Глава 2: "Дарованный богом"

Лейтенант Натаниэль Локхарт ("Харон") Мобильная Оперативная Группа Эпсилон-11 ("Девятихвостая лиса") Зона 17 / Фонд SCP Класс: В Уровень допуска: 4

***

Настроение в группе было напряжённо-подавленным несмотря на то, что задание прошло штатно: команда просто-напросто устала. Ненормированный график и срочные выезды часто приводили к ситуациям где отряд мог половину недели не вылезать с базы, буквально дурея со скуки и не зная чем себя занять, а следующие три дня метаться от одной базы к другой без отдыха, сна и перерывов на отвратительный сухпаёк. Последние сутки прошли именно в таком режиме, а учитывая тот факт что предыдущие задания шли буквально один за одним, сил не оставалось ни у кого. Натаниэль выглядел привычно невозмутимо, но безжалостный график наложил на мужчину свой отпечаток: под беспристрастными серыми глазами залегли тени, волевой подбородок покрылся щетиной, взгляд стал замыленным, движения - отрывистыми. Короткий сон сидя в автозаке по пути в Зону 17 не дал столь необходимого отдыха - лишь заставил уровень усталости вырасти в геометрической прогрессии. Стянув с головы плотную чёрную балаклаву, Натаниэль устало вздохнул и провёл ладонью по лицу в попытке стереть с физиономии остатки сонливости. А потом, почувствовав на себе чей-то взгляд, он перехватил винтовку поудобнее и полуобернулся, оглядывая коридор, пока его взгляд не остановился на светловолосой девушке у лестницы. Уголок его рта чуть дрогнул. При их первой встрече примерно полгода назад он сразу сделал выводы: "Хрупкая. Слишком нежная для этого места. Сломается". Он помнил тот день как вчера - зима, пробирающий до костей холод, Эпсилон-11 только перевели на постоянную дислокацию в Зону 17, они не успели даже толком перетащить из автобусов вещи и расположиться в свежеотстроенном здании, как поступил сигнал - тревога из научного отдела. Привыкшие к сдерживанию аномалий после нарушений условий содержания, "Девятихвостая лиса" прибыли на место вызова в полном обмундировании через считанные минуты, но застали неожиданного врага: два десятка сотрудников D-класса, знающие что база охраняется всего лишь несколькими одутловатыми охранниками и не имеющие понятия о переводе Эпсилона, очень невовремя устроили бунт с целью побега. Увидев до зубов вооруженных оперативников, бывшие заключённые не струсили, а огородились живым щитом, взяв в заложники находившихся на смене исследователей. Именно в тот момент, черным вороном влетев в занятый преступниками зал, он впервые увидел её на перекрестье тактического прицела. Маленькая, наверняка едва ли достающая ему до плеча. Белый халат, темные брюки. Волнистые белокурые локоны собраны в высокий хвост - уголовник намотал золото её волос на кулак, удерживая крохотную девушку перед собой, второй рукой прижимая остриё скальпеля к её бледной тонкой шее. Большие светло-голубые глаза широко раскрыты, аккуратные ладони цепляются за руку бунтаря, пытаясь отвести инструмент подальше от горла. Губы сжаты в тонкую линию, взгляд направлен перед собой. Было в её глазах то, чего порой не достает некоторым солдатам на поле боя: какая-то граничащая с отчаянием решимость и вера в то, что она умрёт не сегодня. Все эти маленькие, незначительные детали Натаниэль вспоминал уже позже, в спокойном одиночестве собственной комнаты - в тот момент, разумеется, все его естество было натянутой струной, донельзя сжатой пружиной, и отвлекаться на подобную лирику было нельзя. Заключенный, сжимающий девушку в удушливой хватке, явно был напуган влетевшими в зал оперативниками, напоминающими своей стремительностью коршунов: его взгляд заметался, руки дрогнули. Мгновенной заминки хватило: Натаниэль выстрелил дважды - одна