Часть 3

Утренние пташки заливались с первыми лучами солнца. Королевство Фей постепенно просыпалось. То тут, то там был слышен тихий звон крылышек его жителей и негромкие, ещё сонные, разговоры. Однако этого было уже достаточно, чтобы Древний проснулся. Не хотелось слишком медлить и задерживаться. Чем быстрее он разберëтся со всем, тем лучше. Душ, переодевание, и Пьюр Ванилла уже зашёл на кухню, где феи только начинали подготовку к сервированию завтрака для гостей. Такой ранний визит целителя оказался неожиданностью. — Доброе утро, господин, Вы сегодня рано... — в ответ на лёгкую неловкость Ванилла лишь улыбнулся. — Прошу прощения, что побеспокою вас, но мне нужно будет в скором времени покинуть королевство. Могу я попросить взять немного провизии чуть позднее? — феи неожиданно радостно встрепенулись. Помогать ему для них всегда было приятно. Обычно целитель не сильно беспокоился по поводу еды, но в этот раз чувствовал, что стоило подготовится как можно тщательнее. — Конечно! Мы соберём для Вас всё необходимое! — Спасибо, тогда я зайду позж- — Нет-нет, что вы, мы всё принесём к вам в комнату. — видя такой энтузиазм Пьюр Ванилла только и мог, что с лёгким кивком головы согласиться. Чтобы не мешать их работе, целитель решил немного прогуляться. Всё же редко ему выпадала простая возможность отдохнуть от постоянной загруженности и спокойно прогуляться. Нежные лучики утреннего солнца заставляли невольно улыбнуться. Хоть на улице и было ещё по-ночному прохладно, но так свежо. Пьюр Ванилла с наслаждением глубоко вдохнул бодрящий воздух. Небольшие прогулки всегда дарили ему достаточно времени, чтобы отдохнуть от постоянной суеты вокруг и немного прийти в себя. Наблюдая за отблесками росы на цветах и медленно пролетающими мимо бабочками, целитель постепенно погружался в свои мысли. Через час он уже, пожалуй, отправиться обратно в глубины Звериных земель. Стоило ли ему всё-таки предупредить своих друзей? Не было ли это слишком опасно для них? Вряд ли они останутся в стороне, но... Они все только вернулись и дети ещё были слишком настороженны. Пожалуй, им не стоило переживать лишний раз. К тому же в пути может быть всё ещё не безопасно. После своего пробуждения Ваниль полностью восстановил свои силы, но его друзья явно всё ещё были уставшими. Пьюр Ванилла посмотрел на ярко-голубое небо, полностью чистое от облаков. Нет, всё же он не будет заставлять других волноваться. Наконец, спустя несколько десятков минут, уже возвращаясь, Ванилла мягко переступил порог обеденного зала, приветственно улыбаясь своим маленьким друзьям, что уже заметили его и энергично махали. — Доброе утро, друзья мои, прошу прощения, что заставил вас ждать. — Пьюр Ванилла! Пришёл с улицы... Вы вообще спали? — Всё в порядке, я проснулся немногим раньше вашего и решил прогуляться. Утренняя прохлада очень приятна. — детишки кивнули, хотя, похоже, Строберри представила какая сейчас погода снаружи и лишь покрепче закуталась в свою толстовку. Через минуту им уже подавали основные блюда и трапеза пошла своим спокойным чередом, пока дети перешёптывались и хихикали, целитель съел всего несколько кусочков мятного желе, постепенно вновь погружаясь в свои мысли. Помимо еды надо было взять с собой и карту. К тому же как ему найти точное местонахождение Шадоу Милка? Его Соулджем лишь подсказывал ему, что из своих собственных земель носитель второй половины не ушёл, но сама местность была крайне обширна. Из раздумий же его вывело довольно шумное обсуждение ребят. — Тогда пойдëмте обратно в Ванильное королевство! — двое друзей согласно кивнули на предложение Джинджербрейва. Пьюр Ванилла поднял взгляд. — Простите меня, друзья мои, но, боюсь, я буду вынужден ненадолго вас покинуть. — мягкая улыбка и спокойная манера речи не вызвали сильных опасений у трио друзей. Хотя Строберри всё же поинтересовалась. — Куда вы сейчас собираетесь? — Ну да, мы же только пришли. — Брейв тоже выглядел озадачено. — Не стоит переживать, я отлучусь ненадолго по делам и через несколько дней тоже вернусь обратно в королевство. — похоже, их устроил этот ответ, так что дальше завтрак прошёл довольно спокойно. Позднее, забрав всё