Глава I

Много ли знаем друг о друге мы?

Сколько случайностей в этой цепи?

Сколько свободы на этих плечах?

Нет больше счастья, чем с тобою молчать.

      Верхушки огромных деревьев шумели, создавая ощущение, что колышутся не ветки, а рассказывает свою историю океан. То пугая, нагнетая мрачную атмосферу, то успокаивая, переходя на едва слышный шепот. Листья деревьев образовывали полог, через который проникало совсем немного света. Дождь шел больше суток не переставая, серое, тусклое и какое-то больное небо заставляло забыть о том, что бывают солнечные теплые дни. Идти было тяжело, лес становился все более густым и мрачным, под ногами чаще всего встречались поваленные тонкие деревья, заросли папоротника и, хуже всего — замшелые скользкие камни и валуны. Этим утром Рассказов поскользнулся на одном из них, упал, повредив правое колено, что вызвало панику у всей группы. Степнов, оказывая первую помощь, матерился про себя, прекрасно понимая, насколько это осложнило ситуацию — вокруг творилась какая-то чертовщина, мелкие неурядицы грозили собраться в огромный снежный поток и накрыть их лавиной. Небольшой поход, призванный отметить окончание Ранетками школы, начался хорошо и без проблем.       Настроение у девчонок портилось с каждой новой каплей противного холодного дождя, но все старались держать себя в руках. Срывался только Степнов, вспыхивая моментально, как порох. Да, он тоже старался. Правда, он хотел быть сильным, разумным, надежным взрослым для Ленки, Нюты и Леры. Но… Получалось не всегда. Особенно когда требовалось замедлиться и помочь Игорю перелезть через очередное поваленное дерево или перебраться через большой камень. Особенно, когда в поле зрения оказывалось надменное, обиженное лицо Софии — такое отношение к своему другу он простить не мог. Да, Игорю помогала Кулемина, но все равно находился рядом, боясь, что травмируются уже оба.       Хуже всех, пожалуй, держалась Денисова. Игорь всеми правдами и неправдами уговорил ее поехать с ними, отдохнуть, сменить обстановку. Она согласилась, о чем пожалела, едва они вышли из поезда. Все-таки София была полностью городским жителем и отсутствие минимального комфорта воспринимала крайне остро. Даже то, что домик, снятый через бывшего одногруппника Степнова, был полностью комфортным, с горячей водой, холодильником, удобной мебелью и запасом еды, ее совершенно не радовало. До пункта назначения еще нужно было добраться.       Они не разговаривали об этом вслух с тех самых пор как покинули место ночевки — а это было около пяти часов назад, — но каждого изнутри обжигало осознание, что у них большие проблемы. Они потерялись. София немного поистерила, даже не думая о том, что пугает девчонок, подрывает командный дух и ставит под угрозу весь их поход. Степнов отвел ее в сторонку, жестко и даже грубо попытался привести в чувства. Кажется, на время это помогло. София перестала причитать, но теперь ни с кем не разговаривала, а на Рассказова и вовсе обиделась, особенно за травму. Теперь он не мог нести ее рюкзак и она злилась.       Степнов первым перелез через огромное поваленное дерево, мысленно матерясь. Прикасаться к мокрой, склизкой древесине было неприятно даже сквозь одежду. Но он притормозил, чтобы свериться с картой и компасом, после чего прошел немного вперед. Позади, с небольшим отставанием шли Лена и Игорь Ильич. Чуть левее шли Нюта с Лерой, о чем-то тихо переговариваясь. Рядом с ними маячила Денисова, то и дело поправляя лямки не тяжелого, собственно, рюкзака.       Кулемина, с видом терпеливого родителя, помогала учителю и наставнику передвигаться, не раздражаясь. А вот рюкзак друга Виктор забрал сам, понимая, что Ленке, пусть сильной и выносливой, но все-таки девушке, тащить совершенно не стоит. Лишний вес за плечами его совершенно не тяготил, по крайней мере пока.       Тандем «Лена-Игорь Ильич» неплохо сработался и Рассказов поймал себя на мысли, что ему вполне даже нравится их поход. Даже несмотря на ушибленное не сгибающееся колено, изматывающую боль и полную беспомощность. И чувство вины — он, со своей ногой, серьезно нарушил планы, испортил поход для девчонок, которые с такой радостью его ждали…       Нюта, прислушиваясь к тому, как переговариваются Ленка с Игорем Ильичом, стала подниматься на небольшой пригорок, усыпанный землей и опавшими листьями и, подняв глаза, дернулась, отшатнувшись назад. И без того тяжелый мокрый рюкзак потянул ее вниз, и если бы не реакция Степнова, она бы уже валялась на земле, как перевернутый жук.       — Виктор Михалыч… — то, что она увидела, лишило дара речи на какие-то секунды. Испугало до тошноты и дрожи в коленях. Это было неправильно и омерзительно тошнотворно. Первой не выдержала Лера, стоявшая рядом, и, судя по звукам, ее несколько раз вывернуло наизнанку, она едва успела добежать до ближайших кустов.       — Что это? Кто это мог сделать? — Степнов, стараясь не смотреть на их чудовищную находку, уставился на остальных, надеясь, что они ответят на его вопрос. Но они были в таком же шоке, как и он сам. На высоте чуть выше человеческого роста, удерживаемая ветками, висела чья-то туша. Первым, что заметил Виктор, были уродливые, сине-фиолетовые петли кишечника. Шкура была вспорота, угадать очертания было проблематично, и поначалу показалось, что голова отсутствует. Но приглядевшись, удалось рассмотреть в кровавом месиве гладкую, почти белую черепную коробку, длинную и с крупными зубами. Это однозначно было животное. Кто-то его освежевал и оставил на дереве. Только вот для чего оставалось неясно.       — Может медведь? Тут водятся бурые медведи… — подал идею Рассказов.       — Ага! Закинул лося на дерево и пошел гулять себе дальше? — нервно хохотнул Степнов.       — Думаешь, это лось? — Игорь Ильич остановился чуть поодаль, пытаясь рассмотреть страшную находку повнимательнее. Заботливая Ленка уже доставала воду для Новиковой.       — Да какая нахрен разница? Хоть лось, хоть кто… Его же просто выпотрошили, шкура висит, как парус на мачте.       — Блин, а если это охотники? — Лена хмуро смотрела на мужчин, краем глаза мазнув по шкуре животного.       — Если охотники, то только под веществами, — усмехнулся Степнов. Ситуация казалась бредовой. Сном под температурой тридцать девять. Ну никак не реальностью. Они вышли с поезда вчера утром. Доехали до Чалны, а добираться до деревни, учитывая слабо подготовленных Софию, Леру и Нюту решили в щадящем режиме, не уходя далеко от трассы, чтобы в случае чего поймать транспорт и доехать до деревни Сямозеро. Но… В какой-то момент все пошло не так. Компас перестал показывать нужное направление, телефоны вышли из строя и ориентироваться пришлось по карте. Час пути на машине сменился уже вторыми сутками хождения под дождем через непролазную чащу. Хотя двигались они по четко проложенному маршруту. Лет семь назад Степнов здесь уже был, места не казались чужими, в последний раз в поход вместе с Володькой, его братьями и их общими друзьями, они были в позапрошлом году. И время провели отлично.       — А если серьезно, здесь охота запрещена. Дикие заповедные места находятся под охраной государства.       — Предлагаю отсюда скорее уходить. Сонь, ты где там? — Рассказов обеспокоенно оглянулся. Разогнувшаяся было София Сергеевна с ошарашенным видом посмотрела на остальную группу и снова согнулась над кустами, чувствуя новый приступ тошноты.       — И правда, давайте ускоримся. Труп совсем свежий, от него не пахнет, тот, кто его оставил, может быть рядом, — Степнова на этих словах передернуло и он, придерживая Игоря под руку, направился вместе с ним подальше от деревьев, «украшенных» тушей убитого животного. София, все еще бледная, но, похоже пришедшая в себя, подхватила рюкзак и стала догонять остальную группу.       Степнов, взвинченный до предела, дернулся от попавшей за воротник капли дождя и поспешил натянуть капюшон поглубже. Он честно признался сам себе, что они оказались совсем не готовы к такому походу, физически они с Леной еще более-менее справлялись, но вот остальные… Ладно, Денисова проявила себя как слабое звено. Зато Новикова и Морозова обнаружили в себе настоящие бойцовские характеры, не ныли, не паниковали. Это вызывало какую-то отцовско-учительскую гордость… Настоящим балластом оказался Рассказов, на чью физическую подготовку он, конечно, рассчитывал. Да, вины Игоря в том, что он оступился на скользком камне, не было. Но по факту травмированный друг ставил их путешествие на грань выживания. Если бы не ушибленное колено, они бы давно уже вышли к озеру и прекрасным домикам на его берегу, выпили горячего чаю с малиной и мятой, перекусили, отдохнули, а вечером любовались холодной нордической красотой этих мест. А еще мысли постоянно сбивались на то, что травма у Игоря может оказаться куда серьезнее, если разрыв мениска или связок, то потребуется операция — от осознания, что друг пострадал серьезно и по его, Степнова, вине — он же всех сблатовал на поход, буквально заразил идеей об отличном отдыхе в красивых местах. Но… Реальность оказалась куда хуже. План, идеально продуманный и принятый каждым из них, в самом начале дал сбой. Никто не думал о травме и о том, что придется срезать существенную часть пути.       «Может нам вернуться? Пока мы окончательно не ушли вглубь леса… Вернулись бы обратно и фиг с ними, красотами нетронутого цивилизацией леса… Но придется идти мимо той туши. Думаю, идея никого не порадует. И вообще, нужен привал. Сесть и спокойно подумать», — Степнов, пропустив Нюту и Леру вперед, беззвучно выругался, зацепившись рюкзаком за очередные ветки, и выдохнул.       — Ребят, нам нужен привал.       — Наконец-то! — искренне обрадовалась София, опуская на землю рюкзак. Рассказов прислонился к тонкому деревцу, понимая, что без помощи он даже сесть не сможет, не то что сделать еще пару шагов. — Хочется уже сесть и отдохнуть.       — Надо было брать складное кресло, как ты и хотела, — нервно усмехнулся Игорь Ильич, с помощью Лены принимая сидячее положение. Подсунул под согнутую ногу рюкзак и занялся поиском батончиков. Они умудрились провалиться в самый низ большого отделения и пришлось изрядно повозиться, чтобы достать еду.       Лера, молча шагавшая все это время, скинула рюкзак и первым делом полезла за водой. Дождь, кажется, перестал и кратковременный отдых, пожалуй, обещал быть приятным. Нюта, пристроив рюкзак рядом, села и с довольным видом вытянула ноги в грубых ботинках.       — Ну что, предлагаю перекусить. У нас еще много хлебцев, — с преувеличенной бодростью предложила Лера. — И сушеные яблоки.       — Ну или батончиков, кто чего изволит… — Виктор поддержал ее тон. — А потом надо будет свериться с картой еще раз, и решить, куда мы пойдем.       Они сели почти кругом. Лера с Нютой, справа от них Лена со Степновым, потом София Сергеевна и Рассказов. На приличном расстоянии, но все равно рядом. Не хватало только костра и удобных, а главное, сухих бревен.       Лена, сделав небольшой глоток воды, убрала бутылку обратно в рюкзак и прислушалась. Ей казалось, что за спиной она явно слышала треск сухих веток. Лес вообще жил своей удивительной жизнью с множеством пугающих звуков, и сколько бы она снова не прислушивалась, то кроме шума ветра в верхушках елей ничего не услышала.       Степнов же, отломив половину протеинового батончика, остальное убрал про запас. По его подсчетам воды и небольшого запаса провизии им хватит еще на сутки. Если они не выйдут к деревне, конечно же… Больше всего ему хотелось оставить группу и самому отправиться на разведку, но с другой стороны было страшно — вдруг кто-то выйдет на них? Девчонки вряд ли смогут себя защитить, да и Игорь, в его состоянии, вряд ли сможет что-то сделать. Но все вместе они двигались крайне медленно, и это иррационально злило.       «Как хорошо, что остальные не смогли… Алехина, Прокофьева, Липатова… Я бы с ума сошел, если бы их было шестеро. Хотя и трое — весьма серьезная ответственность», — Виктор усмехнулся, глянул на циферблат часов. Пятнадцать минут посидели, перевели дух, можно возвращаться на тропу.       Он первым поднялся на ноги.       — Я схожу, прикину, куда нам лучше идти. Вдруг там завалено все…       Вернулся Степнов быстро. Влево от их импровизированной стоянки вела небольшая тропинка, путь по которой обещал быть более простым, по крайней мере ближайшие двадцать метров. Ни валунов, ни камней, парочка тонких поваленных деревьев в расчет им не бралась. Надеясь, что карта не врет, и они наконец-то выйдут либо к населенному пункту, либо к трассе, Степнов подхватил рюкзаки. Строго глянув на подорвавшуюся к Игорю Ильичу Лену, осторожно поставил его на ноги и решил, что дальше поведет его сам.       — Лен, давай вперед, — Виктор мотнул головой, показывая на тропинку. — Девчонки за тобой, мы следом.       — А…       — Бэ. Кулемина, я хоть и не твой учитель уже, но давай ты спорить не будешь?       Ленка понятливо кивнула. И, несмотря на строгий тон, даже улыбнулась, едва отошла на пару шагов. Степнов о ней заботился, и это безусловно согревало душу.