пуля угодила в плечо мужчины, и рука сжимающая скальпель повисла, роняя инструмент, а второй выстрел попал уголовнику в голову, и он отшатнулся, после чего рухнул на пол словно мешок с картошкой. Кровь от выстрелов брызнула на белый лабораторный халат и девушка чуть дрогнула, но устояла на ногах, хоть и стремительно побледнела. Поймав взгляд Натаниэля поверх прицела, она не стала дожидаться указаний и нырнула в сторону, уходя с линии огня на полусогнутых ногах. Отвлекшись на остальных заключенных, Локхарт быстро потерял блондинку из вида, но на подкорке сознания она отпечаталась крепко и основательно - и он пообещал себе найти её, когда с задачей по устранению бунтовщиков будет покончено.  "Слишком нежная для этого места. Фонд перемалывал в пыль людей и покрепче её." Перестрелка кончилась также быстро как и началась - вскоре все бунтари, отдав богу душу под градом пуль, молча заливали кровью стерильную чистоту пола в лаборатории. Испуганные и дрожащие лаборанты были выведены в коридор, подоспевшая охрана кинулась проверять оставшихся на базе заключенных на случай повторных попыток побега, заложников окружили сотрудники из медицинской службы Зоны: кому-то требовалось обработать мелкие ушибы и царапины, кому-то - таблетки от давления и успокоительные. Натаниэль, обведя помещение внимательным взглядом и переступив через ноги одного из убитых, вышел в коридор, снимая с петлички бронежилета рацию и нажимая кнопку на боку. Аппарат скрипнул, и после помех прозвучал короткий "бип", после чего мужчина заговорил. - Чтец, это Харон. Периметр зачищен, заложники в безопасности. - Хорошая работа, Лейтенант. Отправь пару человек на подмогу охране. Эти тюфяки ни на что не годны, всех к хуям уволю. - Есть, сэр. Натаниэль криво ухмыльнулся, расстегивая под подбородком шлем и жестами кивнул двум сержантам рядом с собой, чтобы те направлялись на подмогу сотрудникам Зоны. Обернувшись, мужчина взглянул в сторону пострадавших и сразу приметил ту самую маленькую блондинку: она стояла поодаль, вытирая влажными салфетками чужую кровь со своего виска, и едва заметно морщила нос. Руки её дрожали, а взгляд растерянно косился в сторону лаборатории - туда, где лежали убитые сотрудники D-класса. Натан сделал несколько шагов по направлению к ней: она подняла на него взгляд и немного нервно улыбнулась. Улыбка её, безусловно, была очаровательной.  - Всё уже позади. Вы хорошо держались, - сухо заметил мужчина, приблизившись к девушке и на ходу стягивая балаклаву, будто бы та помешала диалогу. Отсутствие плотной чёрной ткани обнажило под собой строгие черты человека, положившего свою молодость на алтарь военной службы: расчётливый взгляд, асфальтная серость глаз, густые брови, острые скулы, черные волосы, уже тронутые у висков сединой, длинный тонкий шрам поперёк правого глаза. Натаниэль знал, что его черты лица большинству казались конвенционально привлекательными, но рядом с утончённой и хрупкой исследовательницей всё равно чувствовал себя каким-то огромным и неотёсанно-грубым, словно вытесанным из шершавого камня. - Спасибо... Лейтенант Локхарт, так? - осторожно уточнила девушка, подняв взгляд на собеседника после того как рассмотрела шеврон с именем на его бронежилете. Голос у неё был бархатистый, приятный, успокаивающий, - Я перед вами в долгу. Если бы Ваш отряд не прибыл вовремя... - Мы просто делали свою работу. Эпсилон-11 отныне дислоцируется здесь, поэтому проблем с безопасностью не будет.. доктор Роше, - произнёс Натаниэль, сузив глаза и рассмотрев мелкие буквы на пластиковом пропуске, пристёгнутом к нагрудному карману лабораторного халата. Девушка кивнула и улыбнулась более расслабленно, откидывая грязную салфетку в мусорный мешок на