Глава 19: Легенда никогда не умирает

Глава 19: Легенда никогда не умирает Дым и кровь забивали ноздри Адриана, когда его копье пронзило щит воина перед ним. Кони несли его вперед, все быстрее и быстрее; колесница прорубала кровавую просеку в толпе, а с его щита на скаку вырывались клубы черного пламени. Везунчики попадали под серебристые копыта его кобылиц; неудачников пронзали и сжигали, стоило ему обратить на них свой губительный взор. Вспышка света — и перед ним предстала прекрасная обнаженная женщина. Рыжие волосы окутывали её, словно плащ; она подняла руку, защищая съежившегося лучника от его гнева. Копье вошло ей в бок, и мучительный, истошный вопль разорвал хаос битвы. Еще одна вспышка — и на него обрушилась высокая фигура в доспехах с занесенным копьем, готовым разрубить его пополам. К дикому восторгу Адриана, этот воин закричал еще громче, чем женщина. Адриан резко проснулся, отбросив одеяло и сев в постели. Футболка липла к телу, подушка промокла от пота, а кошмар медленно таял в сознании. «Что это, черт возьми, было?» — подумал Адриан, глядя на свои дрожащие руки. Ночные кошмары не были для него в новинку, но он еще никогда не просыпался с таким отчетливым ощущением того, как копье пробивает броню; словно он до сих пор чувствовал тяжесть металла в ладонях. Солнечный свет пробивался сквозь открытые жалюзи. Адриан посмотрел на свое кольцо — оно слабо пульсировало на коже в такт его паническому сердцебиению. ***** — Какого хрена с тобой стряслось? — И тебе привет, Джулс, — пробормотал Лука, доставая из холодильника пакет с замороженным горошком. — Нет, серьезно, что, черт возьми, с тобой произошло? — Джулека выронила ложку в миску с хлопьями, глядя, как Лука натягивает куртку. — Тебя не было все выходные, ты вернулся в три часа ночи и выглядишь так, будто тебя переехал грузовик… Погоди, тебя реально сбила машина?! Поэтому ты… — Эй, ори погромче, а то мама, кажется, не услышала, — прошипел Лука, прижимая холодный компресс к боку и направляясь к черному ходу. — Я на работу. Напиши, что хочешь на ужин. — Я сегодня иду на группу, так что… Дверь захлопнулась, оборвав слова Джулеки. Лука спустился по ступеням их таунхауса и побрел по улице, засунув руки в кашне. Голова все еще гудела от той трепки, которую задал ему Кот Нуар несколько дней назад, а холодное ноябрьское солнце казалось слишком ярким. Кончики пальцев Луки коснулись прохладного металла броши Дуссу — сейчас она просто скрепляла его ремень. Даже обычная прогулка до склада, где он работал, в толпе парижан, сплетничающих о событиях, к которым они не имели отношения, казалась мучительно обыденной. Он гадал, идет ли это в комплекте с силой: жажда взлететь, чтобы преодолеть даже самое короткое расстояние. Возможно, Маринетт понимает это давящее чувство потери, которое наступает каждый раз, когда он снимает костюм Маюры — ощущение того, что ты снова превращаешься в простого, заурядного человека без этой всепоглощающей мощи в сердце. Хотя, с другой стороны, Маринетт никогда не была заурядной. Единственное удовлетворение он получал, проходя мимо газетных киосков, где физиономия Кота Нуара красовалась на плакатах «Разыскивается», и глядя, как «говорящие головы» в телевизорах требуют его головы на блюде. И хотя субботняя битва была провалом эпических масштабов, мир наконец увидел в Коте Нуаре того, кем он был — двуличного предателя. Это лишь вопрос времени, когда его удача иссякнет. Лука надеялся быть рядом, когда это случится. «Беги-беги», — подумал Лука, невольно кривя губы, когда на ближайшем экране мелькнуло улыбающееся и подмигивающее лицо Кота. — «Это ведь всё, что тебе остается, верно?» — Лука! Лука поднял взгляд и увидел необычайно сияющую Маринетт, которая бежала по тротуару, лавируя в толпе спешащих на работу людей. — Эй, а разве у тебя не… ой! — Лука поморщился, когда Маринетт затащила его в ближайший переулок. — Тише, у меня всё еще болит бок после субботы, ты чего… Лука осекся: Маринетт засунула руку ему под футболку, закрыла глаза и глубоко вздохнула. — Так… цветы, цветы… трава, трава… черепашки, черепашки… — Окей, Мари, ты