необходимое, поблагодарив фей и попрощавшись с группой Джинджербрейва, Пьюр Ванилла наконец-то выдвинулся в путь. Земли Бист-Иста всегда были неприветливыми к любому путнику. Здесь всегда было большое разнообразие монстров, поэтому путь Древнего действительно зачастую задерживался то выскакивающими с листвы серебряных деревьев истовских спор или споровых молей, то внезапно пускающими из-под земли свои корни ростков танхулу. Однако при приближении к столь знакомым теневым землям, Ванильный король, на удивление, не встретил ни лживых змей, ни вечно путающих зеркал, ни разноцветных ложных кроликов. Здесь вообще оказалось на удивление тихо. Идти снова к Шпилю не имело никакого смысла, он был разрушен и даже очертаний от бывшего величества сия строения уже не было видно. Ванилла ненадолго задумался, после чего закрыл глаза и глубоко вздохнул. Тонкий, едва различимый запах шёл откуда-то справа, но всё же он был. Целитель открыл глаза. Туда. Кто-то пересёк их отслеживающий барьер. Яркая вспышка хорошо ощутилась за сотни метров от их местопребывания. Блэк Сапфир сначала лишь нахмурился, нервно всматриваясь через расположенные по всей территории тëмные, едва заметные, глаза. Но увидев, кто вновь побеспокоил их своим мерзко-светлым присутствием, злобно оскалился и быстро поднялся со стула, потревожив своей резкостью, только-только устроившую себе сладкий перекус, названную сестрëнку. — Ха?! Сапфи, ты куда? — Кэнди Эпл резко подскочила от неожиданности и обернулась. Радиоведущий сразу же надел маску довольства на лицо. — О, не стоит беспокойств, я ненадолго отлучусь, присмотри пока за Мастером. — Она была слишком шумной, а их Мастеру нужен был отдых и спокойствие. К счастью, Яблочко была только рада остаться с их учителем и получить всё его возможное внимание. Вспыхнувший фиолетовыми искрами портал моментально перенёс тёмного сплетника за пределы их убежища. Кэнди Эпл радостно откусила кусочек от ещё одной фруктовой тарталетки и, подхватив тарелку со вкусностями, решила не терять времени, а сразу же пойти к учителю. Древний сразу почувствовал тёмную энергию, возникшую рядом. На сей раз на его пути тенью возник Блэк Сапфир, крепко сжимающий свой микрофон и выглядя так, будто готов был умереть прямо здесь и сейчас, лишь бы не пустить Древнего дальше. — Что ты забыл тут снова? — лёд в его голосе действительно мог напугать. Но Пьюр Ванилла знал, что Зверь вместе со своими соратниками всё ещё были ослаблены и не отошли от предыдущего боя, а сила Соулджема и священные одежды были его сильнейшей защитой. — Я не желаю битвы и вреда не причиню, — спокойно ответил вторженец, приложив руку к груди. Всё же он пришёл сюда не в поиске сражений. И хотел было сказать ещё что-то, но был резко прерван последователем лжи, что резко направил на того свой жезл с микрофоном, явно не собираясь решать всё мирно. — Убирайся немедленно. Дальше ты не пройдёшь. — Сапфир чувствовал безумную лавину ярости внутри, но понимал, что сейчас ему нужно было держать себя в руках и не нападать необдуманно. Хотя сдерживать это желание было всё сложнее и сложнее. — Я пришёл сюда потому что почувствовал странное ощущение от... — из рукава Ванили показалась та самая мягкая игрушка. Оставалась тонкая нить надежды просто объяснить всё, — него. Блэк не ответил. Одна из игрушек Мастера. Он всегда создавал их из частей самого себя, поэтому было неудивительно, что она передавала какую-то часть от своего создателя. Больше его интересовало откуда эта игрушка у Древнего. Ничего хорошего для них этот факт не сулил, так что не стоило тратить время на бесполезные разговоры. В ответ Ваниль увидел лишь вспыхнувшие злобой глаза и сразу несколько кругов заклинаний вокруг. Похоже, всё-таки договориться не получится. В него моментально полетела пульсирующая энергией фиолетовая сфера. Отразить прямую атаку не было проблемой, но с остальных кругов сразу же повылезали клубками змеи, переплетаясь и скользя, даже не шипя, а сразу пытаясь кинуться в атаку. Вспышкой света Пьюр Ванилла окружил себя барьером, в то же время не позволяя теневым созданиям больше появляться. Змеи шипели, кидались вперёд, но не могли преодолеть световую