Шутки перестают быть шутками

Приехав в дом Джоуи, Джо вышел из машины и направился к входной двери. К его радости, это был частный дом, и ему не нужно было искать квартиру на этажах. Подойдя ближе, он осмотрел здание и заметил, что оно выглядит довольно неухоженно: заросли лиан обвили стены, палисадники поросли травой, а окна покрыты пылью. Это показалось Венди странным, но, несмотря на это, он всё же постучал в дверь. Джо ждал около пяти минут, затем десяти, но никто не открыл. В конечном итоге, потянув за ручку, он обнаружил, что дверь открыта. — Открыто? Он дома или нет? — задумался кареглазый и, приняв решение, зашёл в дом. Переступив порог, его обдало странным ароматом, и, оглядевшись, он заметил, что в прихожей на полке стоят горящие благовония. — Теперь ясно, откуда этот запах, — тихо произнёс Джо и, не разуваясь, направился в глубь дома. Везде царил приглушённый свет, точнее, не свет, а огни зажжённых свечей, создававшие атмосферу, словно попал в средневековье. Чем дальше Джозеф заходил в дом и осматривался, тем более неуютно он себя здесь ощущал. Войдя, по всей видимости, в гостиную, он остановился и начал внимательно изучать пространство. На стенах, как и полагается музыканту, висели гитары, однако что-то здесь было странным: в каждом углу был изображен тот же самый загадочный символ, который уже несколько дней беспокоил младшего. Погруженный в свои мысли, кареглазый не сразу осознал, что за его спиной кто-то находится, но незнакомец быстро проявил себя и схватил Венди за плечо. Когда Джо почувствовал на своем плече чужую руку, он не стал резко вырываться или кричать. Вместо этого он медленно обернулся к тому, кто его схватил, и увидел перед собой того самого человека в белом плаще. — Кто ты? Почему ты преследуешь меня? — спросил младший, стараясь не запнуться и не выдавать своего внутреннего страха. Человек в белом плаще не стал медлить с ответом. Он убрал руку с плеча, одним движением расстегнул бляшку чуть выше груди, и плащ, распахнувшись, упал с него. Как оказалось, этот человек вовсе не был загадочным. — может это ты меня преследуешь? Почему ты в моем доме? — спросил Джоуи, поднимая свой плащ с пола. — Это ты?! Ты что, сектант? Господи, какие ужасы, зачем так пугать? — С облегчением выдохнув, Джо почувствовал, как на душе стало спокойно, хотя какое-то легкое волнение все же оставалось. — Я не собирался тебя пугать, просто неуместно бродить по чужому дому без приглашения, — сказал Джоуи, положив свой плащ на край дивана и усевшись на него, закинув ногу на ногу, он посмотрел на Джозефа. В своей обстановке Нейтан, казалось, стал более уверенным, его поведение заметно изменилось — он стал более разговорчивым, и младший это сразу подметил. — Я пришёл узнать, как у тебя дела, но так и не дождался, поэтому сам заглянул. Это ты был в белом плаще на концерте? — спросил кареглазый, скрестив руки на груди и бросив взгляд на голубоглазого. — На концерте? Я не был на концерте… — Джордисан несколько смутился и задумался. Он действительно не присутствовал ни на каком концерте сегодня, но понял одно: за Джозефом наблюдал кто-то другой, кто-то из того же места, откуда и сам старший. — Ты хочешь сказать, что это не ты, в таком же плаще, привлекал к себе внимание, как дурачок? Знаешь, я давно заметила, что ты немного эксцентричен и у тебя есть свои причуды. Однако, если твоя цель была привлечь моё внимание, то такая демонстрация совершенно не оправдана,— с улыбкой произнёс Венди, вытирая слезы смеха с глаз. Голубоглазый, в свою очередь, не отличался таким же весельем, как его собеседник; наоборот, его настроение, казалось, резко изменилось в сторону злобы. — Ты не понимаешь... Верни мне кулон, который ты подобрал, иначе тебе не поздоровится, — вскочив с дивана и быстро подойдя к Джозефу, Джоуи схватил его за воротник и наклонил