Глава III

нет ничего кроме одиночества,

закрою окно, пусть небо морщится

смою с лица улыбку и прочее

каждому свое, а мне так хочется…

      Степнов не без опаски оставил импровизированный лагерь, надеясь, что они вот-вот выйдут к пункту назначения. Овраг, наполненный водой и грязью, наконец-то закончился, удалось выйди на дорогу. Асфальт казался необыкновенно ровным и удобным, хотя, объективно говоря, был ровно таким же, как и везде — с ямками, выбоинами и ямами побольше. Но после изматывающей прогулки по сырому лесу даже он выглядел до странного хорошо. Приятно было прикоснуться к частице цивилизации после блужданий по лесу, почувствовав тем самым уверенность — их приключения, кажется, закончились.       Спустя еще пару сотен метров наконец-то появилась мобильная связь, Виктор расценил это как добрый знак и прибавил шагу, на ходу набирая номер Миры — она попалась первой из всей компании. Гудки, пусть и не сразу, но появились, но трубку Летова не брала. Он торопился, искренне надеясь, что с девчонками и с Игорем за время его отсутствие не случится. Софию он тоже мысленно причислял к девчонкам — объективно никакой помощи от нее не было, Денисова вела себя скорее как капризный подросток, изнеженная избалованная девица, а не взрослая женщина, педагог и просто осознанный, взрослый человек. Не то что бы он злился на нее за это, скорее раздражался, особенно из-за ее отношения к Игорю — ему и так было непросто сейчас, а вместо поддержки он получил обиженную женщину рядом, которая всем своим видом показывала, как все вокруг, а Рассказов особенно, виноваты в их ужасном положении и испорченном походе.       «Ленка бы так никогда не поступила. Даже если бы я…», — подумалось Степнову, но он тут же отогнал эти мысли. Свою Лену он не хотел ни с кем сравнивать, зная, что она и так самая лучшая. Да, иногда проскальзывал типично юношеский максимализм, но было бы глупо требовать от вчерашней школьницы осознанности и поведений взрослой женщины как минимум лет на десять старше. Ленка и так пережила много сложных моментов и в целом морально, как ему казалось, рассуждала взрослее и мудрее своих ровесниц.       Сосны справа неожиданно как будто расступились, дорога вильнула влево, показались первые коричневые низкие домики. Виктор, с облегчением прибавил шагу. Человек в ярко-красной куртке, появившийся из-за дощатого забора оказался Мирой — Виктор сразу ее узнал. И по походке, и по фигуре, и по ярко-голубой косынке, на кудрявых рыжих волосах.       — Витя! Все в порядке? Где остальные?       — Привет! Оставил их, метрах в пятиста примерно… Игорь травмировал ногу, сам идти не может. Там овраг глубокий, грязи по уши…       — Так, стой тут, сейчас парней позову и пойдем. «Скорая помощь» нужна?       — Думаешь они быстро приедут? Может лучше попутку поймаем и отправим его в больницу?       — У Дениса есть квадроцикл, можем его взять. А что с ногой-то?       — Поскользнулся, упал на камни, колено не сгибается и отекло сильно, похоже, связки или мениск, — Степнов виновато вздохнул. — Или перелом, я сильно смотреть не стал. Первую помощь оказал, как смог.       — Вот только не начинай, — довольно резко отозвалась Мира и ушла обратно на территорию. Вернулись быстро, с Денисом и Владимиром.       Они обменялись крепкими рукопожатиями, Степнов отметил, что Володька — давний друг, отличный спортсмен, всегда отличавшийся прекрасной физической формой и здоровьем, выглядит хуже, чем обычно — бледный, осунувшийся, а правая ладонь забинтована плотным слоем.       — Ну что, веди, Сусанин. Где там твоя команда осталась? — Денис же не терял позитивного настроя, несмотря ни на что. Паника в их деле мешала и, по сути, могла стоить жизни.       