полу, и чуть помотала головой, выдохнув уверенное "спасибо, я в порядке" приблизившейся было к ней медсестре. - Приятно знать, что отныне мы под защитой. Что ж, добро пожаловать в Зону 17, Лейтенант. Красная ковровая дорожка вышла... своеобразная, - иронично заметила доктор Роше, скосив взгляд на дверной проём: по полу алой змеёй медленно ползла тонкая струйка крови. Лишь спустя некоторое время Натаниэль понял, что первое впечатление ошибочно - Элли (он, увы, ни разу не называл её так вслух, только сухое "Доктор Роше" и исключительно на "Вы") не была "слишком" нежной для работы в Фонде. Внешне хрупкая девушка демонстрировала стойкость, которая требуется для бесконечной череды исследований, в том числе с участием с сотрудниками D-класса, упорство и усидчивость необходимые для бумажной работы с отчетами и терпение, которое требовалось чтобы элементарно не опустить руки тогда, когда не получалось ровным счётом ничего. И сейчас, когда он был выжат после прошедшего задания, несмотря на то что она очевидно тоже была усталой после долгой рабочей недели, у этого нежного, но стойкого создания как всегда нашлась для него тёплая, понимающая улыбка, от которой на душе стало как-то хорошо. Уголки губ Натаниэля чуть дернулись вверх, растягиваясь в едва заметной ироничной ухмылке и он слегка кивнул, уловив её взгляд. Он знал, что улыбка это лишь аперитив - когда он приведёт себя в порядок, переоденется в чистую форму и дойдёт до её офиса, у неё найдётся для него и доброе слово и замечательный кофе (если заваривать его в SCP-294 конечно же, потому что смертоносную жижу из столовой так язык назвать не повернётся). Такие тихие вечера наедине друг с другом - практически единственная ниточка, связывающая его с нормальной жизнью. Правда, скорее всего в нормальной жизни за полгода такое общение привело бы к чему-то более содержательному чем неоднозначные взгляды и практически осязаемое напряжение, но учитывая местные порядки, даже подобные крохи тепла - всё, что эти двое могли себе позволить. - Рада видеть Вас в целости и сохранности, Лейтенант. Бархатистый голос Элеоноры прозвучал неожиданно, почти интимно близко - Натаниэль отвлекся чтобы раздать пару указаний подчинённым, а когда обернулся, она уже стояла рядом с ним, прижимая к груди рабочий планшет. Локхарт поправил сползающий с плеча ремень винтовки и самодовольно ухмыльнулся. Она переживала за него? Или же это просто элементарная вежливость? - Добрый вечер, Доктор Роше. Там не было ничего серьезного, не переживайте, - отмахнулся мужчина прежде чем продолжил, - Видел утром рассылку на почте. Поздравляю с повышением. Извините уж, что с пустыми руками... - Вы наверное устали, но... можете загладить свою вину, захватив по дороге в мой офис что-нибудь сладкое, если хотите. Записи переговоров для протокола задания не забудьте только, а то... -...сложно будет объяснить мой поздний визит, если Доктору Кондраки заблагорассудится проверить над чем вы работаете допоздна, знаю, - закончил за неё Натаниэль, отрывисто кивнув, - Буду через полчаса. Элли улыбнулась и робко погасила иллюминацию глаз пушистыми ресницами, взглянув в сторону. Этот короткий разговор между ними уже длился дольше чем простой обмен задачами и любезностями и они оба это чувствовали. Доктор Роше опасливо покосилась на коллег Лейтенанта, бегло, словно виновато улыбнулась ему и, прежде чем уйти, еле слышно шепнула робкое "Буду ждать, сэр". Провожая удаляющийся женский силуэт взглядом, Натаниэль мысленно одёрнул себя, когда его глаза невольно скользнули по аккуратным округлостям девушки, и он спешно отвернулся, чтобы сохранить остатки самообладания и самоуважения. "Держаться, Натан, держаться. Даже не думай всё испоганить."

***