Глава 4: День знакомства

Монстры… и правда огромные. Да, Азгору приходилось приседать на корточки, и в его присутствии другие монстры казались карликами, но на фоне людей они тоже были высокими… Но когда видишь это собственными глазами — это совсем другое дело. Военный ведёт тебя сквозь шумную толпу военных и репортёров к открытой палатке, перед столом которой выстроилась очередь монстров. Это и кролики, которые на две головы выше тебя, и огромный пёс в тяжёлых доспехах с алебардой, которой можно разрубить напополам лошадь, и нечто, похожее на растение или гриб, что покачивается взад-вперёд, и огромное глазное яблоко ростом с тебя с руками и ногами… очередь кажется бесконечной. Ты не хочешь казаться грубой, поэтому изо всех сил стараешься не пялиться. Но когда тебя ведут мимо, твой взгляд то и дело к ним возвращается. К чёрту давление. Срань господня. Монстры реально существуют. Вскоре вы доходите до места. Твой попутчик наклоняется над столом, чтобы поговорить с мужчиной, который там сидит, и кот-монстр рядом с тобой слегка, но явно раздражённо фыркает. Кажется, вы нарушаете очередь… Ты бросаешь на него извиняющийся взгляд и встаёшь позади солдата. — Это нужно заполнить прямо сейчас, чтобы я направил её к королевской семье и забрал следующего. — Конечно, — парень за стойкой поворачивается к тебе. — Можно ваш паспорт? Ты протягиваешь ему документ и смотришь, как он переписывает данные на маленькую картонную карточку. Кто-то касается плеча, и ты вздрагиваешь, но это всего лишь ещё один солдат с камерой. — Сюда. Нужно сделать ваш снимок. Ты подчиняешься. Камера подключена к маленькому портативному принтеру, который начинает со скрипом выдавать фотографию в момент, когда нажали кнопку спуска затвора. Следом её приклеивают к карточке рядом с твоими данными и просят оставить отпечаток указательного пальца под ней. Результат помещают в пластиковую обложку и вручают тебе. — Это — твоё новое удостоверение, пока живёшь в окрестностях Эботт и работаешь на монстров. Не забывай и не теряй, иначе тебя в мгновение ока сбросят с горы, — не изменил он в дружелюбности и в этот раз. — Хорошо. Спасибо. Ты берёшь новый документ и аккуратно убираешь в сумочку. Впервые ты работаешь в настолько важном месте, что тебе аж отдельное удостоверение дали. Но самое главное — теперь ты часть всего происходящего. Ты прячешь улыбку, когда грубый военный уводит тебя от стойки регистрации обратно в толпу. Чем дальше ты идёшь, тем больше монстров видишь, с облегчением подмечая, что некоторые из них меньше тебя… Так что на этой горе ты не будешь казаться карликом по сравнению с остальными. По крайней мере, теперь ты не так сильно похожа на ребёнка, который случайно попал на вечеринку для взрослых. Твой сопровождающий, кажется, кого-то ищет. Может, ты могла бы помочь? Но, похоже, он уже сам нашёл, кого надо, и теперь решительно тянет тебя за собой… Ох ебать. Это оказывается один из самых высоких монстров. Он ростом не менее семи футов, и чёрная шипастая броня не делает его дружелюбнее… — Капитан Андайн? На голос солдата поворачивается огромная фигура и смотрит на вас единственным ярко-жёлтым глазом с узким зрачком на удивительно плоском чешуйчатом лице цвета морской волны без какого-либо носа… Второй глаз монстра скрыт под повязкой… а ещё у него широкий рот с толстыми губами. По бокам его головы расположены плавники, а сверху её венчает длинный хвост ярко-рыжих волос, резко выделяющихся на фоне чешуи. В