к себе, заставив взглянуть в лицо. Он был раздражен, и кареглазый впервые увидел в нем ту сторону, которую прежде считал тихой. — ты чего..? Господи, возьми, больно этот кулон мне нужен,— произнес Джо, потянувшись в карман и извлекая тот самый кулон, который он нашёл в студии. Он передал его Нейтану, который выглядел раздражённым и встревоженным. Забрав кулон, старший отпустил младшего и, внимательно рассмотрев его, вновь надел на шею. — Уже поздно, они скоро придут за тобой, и я не смогу тебе помочь, — произнес голубоглазый, стараясь как можно быстрее прогнать гостя из своего дома. Ему это удалось, и на улице, перед закрытой дверью, Венди остался в полном недоумении. Покрутив пальцем у виска, Джо с тяжелым вздохом направился к своему автомобилю. Усадившись в кресло и заведя мотор, он остался погружён в свои размышления. Да, он проверил, как дела у Джоуи, и убедился, что с ним всё в порядке, однако у него возникло ощущение, что тот сошёл с ума... — Что поздно? Кто придет за мной? Чем он не может помочь? — эти мысли возникали в голове, но вскоре было принято решение не воспринимать эти слова всерьез. Похоже, что Джоуи действительно не в себе и, возможно, болен... Он носит какой-то плащ, в его доме всё кажется странным, да и он сам достаточно эксцентричен. В общем, было проще не обращать на это внимание, чем мучить себя вопросами без ответов.

Прошла ещё неделя, и за это время Джозеф сильно поседел. На висках у него появились седые волоски, словно пепел. С момента визита к Джоуи было много странных событий в его жизни. Он постоянно ощущал, что кто-то за ним следит, даже находясь в пустой квартире. Где бы он ни находился, он всё время замечал человека в белом плаще. Сначала он предполагал, что это Нейтан, но вскоре обнаружил, что их становится всё больше — то двое, то четверо. Это начало вызывать у него подозрения, и тревога нарастала с каждым днём. Слова о том, что за ним придут, благополучно канули в лету, и не удавалось найти связи между словами старшего и текущими событиями. Однако вчера произошло нечто крайне тревожное. Когда Венди лег спать, он вскоре проснулся из-за странного сна. Открыв глаза, он пришёл в ужас: вокруг него стояло около десяти человек в белых плащах, подобных тем, что носил Нейтан. Все они совместно произносили что-то, напоминающее монотонную молитву, но явно не обращались к Богу. Полежав так немного, пытаясь заснуть и делая вид, что ничего не происходит, он почувствовал, что все пропали... Как будто эти люди растворились, и никого не было во все. Все это сильно напугало Джозефа, и он не нашел иного решения, кроме как обратиться за помощью к Джоуи. Конечно, он понимал, что скорее всего получит отказ, но, как говорится, попытка не пытка. Когда Джо вновь подъехал к дому этого чудика, он вышел из машины, подошел к двери и постучал в нее. В то же время он краем глаза заметил, что за ним снова наблюдает человек в белом плаще. Он надеялся, что это Нейтан. Однако ему открыл гитарист в домашней одежде, и стало ясно, что это дело не шутка, а настоящая секта. Где-то Джозеф пересек им путь, и теперь они преследуют его, не давая покоя. — Что тебе нужно? — спросил Джоуи, стоя за дверью и лишь немного выглядывая из-за неё. — Мне необходимо с тобой обсудить кое-что важное, — заявил Венди, пытаясь ускорить его и дать понять, что его визит не случаен. — Хорошо, — кратко ответил хозяин дома, полностью открыв дверь и впуская гостя внутрь. Он уже ясно осознал, с какой целью он пришёл. Зайдя в дом и разувшись, они направились в гостиную, где голубоглазый молодой человек с неаккуратно завязанными волосами и короткими шoртами уселся на диван. Этот вид, конечно, немного смутил Джозефа. Не сказать, что ему нравился Нейтан, но в данный момент тот выглядел довольно привлекательно. У младшего всегда был фетиш к домашнему и небрежному