начинаешь меня пугать, — усмехнулся Лука, закусив губу, когда её пальцы коснулись синяка на боку. Через мгновение теплый розовый свет полился из её пальцев, просвечивая сквозь ткань. Боль от удара Кота Нуара начала медленно утихать. Спустя пару секунд Маринетт задрала его футболку, чтобы показать идеально чистую кожу там, где раньше был синяк. — …Ты всегда так умела? — спросил Лука. Он был в шоке и восхищении. — Мы с моим квами поработали над этим прошлой ночью, — ответила Маринетт с дерзкой улыбкой. — Похоже, всё, что Кот Нуар может сломать, я могу починить. Включая моих напарников. — Тебе стоит поубавить уровень крутости, а то кто-нибудь догадается, что ты Леди Баг, — усмехнулся Лука. — На вечер всё в силе? — Рена, Карапас и Квин Би в деле, так что, думаю, мы готовы, — кивнула Маринетт, поправляя рюкзак. — Впятером мы сможем охватить весь город. Сделаем пару кругов за ночь… если только у тебя нет планов. — Я могу подвинуться, — пожал плечами Лука. — Только заскочу на группу к Джулс, чтобы убедиться, что она доберется домой в безопасности. — Вечно заботливый старший брат, — хмыкнула Маринетт. — Если тебе нужно быть в другом месте, то… — Я буду, — сказал Лука, слегка стукнув Маринетт кулаком в плечо. — Брось, я же главный мужчина в «Команде Леди Баг», помнишь? Маринетт закатила глаза, но слабая улыбка, тронувшая уголки её губ, стоила этого комментария. — Я твой должник, — сказала она. — Продолжай лечить мои синяки, и будем в расчете, — ответил Лука, а затем нахмурился. — А в школе сегодня выходной или как? — М? — Маринетт взглянула на часы, и её лицо исказилось от ужаса. — Блин! Она выскочила из переулка, на бегу бросив на Луку извиняющийся взгляд. — Я… я позвоню позже! — Если получится, — ответил Лука, касаясь места, где еще недавно была травма. Ощущение её кожи на своей заставило его голову закружиться. — Ну конечно, теперь у Маринетт есть еще и магическое исцеляющее касание, — вздохнул Лука, качая головой с тоскливой улыбкой. ****** — Чуть не опоздала, а? Последний звонок прозвенел, когда Маринетт скользнула на место рядом с Альей. Она выпрямилась, когда вошла мадам Мерсье, стараясь сделать вид, что сидит здесь уже давно. — Проспала, — соврала Маринетт, доставая тетрадь по математике. Её взгляд переместился на соседний ряд, который был пуст, если не считать Нино на самом краю скамьи. — Месье Агрест и мадам Буржуа сегодня не присоединятся к нам? — спросила мадам Мерсье. — У Адриана семейные дела, — откашлявшись, ответил Нино. — А Хлоя, э-э… Дверь в дальнем конце класса открылась, и вошла Хлоя с усталой, печальной улыбкой. — Прошу прощения за опоздание, мадам Мерсье, — сказала Хлоя, плотнее затягивая черно-желтый шарф на плечах. — У меня… ну… выдались тяжелые выходные. — Конечно, мадам Буржуа, — кивнула учительница с сочувственной улыбкой. — Думаю, мы все знаем о трудностях, с которыми вы столкнулись, и благодарим вас за то, на что вы пошли ради защиты этого города. — Вы что, издеваетесь? — проворчала Маринетт, а Алья лишь покачала головой. — О… спасибо, — Хлоя прижала руку к груди. — Для меня так много значит, что мой родной дом был разрушен не зря. — Леди Баг его починила, — буркнула Маринетт. — Спустя десять часов, — пожала плечами Алья. — Всё равно починила, — отрезала Маринетт. Хлоя тем временем плыла по проходу, одаряя одноклассников кроткой, безмятежной улыбкой, и села рядом с Нино, который, казалось, был на грани того, чтобы расхохотаться. Маринетт хмуро посмотрела на пустующее место рядом с Хлоей. ***** Мастер Хэ взглянула поверх планшета, почувствовав, что кто-то вошел. — Я могу вам помочь? Высокий светловолосый юноша замер в дверном проеме. В одной руке он держал букет цветов, глядя на неподвижную фигуру спящего Мастера Фу. — Надеюсь, — ответил молодой человек на мандаринском (с акцентом, но грамматически безупречно), ставя цветы в вазу. — Я ищу своего учителя. Мастер Хэ отложила планшет, нахмурившись: — Он был вашим учителем? — Другом, — ответил юноша, встретившись с ней взглядом. — Но учителем — никогда. Мастер Хэ медленно кивнула, взглянув на серебряное кольцо на его