Глава 3: "Gone south"

Доктор Э. Роше Научный отдел / Зона 17 / Фонд SCP Класс: C Уровень допуска: 3

***

Прикрыв за собой дверь в кабинет, Элли положила пропуск, планшет и телефон на свой стол и с удивлением взглянула на своего лаборанта, скрючившегося за соседним столом над очередным отчётом. Её всегда удивляла усидчивость её ассистента: молодой стажер из Лиона был конечно трусоватым и нервным, но когда дело доходило до бумажной работы, равных ему по терпению не было: он брал измором любую задачу, порой забывая про время и необходимость в перерывах.  "Идеалисты здесь быстро перегорают. Будет жалко если он сдастся слишком быстро, парень толковый для своих лет." - Люк, уже поздно, иди отдыхай.  - Да-да, ещё пять минут, я почти закончил. Где-то позади его стола что-то утвердительно заурчало в два тонких голоса, и Элли с улыбкой вздохнула, снимая халат и вешая его на спинку своего кресла. Сев за стол, она поставила планшет на зарядку и краем глаза проследила за двумя каплевидными созданиями 30 сантиметров ростом, которые продолжили нарезать круги вокруг стола Люсьена - один горчично-жёлтый, другой кораллово-охровый, у обоих по большому голубому глазу в середине корпуса. При движении Каплеглазики, явно пытавшиеся замотивировать юношу наконец закончить работать, издавали булькающе-мурлыкающие звуки и периодически натыкались на ножки стола, при этом миловидно "ойкая" и хлопая ресничками, после чего продолжали движение, будто играя друг с другом в догонялки. - По пути в общежитие отведи SCP-131 в хранилище, пожалуйста. В прошлый раз они втихую увязались за мной и всю ночь спать не давали, - тихо попросила Элеонора, выводя рабочий компьютер из режима сна и бегло проверяя рабочую почту. Писем было достаточно, но ничего срочного или того, что не дотерпело бы до понедельника. - Вы им нравитесь, Доктор Роше, вот они и решили охранять ваш сон от кошмаров... просто не давая вам возможности их увидеть, - устало отозвался молодой человек и зевнул, перелистывая страницу документа, - И вообще, это крайне непросто. Знаете, какой у них взгляд грустненький, когда их загоняют в хранилище? Чувствуешь себя предателем. Элли горько усмехнулась и свернула рабочую почту, открывая ящик своего стола и доставая из неё косметичку. Люк повторял её ошибки первых месяцев работы в фонде и она не могла за это его ругать, но, лизнув ватную палочку и подтирая осыпавшуюся на нижнее веко тушь, она всё же улыбалась. - Не забывай что это всё ещё SCP-объект. Безобидный и напоминающий питомцев, но всё же аномальный.  - Но Доктор... Вы же и сами относитесь ко всем объектам очень мягко и заботливо. Это ваша отличительная черта, вы кого угодно уболтаете... - с виноватой улыбкой заметил Люк, и Элеонора покосилась на него через плечо, после чего снова посмотрела в зеркальце, подрисовывая подводкой смазавшийся кончик стрелки.  - Я просто хорошо делаю свою работу, но моральной привязанности к объектам я не испытываю, и тебе не советую. Верить можно только людям, и то не всем, а то, что ведёт себя как человек, но не изучено до конца - потенциально опасно, и это нужно постоянно держать в голове. В кабинете наступила неприятная, напряженная тишина - было слышно только шум двух компьютеров и кондиционера. Лаборант тихо, неуверенно заговорил вновь. - Вы правы, уже поздно. Я, наверное, пойду. Элли кивнула, закрывая подводку и откладывая её в косметичку прежде чем взять в руки маленький флакончик духов. - Хороших выходных, Люк. В понедельник к девяти, раньше можешь не приходить, разнарядки от разведки всё равно не будет, - спокойно ответила девушка, хотя мысли её были не о понедельнике, не о разведке и точно не о работе. Когда лаборант, взяв свои вещи, уже подходил к двери, раздался стук и та открылась. Заглянувший внутрь Натаниэль мгновенно поменялся в лице, увидев что Элли в кабинете не одна (натянуть маску серьёзности у него заняло буквально доли секунды), и кашлянул, заходя внутрь. Он уже был переодет в ежедневную форму - берцы, чёрные карго брюки, водолазка с высоким горлом, тактический жилет. От него пахло свежестью геля для душа и терпкостью одеколона, тёмные волосы были влажными, зачёсаными назад, однако щетина с лица не исчезла - видимо, торопился. В руках он нёс два стаканчика с кофе, и, поставив их на край стола исследовательницы, как ни в чём ни бывало вынул из кармана жилета флешку и положил следом. - Доктор Роше, данные с последних заданий.  - Спасибо, Лейтенант Локхарт, - также невозмутимо ответила Элли и махнула рукой в сторону пустого стула рядом со своим столом. Люсьен, замявшись у двери, с любопытством взглянул на кофе и на обновлённый макияж своей начальницы, но благоразумно промолчал, улыбнулся и откланялся, тихо закрыв за собой дверь. Натаниэль, тяжело опустившись на предложенный стул, криво ухмыльнулся и отпил из одного из стаканчиков, пока Элеонора со смущённой улыбкой занималась копированием данных с флешки. Вечерний кофе стал их приятной традицией в те вечера, когда им обоим удавалось закончить дела и просто провести пару часов в компании друг друга: негласно эта рутина началась с одной случайной встречи несколько месяцев назад. В тот теплый весенний вечер Элли привычно работала допоздна и не планировала ложиться спать ближайшие несколько часов, поэтому быстро приняла решение наведаться к одному из её любимых объектов на базе: торговому автомату SCP-249 неподалёку от зоны отдыха на втором этаже. Аномальный автомат, способный выдавать по запросу стаканчик абсолютно любой жидкости - начиная от безобидной колы и заканчивая нефтью, кровью и прочими биологическими жидкостями, варил потрясающий кофе, если знать как вбить запрос - и Доктор Роше бессовестно им пользовалась. После череды инцидентов с не совсем законными результатами выдачи и несколькими жертвами доступ сотрудников осуществлялся под надзором охраны, но Элли знала, что после одиннадцати вечера за неимением дел охранник уходил подремать на диване в комнате отдыха. Быстро поднявшись на второй этаж, она приблизилась к агрегату и стала печатать на встроенной в корпус клавиатуре запрос, когда услышала позади себя шаги и боязливо обернулась: это оказался Лейтенант Локхарт - тот самый оперативник, которого она видела впервые с того момент как он спас её во время инцидента с D-классом. В отличие от прошлой их встречи сейчас он, очевидно, шёл с тренировки или из спортзала, потому что был одет в спортивные серые штаны и облегающую футболку, на плече нёс полотенце, а в руке - пустую бутылку из-под воды. - Я думал, этот объект находится под охраной. Нарушаем, Доктор Роше? - с лёгким укором пробасил оперативник, приблизившись к девушке расслабленной походкой. Элли, пряча виноватую улыбку, нажала кнопку ввода и автомат загудел, выплёвывая в подстаканник средний бумажный стаканчик, после чего в воздухе разлился аромат свежесваренного кофе, заструившегося в него тонкой струйкой. - Добрый вечер, Лейтенант. В своё оправдание могу сказать, что уровня доступа мне хватает для его использования, и вообще я не виновата что в этом богоугодном заведении единственный приемлемый кофе варит только этот автомат, - слегка обиженным тоном ответила девушка, скрестив руки на груди. Мужчина глухо рассмеялся. - Согласен, ослиной мочой из местной столовой только тараканов травить. Я закрою глаза на нарушение условий содержания за скромную плату в виде дубликата Вашего напитка.  - А ваше руководство знает, что вы берёте взятки, Лейтенант? - Разумеется. Капитан Линде категорически одобряет потребление кофеина его подчинёнными, и сам часто следует их примеру, - спокойно парировал выпад Натаниэль, глядя за тем как автомат закончил наполнять стакан. Элеонора забрала свой напиток и стала заново вводить запрос, незаметно улыбаясь. Лейтенант стоял прямо за её спиной, возвышаясь над ней крепкой, недвижимой горой мышц, и сила и жар которые исходили от его кожи невольно заставляли Элли трепетать. - Сахар? Сливки? - нарочито спокойно спросила она, не оборачиваясь, да этого и не требовалось. Отчего-то она ощущала на себе взгляд этого мужчины почти физически, будто в тех местах где по ней скользил его взор, по коже поднимались волны мурашек.  - Чёрный, без сахара. - Почему-то так и думала. - А что если я скажу, что обычно беру с сахаром? - А что если я спрошу, зачем тогда сейчас Вы пытаетесь меня впечатлить? - А получается? - с ухмылкой уточнил Натаниэль. Элли нажала кнопку ввода резче чем собиралась и обернулась на каблуках, задирая голову чтобы увидеть лицо собеседника. Её щеки горели, и она не имела ни малейшего понятия о причинах такой физиологической реакции. - Не особо, в следующий раз постарайтесь получше. Мужчина замер, поймав её взгляд, а потом с ухмылкой сделал шаг назад, чтобы очевидно не нарушать её личное пространство так явственно - к тому моменту между ними почти не осталось воздуха. - Слушаюсь, Доктор Роше. И он действительно постарался, этот Локхарт: видимо, со временем опробовав несколько рецептов кофе из автомата, он выработал идеальный, и заимел привычку приносить его каждый раз как заглядывал к Элли в кабинет чтобы сдать отчёт или запросить документы перед заданием. Элеонора не понимала, почему она стала видеть его так часто: судя по внутренней программе (конечно же она пробила его сразу же после этой встречи у автомата) она видела, что его уровень доступа и класс сотрудника выше чем у неё, что естественно для оперативников МОГ, а значит выгрузить документы в базе он мог самостоятельно. Однако, она не жаловалась, и со временем стала ждать эти встречи с нетерпением. Позже она узнала, что его отец тоже был военным, что он редко курит - но едва ли делает пару затяжек и тушит сигарету, что его позывной - "Харон" - наследие задания где он из последних сил перетаскивал раненных бойцов на себе вброд через мелкую речушку, пока от изнеможения не рухнул сам. Узнала что у него есть младший брат, который считает его самого погибшим - потому что именно такую легенду получают оперативники Фонда, что шрам поперёк его глаза достался ему от предателя-сослуживца, а не на задании, и что кофе он пьёт сладкий, а ест очень быстро, почти набрасываясь на еду - армейская привычка. Элли нравилось узнавать что-то новое об этом на удивление сильном и адекватном человеке, и впервые за годы работы в фонде она сблизилась с кем-то настолько, чтобы и самой наконец раскрыться и начать доверять кому-то кроме себя. Ему не стыдно и не страшно рассказать о нервном срыве после очередного неудавшегося эксперимента или ошибки: он не осудит и не посмотрит с жалостью, а предложит решение, кофе и поддержку, которая если не снимет, но облегчит груз проблем. С ним интересно обсуждать новые аномалии и исследования, легко сплетничать о странностях коллег и безопасно быть не стойкой и сильной, а уязвимой и женственной. Чувство защищённости и комфорта, которые дарило его присутствие, было бесценным, и Элеонора боялась что однажды эта блажь подойдёт к концу: либо он не вернётся с задания, либо её таки прирежет очередной буйный сотрудник D-класса, либо, что ещё хуже, они переступят черту профессиональных отношений, упадут в объятия возникшей между ними химии (было бы глупо отрицать очевидное), натворят глупостей, а потом их нежные и трогательные отношения превратятся лишь в горькие воспоминания, когда они снова станут друг другу чужими. Поэтому и на "вы", и поэтому только строго по делу - с некоторыми исключениями на вечерние разговоры обо всём и ни о чём сразу. Однако, стоило наконец признаться хотя бы себе: она чувствовала, что тонет в проницательном взгляде этих асфальтовых глаз, но ничего не может с собой поделать, и поэтому просто наслаждалась ощущением падения. Мысленно вернувшись в настоящий момент, Элли заметила, что обещанных сладостей к кофе на столе нет, и вопросительно взглянула на своего собеседника. Тот, кажется, сразу понял причину