стилю. — Я понимаю, с какой целью ты пришёл, но не могу ничем помочь, — сказал Джоуи, не дав своему гостю возможности заговорить. — Ты же знаешь, кто они и что представляют собой... Пожалуйста, расскажи мне всё, — настойчиво попросил Джо, искренне стремясь узнать о этих людях хоть какую-то информацию и разобраться в том, как ему поступить дальше. — Я могу поделиться информацией, но это создаст проблемы и для меня... За мной тоже ведется наблюдение, как и за тобой, и даже сейчас я ощущаю их присутствие, — произнес Нейтан, тяжело вздыхая и спускаясь с дивана на пол, жестом предлагая собеседнику присоединиться к нему. Не сказав ни слова, младший сел на пол напротив него и внимательно взглянул на собеседника. В глазах гитариста также читалось какое-то беспокойство, однако причина этого оставалась неясной. — Я являюсь членом этой секты с самого детства, и, как ты уже заметил, я действительно являюсь тихоней не по своему желанию, а потому что, чем меньше я взаимодействую с людьми, тем меньше они страдают от этого, — произнес старший, скрестив руки на груди. — Как так вышло, что ты оказался в этой секте, и почему они преследуют меня? — спросил Джозеф, проявляя искренний интерес. — Мой отец был одним из членов этой секты, и, отобрав меня у матери, тоже привёл меня туда. Я связан с ними кровными узами, и разорвать эту связь… В общем, это непросто. Однако из-за твоих попыток наладить со мной контакт и после того, что произошло, мы с тобой стали чуть ближе, и они это узнали, в результате чего началась охота за тобой, — сказал Нейтан с тяжестью и печалью в голосе. По его выражению лица было видно, что он не желает оставаться частью этого, скорее всего, он мечтает о спокойной человеческой жизни. — Я не ожидал, что безобидное желание немного тебя испугать приведет к таким последствиям. Как это исправить? — спросил Джозеф, почесывая затылок и внимательно изучая своего собеседника с головы до ног. Он стал совершенно другим, более разговорчивым и эмоциональным, словно это был уже не тот Джоуи, которого он знал ранее. — Если говорить откровенно, существует два способа, но… — на мгновение остановившись, он умолк, словно не желая раскрывать, о каких именно способах идет речь. — Ну и что? Говори, не затягивай, — подвинувшись ближе к Нейтану, Джо был готов услышать всё, что угодно. — Либо мне нужно будет убить тебя, чтобы разорвать эту связь, либо согласно нашим обычаям мы должны скрепить наши жизни узами брака, после чего ты войдёшь в нашу общину, и никто не посмеет трогать и преследовать тебя дальше. В противном случае в скором времени тебя настигнут, и ты окажешься в числе тех, кого принесут в жертву богам, — произнес гитарист с печалью в голосе, отводя взгляд и смахивая слезы с глаз. На самом деле Джоуи обладал высокой чувствительностью и эмоциональностью, однако из-за нежелания причинять окружающим дискомфорт ему было легче создавать образ замкнутого и странного человека, чтобы они избегали общения с ним. Несмотря на то что ему столь же, как и всем, хотелось иметь друзей и близкие отношения, а также участвовать в дружеских встречах и взаимодействии, он в итоге оставался сторонним наблюдателем, видя, как его окружающие наслаждаются временем вместе. При каждом наименовании он испытывал обиду и глубокую печаль, доходящую до слез, хотя старался скрывать свои эмоции и делать вид, что ему все равно. Однако внутри его мир переворачивался. С четырнадцати лет он оказался в секте, и с тех пор его жизнь пошла под откос. А Джозеф... На самом деле к этому молодому человеку у него с первых встреч возникли особые чувства. Нейтан никогда не испытывал любви к другим, однако ситуация сложилась иначе. С каждым разом, когда он наблюдал, как Джо стремится заговорить с ним, даже несмотря на неудачи, и в каждом моменте, когда именно Джо был единственным, кто