пальце. — Значит, вам всё еще нужен учитель? — Надеюсь, я его нашел, — сказал он, протягивая руку. — Адриан Агрест. — Рада официальному знакомству, — ответила Мастер Хэ, пожимая руку. — Кажется, я видела ваше лицо на рекламе в автобусе на днях. — Нужно продвигать бренд «Габриэль», — усмехнулся Адриан, переводя взгляд на лицо спящего Фу. — Он… как вы думаете, он будет… — Он переживал и похуже, — вздохнула женщина, потирая глаза и поправляя трубку капельницы, через которую в Фу поступала густая, вязкая розовая жидкость, испускающая слабое свечение. — В определенном возрасте становится важно принимать свои лекарства. — И что же это за возраст? — Адриан поднял бровь. — Достаточно солидный, чтобы требовалось весьма уникальное лекарство, — ответила она. — Но, полагаю, вы пришли сюда не за лекцией по фармакологии. — Я надеялся, вы поможете мне в другом вопросе, — произнес Адриан с серьезным видом. — В чем-то более практическом. — В этом мире нет ничего практичнее медицины, — фыркнула Мастер Хэ, жестом приглашая Адриана следовать за собой к узкому шкафу, забитому пальто и подушками. — Сохранение человеческой жизни — самое ценное призвание. — Мое призвание немного более… разрушительное, — нахмурился Адриан, с недоумением наблюдая, как женщина достает из кармана гладкий черный ключ. — Разумеется, — вздохнула Мастер Хэ. Она закрыла дверь шкафа и прижала кончик ключа к дверной ручке, на которой не было замочной скважины. — Но если вы пришли в надежде на прямой путь к могуществу, боюсь, вы будете разочарованы. Адриан наблюдал, как ручка замерцала, прогибаясь под ключом, который вошел внутрь со звуком скрежета металла и музыкального щелканья замков. Мастер Хэ подождала мгновение и повернула ключ — гулкий стук финального засова эхом донесся из-за двери. — Я присоединюсь к вам через минуту. Осторожнее на лестнице, хорошо? — сказала она. Адриан открыл дверь, зажмурившись от хлынувшего в комнату ослепительного разноцветного света. Прикрыв глаза рукой, он шагнул вперед, проигнорировав предупреждение. Нога провалилась в пустоту. С воплем он покатился вниз по гладким полупрозрачным ступеням, кувыркаясь, пока не приземлился грудой у подножия бесконечно длинной лестницы. — Она же предупреждала про лестницу, бро, — хихикнул Плагг. Адриан поднялся, отряхиваясь, и оглядел пещерообразный зал. Над головой кружилось поле бесконечных мерцающих звезд. Каждый шаг по безликому каменному полу отдавался эхом от гладких стен из черного мрамора. Подойдя ближе, Адриан разглядел на них замысловатую резьбу: закованные в латы фигуры в разгаре битвы. Греческие гоплиты, римские легионеры, современные солдаты — все они были частью гигантского полотна хаоса и разрушения. Над сценой возвышались огромные фигуры: одни с копьями, другие с мечами. Все они смотрели на Адриана холодными серебряными глазами, сияющими подобно звездам. — Плагг… где мы… — Адриан замер, уставившись на десятиметровую гравюру Кота Нуара с шестом на плечах. — Это Святилище, — раздался голос Мастер Хэ позади него. — Точнее… твое святилище. Адриан обернулся и увидел её в элегантном белом костюме. Волосы были собраны в пучок и заколоты двумя белыми перьями, а лицо скрывала фарфоровая маска, клювом выступающая вперед. — Мастер Хэ, я полагаю? — спросил Адриан. — Теперь — Мастер Журавль. Я подумала, нам стоит быть предельно прозрачными друг с другом, — сказала она, слегка кивнув Плаггу. — Saa’aathanek, Suul’Kumath. Kar’Rotha che’theo kara u’tana keliik. Плагг, не раздумывая, ответил: «Kel’tha aa’ranaka, Kreto tethyeas. Llemastro uu’thiinik qua keo methras». — У меня что, инсульт? — спросил Адриан, переводя взгляд с Мастера Журавль на Плагга. — Простите. Мне так редко выпадает шанс попрактиковаться в Первородном языке, что я не удержалась от приветствия вашего друга на Древнем наречии, — усмехнулась Мастер Журавль. — Вам стоит продолжать практиковаться, Мастер, — фыркнул Плагг. — Если только вы не хотели сказать, что мой «смиренный змей» приветствует меня в моем Святилище. — Да… что ж, в Duolingo нет курсов по языку духов, — фыркнула женщина и снова повернулась к