Глава IV

      Ничего не говори, не подходи на выстрел, Не смотри по сторонам, они и так уже близко, И на глаза не попасться бы им, И уйти незамеченным.

      — О, а мы за тобой идем, — улыбнулась Лера при виде Лены, заглянувшей в комнату. — Некрасиво будет, если пообещали, а не пойдем.       — Да тарелки расставить — дело пяти минут, — кивнула Нюта, вспомнив свои дежурства в детдомовской столовой.       Они вышли из домика, порадовались выглянувшему солнцу — все вокруг выглядело более приветливым и по-летнему теплым.       — Как там Игорь Ильич?       — Связки и мениск повредил, операцию начали. Денисова едет к нам, — лаконично отозвалась Лена. — Мне кажется, ей настолько пофиг… Как так можно вообще?       — Эмпатия — не ее конек, — фыркнула Лера.       — Я вообще не понимаю, как бросить близкого человека… Это же подло. Как будто он специально травму получил, — Нюта возмущенно глянула на подруг и получила одобрительные взгляды в ответ.       — Не всем нужны проблемы в отношениях, — заметила Лера. — Таких примеров много, я даже не удивлена.       — Но все равно это неправильно, бросать человека в беде… — впечатлительная Нюта продолжала искренне переживать.       Лена, поняв ее настроение, поддержала мысль:       — Ирина Ренатовна так бы точно поступила.       — А может мы к нему съездим, когда можно будет? — предложила Нюта.       — Я Степнову тоже самое предложила. Он не против.       — Ну и отлично. У Игоря Ильича есть мы и это уже неплохо, — Лера улыбнулась, тоже вспомнив о Каримовой. Ничего же страшного не случится, если она позвонит бывшей учительнице и поделится новостями? А заодно и с прошедшим днем рождения поздравит…       «Ранетки» добрались до нужного домика. Их увидел Вадим, присевший на корточки у костра, улыбнулся и махнул рукой:       — Девчонки, проходите, Мира почти все приготовила, поможете тарелки отнести. Ну и поболтаете. Ей тут без женской компании совсем скучно…       Лера с интересом посмотрела на мужчину, кивнула и они все вместе прошли в дом. Он был точно таким же, как и у них, только вещей было побольше.

***

      В ожидании общего сбора за обедом Степнов прошелся по территории лагеря и понял, что друга Лёвку нужно искать у озера. В своих предположениях он не ошибся — Железнов нашелся сидевшим на большом плоском камне.       — Привет, Лёв. Спасибо, что пригласил сюда. Девчонкам стоило сменить обстановку после экзаменов…       Лёва, обменявшийся с другом рукопожатием, бросил на него короткий, но внимательный взгляд и снова стал смотреть на озеро. Было в его этой тяге что-то нездоровое, но друзья ничего не могли, да и не хотели с этим делать. Если ему так было легче справляться с горем, то они и не мешали.       — Мне Дэн рассказал, что вы потерялись.       — Ну да, есть маленько… Коллега мой травму получил, оперируют сейчас.       Лёва поднял голову вверх, пытаясь получше рассмотреть облака.       — Ты его видел? Или девочки твои?       — Кого? — сбитый с толку Степнов просмотрел на друга с недоумением и легкой тревогой. — Кроме нас в лесу никого не было.       «Точно? Ты уверен в этом?» — внутренний голос Виктора тут же подкинул ехидный вопрос. — «А туша на дереве? Сама забралась?»       — Видел, — утвердительно кивнул Лёва. — Чувствовал, но сказать не можешь. Туша чья была на дереве?       — Лося, кажется. Лёв, я не понимаю, к чему ты клонишь? Мы заблудились в лесу, компас перестал нормально работать, сбились с пути, нашли эту тушу… Может, медведь себе заготовку сделал, — с неожиданным раздражением отозвался Степнов.       — Он и лосем может быть, и другим зверем. Но чаще лосем показывается, — непонятно ответив, Лёва обернулся к другу и улыбнулся, видя его раздражение. — Извини, я ту среди местных привык, что все всё знают. Хийси это был. Дух леса, может быть и великаном, и призраком… С пути сбивает, сутками бывает, водит, потом получит свое и отпускает. Выводит. А иногда и нет.       — Отлично. Это он на дереве, получается, висел?       — Этого я не знаю. Но посмотреть было бы интересно, — глаза Железнова загорелись неподдельным интересом. — Расскажи, где это было?       — Ты сдурел? Зачем туда тащиться? Если лося задрал медведь и закинул на дерево, то расправиться человеком ему вообще ничего не стоит.       — С водным духом я уже сталкивался, а вот с лесным еще ни разу.       — Лёв, не дури, а?       — У Дэна квадрики возьмем, съездим.       — Я — пас. Поверь мне, зрелище не для слабонервных.       — Возьму Дэна тогда, или Володьку.       — Да зачем, можешь мне объяснить? — то, что друга не отговорить, Степнов уже понял. Но никак не мог разобраться в мотивации друга — в чем удовольствие смотреть на освежеванную тушу?       — Да интересно. Если животное какое заначку оставило — тем более интересно. Мы же, городские, ничего о природе не знаем… Ладно, пошли, что ли, сейчас Мирка на обед будет звать.       — Только ее не впутывай, ладно? И девчонок моих тоже, им и так хватило впечатлений.       — Мог бы и не говорить, — Лёва, поднявшись на ноги, протянул руку Степнову. — Насчет озера — твоя ответственность. Ты же понимаешь, нельзя им туда?       Виктор кивнул.       Почти дойдя до калитки, Железнов чуть улыбнулся, глядя на женскую часть компании, суетившуюся у стола. У костра над котелком склонился Вадим. Дениса и Владимира не было.       — Твоя — в центре? Отличная девчонка, — по-доброму усмехнувшись, Лёва кивнул в сторону Ленки, расставлявшей глубокие тарелки.       — Ты как догадался?       — А вы похожи, — непонятно отозвался Железнов. Закрыв за собой калитку и пропустив Виктора вперед, он подумал о том, не все женщины вокруг такие, как его бывшая жена. И если Степнов влюбился в хорошую, достойную девушку — то он первым порадуется от всей души.       — Мне папе надо позвонить, — Новикова, при виде Виктора Михайловича, достала из кармана спортивных штанов телефон и отошла от дома в сторону дороги.       — Здравствуйте, — Нюта первой поздоровалась с незнакомым мужчиной в красной ветровке. — Нюта. А это Лена.       — Приятно познакомиться, барышни. А третья ваша подруга?       — Лера. Валерия.       — Ну, Мирке нашей будет веселее в женской компании. А то мужики одни… — Лёва усмехнулся.       — И еще София Сергеевна приедет, — добавила Лена, успевшая вернуться из дома с ложками и хлебом.       — Хорошо, когда большая компания, — одобрил Степнов. — Лен, о чем вы с Мирой разговаривали?       Притормозившая Лена на мгновение задумалась, посмотрела на Виктора внимательно из-под челки и спокойно пояснила:       — Про еду — кто что ест, какие запасы имеются и как далеко ближайший магазин. Мы с девчонками будем помогать готовить, обсуждали, какую кашу на завтрак варить.       — Хозяюшки, — одобрительно кивнул Виктор.       — А что?       — Да нет, нормально все. Просто люди для вас чужие, Мирка может показаться строгой, но это у нее тренерское, профессиональное. На самом деле она добрая и компанейская.       — Мы уже поняли, — с самым серьезным видом кивнула Ленка и тут же заулыбалась. — А гитара будет? Я бы хотела у костра вечером посидеть.       — Ну вот сейчас пообедаем, туда-сюда, посиделки плавно перейдут в вечерние… Если не заснешь — будет тебе гитара.       — Не засну.       Вернувшаяся Лера, с трудом скрывающая заговорщическую улыбку, подозвала Ленку.       — Извините, Виктор Михалыч, нам надо кое-что обсудить…       Степнов с понимающей улыбкой отпустил девчонок сплетничать.       — Вадь, а нам второй стол не надо притащить? И скамейки?       — Да, я думаю надо. Десять же человек, правильно?       — Вас пятеро и нас. Ну, четверо пока, и Денисова едет еще… Ждать ее точно не будем.       — Оставим и на ее долю, поест, как приедет. Пошли, стол вон в том сарае общего пользования, — Вадим кивнул влево, имея ввиду сарай за тем домиком, в котором жили Виктор и «Ранетки».       Лёва, оставленный следить за ухой, погрузился в свои мысли. Девчонки обсуждали что-то свое в стороне, Мира, убедившаяся, что еды достаточно, подсела к огню.       — А Володька с Дэном где?       — Так для костра все запасают, надо, чтобы горел подольше. На рыбалку завтра собираются, Вадим очень хочет, чтобы ты поехал. Ну и Витя, само собой.       — А что, можно, — после небольшой паузы согласился Лёва. — Не думал, что Степнов такой любитель…       — В универе ездили постоянно. Картошку пекли, рыбу ловили…       — И водку пили, как настоящие спортсмены и знатоки хорошего отдыха, — подколол подругу Железнов и они вместе рассмеялись.       — Мир, они что-то говорили про лес? Девчонки?       — Да нет. Мы не успели… Да и я не стала их так сразу расспрашивать, они, бедные, намерзлись, испугались… А что?       — Хочу туда съездить, как пообедаем. С Дэном и на квадриках — быстро обернемся.       Мира пожала плечами. Спорить с другом она не хотела. Да, его заинтересовала эта пугающая история в лесу, но почему бы и нет? Хорошо, что он постепенно выбирается из своей «скорлупы» и готов делать что-то, кроме сидения на берегу озера.       — Думаешь, то же самое, да?       — Не знаю, но похоже, — Лёва пожал плечами. С тех пор, как они сюда приехали, «подарки» на деревьях кто-то оставлял уже дважды — один весной и один попозже, в июне. Пугать такими подробностями Виктора, и уж тем более девчонок, они не стали. Но понять, есть ли схожесть, хотелось.       Владимир и Денис, пополнив запасы дров, вернулись. Быстро привели себя в порядок, вымыли руки, и вскоре все девять человек сели за столом. Отметить прибытие, пусть с небольшой задержкой, Степнова и его учениц, решили ягодным компотом. Виктор, с металлической кружкой, с торжественным видом, поднялся на ноги, чтобы сказать тост.       — Ну, что, ребят. Я очень рад, что мы здесь все вместе, несмотря на сложности. Можем наслаждаться вкусной едой, которую приготовила Мира, общаться, отдыхать и наслаждаться красивейшей природой Карелии. Надеюсь, что Лере, Нюте и Лене здесь понравится и они надолго запомнят свои небольшие каникулы.       — Ура! — грянул непосредственный Денис, его поддержали Мира и Вадим. Чокнувшись кружками с компотом, все принялись за уху и печеную картошку, к которой были порезаны свежие овощи.       Степнов, сев на свое место, проследил, чтобы девчонкам хватило еды и хлеба, убедился, что все с аппетитом едят и сам отвлекся на разговор с университетскими друзьями.       Когда с едой было покончено и все увлеклись разговором, «Ранетки» помогли быстро прибрать со стола и вытереть посуду, пока мужчины увлеченно разговаривали. Нюта, после горячей еды, откровенно хотела спать, Лера и Лена пока держались, точнее, их держало желание посидеть у костра, а уже после — ложиться спать.       — Девчонки, вы не обижайтесь, но я — все. Готова заснуть прямо тут, — Нюта зевнула, прикрывая рот ладонью.       — Да не извиняйся, раз хочется — надо спать. Когда, как не в каникулы, отсыпаться. Если пропустить что-то интересное, так и быть, расскажем, — Лера не удержалась от подколки.       — Ты сама дойдешь?       — Да, я помню дорогу, — Нюта снова зевнула и кутаясь в олимпийку, поплелась в сторону домика.       — Да ладно, пошли вместе. Пусть они без нас там пообщаются, — Лера дернула Лену за рукав и они стали догонять Нюту.       Степнов же, пообещав позвать их к вечерним посиделкам и раздобыть гитару для Лены, переключил внимание на бывших одногруппников — разговор зашел о юбилее их преподавателя, Мира предлагала его поздравить, Вадим поддерживал, но хотел бы, чтобы обзвоном остальных занялась Мира — у него самого расписание не позволяло активно включиться в подготовку.       Минут через десять после того, как «Ранетки» ушли в домик, приехала София Сергеевна. Недовольная и злая, была усажена за стол. От еды она отказалась, но налитый чай выпила с удовольствием. На вопросы мужчин отвечала без лишних подробностей, но с явным интересом, это Виктор отметил машинально, особенно то, что Владимир, не слишком разговорчивый от природы, нашел общую тему с новой знакомой. В целом вечер обещал быть отличным — с чаем, сладостями, песнями под гитару. Вадим притащил несколько дополнительных фонарей, карты и какие-то настолки, на что Владимир только беззлобно усмехнулся, предложив принести скакалки, мячики, ракетки и раскраски. Но их всех такой мирный отдых вполне устраивал.       «Кажется, все не так плохо… Мы добрались до лагеря. Девчонки в порядке, Игорь тоже, почти… Можно выдыхать?», — неуверенно поинтересовался Виктор сам у себя, и понял, что расслабляться рано. Да, они в лагере и безопасности, рядом — пятеро взрослых опытных человек, его давних знакомых, друзей. Им можно было доверять — он это точно знал. Но почему-то все равно в душе скреблось смутное беспокойство, причину которого он так и не смог понять.