сферу. — Прошу, я хочу лишь поговорить. — Сапфир злобно нахмурился, глядя прямо в глаза короля, но ничего не отвечая. Тёмные круги пустились в пляс вокруг, выпуская из себя теневое пламя и поглощая его обратно, пытаясь пробить защиту противника. Но Древний уверенно держал в руках посох. — Я не хочу причинять вам вред. Но в ответ был лишь потемневший взгляд чёрных глаз. Микрофон в чужих руках начал стремительно изменять форму, раскрываясь. Из открывшейся пасти вырвалось ядовитое пламя, на удивление зацепившееся за щит и начавшее его медленно, но уверенно прожигать. Похоже, выбора у Ванили не было. Посох сверкнул вновь и щит разорвался на множество осколков, разлетевшихся так стремительно, что окружившие его заклинания оказались развеяны. Блэк выглядел ещё злее. Взмах пальцев и, будто из неоткуда, всплыли чёрные, отливающие сиреневым на свету, сладкие камни. Ваниль в это же время приподнял посох, мгновенно накладывая на соперника сразу несколько ослаблений. Сапфир, почувствовавший внезапное головокружение, сделал шаг назад. Как этот предатель только посмел! В следующую секунду окружившие Древнего камни разлетелись на множество кусочков, выпуская скопившуюся в них энергию фиолетовыми лучами прямо в цель. Он выставил отражающее заклинание, но недостаточно быстро. Часть чужой магии всё же попала. Хруст и по коже потёк джем, пропитывая белоснежную накидку. В то же время один из отражённых лучей успешно попал в самого атаковавшего, сильно раня Блэка в плечо. Слуга обмана невольно зашипел, хватаясь за повреждение, пытаясь унять пульсирующую боль магией. В голове всплыла мысль. Пьюр Ванилла едва заметно кивнул сам себе. Да, это был самый безопасный способ, к тому же уже ослабленному Сапфиру ещё больше навредить он не хотел. Посох начал постепенно набирать силу. Когда первичное повреждение успешно затянулось и джем перестал стекать, Блэк поднял здоровую руку. Сейчас нельзя было терять ни минуты. Но в тот же момент в него прилетела светлая сфера, ослепив на несколько секунд. Сначала он ничего не почувствовал, а поэтому сам начал концентрировать энергию для взрывного проклятия, но осёкся. Магия витала вокруг, создавала вихры, но никак не собралась. Этот чёртов ванильный предатель практически полностью лишил его магии. Сапфир в ярости прокусил себе губу. Похоже, один он тут всё же не справится. Какая грязная игра от такого простодушного короля. Вновь. Тёмный сплетник зло усмехнулся своим мыслям. К счастью, в открытии порталов он был так хорош, что мог создавать их даже во сне. Жаль, что приходилось отступать, но ему нужно немного времени, чтобы снять эту гадость с себя. Придётся позвать Эпл сюда. Портал открылся сразу же, пропуская Сапфира внутрь и моментально закрываясь. Пьюр Ванилла выдохнул. Теперь нужно было исцелиться и самому. Какой позор, ему всё же пришлось отступить. Теневой портал с тихим потрескиванием вернул его обратно на небольшую кухню. К счастью, на него последних сил ему ещё хватало. Из-за угла практически сразу в припрыжку вышла Эпл, явно очень довольная собой. Она наелась мармеладок, угостила Мастера и он ей даже рассказал сказку! Маленькие чёрные крылышки радостно помахивали. Однако вид вернувшегося Блэка заставил её остановиться. — Сапфи? Что случилось? Почему ты так выглядишь?! — Кэнди Эпл подскочила к нему. Блэк приложил палец к губам и мелкая сразу же закрыла рот ладонями. Их Мастер только-только уснул, а через коридор её звонкий голосок всегда было очень хорошо слышно. — Пьюр Ванилла здесь. Мне нужна твоя помощь. — шипяще-хриплый голос звучал с явным отвращением. Кэнди замерла лишь на мгновение, чуть не выкрикнув что-то явно неприятное. Но после сразу же кивнула и моментально повернулась в обратную сторону, не желая терять лишнего времени, и высочила в приоткрытое окно на подмогу. Хотя обычно ей всегда запрещали так делать, но ситуация не терпела никаких отлагательств. Ни за что этот предатель не посмеет навредить их Мастеру! Пьюр Ванилла услышал громкий приближающийся хруст. Взглянув вдаль его взору предстала большая быстро летящая в его сторону лавина из чего-то круглого и блестящего. Древний не стал долго думать и сразу же возвёл щит. К