Адриану. — Уверена, у вас есть вопросы. — Всего пара тысяч, — усмехнулся Адриан, глядя на гигантское изображение Кота Нуара. — Для начала: с кем мне поговорить, чтобы обновить портрет? ***** — Ой! — Хлоя хлопнула Нино по плечу, когда тот заталкивал её в пустой класс. — Мне что, начать собирать волосы, когда ты рядом?! — Какая часть фразы «давай не будем усугублять» была тебе непонятна? — вздохнула Алья, спрыгивая с учительского стола, пока Нино запирал дверь. — Как я усугубляю?! — возмутилась Хлоя. — «О, простите, месье Лашанс, я не сделала домашку, потому что мой любимый мишка был так жестоко погребен под обломками из-за безрассудства Кота Нуара», — передразнила её Алья. — Как долго ты собираешься на этом выезжать? — Столько, сколько смогу, — фыркнула Хлоя. — Люди впервые в школьной жизни ведут себя со мной мило. — Боже, и почему бы это? — хмыкнул Нино, получив еще один шлепок от Хлои. — Просто завязывай с ненавистью к Коту Нуару. Нам не нужно, чтобы город восстал еще сильнее, чем сейчас, — вздохнула Алья. — Говорит девица, которая накатала статью, обвиняющую его в терроризме, — Хлоя высунула язык. — Кстати об этом, — Нино встал между ними, прежде чем ситуация накалилась. — Вы же получили сообщение? — В девять вечера. Леди Баг хочет, чтобы мы прочесали город, — пожала плечами Алья. — Но я не думаю, что Кот высунется. — Его ищет вся полиция города. Думаю, мы не увидим ни волоска на его пушистой голове до Нового года, — согласилась Хлоя. — Может, это хороший шанс разузнать что-нибудь о Леди Баг, — задумчиво потер подбородок Нино, глядя на Алью. — Она ведь тебе больше доверяет, верно? — Она не особо с нами откровенничает, но я попробую, — кивнула Алья. — А ты займешься Птичкой? Мы об этом парне ничего не знаем, кроме того, что он фанатеет от классического рока и спит и видит, как бы прижать Кота Нуара. — Уверен, мы сможем познакомиться поближе, — сказал Нино, оглядываясь. — План ясен? — Похоже, у нас планы на ужин, — кивнула Хлоя. — Хотя я бы провела вечер с кем угодно, кроме Маюры. — Думаю, к тому моменту, как мы закончим, это чувство будет взаимным, — усмехнулся Нино, разминая кулаки. ***** Кагами проскользнула в заднюю часть зала так тихо, как только могла, мягко прикрыв за собой дверь, когда вошла в почти неестественно спокойную аудиторию. В центре комнаты полукругом были расставлены стулья; полный бородатый мужчина лет пятидесяти поманил Кагами, приветствуя её теплой, лучезарной улыбкой. — Здравствуй, Кагами, — сказал доктор Бергер, кивнув на свободное место между Иваном Брюэлем и Алик Кубдель. — Рад снова тебя видеть. — Простите за опоздание, — извинилась Кагами. Она одарила Ивана и Алик легкой улыбкой и опустилась на дешевый пластиковый складной стул. — Я ведь ничего не прервала? — Вовсе нет. Марк как раз собирался поделиться чем-то с группой, — ответил доктор Бергер, обращая свою мягкую, понимающую улыбку к нервному черноволосому мальчику, сидевшему напротив Кагами. — О… нет, всё в порядке, — усмехнулся Марк, теребя выбившуюся нитку на своих разноцветных перчатках. — Я просто хотел… в смысле… я не хочу никого обременять… — Марк, ничто из сказанного тобой здесь ни для кого не будет обузой, — произнес доктор Бергер под одобряющий шепот собравшихся. — Если ты хочешь чем-то поделиться, мы будем более чем рады выслушать. Марк замолчал. Натаниэль мягко взял его за руку и сжал её, давая Марку возможность собраться с духом. — Просто… вся эта история с Котом Нуаром снова заставляет меня нервничать, — сказал Марк, закусив губу. — Я знаю, что нападений акум не было уже месяц, но… от того, что Кот Нуар теперь работает на него, становится только страшнее. — Я и сам воспринимаю предательство Кота Нуара очень лично, — кивнул доктор Бергер. — Думаю, это совершенно естественно — испытывать страх, когда один из величайших героев Парижа, казалось бы, бросил город. — Кажется странным, что Кот Нуар ополчился против города после стольких лет верной защиты, не находите? — спросила Кагами, скрестив руки на груди. Все взгляды тут же обратились к ней. — Мальчик четыре года бился не на жизнь, а на смерть за каждую