Глава 4: "Цепь"

Лейтенант Натаниэль Локхарт ("Харон") Мобильная Оперативная Группа Эпсилон-11 ("Девятихвостая лиса") Зона 17 / Фонд SCP Класс: В Уровень допуска: 4

***

Натаниэль, шагая по коридору базы, был в ярости. Всё было не так, неправильно. Он едва ли вернулся с задания, его отряд был вымотан, они почти не отдыхали в последние дни. Почему именно Эпсилон-11? Почему не кто-то ещё? В конце концов, чем занимаются эти ублюдки из Альфа-1, они вообще работают или только и заняты тем, что раскидывают задания на другие группы, а сами отдыхают, наслаждаясь своей привилегированностью? Это должен был быть спокойный вечер, их вечер. Она смотрела на него так нежно, так тепло, что он невольно таял, и тут это чёртово уведомление о задании - так невовремя, так ни к месту, вернуло его в жестокую реальность. Пейджер сообщил лишь краткие детали - выезд не был срочным, значит это было не нарушение условий содержания, а какая-то мелкая бюрократическая фигня, явно не стоящая того чтобы портить момент уединения с Элли. Мужчина зашёл в комнату для брифинга и коротко кивнул своему непосредственному начальнику: голландцу по происхождению, капитану Себастьяну Ван Дер Линде с позывным "Чтец". Тот стоял непоколебимой светловолосой скалой, глядя на то, как принтер методично выплёвывает в поддон листы со сводкой от командного центра: разнарядка о задании, участниках, целях, деталях. - Капитан, - немного зло, но учтиво процедил Натаниэль, приближаясь к мужчине. Чтец был хоть и довольно строгим, но явно самым адекватным руководителем в пределах этой чёртовой зоны, поэтому он с тихим вздохом взглянул на своего подчинённого понимающими глазами и кивнул. - Бардак, знаю. Даже выдохнуть не дают, - коротко отозвался Капитан, протягивая Натаниэлю свежеотпечатанный, ещё теплый после нутра принтера лист, и сам стал читать свою копию, - Ничего сложного - конвой для транспортировки патогена. Туда и обратно, к утру уже вернётесь.   Натаниэль сузил глаза, поджав тонкие губы пока его взгляд бегал по строчкам. Строчек, на удивление, было немного, и как правило это был плохой знак: либо об объекте не было информации, либо была, но засекречена, что не облегчало работу. - Бочка химозы какой-то. Звучит как работа для Бета-7. - Это не объект. Что-то от нашего исследовательского отдела, видимо внутренние разработки. Да и Бета-7 на выезде. Расслабься, Локхарт, нам нужно просто убедиться в том, что эта дрянь спокойно доедет до Зоны 45. Натаниэль плавно поднял взгляд, изучая лицо Капитана, и по-совиному лениво моргнул, словно пытаясь сбросить с лица остатки сонливости. Мужчина медленно перечитал текст приказа, анализируя, словно смакуя каждое слово на вкус. Вкус был... неприятным. Отправитель груза: Департамент внутренних исследований и анализа (DIRA) (Зона 17) Получатель груза: МОГ Омега-7 "Шкатулка Пандоры" (на складе консолидации Производственной службы Милитаризированной исследовательской Зоны 45). Ответственный сотрудник: Лейтенант Н. Локхарт ("Харон), Сержант Г. Оушен ("Прибой"). Дополнительные сведения: - оригинал акт приема-передачи за подписью ответственного на выгрузке передать в секретариат DIRA по возвращению на базу.  - в случае любой непредвиденной ситуации во время транспортировки строго исключить физический контакт сотрудников с содержимым бочки, исключить вдыхание паров патогена, до прибытия подкрепления (МОГ Альфа-1 ("Багряная десница")) оцепить место разлива, использовать средства индивидуальной защиты. "DIRA? Омега-7?.." Значит, это не очередная поставка амнезиаков или седативных препаратов. Омега-7 - экспериментальная мобильная оперативная группа дислоцирующаяся в Зоне 45 в трёх часах хода отсюда, на службе в которой состоят гуманоидные SCP типа 076 и 105, и всё связанное с ними как правило засекречено для большинства сотрудников Фонда. Тогда что это за патоген? Очередная сыворотка для гуманоидных SCP, которых Фонд решил превратить в оперативников? Вирус, превращающий чудовищ любых калибров в послушных солдат? Образцы биологического оружия для испытаний? Успокоительное для SCP-076, в конце концов? - Любопытно. Внутренние разработки, значит, - задумчиво пробормотал Натаниэль, сложил лист вдвое и вернул своему руководителю. Капитан лениво отмахнулся. - Не парься. Указаний о спец. мерах предосторожности не было, ДИРА предупредили бы. - ДИРА не предупредят даже если там будет моча SCP-682, всем известно что они относятся к нам как к D-классу. Больные ублюдки, - хмуро пробормотал Натаниэль. DIRA - департамент внутренних исследований и анализа - был очередной покрытой пеленой тайны частью фонда, которую остальные сотрудники недолюбливали примерно также как и комитет по этике. Но если последние хоть были бесполезными увальнями, которые возомнили себя серыми кардиналами, то эти реально периодически творили небезопасные вещи - с полного одобрения О5, само собой. На задание была назначена лишь часть мобильной оперативной группы - Натаниэль и четверо не самых прожжённых сержантов. Либо разведка халтурила, полагая что в течение трёхчасовой поездки не возникнет никаких непредвиденных опасностей типа вооруженных до зубов ГОК или Повстанцев Хаоса, либо эта токсичная жижа и в самом деле не была никому нужна. Закончив с брифингом и предварительным разбором полётов с подчинёнными, Натаниэль дошёл до склада арсенала, где переоделся в выездную форму, взял винтовку, шлем, и, проверив обмундирование, стал дожидаться сигнала о выезде. Одинокая двадцатилитровая бочка с непонятным веществом была надёжно закреплена в кузове укреплённого грузовика - и, видимо из-за токсичности, находиться внутри рядом с ней было не положено, поэтому двое из конвоя следовали в машине позади грузовика, ещё двое и Натаниэль, как ответственный - в аналогичной машине впереди грузовика. Поездка проходила в тишине - водитель сконцентрировался на дороге, Натаниэль - на планшете, где в режиме реального времени мониторил ситуацию вокруг конвоя со спутников, два сержанта на заднем сидении занимались аналогичным мониторингом, но с дронов. Всё проходило как положено, тихо и спокойно, и это раздражало.  