общем — этот монстр очень смахивает на гибрид человека и рыбы… пахнет от него соответствующе — чем-то солёным, как от сушёных водорослей. — Это одна из тех, кого нанял ваш король, — указывает на тебя солдат. — Мне нужно уйти на второй рейс, можете её забрать? — говорит он монстру также резко. — Конечно, — хрипит Андайн, кажется, женским голосом, обнажая целые ряды очень, очень острых на вид зубов. О, господи… Даже акулы были не такими страшными. Но всё должно быть в порядке, д-да?.. Ты здесь, чтобы помогать, для этого тебя и наняли. Никто тебя не съест. Солдат, очевидно, решил воспользоваться небольшой заминкой, чтобы оставить тебя наедине с рыбой-монстром. Ты так и не узнала, как его зовут. Ну и ладно, ты пыталась. Андайн внезапно выбрасывает вперёд руку, едва не задев твоё лицо… и вскоре опускает её, когда понимает, что тебе нужно дать возможность её пожать. На ладони оказываются перепонки. — Значит, ты у нас новенькая, да? Я — Андайн, капитан королевской стражи! Ладно. Ты справишься с этим, ты ведь тренировалась, как и положено профессионалу. А потому ты берёшь её за руку и пожимаешь как можно крепче. Тебе отвечают с такой сокрушительной энергией, что у тебя пульсирует рука… Ты называешь своё имя. Можешь собой гордиться: тебе удалось не выдать боль в голосе. — Так кто ты именно? — спрашивает Андайн, выдвигаясь. Тебе приходится значительно ускориться, едва ли не срываясь на бег, чтобы не остаться позади. Ты не совсем понимаешь, о чём она. — Именно… кто? — Да-да, кто именно из людей? — доносится нетерпеливый голос. — Азгор больше одного человека нанял, балда! Чем ты тут будешь заниматься? — А, теперь поняла, конечно. Думаю… Я работаю с компьютерами? Конкретно с соцсетями. Андайн запрокидывает голову и раскрывает пасть в подобии смеха, позволяющем рассмотреть её рот куда лучше, чем хотелось бы. — Ха-а-а! Так это ты? Моя девушка была от тебя в восторге! Она хочет работать с тобой. Будь с ней поласковее, слышишь, мелочь?! А не то жопу надеру! И её лицо оказывается всего в паре сантиметров от твоего. Чёрт возьми, какие же огромные и острые у неё зубы… Лучше ответить поскорее, пока она не решила, что раз ты молчишь, тебе можно откусить нос или ещё что-нибудь… — Д-да я так и хотела?.. Я не хочу ни с кем ссориться… — Фу-ху-ху-ху-ху! Ну и славно. Живее, у меня нет времени на разговорчики! Она ускоряется, и тебе приходится сорваться на бег, чтобы не отстать. И вскоре ты замечаешь два больших изогнутых рога, венчающих козлиную голову. Это Азгор Дримурр. Король всех монстров. О господи. Ты знала, что рано или поздно с ним встретишься, но не была готова. Ты совсем не готова! Это же сам член королевской семьи! Да ещё и королевской семьи монстров! Это целая королевская особа абсолютно нового вида! …а как к нему вообще обращаться? Как… Как «Ваше Величество»?.. Но он же сказал в интервью, что не настаивает на титуле, да? Но ведь это сам король, твой работодатель! Тебе хочется быть с ним вежливой. Вы так быстро к нему идёте, что ты молишься, чтобы Андайн перестала наконец бежать… Вскоре вы останавливаетесь перед королём, и он оборачивается. — А, вот ты где, Андайн, — говорит он добродушно и весело. Его голос настолько глубокий и низкий, что от него прям физически чувствуется, как внутри всё вибрирует. Ты достаёшь лишь до нижней части его груди… в лучшем случае. А так, если шею не вытягивать, то ты упираешься взглядом лишь в его живот. — О, звёзды, с тобой новый человек! Привет! — Само