жертву акумы, а потом примкнул к монстру, который их создает? Кагами видела, как присутствующие обменялись неловкими взглядами. — Мне просто трудно понять, почему Кот Нуар пошел на такое. — Ну, я имею в виду… — Ким кашлянул в кулак. — Он ведь всегда был таким… ну, понимаете… мрачным? — Да, те социальные ролики о бездомных котятах для приюта животных были просто леденящими душу, — саркастично заметила Кагами, и по залу пронеслись нервные смешки. — Я лишь говорю, что мне трудно найти причину, по которой Кот Нуар в одночасье ополчился бы на Париж. — Отрицание — это естественная часть процесса горевания, — примирительно произнес доктор Бергер. — Трудно принять тот факт, что кто-то, кому ты доверяешь и кем восхищаешься, способен причинить тебе боль. Это… нормально — пытаться отрицать истину как можно дольше. Кагами обвела взглядом круг. — То есть… вы все просто верите Леди Баг на слово? Несмотря на то, что она не предъявила никаких доказательств того, что Кот Нуар работает с Бражником? В комнате повисла неуютная тишина. Соседи снова начали переглядываться. — Ну, послушай, — усмехнулась Милен. — Это же Леди Баг. — Да, Леди Баг не стала бы нам врать, — добавила Роуз, взглянув на Джулеку. Та молчала, задумчиво глядя на Кагами. — Это было бы… просто безумием, верно? — Мы не пытаемся обесценить твои чувства, Кагами, — дипломатично вмешался доктор Бергер. — Важно помнить, что у каждого своя реакция на тяжелые ситуации. Кагами подавила желание закатить глаза и просто кивнула, изучая лица участников группы поддержки, пока сеанс продолжался. Здесь была добрая часть класса Адриана, а также пара случайных жертв акум, которые приходили и уходили в зависимости от недели. Кагами чувствовала себя немного неловко, возвращаясь сюда спустя столько времени; словно она просто использовала группу, чтобы справиться с собственной травмой, ничего не давая взамен. Это чувство вины заставило её уйти несколько месяцев назад, но любопытство требовало узнать, как самые пострадавшие жертвы Бражника отреагировали на новости. — Спасибо всем, что пришли сегодня, — сказал доктор Бергер, вырывая Кагами из раздумий. — В эти… трудные времена важно помнить о ценности общины. Наша следующая встреча состоится в следующее воскресенье в два часа, но у вас всех есть мой номер; пожалуйста, не стесняйтесь звонить по любому поводу. Последнюю фразу доктор Бергер адресовал Кагами, которая сделала вид, что не заметила этого. Все начали расходиться под скрежет стульев по линолеуму. Легкий толчок в плечо привлек внимание Кагами, когда она уже собиралась уходить. — Давно тебя не было видно, — сказала Джулека. — Дел невпроворот, — ответила Кагами, про себя подумав, что это, пожалуй, было главным преуменьшением года. — Учеба… отнимает много времени, но мне нужно было вернуться после того, что случилось в субботу. — Понимаю, — пробормотала Джулека, взглянув на Роуз, которая была увлечена разговором с Милен, а затем снова повернулась к Кагами. — И правда… как-то странно, что Кот Нуар вот так взял и ополчился против Леди Баг без всякой причины, да? — Я бы поверила охотнее, если бы Леди Баг предоставила хоть какие-то доказательства, — сказала Кагами. — Вот именно, — голос Джулеки стал тише, она оглянулась через плечо. — Я знаю, весь город готов растерзать Кота Нуара, но… не знаю… трудно поверить, что этот придурковатый парень вдруг… — Всё нормально, Джулс? Кагами обернулась и увидела старшего брата Джулеки. Лука вошел через заднюю дверь, его волосы были растрепаны ветром. — Мне нужно кое-куда сбегать, так что ты сама… — Лука замолчал, заметив Кагами. Его лицо побледнело, а рот слегка приоткрылся. — Ты в порядке? — спросила Джулека, переводя взгляд с Кагами на брата. — Ты же помнишь Кагами, верно? — Давненько не виделись, правда? — спросила Кагами с вежливой улыбкой. — Да? — Лука тряхнул головой. — Я… я имел в виду, кажется, не так много времени прошло с тех пор, как ты перестала приходить? — Время умеет ускользать от нас, — усмехнулась Кагами. — Как твоя мама? Она… — Ей лучше, — ответил Лука, кивая слишком интенсивно. — Врачи настроены весьма