Лениво следя усталым взглядом за картинками на мониторе, Натаниэль с тоской думал о том, что там, на базе, Элли наверное уже крепко спит и видит третий сон. Он надеялся что она не обиделась на его необходимость прервать их посиделки, и хотя она в целом была необидчивой и прекрасно понимала специфику его работы, он помнил её тоскливый растерянный взгляд в тот момент когда выяснилось, что ему уже пора. "Ну ничего, днём отосплюсь, а вечером пойдём в ресторан. Тот, на набережной, с красивым видом на залив. Она наверняка устала от четырёх стен в лаборатории. Было бы хорошо выбраться подальше от Фонда хоть на пару часов." Он уже представлял этот вечер так явственно, что невольно хотелось улыбаться. Наконец он выберется из тактического обмундирования, а она - из лабораторного халата. Он побреется, пригладит волосы; она, возможно, даже будет на каблуках, и неё будет как всегда приятно пахнуть её шампунем - чем-то цветочным, тонким, едва уловимым. Они смогут спокойно разговаривать, не боясь осуждения и любопытных ушей, наконец не придётся придумывать оправдания для того, чтобы оказаться в одном пространстве, и раз она уже однажды позволила коснуться её руки, возможно, позволит и вновь. Они само собой будут обсуждать работу, хоть зарекнутся и не делать этого, но не смогут удержаться, а может и наоборот - обсудят что-то более личное. Возможно, это даже будет не последняя встреча. Возможно... - Въезжаем на территорию Зоны 45, - коротко объявил водитель, чем вырвал Натаниэля из мечтательной полудрёмы. Мужчина коротко кивнул, потер ладонью лицо, чтобы хоть немного взбодриться и взглянул в окно - бетонные строения, напоминающие казармы, неумолимо приближались на горизонте. Трёхчасовая поездка прошла ожидаемо быстро и без происшествий, за исключением пары неприятно ощутимых кочек на дороге и ям, которые пришлось манёвренно объехать. Когда две машины и грузовик въехали на парковку у склада Зоны и остановились неподалеку от дверей, Натаниэль вышел из машины, чуть размял ноги в ожидании приближающихся работников склада и оглянулся. Уже начинало светать и фонари на территории были выключены, транспорта на парковке почти не было, за колючей проволокой поодаль виднелся стадион, на котором уже тренировались бойцы местной мобильной оперативной группы - бегали кругами и разминались. Было довольно ветрено и прохладно для утра, но усталость бодрящий бриз не прогонял - Натаниэль ощущал всем телом что он вымотан, и разум был затуманен. Хотелось закончить поскорее, сесть обратно в машину и наконец хотя бы подремать по дороге домой, поэтому он направился к кузову грузовика, чтобы снять пломбу и подготовить поддон с бочкой к выгрузке, не дожидаясь работников склада. - Лейтенант Локхарт? Добро пожаловать на сорок пятую. Как всё прошло, сэр? - Сержант Оушен, полагаю? - коротко переспросил Натаниэль, пожав руку приближающемуся военному с шевроном "Прибой" на пластине бронника - рядом с прямоугольным именным шевроном был другой круглый: на нём была изображена коробка с глазом, из которой вылезала рука, тянувшаяся к латинской букве Омега, - Всё спокойно, принимайте отраву, - отозвался мужчина, снимая пломбу с дверей грузовика и дёргая затворы. И только приоткрыв тяжелые железные двери, он в мгновение ока осознал, сколько ошибок допустил за последние минуты.  Когда говорят, что в критические моменты перед глазами пролетает вся жизнь - не верьте. Перед внутренним взором мужчины дурной кинолентой пронеслись отрывистые кадры: две кочки на дороге, которые увидел водитель сопровождения, но наверняка не заметил водитель грузовика, который следовал следом; противогаз, который Натаниэль, замечтавшись, глупо оставил на сиденье в автомобиле, его собственная торопливость и решение начать выгрузку, не дожидаясь работников склада. Последний кадр - блеск белёсой жидкости, стекающей по передней стенке бочки, которую сопровождает резкий химозный запах - однако, недостаточно резкий чтобы почувствовать его за закрытыми дверьми до их открытия. - Всем назад! - рявкнул Натаниэль, допуская последнюю ошибку в череде событий этого утра - невольно резко вдыхая воздух чтобы крикнуть громче, чтобы обезопасить молодых сержантов из своего отряда за его спиной, чтобы те отошли подальше и не надышались неведомой дряни, расплескавшейся по полу и стенам грузовика. Мужчина с силой захлопнул двери обратно, резко выдыхая, но было уже поздно - перед глазами всё поплыло и он отшатнулся в сторону, закрывая лицо руками. Собственный пульс отдавался эхом в ушах, а конечности неумолимо слабели, и сил у оперативника, оглушённого собственными хрипами, хватило лишь чтобы услышать приглушённые обеспокоенные крики где-то вокруг себя, а потом темнота плотным чёрным одеялом накрыла его внутренний взор.

***