непонимания в её взгляде. - Вендинговый автомат уже не работал, поэтому у меня есть к вам предложение иного характера, Доктор Роше. - Элли. Можно просто Элли, - неожиданно даже для самой себя выпалила девушка, метнув короткий взгляд на лицо собеседника, и почувствовала как к её щекам прилила кровь. Так её называли родители и младшая сестра, которые знать не знали, чем она занимается (для них она работала исследователем на военном объекте, отсюда и секретность), и именно это простое имя всегда дарило ей ощущение комфорта и привязанности, ощущение "дома". Доктор Кондраки называл её просто по фамилии, остальные коллеги - "доктор" либо "Нора" (в зависимости от близости в общении), в документах и пропусках она числилась как Элеонора, но ей хотелось чтобы Натаниэль обращался к ней не как к коллеге... и не как с коллегой, хоть она и боялась признаться в этом даже самой себе. - Элли... хорошо, - низко отозвался мужчина, не отводя взгляда с её лица и замерев, словно пробуя имя на вкус. Когда он улыбнулся, девушка не сдержала улыбки в ответ и снова застучала пальчиками по клавиатуре, вводя коды доступа для переноса данных на сервер фонда. - Так вот, - продолжил Натаниэль, снова отпив из стаканчика, - У Вас вроде бы завтра выходной? Если меня не вызовут на дежурство, мы могли бы отпраздновать Ваше повышение за пределами базы, чтобы нас не отвлекали коллеги. Что думаете? "Это он меня типа на свидание позвал?" подумала Элеонора, мягко улыбнувшись в ответ, и лукаво скосила взгляд на своего собеседника, изучая выражение его лица. Он был привычно беспристрастен, но его глаза горели. - С радостью. Погода вроде в последнее время приятная, прогуляться не было бы лишним. - Значит, завтра зайду за Вами в... - договорить мужчина не успел, так как запищал пейджер, прикрепленный к ремню на его брюках. Глухо выругавшись, Натаниэль схватил устройство, нажал несколько кнопок, прочитал сообщение и вздохнул, пряча пейджер обратно и устало проводя рукой по влажным волосам с явно недовольным выражением лица. - Извиняюсь. Служба зовёт. Я напишу завтра по пути на базу и сообщу время точнее, хорошо? - Да, конечно, Лейтенант, - быстро отозвалась девушка, вытаскивая флешку из компьютера и подвигая её по столу ближе к своему собеседнику. Его пальцы - грубые, мозолистые - потянулись за ней, и коснулись её собственных - тонких, аккуратных, с нежными розовыми ноготками. Прикосновение вышло случайным, настороженным и... почти интимным. - Можно просто Натаниэль. Элли вздрогнула, ощутив чужое прикосновение к руке, но пальцы не одёрнула и лишь беззвучно втянула воздух, ощущая как к её щекам вновь прилила кровь. Натаниэль, также не убирая руки, пристально следил за этим запретным взаимодействием, затаив дыхание: его взгляд метался между её лицом и её рукой. Её указательный палец осторожно, будто боязливо двинулся, скользнув мягкой подушечкой по его грубой коже, легким, словно прикосновение пера движением прошёлся по костяшкам и замер. Элли выдохнула еле слышно, не поднимая глаз: - Возвращайтесь живым и здоровым, Натаниэль. Никогда раньше её голос - обычно спокойный, выверенный словно по линеечке - не звучал так уязвимо. Она безусловно переживала каждый раз как он уходил на задание, несмотря на то что знала - он профессионал, лучший из лучших, да и выезды у них обычно на борьбу с уже известными аномалиями, где протокол защиты понятен, поэтому обычно обходится без жертв. Однако, на душе было неспокойно. Натаниэль, замерев и будто обдумав что-то, мягко накрыл её маленькую ладонь своей и осторожно сжал, приподнимая и неожиданно невесомо касаясь тёплыми губами нежной кожи. - Обязательно, Элли.  Она вздрогнула как лист на ветру, резко подняв взгляд, однако наваждение кончилось так же быстро как и началось: тепло чужой руки исчезло и мужчина поднялся, украдкой взглянул на неё с улыбкой и вышел из кабинета, оставляя исследовательницу наедине с её бешено колотящимся в груди сердцем.

***