оптимистично. — Какое облегчение, — вздохнула Кагами, сочувственно улыбнувшись Джулеке. — Я знаю, что какое-то время всё было довольно шатко. — Вроде бы наступила ремиссия, так что теперь дело за малым — восстановить силы, — кивнула Джулека, глядя на Луку за подтверждением. — Мы ещё не полностью в безопасности, но мы вполне… — Лука? Всё в по… — Дверь снова открылась, и Кагами увидела Маринетт Дюпэн-Чэн. Девушка сделала два шага в зал и замерла на месте, уставившись на Кагами с тем же ошеломленным видом, что и Лука мгновение назад. — Боже, прямо-таки встреча старых друзей, — сказала Кагами, посылая Маринетт легкую улыбку. — Как ты поживаешь, Маринетт? Маринетт обменялась быстрым, встревоженным взглядом с Лукой, прежде чем ответить на улыбку Кагами — довольно настороженно. — Х-хорошо. Просто, ну… занята в школе, сама понимаешь. — В университете легче не становится, боюсь, — сказала Кагами, переводя взгляд с Маринетт на Луку. — Адриан говорил, что тебя приняли в Центральный колледж искусства и дизайна имени Святого Мартина? — Приняли, но я… я всё ещё взвешиваю варианты, — Маринетт рассмеялась, потирая затылок. — Знаешь, вокруг столько хороших учебных заведений. — Куча, — поддакнул Лука. — Хотя Маринетт не особо-то и нужна учеба, верно? — Всегда есть чему поучиться, — сказала Маринетт, переминаясь с пятки на носок, будто была готова сорваться с места при первой же возможности. — Разумеется, — произнесла Кагами, глядя то на Луку, то на Маринетт. — Я вас не задерживаю? — Нет! — выпалил Лука. — Да! — одновременно с ним выпалила Маринетт. — М-мы просто собирались выпить кофе! — сказал Лука. — Лука только что освободился после долгой смены, и мы решили поболтать! — добавила Маринетт. — Я всегда за кофе, — вставила Джулека, обнимая за талию Роуз, которая как раз подошла к ним. — Вы не против, если мы… — С-сегодня учебный вечер, — отрезал Лука. — Уверен, у вас обеих полно домашних заданий. — У Маринетт заданий гораздо больше, — пропищала Роуз. — Она в более продвинутых классах, чем мы, так что… — Т-ты на самом деле удивишься, — рассмеялась Маринетт. — Домашних заданий меньше, но больше… э-э… учебной нагрузки. — Ну-ну, — хмыкнула Джулека. — Слушайте, если вы двое не хотите, чтобы мы мешали вашему свиданию… — Это не свидание! — вскрикнула Маринетт, уставившись на Кагами напряженным взглядом. — Не свидание. Мы с Лукой не встречаемся. Не вздумай говорить Адриану, что мы на свидании, потому что это совершенно точно… — Думаю, она поняла, — довольно сухо прервал её Лука. Кагами тем временем изучала их суетливые, виноватые лица. — Просто… старые друзья решили поболтать. — Конечно, — сказала Кагами, встретившись взглядом с Маринетт. — Ну, не буду вас задерживать. Желаю хорошо провести время на вашем… не-свидании. — Обязательно, — кивнула Маринетт, пятясь к двери и увлекая Луку за собой за локоть. — П-приятно было снова тебя увидеть! — Будьте… — Кагами моргнула, когда они исчезли за дверью. — …осторожны? ***** — Гладко прошло, — съязвила Маринетт. — Спасибо, мадам «Это-Не-Свидание», — пробормотал Лука. — Я не ожидал, что она будет там, и она выбила меня из колеи. — Это она умеет лучше всего, — вздохнула Маринетт, потирая переносицу. — Пойдем. Я хочу поскорее закончить с поисками, чтобы успеть сделать домашку. — Ты же говорила, что это скорее классная работа, чем домашняя? — Значит, я начинаю лучше врать, — прошептала Маринетт сама себе, пока они ныряли в переулок, чтобы трансформироваться. ***** — Ладно, итак… представь на секунду, что мой бывший Мастер не рассказывал мне вообще ничего, что хоть отдаленно касалось бы тайн Камней Чудес… а потом перестань представлять, потому что именно так всё и было. Мастер Журавль шумно вздохнула носом, обходя по периметру огромный зал. — Когда люди и квами впервые объединились, мы поняли, что нам нужно место для тренировок, где можно избежать катастрофических разрушений. Лучшие умы того времени, люди и духи, объединили свой интеллект и создали… это. Это Святилище, за неимением лучшего термина, — место для роста и закалки силы; место, где Черный Кот может использовать весь