дно. Но это было не самое удивительное. Больше всего поражало свечение, исходившее от камней на дне. Казалось, что каждый камушек был раскрашен неоновым маркером, которые светились под ультрафиолетом.       Это зрелище одновременно и восхищало, и пугало. Но последнее чувство преобладало больше, ведь, присмотревшись, Соник увидел на противоположном берегу деревянное построение и сразу всё понял.       — Нет. Нет, нет, нет и ещё раз нет! Мы не станем переплывать это чёртово озеро.       Шэдоу устало выдохнул и медленно развернулся к Синему Ежу лицом. Тот стоял, скрестив руки на груди, и недовольно глядел на Тень.       — Нам по-другому не перебраться.       Соник чуть не поперхнулся от возмущения.       — Мы можем спокойно обойти вокруг!       — Если ты не заметил, то там заболоченная местность, — в подтверждение своих слов он отошёл, чтобы открыть сопернику обзор. — И я бы не хотел тратить на это время, уже темно.       — Тогда вернёмся обратно!       — Соник, почему ты так противишься?       Герой резко замолчал и, сжав собственные плечи, тихо произнёс:       — Ты же прекрасно знаешь, что я боюсь воды.       Его голос вызвал в груди Шэдоу непроизвольный удар. Чёрному Ежу вдруг захотелось показать Сонику, что вода — это не страшно, что её не следует бояться и что она проводник.       Тень медленно отвернулся от соперника и направился прямиком к воде. Синий Ёж пристально следил за ним и нервно сглотнул, когда ноги Шэдоу по щиколотку оказались в воде. Он уже представлял, как неприятно намокает шерсть, как тело пробивает холод...       Чёрный Ёж вновь обернулся к спутнику и протянул в его сторону руку. Соник застыл в нерешительности. Он закусил нижнюю губу и, преодолев себя, сделал шаг навстречу ожидающему его Ежу.       Герой остановился прямо у края и взглянул на Шэдоу. Тот всё также стоял с протянутой рукой и спокойно ожидал. Ещё раз взглянув вниз и нервно сглотнув, он сделал шаг. Соник почувствовал, как в кроссовки залилась холодная жидкость и шерсть стала мокрой. До руки Шэдоу остался шаг, до самого Ежа — два, а до суши — один. Он стал лихорадочно думать, что же ему сделать, как поступить, но вдруг встретился со взглядом соперника. В его янтарно-красных глазах Соник увидел чуждую ему нежность. Этот взгляд не угрожал, не требовал, а лишь смирно ждал Синего Ежа. Казалось, сделай Соник шаг назад, тот шагнёт за ним.       Поэтому, не глядя под ноги, он сделал шаг вперёд и наконец-то ухватился за руку, которая была подобна спасательному кругу. Вода поднималась всё выше, и Соник крепче сжимал руку Шэдоу.       — Неплохо. — Чёрный Ёж ответил на прикосновение и сделал небольшой шажок назад.       Ощущение тепла на руке было особенно заметно на фоне прохладной воды, которая касалась его ног. Он поддался и сделал шаг вперёд, но внезапно почувствовал тревогу и хотел было опустить голову, но рука Шэдоу не позволила ему это сделать. Тень свободной рукой нежно прикоснулся к его щеке, заставляя смотреть лишь на себя.       — Всё хорошо, тебе нечего бояться. Просто не смотри вниз.       Соник нерешительно кивнул ему, и тот отпустил руку. Они неспешно передвигались, и с каждым шагом вода поднималась всё выше. В голове Синего Ежа била сирена, призывая его бежать прочь со всех ног и держаться подальше, но он не мог отвести взгляд от этих глаз. Впервые он увидел в них нечто большее, чем гнев, недовольство и холодный расчёт.       Он уже сделал решительный шаг, но тут же пожалел об этом. Соник неловко наступил на камень, и тот выскользнул у него из-под ноги, отчего он потерял равновесие. В ужасе от того, что сейчас он полностью окажется в воде, герой вскинул руки и обхватил Шэдоу за шею.       Чёрный Ёж, явно не ожидавший такого, слегка покачнулся, но всё же смог удержаться на ногах, не уронив их обоих.       — Шэдоу, я не могу...       Шёпот Соника опалил его ухо, и Чёрный Ёж почувствовал смесь разных противоречивых чувств, но, собравшись, он аккуратно обвил руками его талию и так же тихо спросил:       — Страшно?       Он не слышал слов, но почувствовал, как Синий Ёж вяло кивнул.       — Посмотри на меня.       В голосе Шэдоу не было ни приказа, ни повелительного тона, он просил, и Соник сдался. Он неспешно отстранился от плеча собрата и в который раз встретился с ним взглядом.       — Сейчас мы погрузимся под воду на тридцать секунд. Сделай глубокий вдох.       Соника охватил страх, и он начал мотать головой в знак протеста.       — Не бойся, я не отпущу. — успокоил его голос.              Соник искал в его лице намёк на обман, но, убедившись в серьёзности намерений, неуверенно кивнул. Шэдоу начал обратный отсчёт, и, громко набрав в лёгкие воздух, Чёрный Ёж потянул его под воду.       