Глава 27. На север

      Следующий день выдался весьма напряжённым и нагруженным. После праздника клыканский народ начал приготовления к ритуалу по избранию шамана. Это событие было очень серьёзным, поэтому никто не мог унять волнение. Зверолюди задавались вопросом: кто станет следующим шаманом? Станет ли он таким же мудрым, как покойный Рохх? В этот же день остатки предыдущего шамана придали земле и попрощались с ним. Многие зверолюди плакали и выразили глубокую признательность Рохху за всё, что он им делал. Зато теперь он мог спать спокойно.       Сразу после похорон зверолюди стали усердно готовиться к ритуалу, что должен был пройти этой ночью. Они одевались в зелёно-коричневые наряды, сочетающиеся с лесными красками. На лица и морды нанесли узоры из ярких красок из ягод. На головы надели головные уборы, похожие на короны и обручи из веток, листьев и цветов. Все разговаривали тихо, с благоговейным шёпотом, обсуждая предстоящее событие.       Непобедимым разрешили участвовать в ритуале как почётным гостям. Тайрон облачился в такой же наряд, что и его сородичи, как требовала традиция, а остальным членам команды позволили не наряжаться. Пускай путешественники не принадлежали Клыкану и полностью не понимали предвкушения зверолюдей, но им тоже передалось волнение перед предстоящим обрядом. Особенно больше всего волновалась Мийфа, которой предстояло восстановить Священный источник.       Пока остальные обсуждали важное событие, в котором им предстояло участвовать, Мийфа смотрела на Слезу Дары в руках. Камень красиво переливался радужными цветами. Волшебница чувствовала исходящую от него магическую ауру. Точно такую же, какая исходила от гримуара и Кубка жизни, что подтверждало: все эти предметы наделены магией Дары.       Несмотря на веру окружающих, Мийфа слабо верила в успех собственной затеи. А вдруг ничего не выйдет? Вдруг река не восстановится? Как с помощью камня можно вернуть воду — природную стихию?       Дрен видел сомнения и неуверенность волшебницы. Вздохнув, он сел рядом с ней и осторожно, чтобы не напугать, приобнял за плечи. Мийфа подняла удивлённый взгляд.       — Не переживай. У тебя всё получится, — тихо сказал Дрен. Янтарные глаза блестели заботой, даже нежностью. От их взгляда в груди стало невероятное тепло. В душе возникло сладкое чувство, что растеклось внутри, как мёд.       Мийфа прижалась к Дрену, окунувшись в его тепло и ласку, что ей были сейчас крайне необходимы. Дрен гладил её по волосам и спине, даря покой.       — Дрен, ты будешь со мной? — полушёпотом спросила девушка, подняв на него глаза.       Он тепло улыбнулся.       — Обязательно. Я никогда не оставлю тебя, что бы ни случилось.       Мийфа не сдержала счастливой улыбки. В груди, подобно птице, вспорхнула радость. Она знала, что Дрен всегда будет с ней и не бросит. Что ещё можно желать в такой момент?       Внезапно Дрен осторожно взял её лицо в руки, наклонился и поцеловал. Мийфа удивилась, но поддалась. Прикрыв глаза, она приоткрыла рот, позволяя чужому языку проникнуть в него. Дрен целовал медленно, страстно, тягуче, словно пробовал сладчайший нектар. И она отвечала взаимностью. Их близость и поцелуй отстранили весь мир. Для Мийфы в этот момент ничего не имело значения. Только тёплые губы Дрена, от которых ей не хотелось отрываться.       Когда Дрен отстранился, Мийфа глубоко вдохнула и снова поцеловала его. Мужские руки обвили её талию и притянули вплотную к крепкому телу. Между ними больше не было никакой дистанции и границ. Они окунулись в омут страсти, близости и нежности.       Мийфа чувствовала жар, родившийся внутри и растекающийся по всему телу. Поцелуй переходил в близость иного рода. В подсознании Мийфа понимала, что нужно остановиться, пока дело не дошло до откровенных действий. Но, дэймор возьми, как же ей не хотелось прекращать! И Дрену, похоже, тоже.       