свой разрушительный потенциал, не рискуя при этом чужими жизнями. — То есть это что-то вроде… Гиперболической Временной Камеры? — спросил Адриан, с любопытством и легким недоумением разглядывая резные изваяния древних воинов. — Я похоже на ту, кто понимает, что это значит? — Виноват, продолжайте, — кашлянул Адриан, потирая затылок. — Для каждого Камня Чудес отведено пространство, где время теряет смысл, — продолжала Мастер Журавль, пока Адриан за её спиной беззвучно артикулировал Плаггу: «Гиперболическая Камера». — Прошлое и настоящее сталкиваются здесь, чтобы создать горнило, в котором закалится сталь Черного Кота. Раскрытие личностей Леди Баг или Бражника не принесет пользы, если ты не будешь достаточно силен, чтобы остановить их. — Не то чтобы нам было с кем обсудить Леди Баг, — пожал плечами Плагг. — Кроме меня, конечно, но… Адриан и Мастер Журавль одновременно обернулись к Плаггу с одинаковым выражением замешательства на лицах. — Плагг? — позвал Адриан. — Ты чего-то нам не договариваешь? — Ага, — кивнул Плагг. — Это касается Леди Баг? — уточнила Мастер Журавль. — Угу, — отозвался тот. — Ты… знаешь, кто такая Леди Баг? — спросил Адриан. — Ога, — чирикнул Плагг. — Почему ты не сказал раньше?! — задохнулся от возмущения Адриан. — Не могу, — просто ответил квами. — …Не можешь? — Адриан недоверчиво прищурился. — Я… правда хотел бы тебе помочь, честно, но не могу, — Плагг снова пожал плечами. — Сорри. Адриан долго смотрел на своего квами, втайне надеясь, что у него внезапно прорежется способность стрелять лазерами из глаз и он испепелит этого наглеца прямо в воздухе. — Плагг, — тихо произнес Адриан. — Леди Баг одержима идеей использовать твою силу, чтобы подпитать свой безумный «рождественский подарок» для Бражника, помнишь? — Угу, — кивнул Плагг. — И нам нужно её остановить, — медленно проговорил Адриан. — Да, с этим определенно надо что-то делать, — согласился Плагг. — И было бы гораздо проще остановить её, если бы я мог застать врасплох её гражданское «я», пока она пьет кофе, — у Адриана дернулась бровь. — Да, вероятно… — Так ПОЧЕМУ, во имя всего святого, ты не говоришь мне, кто она?! — вскипел Адриан. Плагг вздохнул и покачал головой. — Настоящее имя Леди Баг — это… Рот Плагга открылся, но вместо слов из глубины его горла вырвался тяжелый, болезненный рвотный звук. — Имя Леди Баг — это… — Плагг снова начал давиться, из его рта вырвался сухой, скрежещущий кашель. — Ты идешь в… — Плагга скрутило спазмом прежде, чем он успел договорить. — Она живет… — О, вы, должно быть, шутите, — вздохнула Мастер Журавль, потирая переносицу поверх маски. — Что с ним происходит? — спросил Адриан, переводя взгляд с задыхающегося квами на наставницу. — Мастер Фу, — прохрипел Плагг. — Взял с меня обещание не раскрывать личность Леди Баг ни тебе, ни кому-либо еще. И я не думаю, что ты понимаешь, до какой степени я не могу нарушить это обещание. — Духи живут и умирают согласно договорам, контрактам и клятвам, — пояснила Мастер Журавль. — Если Плагг поклялся никогда не раскрывать личность Леди Баг, то он буквально не способен это сделать. Это так же невозможно, как если бы ты захотел превратиться в бурундука или начать фотосинтезировать по собственному желанию. — А ты не можешь как-нибудь… намекнуть? — Адриан залез в карман и выудил мятый листок бумаги и ручку. — Можешь написать? — Я бы не стала тратить время, — вздохнула Мастер Журавль, наблюдая, как Плагг попытался вывести имя Леди Баг, но тут же сломал ручку и в один присест проглотил комок бумаги. — У Мастера Фу было достаточно времени, чтобы составить безупречный контракт, который не позволит Плаггу проболтаться даже под давлением. Как бы нам это ни мешало, именно такие клятвы не дают Бражнику выкачать информацию из Нууру. — Опять Мастер Фу помогает Леди Баг больше, чем мне, — пробормотал Адриан. — Нытье не входит в твою программу тренировок, — Мастер Журавль сузила глаза. — Прискорбно, что Мастер Фу пренебрег твоим обучением, но уныние тебе не поможет. Ты должен взять на себя ответственность за свое развитие как Черного Кота, если хочешь преуспеть в спасении