Часть 12 Поход на север

На холме, недалеко от городских стен, расположилась небольшая группа знатных особ, в предрассветной дымке отчётливо вырисовывались контуры возводимых укреплений: каменщики уже подняли кладку на высоту трёх человеческих ростов, а вдоль периметра тянулись леса и штабелями лежали заготовленные блоки известняка. Молодой король нагруженный королевскими регалиями как ездовой ишак, пристально следил за работой. Его глаза скользили по линиям будущих бастионов, мысленно прокладывая траектории обороны, а заодно размышляя о том как его отец всё развалил, раньше столицу украшали великолепные стены построенные во времена войны ордена алхимиков, но батюшка сказал, бывший принц как сейчас помнил его слова: - Столице не пристало иметь столь грубое сооружение в своём центре! Что подумают о нас наши соседи и вассалы? А заместо оных построить велю монумент или часовенку пристроить к храму. И отвечал ему, да поддакивал преподобный отче Финнарий VI, переминаясь с ноги на ногу и четки потирая в предвкушении: - Верно, ваше Величество, часовенка не помешает! К тому же дело не только богоугодное, но пользу принесет, казна-то храмовая пополниться. Скоро праздник церковный и на него прибудут гости из стран соседних, так духовенство всем расскажет о вашей милости и щедрости великой! - Ваше величество - голос казначея Джона Гербейна вывел короля из воспоминаний. - Казна лишь недавно начала пополняться после десяти лет пустоты. А теперь эти стены… Каждый камень это зерно, которое не дойдёт до амбаров, это шерсть, которая не пойдёт на продажу, мы тратим золото, которого едва хватает на содержание двора!  Король не обернулся, воздух вокруг сгустился, магия начала давить на пространство вокруг. - Джон Гербейн, ты считаешь мешки с зерном как мышь амбарная, но не видишь дальше собственного носа - Произнёс он тихо, но так, что оба собеседника невольно выпрямились. Первый министр, седобородый Вельдан, шагнул вперёд. Его табард, несмотря на ранний час, был аккуратно застёгнут, а в глазах читалась усталость человека, страшащегося гнева молодого короля, но не разделяющего некоторых его взглядов.  - Вы забываете, что три недели назад гонцы из приграничных деревень сообщили, в лесах к востоку от Ганнийской горной гряды, были замечены племена варваров. Месяц назад караван с солью из Верданского княжества был разграблен на нашей территории. Кто? Мы не знаем.  - Варвары, подумаешь угроза… - Презрительно проговорил казначей. - Пусть ними барон Фалькор разберётся! А если не разберется то пошлем гвардию, пара сотен гвардейцев сетью пройдут по лесу, избавив нас от проблемы варваров. - Недавно, сер Герганс прибыл из тех земель, у него там замок был и отряд из семи десятков кнехтов, так в живых после нападения лишь десяток остался, а замок взяли.  - Герганс? Так он известный трус и не одной дуэли не выиграл, что уж ему до настоящей битвы? - Возможно и трус, но при нём был сер Лор эн Охар из рода хранителей… Так тот рассказывал, что варваров ведёт никто иной как алхимик древний. - Древний алхимик?! Не смеши меня! Последних из них истребили ещё во времена незабвенного короля Дорриана II, который использовал длань небес и сокрушил трижды проклятого повелителя Обгур Асм Амеша! Рассвет едва тронул небо багрянцем, когда Реджинальд, выехал во главе небольшого отряда, копыта лошадей выбивали ровную дробь по мёрзлой земле, а дыхание всадников клубилось в промозглом воздухе. Он сидел в седле привычно прямо, плащ с вышитой серебряной розой плотно облегал широкие плечи. Сер Реджинальд был широко известен, он всегда выступал на турнирах в столице, вопреки распространенному мнению о его излишней полноте и грузности, сер Реджинальд был настоящим медведем по силе и выносливости, он предпочитал носить ламеллярный доспех поверх кольчужника, а в бою орудовал двуручным клеймором. Рядом с ним ехали трое рыцарей и их оруженосцы, весь их отряд состоял из обоза и двух сотен пеших полубратьев - скудные силы для той задачи, что возложил на него молодой король.  - Ступайте и покорите север… - Мысленно повторил Реджинальд приказ, звучавший в тронном зале всего три дня назад, слова короля, звонкие и уверенные, теперь отдавались в его сознании тяжёлым эхом сомнений. Он оглядел спутников: трое рыцарей - более чем достаточно для небольшого карательного похода, но захват севера… Это больше напоминает самоубийство. - И как же нам это сделать, ваше Величество? - Этот вопрос терзал его с момента выезда из столицы, Фридрих говорил ему, ещё тогда, что они могут занять старую твердыню ордена стальной розы, но удержать север не получится в любом случае, нам лишь нужно немного отвлечь наших соседей, сделав вид что королевство, всё ещё сильно. Дряхлеющий лев обвёл усталыми глазами стаю молодых и отважных волков, но вот и нет больше льва, так что волки? А ничего, волки то разожрались и форму потеряли, молодой лисёнок хотел провести их, но оказалось что нет там никого.  - Забирай власть, вот она. - Сказал волк, лежащий на боку. - Нет надобности убивать нас. И не убили, а потом у лисёнка того правнук родился, тот на нашем троне сейчас сидит, молод и горяч, как первый лис земель восхода, только далеко ему и до волков, и до льва. Реджинальд придержал коня, ветер донёс запах дыма, он выпрямился в седле, сжал поводья.  - Гастон! - окликнул он старшего из рыцарей. - Передай полубратьям, идём ускоренным маршем, к полудню должны достичь брода у Чёрного ручья. Там решим, как действовать дальше, отряд сомкнул ряды, магистр Торвелль устремил взгляд вперёд, из‑за густых елей, словно тени, хлынули фигуры в грубых шкурах. Варвары - их лица были разрисованы охрой и сажей, в руках каменные топоры и копья с костяными наконечниками. - Засада! - Воскликнул Торвелль спрыгивая с коня, полубратья действовали без промедления, за считанные секунды пехота сомкнула ряды, павезы выстроились в два ряда, пики вытянулись вперёд, превратившись в частокол, а за ними уже ждали команды конных сержантов арбалетчики. Свинья застыла - несокрушимая, словно высеченная из камня, а варвары, неожидавшие столь слаженного отпора, на миг замешкались. Их вождь - гигант с ожерельем из звериных клыков издал яростный рык и бросился вперёд, замахнувшись каменным топором. Первый удар пришёлся на щиты. Варвары бились с неистовой яростью: прыгали, пытались пробить бреши, чистый налом, безумная дикость, но стена стояла. И вот когда варвары поумерили свой напор видя безрультатность попыток прорыва, раздался голос Реджинальда: - Арбалеты! - После его слов второй ряд поднял щиты создавая бойницу для выстрела арбалетчиков и те, не теряя времени, дали залп, скосивший всех в радиусе пяти шагов от стены щитов. Реджинальд, оставаясь в центре строя, оценивал ситуацию, варваров было не меньше пяти сотен - они атаковали волнами, отступали и вновь бросались в бой, но ему больше было интересно почему бездействует магистр Торвелль. Внезапная вспышка ослепила нападающих, а волна голубого пламени прошла сквозь ряды полубратьев не причинив им вреда, но стоило ей коснуться варваров, как они мгновенно осыпались прахом. Полубратья и сам Реджинальд обернулись на магистра Торвелля, его глаза были залиты темно синим пламенем, а по рукам пробегали молнии. - Магистр Торвелль! - Воскликнул один из оруженосцев и кинувшись вперед поддержал оседавшего на землю магистра. - Да-да, в порядке я… Просто не ожидал что за последние полтора десятка лет так ослабею, но ничего эти леса просто дышат энергией, смотри. - С этими словами магистр выдохнул синий пар, который превратился в птичку и пролетев над головами полубратьев растворилась в воздухе. Магистр Торвелль рассмеялся и легко запрыгнул в седло, на это все смотрели как на чудо, ведь последние годы старик почти перестал ходить, а в седло забирался, лишь с помощью двух полубратьев. - Нам нужно идти! Не отставайте! - Воскликнул магистр, и помчался вперед, переодически он возвращался к шагающему строю солдат, проезжая мимо них он бросал шутки, тем самым поднимая настроение полубратьев.