собой! — Андайн толкает тебя вперёд, и ты чуть-чуть спотыкаешься. — Здрасьте! — тебе удалось не заикнуться, но твой голос всё равно звучит слишком пискляво, и с этим надо что-то сделать. — Эм, я имею в виду, приятно познакомиться с вами, ваша… э-э… Король усмехается, и даже этот звук оказывается глубоким и насыщенным. Позади хихикает Андайн. — Просто Азгор, пожалуйста. И мне тоже приятно с вами познакомиться. Он протягивает тебе руку, точнее, лапу. Ты представляешься и пытаешься её пожать, но она слишком большая. Всё, что ты можешь сделать, — так это положить руку на подушечки его лапы и подождать, пока он обхватит её пальцами и слегка пожмёт. И даже так, твоя рука вплоть до запястья исчезает в этих пальцах… — Значит, вы здесь, чтобы помочь нам представиться перед людьми как следует, верно? — кажется, в отличие от солдат и Андайн, он реально помнит, кто ты и чем занимаешься. Это льстит. — Да, так и есть. Хотя, похоже, для этого ещё рановато… — невозможно не заметить, что все имеющиеся палатки предназначены для решения всяких бюрократических вопросов и принадлежат военным. Из леса у подножия горы торчат какие-то бетонные здания — тоже явно не монстров. — Может быть, не настолько рановато, как вы думаете, — дружелюбно улыбается Азгор. — Скоро мне нужно будет уйти на другую встречу, и, если всё пройдёт хорошо, ситуация с нашим жильём может разрешиться уже сегодня. — О, приятно слышать! Я всё думала, насколько неудобно было разбивать тут лагерь в марте. Буду держать за вас кулачки. — Спасибо. Не хотите ли вы познакомиться с нашим послом-человеком? Вы пообщаетесь с будущими коллегами-монстрами, потом посмотрите окрестности. Вы уже списывались, так что наверняка поладите. Он ухмыляется. Неужели он про то письмо, которое ты отправила Фриск?.. Да, точно, король наверняка его видел… Ты чувствуешь, как краснеешь от смущения. — К-конечно, звучит неплохо. Азгор оборачивается и прикладывает лапы к морде. — Фриск! …Ого. Это было громко. Он действительно знает, как перекричать шум. Тебе стоило заткнуть уши, как Андайн, но там уже звенит. Ты пытаешься незаметно покачать головой, чтобы избавиться от этого. Из толпы монстров выходит ребёнок — достаточно маленький по сравнению с монстрами, но не с детьми своего возраста, что особенно заметно вблизи. По первому впечатлению кажется, что ему десять, и, судя по новостям, так и есть, но если бы ты видела его в первый раз, то дала бы одиннадцать-двенадцать лет. — Привет! — тебе протягивают руку. — Я Фриск, приятно познакомиться! В ответ ты представляешься ещё раз — сегодня ты часто будешь это делать. — Так это ты? — хихикает Фриск, услышав твоё имя. — Приятно познакомиться. Твоя заявка была лучшей. Ты стонешь и закрываешь лицо руками. — Мне правда жаль, что я тебе это отправила. Это был… Огромный косяк с моей стороны. — Всё в порядке. Было прикольно! — пожалуйста, перестань хихикать. — Да, это было лучшее заявление из всех! — Ладно, ладно… — поспешно говоришь ты, пытаясь сменить тему. Плевать, насколько очевидно. Тебе просто НУЖНО поговорить сейчас о чём-нибудь другом. — Не покажешь мне окрестности? К счастью, Фриск наконец перестаёт хихикать. — Ага. Эй, Пушистик, мы уходим! — удивительно, но, король Азгор, который уже начал разговаривать с Андайн, машет в ответ рукой. — Ты… ты называешь Короля всех монстров… «Пушистиком»? — Да! — улыбка на лице Фриск настолько широкая, что кажется, будто оно сейчас треснет. — Его так почти все