Как только Соник погрузился в воду, его уши сразу же заложило, и он почувствовал холод. Вода была не такой ледяной, как он ожидал, но всё равно его тело продолжало дрожать от непривычных ощущений. Он крепко зажмурился, а щёки надулись от воздуха, который он задержал в лёгких. Неизвестность пугала, а темнота не позволяла ничего разглядеть. Соник хотел вынырнуть и стряхнуть с себя воду, чтобы наконец почувствовать себя в своей тарелке. Но из мыслей его вытянуло тепло, которое коснулось его руки. Его ладони сжимали плечи Чёрного Ежа и чувствовали жар его тела, даже находясь под водой.       Внезапно Соник ощутил желание увидеть Шэдоу. Любопытно было бы посмотреть, как он выглядит, чем занимается, может быть, он, как и сам Соник, сидит с закрытыми глазами?       Синий Ёж резко открыл глаза под водой, охваченный любопытством перед неизведанным. Его взгляд тут же устремился в глаза напротив, которые внимательно следили за мимикой на лице героя. Если что-то в его и так напряжённом лице изменится, то он тут же вынырнет. Тень не хотел, чтобы в первый же раз у Соника была плохая ассоциация и неприятные воспоминания. Но, к своему удивлению, Шэдоу почувствовал, как одна из рук, лежавших на его шее, отстранилась и прикоснулась к его щеке.       Соник не смог устоять перед искушением. В этот момент Тень показался ему очаровательно прекрасным. Его чёрная шерсть стала ещё темнее, а глаза, отражающие свечение вокруг, смешивались, образовывая захватывающий вид. Они были так близко друг к другу, но очарованный Синий Ёж приблизился ещё ближе и нежно провёл большим пальцем по его щеке. Возможно, если бы он огляделся, то увидел бы, как прекрасен подводный мир вокруг, но для него существовал только Тень с его чёрной, как ночь, шерстью и янтарно-красными глазами.       Шэдоу смотрел на него с любопытством. Он никогда не видел и, пожалуй, никогда не думал увидеть Соника в таком виде. Сейчас он был таким уязвимым, таким беспомощным, что, казалось, тронь его — сам от страха захлебнётся. Но Чёрный Ёж не собирался этого делать. Он и сам не понимал, почему ему так хочется помочь преодолеть герою этот страх, показать, что он может с этим справиться.       И ему не хотелось отстраняться от этих прикосновений.       Соник открыл рот, чтобы произнести «красивый», но, забыв, где он находится, тут же начал захлёбываться водой. Шэдоу, моментально среагировав, вынырнул в охапку с Синим Ежом, начиная бить того по спине.       — Ты в порядке?       Соник кашлял болезненно. Он уже и забыл, как это неприятно, когда вода проникает в лёгкие, сковывая их своей прохладой, заставляя мучиться. Синий Ёж показал большой палец вверх, мол, можешь не переживать, живой.       — Не страшно?       Вопрос Шэдоу звучал так, будто от ответа Соника зависит его жизнь. Настолько они были мягкими и... ласковыми.       — Нет... — прохрипел Синий Ёж, охваченный бурей чувств в алых глазах. — Спасибо.       Его мягкая улыбка тронула губы, и он обнял Шэдоу. Ему не было страшно. Он не нуждался в защите. Сонику просто захотелось обнять этого серьёзного Ежика. Он был с ним. Он помог ему, и за это Синему Ежу с ним вовек не расплатиться.       На такое действие Шэдоу не знал, что делать. Герой и до этого обвивал его шею, прикасался и держался за него. Но почему тогда именно от этого контакта его сердце так сжалось, а руки невольно сами легли на его спину?       Они стояли молча и чувствовали тепло друг друга, несмотря на холодную и мокрую шерсть.       — Нам нужно плыть, Соник. — слова звучали тихо, и на этот раз Синий Ёж не боялся.       — Я не умею плавать, Шэдоу.       Тень аккуратно расцепил руки и убрал их со спины соперника, но как только почувствовал, что Соник хотел сделать то же самое, сжал его запястья, не давая им двинуться, на что получил озадаченный взгляд и потом хитрую улыбку.       — Что, настолько понравилось?       Шэдоу лишь фыркнул на ехидное замечание и глубоко в душе понял, что это было действительно так. Только знать ему об этом незачем.       Тень, всё также придерживая руки на своей шее, медленно развернулся и встал спиной к Сонику.       — Главное, не дави, а то сам поплывёшь.       Герой еле слышно рассмеялся и кивнул, аккуратно держась за шею своего друга.       Вода больше не пугала его. Теперь, расслабившись и мягко покачиваясь на ее поверхности, он чувствовал себя спокойно. Соник доверял Шэдоу. Обняв его за спину, он смотрел на голубоватое свечение воды и улыбался.       В глубине души Шэдоу был доволен, что не предложил Сонику перебраться через озеро на своих воздушных ботинках. Пожалуй, ему не стоит знать, что он может держаться на воде с их помощью.       Зато благодаря этому решению неугомонный Ёжик теперь не так сильно боялся воды.