счастью его прочности спокойно хватало, чтобы переждать этот поток... яблок? Чтож, теперь это имело смысл. Следом за пролетевшими мимо сладостями выскочила и Кэнди. На удивление Ванили, та и слова не сказала, а сразу же призвала под его ногами растопленную карамель, похоже, желая похоронить его в ней. К счастью, он успел отпрыгнуть вовремя. Не похоже, что она будет его слушать сейчас. Взмах светлых ручек и из-под платья вырвалась стая летучих мышей, моментально ринувшихся в сторону обидчика своей хозяйки. Но Эпл ждать реакции не стала, сразу же хлопая ладошкой по земле, заставляя землю трястись от вырывающихся из-под неё острых алых шипов, и снова везде жидкая карамель, явно попытка задержать его, но любое промедление здесь было слишком опасно. Ванилла перехватил посох покрепче, создавая под собой магический круг, чтобы не упасть и направляя световую атаку на летучих мышей. К счастью, этого было достаточно, чтобы их ослабить. На что Кэнди уже подкинула несколько небольших яблочных игрушек, которые внезапно разлетелись на множество острых осколков, направляясь в сторону врага. Пьюр Ванилла напрягся. Хоть он и был сильнее, но защищаться всё равно было тяжело. Раньше ни Сапфир, ни Эпл не нападали, слушая приказы своего Мастера. Но сейчас они были настроены гораздо решительнее, стараясь не впустить его дальше. Из-за такого изменения, Древний начинал задумываться, что же происходит внутри, если его так сильно не хотят пускать. Пока что в теории у него было только два главенствующих варианта: внутри оказалось ещё какое-то печенье, которое никто из труппы не хотел выпускать, но шанс этого был довольно мал, либо же второй вариант — что-то случилось с самим Шадоу Милком, и это было гораздо вероятнее, учитывая, что сам маэстро ещё на сцену не выходил, да и вокруг никаких его магических трюков Ваниль не заметил. Проблема с арлекином так же объясняла такую внезапную ярость его приспешников. Не понимая почему, но Пьюр Ванилла чувствовал, что мысль о том, что что-то случилось именно со Зверем. Что-то очень нехорошее. Пугало его ещё больше. Возможно, его хотят задержать, а значит терять время ему может быть опасно. Заклинание начало образовываться будто само. Добавить лишь несколько дополнительных рун и светящийся шар, вырвавшийся из посоха, быстро направляется в сторону Эпл. Та старается отпрыгнуть, но Ваниль не просто так дополнял заклинание. Яблочку приходится старательно улетать от преследующего её колдовства. И всё же она не успевает, сфера врезается прямо в спину. Но вместо боли приходит внезапная слабость. Столь сильная, что Кэнди падает на колени. Так это была поглощающее магию заклинание. Ярость становится лишь сильнее, но двинуться слишком тяжело, а использовать свои силы только с помощью мысли она ещё не научилась. Она судорожно пыталась придумать что ещё можно сделать, пока светлое печенье спокойно приближалось. Ни за что она не сдастся. Ни за что не позволит ему!.. Внезапно за спиной раздаётся знакомый звук и схватившая её рука затаскивает обратно в башню. Когда ослабшая девочка внезапно скрылась в теневом портале, Ваниль наконец-то выдохнул. Ему не хотелось никому причинять боль. К счастью, поблизости больше монстров не наблюдалось. Так что ещё несколько минут и невысокая тёмно-синяя башня предстала перед ним во всей красе. Похоже, она была сконструирована впопыхах ведь ранее Зверь не планировал отступать. Вспоминания о том, как Шпиль превратился в руины, почему-то оставляли явный привкус грусти. Но тут до чувствительного обоняния Древнего доходит тот же самый запах, что он чувствовал и от игрушки ранее, хотя сейчас в нём чувствуется ещё какая-то странная примесь. Ещё более яркий в этот раз терпкий запах чего-то волнующе-пугающего и сладковатая примесь молока и чего-то будто бы тёплого. Вроде бы и знакомого, но сразу вспомнить не получалось. Пьюр Ванилла невольно хмурится. Что же здесь случилось? Подойдя ближе, Древний обнаружил, что дверь, на удивление, легко открывается. Похоже, не подразумевалось, что кто-то сюда вообще попадёт. Башня выглядит гораздо меньше что снаружи, что внутри. Лестниц здесь немного, да и яркий запах явно ведёт его. Хотя, зная, кто