монстры называют! Как-то раз Тори случайно обронила это во время выступления, и все стали его так поддразнивать. В итоге он это просто принял, и это стало его прозвищем. Мне так черепаха Герсон рассказал! — конечно. Черепаха рассказала ребёнку-политику, как козёл-король получил прозвище Пушистик. Какой же странной будет твоя жизнь. …А ещё ты понятия не имеешь, что это за «Тори», но, наверное, Фриск и так расскажет, если это важно. — Он кажется таким спокойным для короля. — Так и есть. Он просто большой старый слабак, — в голосе Фриск звучит какая-то особая интонация, но в потоке дальнейшей речи ты не успеваешь об этом задуматься. — Думаю, в первую очередь тебе стоит познакомиться с теми монстрами, с кем будешь видеться чаще всего. Думаю, ты не сможешь координировать все посты в соцсетях для каждого по отдельности, потому что их слишком много. Скорее всего, тебе лучше будет познакомиться с теми, кто ближе всего к королю и ко мне, верно? Ты как раз думала об этом, да. Из Фриск, выходит довольно хороший посол, тем более, что это ребёнок. — Да, хотя можно встретиться и с монстрами попроще. Я ещё не разработала полную стратегию. Обычно я это делаю вместе с клиентами, — вести рабочий разговор с десятилетним ребёнком, каким бы компетентным он ни был, всё ещё ощущается довольно странно. — Да, Пушистик, наверное, обговорит это с тобой, если сделка с жильём состоится. — О чём ты? — А, точно. Э-эм, видишь те дома вон там внизу? — указывает Фриск на бетонные здания, которые ты уже успела заметить во время беседы с Азгором. — Военные хотят, чтобы мы оставались на горе Эботт, пока всё не уляжется. Не знаю, сколько времени это займёт. Наверное, долго, вряд ли тут управишься за пару недель. Они связали нас с парнем, который построил те дома. Кажется, он хотел сделать здесь что-то вроде закрытого посёлка, а потом продавать под видом «жизни на природе» людям, у которых слишком много денег. Если тебе интересно моё мнение, я думаю, что это странно. В общем, военные сказали, что он должен отдать их нам, а он закатил истерику и заныл о своих деньгах. Азгор предложил ему много золота, и он решил подумать. Они хотят обсудить это ещё раз, но я думаю, он согласится. Там много золота! — Откуда вообще оно взялось? — Монстры используют его, чтобы расплачиваться. — …ого, ладно. Но разве это не опасно — разбрасываться всем этим золотом направо и налево просто так? Люди могут сходить с ума от жадности, — погоди, а тебе вообще стоит говорить такое ребёнку, которому это может быть не по возрасту? Но Фриск обводит взглядом многоквартирные дома внизу, и, кажется, совершенно об этом не переживает. — Думаю, скрывать было бы хуже. Кто-нибудь проговорится, и людям станет интересно, что ещё мы скрываем. Лучше быть честным! С этим действительно не поспоришь. — В любом случае, пора бы тебе со всеми встретиться! — и Фриск тащит тебя вперёд с таким энтузиазмом, на который способны только дети. Да, ты и сама в восторге от происходящего, но даже теперь это не сравнится с той энергией, которая есть у детей. Ты даже не можешь вспомнить, когда такое было у тебя. Вскоре Фриск поворачивается к тебе со словами: — Ну вот. Сейчас. Эти ребята действительно важны. Они одни из самых важных монстров, которых ты когда-либо встретишь, отвечаю. ты сглатываешь. — Ты готова? Нет. Но всё равно киваешь. Тогда Фриск прикладывает два пальца ко рту и свистит. От резкого звука к вам оборачивается несколько голов, раздаётся лай, и