Степнов рассказал короткую историю их приключений, упомянул, как травмировался Игорь и то, что они нашли освежеванную тушу на дереве. Мира, как любая нормальная женщина, отреагировала эмоционально, и пока он расписывал реакцию девчонок, упустил из вида, как изменился в лице Владимир. Что-то неприятное и тяжелое появилось во взгляде, самодовольная улыбка появилась на губах и тут же исчезла — лицо снова стало озабоченным и серьезным, как того и требовала ситуация.       Денис, увидев старенькую «Ладу», ехавшую в сторону лагеря, замахал руками. Водитель, к его чести, остановился, выслушал их и проникся. Изъявил желание помочь, махнул, чтобы все загружались в салон. Виктор сел рядом с ним, остальные — назад, и поехали к тому месту, которое описал Степнов. Оказалось, что до лагеря почти километр, и Виктор мысленно чертыхнулся — обычно он не ошибался и с определением расстояний проблем не возникало.       «Обычно ты и группу по непролазному лесу полтора дня не водил. Устал, стрессанул — вот и результат», — добавил ехидный внутренний голос и Степнов мысленно с ним согласился.       Рассказов просиял, увидев приближающуюся машину — он был уверен, что Виктор нашел помощь и теперь точно все будет в порядке.       А дальше события закрутились с какой-то невероятной скоростью — Игоря Ильича оперативно подхватили Денис и Виктор, сделав из рук «стульчик», девчонки, ободренные тем, что они вот-вот окажутся в лагере, сами поднялись на дорогу. София изъявила желание уехать с Игорем в больницу, тот попытался возразить, но получил короткое, но емкое «не спорь».       Поблагодарив водителя, представившегося Сергеем, Степнов сунул ему в руку несколько купюр.       — Спасибо вам. На бензин, возьмите, пожалуйста.       Сергей перестал ворчать, Денисова пообещала позвонить, как только появятся новости, и они уехали. Трое взрослых и трое «Ранеток» отправились в лагерь. Девочки шли впереди, переговариваясь обо всем случившемся — Нюта и Лера хвалили Степнова, ругали Денисову и жалели Игоря Ильича, а Лена тихо улыбалась, потому что ей было приятно, что у Виктора есть поддержка. Ну и у Рассказова тоже — не то что бы они были резко настроены против Софии Сергеевны, но проявляла она себя далеко не лучшим образом. Усталость отошла на второй план, они довольно быстро добрались до конечной точки своего путешествия, обсуждая, что сделают первым делом. Лера хотела помыться, Нюта — переодеться и выпить горячего чаю, Лена — поговорить с Виктором, а вечером посидеть у костра и взять в руки гитару.       В лагере девчонкам сразу же понравилось — чистые вытоптанные дорожки, одинаковые коричневые домики разделенные на две половины, по две комнаты в каждой, беседки для общего отдыха… Все выглядело удобным и безопасным. К озеру решили сходить вечером, а еще лучше — завтра с утра, когда все отдохнут, согреются и придут в себя.       По своим домикам разошлись сразу же — у Дениса и Владимира нашлись дела, Мира занялась приготовлением обеда на всех, девчонки вызвались помочь, но она попросила подойти их через час и помочь накрыть на стол. Степнов смотрел на своих бывших учениц со смесью уважения, понимания и благодарности. Они достойно держались все это время, слушали то, что он им говорил и безусловно доверяли. Не жаловались, не ныли, не поддались панике, а сейчас вообще, по пути к их домику, обсуждали, кто где будет спать и какую маску для лица одолжат у Леры. В общем, как и многие люди их возраста не зацикливались на плохом и не заостряли на этом внимание, а просто жили, подстраиваясь под обстоятельства и радуясь тому, что есть.       