ждёт его внутри, Ваниль сразу же подготавливает заклинание. И не зря. Поднявшись вверх ему преграждают путь сразу оба подчинённых Зверя. Глядя на их отчаяние в глазах, выбора у него не остаётся. И, не успевшие так быстро среагировать, ученики обмана попадают под яркую вспышку магии целителя. Оба невольно оседают на пол. Как хорошо, что ещё давно он выучил заклинание сна для своих страдающих бессонницей пациентов. Гость поднимается дальше, минуя пролёт за пролётом всё скорее. На удивление здесь нет пространственной запутанности, практически прямая дорога. И, если это не ловушка, значит всё действительно плохо. Ваниль ощущает нарастающее волнение. Полная тишина вокруг, отсутствие хоть какой-нибудь жизни и этот постоянный запах пугают. Уже не в силах сопротивляться, Ванильный король торопиться, практически переходя на бег. Сердце почему-то начинает так истошно биться, будто бы кто-то вот-вот умрёт и эта мысль лишь подстёгивает быть быстрее. Тёмная узорчатая дверь возникает перед его взором. Здесь. Отсюда идёт этот запах. Рука жадно тянется вперёд, хватаясь за блестящую ручку и сразу же распахивая дверь. Запах. Такой яркий, такой насыщенный, практически сбивающий с ног. Пугающий и столь же притягательный. Чувствуя себя будто в эпицентре какой-то бури, Пьюр Ванилла наконец-то вспоминает что именно знакомое было в тëплых нотках этого запаха. Что-то нежное и такое родное, ну конечно. Так всегда пахли беременные омеги. Хотя помимо этого рядом всегда был и их собственный сладкий запах и покрывающий и защищающий запах альфы. А сейчас же. Ваниль молча замер, сжав руку на посохе. Вот почему он не вспомнил сразу, вот почему не понял. Сейчас пахло не счастьем, семьёй и ожиданием. Самым главным элементом здесь была тревога, стресс, раздражение и... одиночество. От осознания всего этого больно сжалось сердце. Но теперь всё, через что он прошёл, поднимаясь сюда, становилось гораздо понятнее. Особенно сейчас, когда он наблюдал за свернувшимся в клубок под несколькими одеялами и спящим беспокойным сном Шадоу Милком. Вокруг летали и переворачивались самые разные предметы. Иногда исчезали, иногда появлялись. То ломались, то собирались заново. Похоже, его магия вышла из-под контроля. Пьюр Ванилла сделал осторожный шаг вперёд. И почти сразу же застыл. Быть не может. К запахам, почти незаметно, но всё же примешивался сладкий запах ванили. Этот отголосок был столь далёк, что раньше он бы точно его не почувствовал. Смущающей волной накатили воспоминания о недавней страсти. Комната на вершине Шпиля, прижатый к стене Мастер Обмана с ухмылкой на губах, протягивающий руки на встречу, и ни разу не сомневающийся в своих действиях Отшельник, уверенно сжимающий руками чужие бёдра, ещё сильнее вдавливая в стену. Соприкосновение губ, скользящие ласковые прикосновения острых когтей к собственной шее, а дальше всё постепенно расплывалось, утопая в жарком мареве и заставляя Ваниль чувствовать тепло в щеках уже в настоящем. Ещё больше его смутило то, что в самом конце Шадоу даже не пытался его оттолкнуть, наоборот, прижимался и выглядел вполне себе довольным. Крайне болезненный укол вины и осознания. Конечно, ведь Зверь считал, что получил Нечестивого Отшельника только себе и не думал, что у него получится вырваться из пут лжи. Он действительно думал, что нашёл того, кто поймёт его и будет с ним. Ваниль нервно сглотнул, глядя на омегу перед собой. Но почему тогда он не избавился от ребёнка? Хотя сама эта мысль действительно пугала. Он не хотел подобного ни для павшего героя, ни для ребёнка, тем более для... его ребёнка. Этот факт всё ещё было тяжело принять, но король уже знал, что сделает всё, чтобы помочь и позаботиться о Шадоу Милке. Больше не оставит в одиночестве, ни за что. Пьюр Ванилла приблизился к кровати, старательно избегая все хаотично перемещающиеся от чужой магии предметы. Здесь было небезопасно, нужно было переместить его в Ванильное королевство. Ладонь легонько коснулась одеяла, но этого было достаточно. Все теневые глаза моментально распахнулись, Зверь встрепенулся и моментально подскочил, с быстро нарастающим рычанием уставившись на Древнего. — Что ТЫ здесь делаешь?!