к вам двоим бежит группа собак в броне. Вот так ты знакомишься с кинологическим подразделением Сноудина. …да. Да, это самая важная встреча с тех пор, как ты приехала. Возможно, самая важная встреча за всю твою жизнь. Ведь это — бронированные собаки! Такие пушистые и милые!!! Ты стараешься сдерживаться из уважения — ведь это в первую очередь монстры, а значит, разумные существа, к которым ты не хочешь проявить неуважение. Но Фриск сюсюкает и гладит их, как будто это ничего не значит. Наконец-то решившись, ты тоже робко тянешь руку и проводишь ею по шерсти ближайшей собаки. Она такая мягкая… Как будто погружаешь руку в облако, в сладкую вату, или в шёлк… Это потрясающе. Ты гладишь собаку, а она виляет хвостом всё быстрее и быстрее, словно радуясь нисколько не меньше. — Может, тебе стоит быть полегче с Малым Псом… — внезапно говорит Фриск. — Почему? — не перестаёшь гладить ты. — Просто поверь на слово. Это… — смешок. — Долгая история. Ты не понимаешь, но убираешь руку. Малый Пёс скулит, и ты шёпотом обещаешь погладить его в другой раз. Он рад! Вам не хочется оставлять собак, но Фриск замечает ещё одного монстра, с которым ты должна познакомиться, и тянет тебя за собой. — Это Папирус. Мой помощник! Ты чуть не хихикаешь, услышав имя, похожее на название шрифта, но смех застревает у тебя в горле. Перед тобой оказывается воплощение смерти. Ты замираешь на долю секунды, а затем заставляешь себя идти дальше, но… господи, это сложно. Ты впервые искренне не рада встрече с кем-то. Ну, если не брать в счёт твоё первое впечатление об Андайн. Ведь это — скелет. Гигантский движущийся скелет в каких-то белых доспехах. Большой скелет с глубокими, невероятно тёмными глазницами, направленными на тебя. Никогда раньше ты не видела такой темноты. Верхняя половина его тела кажется слишком тяжёлой для нижней, и… неужели эта броня держится только на позвоночнике? Что вообще удерживает эту конструкцию? Как она двигается? Ты вытягиваешь шею, пытаясь рассмотреть скелета также, как и в разговоре с Андайн. Трудно сказать, кто из них выше… или кто производит большее впечатление. Акульи зубы и скелеты симпатичны, хе-хе, примерно одинаково… Папирус улыбается… как? И его глаза… глазницы… слегка сверкают. Как это вообще работает?! — ПРИВЕТСТВУЮ, НОВЫЙ ЧЕЛОВЕК! Я ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС, НЕОБЫКНОВЕННЫЙ СПАГЕТТОРЕ И МАСКОТ МОНСТРОВ. О. Ладно. Он громкий, но дружелюбный, и его рукопожатие (когда это он успел взять тебя за руку?) намного мягче, чем у Андайн. Его глазницы даже прищуриваются, когда он улыбается. Да, Андайн определённо страшнее. Ты улыбаешься и снова представляешься. Папирус ахает. — Я ЗНАЮ ТВОЁ ИМЯ, ЧЕЛОВЕК! Я ВИДЕЛ ЭТО СООБЩЕНИЕ У ФРИСК НА ОЧЕНЬ ПОПУЛЯРНОЙ, А ТЕПЕРЬ, К СОЖАЛЕНИЮ, УДАЛЁННОЙ СТРАНИЦЕ В ФЕЙСБУКЕ! ТВОЙ УВЛЕЧЁННЫЙ И СТРАСТНЫЙ СЛОГ БЫЛ ПО-НАСТОЯЩЕМУ ВДОХНОВЛЯЮЩИМ! К этому моменту твоя улыбка оголяет столько же зубов, как и у Папируса, а ведь у него нет кожи, которая могла бы это скрыть! Сколько народу уже видело это трижды проклятое письмо?! И что это за скрытые намёки?! Вдохновляющий слог?! Да ты в жизнь на это не купишься. — Э-эм, спасибо?.. — твой голос скован неуверенностью. — ВСЕГДА ПОЖАЛУЙСТА, ЧЕЛОВЕК! ФРИСК, ЗАЧЕМ ТЫ ТАК ТЯНЕШЬСЯ? — оказывается, Фриск хочет оглядеть Папируса, который наконец отпускает твою руку. — А Санса с тобой нет? — НЕТ, БРАТ В КОИ-ТО ВЕКИ ВЗЯЛСЯ ЗА ДЕЛО! — Папирус выпячивает грудь. Грудную клетку? — ОН СОПРОВОЖДАЕТ ДОКТОРА АЛЬФИС, ЧТОБЫ ПОМОЧЬ ЕЙ С ПРОВОДАМИ. ОНИ БУДУТ НАСТРАИВАТЬ ЯДРО, КОТОРОЕ БУДЕТ СНАБЖАТЬ НАС ЭНЕРГИЕЙ НА ПОВЕРХНОСТИ. ДУМАЮ, МОЁ БЛАГОЕ ВЛИЯНИЕ НАКОНЕЦ-ТО ДАЁТ СВОИ ПЛОДЫ! — А, тогда ладно, — поворачивается к тебе Фриск. — Извини, я познакомлю тебя с ними позже. Думаю, они тебе понравятся, они очень милые. — ДЕЙСТВИТЕЛЬНО! НО НА ДАННЫЙ МОМЕНТ КОМПАНИЯ И ОДНОГО ВЕЛИКОГО ПАПИРУСА, НЕСОМНЕННО, ПОМОЖЕТ ВАМ СПРАВИТЬСЯ С РАЗОЧАРОВАНИЕМ… — но вдруг кто-то очень настойчиво зовёт его по имени, и Папирус издаёт вопль, преисполненный не то отчаяния, не то восторженного энтузиазма. — О НЕТ! МНЕ НУЖНО БЫТЬ ГДЕ-ТО В ДРУГОМ МЕСТЕ! Я СЛИШКОМ ПОПУЛЯРЕН ДЛЯ СВОЕГО ЖЕ БЛАГА! — он поворачивается с серьёзным взглядом к твоему маленькому попутчику и с серьёзным видом кладёт руки ему на плечи, слегка наклонившись. — ФРИСК, ПООБЕЩАЙ, ЧТО БУДЕШЬ ХОРОШО ЗАБОТИТЬСЯ ОБ ЭТОМ ЧЕЛОВЕКЕ, ЧТОБЫ ОНА НЕ ЧУВСТВОВАЛА СЕБЯ ОДИНОКО В МОЁ ОТСУТСТВИЕ, — Фриск показывает большой палец вверх и улыбается тебе. Папирус разворачивается и хватает тебя за правую руку обеими ладонями. — НЕ БОЙСЯ, ДОРОГОЙ ЧЕЛОВЕК, ПИШУЩИЙ ПОЛНЫЕ ЭНТУЗИАЗМА ПИСЬМА! Я СКОРО ВЕРНУСЬ, И ТОГДА ТЫ СМОЖЕШЬ НАСЛАЖДАТЬСЯ МОИМ ПРИСУТСТВИЕМ, СКОЛЬКО ПОЖЕЛАЕШЬ! ВО ВРЕМЯ НАШИХ ВСТРЕЧ МЫ СМОЖЕМ СДЕЛАТЬ МНОГО КРУТЫХ ВЕЩЕЙ, И ИСПОЛНИМ ТВОЮ МЕЧТУ О НОВЫХ ДРУЗЬЯХ! НЬЕ-ХЕ-ХЕ! — он нежно сжимает твою руку и уходит. Ты так и стоишь с поднятой рукой, слегка озадаченно глядя ему вслед. Когда Фриск наконец перестаёт смеяться над твоим выражением лица, ты знакомишься с другими монстрами. Ты не знаешь, что и думать о Папирусе. Фриск уверяет, что да, он всегда такой, и нет, он не хотел тебя оскорбить, на самом деле он добрее остальных и в целом он очень милый. Ладно. Фриск знает его лучше, чем ты. А ещё, в отличие от Андайн, он был очень осторожен с твоей рукой. В итоге тебе больше всего понравился синий монстр-кролик с весёлым нравом, который, по словам Фриск, продаёт доброженое — не мороженое, а доброженое, есть разница. Он представился как Харви. Он долго извинялся, что у него сейчас нет товара, но как только появится, обещал сделать скидку. Ты знакомишься с Фроггитами, Вимсанами и гибридом лошади и рыбы, который представляется как Аарон. Он слишком часто подмигивал… потом ты «познакомилась» со Смуреной, которая, как следует из её имени, большую часть времени пряталась за спиной Фриск. Ещё тебя хотели познакомить с кем-то по имени «Бургерпэнтс» (как талисманы Мака, что ли?), но тут сзади раздаётся громкий радостный крик, который подхватывает всё больше и больше монстров, пока не начинают праздновать буквально все… — Что случилось? — Понятия не имею! Давай узнаем! И Фриск с энтузиазмом тянет тебя за собой. Тебя сегодня так часто тянут за руку, что запястье начинает болеть. Но это не важно. Хочется верить, что новости будут такими же хорошими, какими кажутся. Монстры милые. Большие и странные, но милые. И хорошие новости им бы не помешали. Фриск легко ведёт тебя сквозь толпу, пока вы возвращаетесь туда, где оставили Азгора. Вместе с Андайн к нему присоединился другой монстр, очень похожий на него, и перед ними расположились двое людей: женщина с гладкой причёской и в элегантном костюме и нервно-смущённый, слегка вспотевший мужчина. — Это тот парень с домами! — взволнованно шепчет Фриск. — Должно быть, он согласился на продажу! — Он согласился! — шепчет Фриск монстр, похожий на рыцаря. — Король только что объявил — мы можем переехать уже этим вечером!