Дом Степнову понравился с первого взгляда. Все было устроено как надо — две входные двери, длинное широкое общее крыльцо, разумеется, под навесом, сразу с порога — общая комната для отдыха. Не очень большая, но все необходимое есть. Два кресла, диван, небольшой шкаф и старыми книгами. Слева — дверь в тесную ванную комнату, душ с пожелтевшей шторкой и унитаз. Кухня оказалась тоже чисто символической — в небольшом закутке имелась кухонная тумбочка, на ней плитка, чайник, сверху полка с крупами, тушенкой и рыбными консервами, чаем и сахаром. Кружки и прочая посуда нашлись в самой тумбочке. В общем, для вполне комфортного отдыха всего было достаточно.       Скинув рюкзаки у входа, девочки первым делом отправились смотреть комнаты и решили, что будут спать в одной.       Перед тремя парами жалобно-умоляющих взглядов Виктор не смог устоять и перенес из второй спальни кровать и тумбочку. Убедившись, что девочки в порядке и активно занялись обживанием их временного жилища, решил, что занесет в свою комнату рюкзак, переоденется, первым делом оповестит родителей девчонок, что все в порядке, а потом… Потом просто позволит себе немного выдохнуть. Посидеть, подумать и продумать план, чем будут заниматься дальше.       Ему досталась комната поменьше, но ему вполне хватало. Односпальная кровать стояла рядом с окном. Подушка и одеяло имелись, тумбочка и высокий узкий комод — тоже. В доме немного пахло сыростью, и Виктор мысленно прикинул, что вечером можно будет достать обогреватели, чтобы спалось уютнее. Еще по пути сюда Мира сказала, что есть маленькие обогреватели, если станет совсем холодно или сыро, то они смогут их достать.       В том, что Лера, Нюта и Лена захотят на озеро, он совершенно не сомневался, и теперь пытался вспомнить, что ему говорил Володька насчет лодок, спас-жилетов и прочего. Но мысли то и дело переключались на Рассказова — София обещала позвонить, как только появится конкретика и новости. Ожидание могло продлиться и сутки. Ждать Степнов умел, и понимал, что сию минуту новостей ждать не стоит. Но все равно переживал, стараясь не показывать этого окружающим. Девчонки, особенно Лена, нуждались в сильном взрослом рядом, и он не имел права подвести.       «Ранетки», поддавшись Лериной бешеной энергии, быстро разобрали вещи, вывесили одежду и рюкзаки сушиться, переоделись, успели порадоваться карамелькам, захваченным Нютой, поставили греться чайник.       — Чур, я первая в душ! — Лера, подхватив полотенце, косметичку, промчалась мимо девчонок в своем сером спортивном костюме, как будто совсем не уставшая. Нюта, забравшаяся с ногами на кровать, только улыбнулась. Серый колючий плед напомнил ей те, что были в детдоме, но ассоциация получилась совсем не грустной, а наоборот, добавила каплю чего-то родного и привычного в новую, пока незнакомую обстановку.       Лена быстро привела себя в порядок, переоделась в спортивный костюм, сложила вещи на свою полку комода, и решила, что для начала позвонит деду. Расскажет, что у них все в порядке, дом отличный, погода радует. Родителям решила ничего не говорить, не отвлекать от работы и маленького ребенка — созвонятся уже после того, как она вернется домой, в Москву.       «Как хорошо, Витя сразу предупредил деда, что связь здесь нестабильная…», — подумала Кулемина, влезая в кроссовки. Она представила, какая паника поднялась, если бы от них ждали звонков еще вчера. — «Переживать никто не будет… За дедом, конечно, есть кому присмотреть…»       Выйдя из домика, Лена огляделась и решила, что присядет прямо тут, на крыльце. Неожиданно выглянуло солнце и привычный серый пейзаж стал гораздо красивее, напоминая о том, что вокруг — лето. И тот темный, сырой, пугающий чем-то первобытным, неизвестным и чужим, лес — случайность.