предлагал провести время вместе со всеми, он почувствовал, что влюбляется в этого фронтмена. Ему особенно не хотелось причинять ему неудобства, и то, что происходит сейчас... Ему действительно горько осознавать, что из-за него страдает единственный человек, к которому он испытывает глубокие чувства. Венди в свою очередь был глубоко ошеломлён словами Джоуи... Столкнувшись с выбором между смертью от рук Нейтана и вступлением в секту с обязательством жениться на нём, чтобы избежать преследования, или же ждать своей участи в качестве жертвы, он осознал, что ни один из вариантов не воспринимается им с желанием. В итоге, ему не остаётся иного пути, кроме как смириться с необходимостью вступить в секту и связать свою судьбу с этим парнем. Однако, прежде чем он успел в полной мере осознать свои эмоции и запутанность происходящего, он услышал всхлип своего собеседника. Переведя взгляд с пустоты, он встретился с Джоуи, который дрожал и плакал. Для Джо это стало неожиданностью, поскольку он впервые увидел эмоциональную реакцию у этого человека. В то же время, в груди его кольнуло от боли при виде слез Нейтанa. Хотя он не мог понять, почему это произошло, в нем возникло желание обнять и успокоить его. — Ну что случилось? Конечно, то, что ты мне сказал, меня очень удивило, но не стоит из-за этого расстраиваться так сильно. — Обняв Нейтана и прижав к себе, Венди пытался его успокоить, искренне не понимая, почему он так переживает. Он действительно не хотел выходить за него замуж или убивать? — Я совсем не хотел, чтобы ты оказался в опасности из-за меня, — говорил он, пытаясь сдержать слезы и говорить спокойно, хотя по щекам уже текли слезы. Гитарист, повернувшись к Джозефу, обнял его и уткнулся лицом в плечо. Джозеф, в свою очередь, молча принял его объятия и стал гладить его по голове, задумавшись обо всем происходящем и о словах Джоуи. — Я не обвиняю тебя ни в чем, — спокойно произнес младший. Почему-то он действительно не считал старшего виноватым, и, напротив, чувствовал к нему жалость, словно именно его собирались лишить всего, а не Венди. — Я тебя люблю, давно люблю, — отстранившись от кареглазого, Нейтан решил не держать это в себе. Хотя он не знал, как лучше выразить свои чувства, ему казалось важным сказать об этом прямо сейчас. — Что? Серьёзно...? Боже, почему ты раньше не сказал?,— Как только он отошёл от первого шока, его поразило новое откровение. Джозеф даже не знал, что ответить на это. Джоуи, безусловно, был симпатичным, и в целом его привлекательность соответствовала вкусам младшего, но Джозеф никогда не рассматривал его с этой стороны. Возможно, дело было не в том, что Джоуи ему не нравился, а в той дистанции, которую поддерживал Нейтан, и во всём остальном, что мешало лучше узнать его. — Я не говорил, чтобы не было ничего подобного тому, что происходит сейчас. Я не подпускал тебя близко, чтобы ты не испытал боль. Прости меня, это все из-за меня,— снова отвернувшись, по щекам голубоглазого потекли слезы. Он впервые оказался в такой ситуации и впервые ощутил, что такое хотеть провалиться сквозь землю. — Я тебя понял. Ты мне тоже интересен, и я готов рассмотреть возможность стать частью твоей общины, но при одном условии,— Джо обнял старшего, и одной рукой вытер слезы с щек. Он видел, как искренны были слова Джоуи, и в нем зародилась решительность — желание изменить жизнь этого парня и спасти свою собственную. — С каким? — слегка прикусив губу, с любопытством спросил Нейтан, поднимая взгляд и смотря прямо в глаза младшему. — Я вступлю в секту, мы обручимся, но потом найдём способ сбежать, выйти, уничтожить её — не важно, главное — освободиться от неё, — наклонившись к уху гитариста, Венди произнес это с такой решимостью, что даже Джоуи почувствовал прилив уверенности. Согласившись с предложением кареглазого, они приняли решение.