Камня Леди Баг. — И как я должен это делать? — Адриан поднял взгляд на звезды, вращающиеся над головой. — Отрабатывать ката в открытом космосе, пока не достигну уровня «Супер Кот второй ступени»? — Можно и так, но для наших целей, думаю, тебе нужно чуть больше боевого искусства и чуть меньше… искусства, — Мастер Журавль извлекла черный ключ, которым отпирала Святилище. — Я оставлю тебя здесь на время, чтобы ты познакомился со своей новой… тренировочной программой. Посмотрим, что ты извлечешь из того, что Святилище может тебе предложить. Адриан нахмурившись принял ключ. Мастер Журавль развернулась и пошла вверх по лестнице к мерцающей двери. — Дадите совет? — крикнул Адриан ей вслед. — На твоем месте я бы трансформировалась, — отозвалась она, прежде чем исчезнуть за дверью. Прежде чем Адриан успел спросить, что она имеет в виду, его внимание привлек шорох за спиной. Барельефы воинов на стене начали шевелиться, и гладкие, иссиня-черные тени стали отделяться от обсидиановой поверхности. Четыре высоких греческих воина в легких доспехах шагнули со стены, каждый с длинным серебристым копьем и широким щитом, тускло мерцающим зелеными рунами. — …Привет, меня зовут Адриан, — сказал он. Головы фигур резко повернулись в его сторону, бледные серебряные глаза уставились на него из-под шлемов. — Вы, должно быть, часть той программы, о которой говорила Мастер Хе. Фигуры молча и с любопытством разглядывали его, пока Адриан скидывал куртку и начинал разминаться. — Четверо на одного — не самый честный бой, а? — Адриан хрустнул шеей. — Вы хоть знаете, с кем имеете дело? — О… думаю, я имею некоторое представление, — раздался низкий, высокомерный голос с другого конца зала. Призрачные гоплиты расступились, пропуская высокую, худощавую атлетическую фигуру, вышедшую из тьмы в свет сияющих звезд. В отличие от остальных призраков, этот казался почти человеком, облаченным в гладкую черную кожаную броню. В руках он держал длинное серебряное копье, которое слишком сильно напоминало Адриану его собственный шест. Тяжелый черный щит в форме ревущей львиной головы висел на руке, а холодные, сверкающие зеленые глаза смотрели из прорези шлема в виде черного льва. Но самым поразительным было мерцающее серебряное кольцо на правой руке мужчины — точная копия того, что сейчас подрагивало и пульсировало на пальце самого Адриана. — Я имею дело с домашним котенком, который любит играть в хищника, — усмехнулся незнакомец, лениво опершись на древко копья, пока гоплиты окружали Адриана. — Эстетика черного кота и раздутое эго? — фыркнул Адриан. — Ты, должно быть, Кот Нуар. — Тебя не должно волновать, как я себя называю, — рассмеялся тот. — Мышь не должно заботить имя кота, который её съест. — Я не пойму, ты мне угрожаешь или заигрываешь, — сказал Адриан, взглянув на Плагга. Квами смотрел на фигуру с каким-то щемящим узнаванием, от которого у Адриана заныло сердце. — Ты знаешь этого парня? — Адриан, — произнес Плагг таким твердым и серьезным тоном, какого Адриан никогда от него не слышал. — Тебе нужно трансформироваться… сейчас же. — Спокойно, Плагг, это просто тренировка, верно? — Адриан усмехнулся. — Что худшее может со… Адриан пошатнулся от удара, в ушах зазвенело. Он почувствовал, как что-то острое, твердое и холодное вошло ему в грудь. Он удивленно моргнул и посмотрел вниз: серебристое древко копья торчало из его груди, а по рубашке начало расплываться пятно. Незнакомец метнул оружие так быстро, что Адриан осознал, что его проткнули, только когда зрение начало затуманиваться. — …Плагг? — прохрипел Адриан, кровь потекла из уголка рта. — Что… что это… — Тебе правда стоило трансформироваться, мальчик, — хмыкнул мужчина. Адриан рухнул на колени, слабо пытаясь ухватиться за копье в груди. Он искал помощи у Плагга, но квами лишь вздохнул и покачал головой, пока сердце Адриана совершало свой последний слабый удар. — И это нынешняя молодежь… ни чести… ни доблести… ни души… — Скажем так, у нас впереди много работы, старина Диомед, — сказал Плагг, и его голос казался странно далеким, пока в глазах Адриана окончательно не померк свет.