      Пётр Никанорович ответил на звонок быстро.       — Дедуль, привет! У нас нормально все! Как у тебя дела?       — Леночка, спасибо, что позвонила. Виктор нам уже все рассказал, что у вас связь плохо ловит из-за погоды. Я работаю, погрузился, что называется, с головой.       — Ну и хорошо, дедуль, я рада, что все хорошо. Лидии Алексеевне* передавай привет!       — Она тоже тебе передает, и рукой машет, — Пётр Никанорович, совершенно счастливый и довольный, попрощался с внучкой, велев как следует отдыхать и набираться сил перед учебным годом.       Лена с улыбкой покачала головой и убрала телефон в карман спортивок. Шаги за своей спиной угадала безошибочно и, подняв голову наверх, увидела рядом с собой Виктора:       — Спасибо, что позвонил деду. Он там доволен и счастлив, похоже.       — Лен, я же за вас отвечаю перед родителями, хоть вы и взрослые барышни уже, — Степнов отмахнулся. Он облокотился на перила и внимательно посмотрел на Ленку, как будто ожидая от нее чего-то. То ли осуждения, то ли поддержки, то ли сожалений, что согласилась пойти в поход.       — Мы тебе доверяем. Все в порядке. Девчонкам пока вообще все нравится. И мне тоже. И с Игорем Ильичом все будет нормально.       Степнов кивнул в ответ, то ли имея ввиду Рассказова, то ли доверие «Ранеток» и Лены в том числе.       — Вить. Ну правда… Ты не мог все предугадать, и сделал все, чтобы мы добрались до базы. Я скорее поверю в то, что в лесу какая-то аномальная зона, чем в то, что ты где-то ошибся.       — Эх, Ленок. Спасибо. Все понимаю, но…       — Да что «Ленок»? Я серьезно, вообще-то. Сейчас приду, две минуты подожди.       Поднявшись на ноги, Лена прошла в дом и быстро вернулась — прошло действительно не больше двух минут. В руках она несла две металлические кружки с чаем, горячим, но не обжигающим — ровном таким, чтобы было комфортно пить и держать обеими руками. Сильного голода она не чувствовала, но хотелось согреться горячим чаем, а уже потом поесть.       — Спасибо, — Степнов забрал свою кружку. Лена встала рядом и тоже облокотилась на перила, выкрашенные белой краской. Казалось, что они думали об одном и том же. Лена отпила примерно половину из кружки и предложила:       — Может Денисовой самим позвонить?       — Да отвлекать не хочется… Хотя, ты права. Сейчас наберу.       По тому, как быстро согласился Виктор, стало понятно, насколько его мучает неизвестность. Лена, хорошо знакомая с этим чувством, вздохнула. Сочувственно коснулась плеча Степнова.       Телефон у Софии разрядился еще в лесу, она ответила с телефона Рассказова и, судя по тому, как менялось лицо Степнова по мере сказанного, новости его удивили, если не шокировали. Чуть ли не пританцовывая от нетерпения на месте, Кулемина пыталась понять, что происходит. Степнов подробно объяснил, как добраться до деревни, потом слушал длинный ответ Софии. Наконец-то Виктор отключился и, явно машинально сунул телефон в карман.       — Игоря уже подняли в операционную, она собирается вернуться сюда. Вызвала такси… Говорит, поссорились, не захотела оставаться в больнице.       — Понятно, — кивнула Лена. Чего-то такого она и ожидала. Хотя было странно, что София Сергеевна приедет сюда, в деревню, а не вернется домой в Москву. — А что у Игоря Ильича с ногой?       — Надорваны связки и разрыв мениска. Ничего хорошего, конечно, но не так страшно, как могло бы быть. В больничке, правда, придется полежать…       — Может мы к нему тоже съездим? Тут же не сильно далеко и транспорт, наверняка, ходит?       — Хорошая идея. Надо будет узнать, когда к нему пустят…       — А который час?       Степнов развернул руку с часами так, чтобы Лене был виден циферблат.       — Пойду, спрошу девчонок, нам же надо пойти с обедом помочь.       Они вместе вернулись в дом, и Виктору показалось, что тяжесть, давившая на плечи, стала немного, но легче.