Кашель со стороны заставил целующихся оторваться друг от друга. Их прервала Фэйто с лукавой улыбкой. Несомненно, она всё видела и знала, к чему всё шло. Может, осталась бы и посмотрела, но обстоятельства вынудили её вмешаться.       — Извините, что прерываю, но нам пора идти. А уединиться ещё успеете, — с этими словами она была такова.       Раскрасневшаяся и с распухшими губами, Мийфа поднялась и быстро поправила платье и волосы. Нельзя представать в растрёпанном виде при народе. Окружающие обязательно заметят румянец на щеках, но Мийфа могла списать его на волнение. Но волнительное чувство внутри не проходило. Вряд ли Фэйто расскажет кому-нибудь, чему свидетельницей стала, однако смущение не покидало Мийфу. Она вспомнила, как фэйри заставила их с Дреном совокупиться, что для девушки было впервые. Тогда невидимый барьер между ними исчез, и теперь Мийфа не боялась близости с Дреном. Она желала снова почувствовать его в себе.       Дрен тоже выглядел покрасневшим и взволнованным. Вряд ли из-за предстоящего ритуала. Он нервничал, что Фэйто помешала им. Теперь ему требовалось время, чтобы успокоить своё «достоинство». Дэймор побрал эту фэйри! Кто надоумил её вмешиваться в личное пространство?       Мийфа мягко взяла Дрена за руку и погладила большим пальцем.       — Не переживай. Когда мы останемся наедине, то, обещаю, я позволю тебе делать со мной, что захочешь.       Проклятый посмотрел ей в глаза, потом хитро улыбнулся.       — Смотри, ты обещала. А у меня на тебя большие планы.       Мийфа понимающе улыбнулась, и они пошли к остальным.       Остальные Непобедимые ждали их. Эльда воскликнула, что наконец-то они явились, и спросила, почему так долго не выходили из дома. Глянув на хитро улыбающуюся Фэйто, Мийфа поняла, что она ничего не сказала. И на том спасибо. Волшебнице не хотелось оправдываться перед друзьями. Зато Дрен в свойственной себе манере ответил Эльде, что успокаивал мелкую. Судя по взгляду, мечница не поверила, но говорить больше ничего не стала.       Мийфа проверила наличие Слезы Дары и кивнула. Теперь она уверилась в своих силах и удаче. Всё благодаря Дрену.       Процессия началась. Зверолюди приступили к неспешному шествию через лес. Леван, как вождь, пошёл первым. Многие зажгли факелы, чтобы освещать путь через ночную чащу. Непобедимые присоединились к шествию. Тайрон тоже взял факел и повёл друзей за собой. Вся процессия вызывала у Мийфы чувство загадочности, словно она окунулась в круговорот тайн. Так оно и было.       Огни факелов в темноте выглядели завораживающе и волшебно. Издалека они напоминали магических разумных существ, что летели по только известному им пути. Клыканский народ шёл молча; многочисленные шаги служили единственными звуками. Непобедимые следовали негласным правилам и шли вместе с зверолюдьми, сохраняя молчание. Даже Сайрес старался ступать как можно тише. Словно одно лишнее слово могло испортить ритуал.       И вот народ пришёл к тому, что осталось от Святого источника. Многие издали судорожные вздохи, с ужасом узрев, что стало с волшебной рекой, но никто по-прежнему не проронил и слова. Нужно продолжать ритуал во что бы то ни стало.       Леван вышел к иссохшей реке, поднял взор к небу и возвёл руки, словно пытаясь поймать луну. Казалось, весь лес замер в этот миг. Некоторые даже задержали дыхание, чтобы не нарушать тишину.       — О, великая создательница Дара, мы взываем к тебе! — зычным голосом заговорил Леван, не отрывая взора от неба. — Беда пришла к нам: умер шаман Рохх! Да пусть его душа спит спокойно. Мы просим тебя избрать нового шамана, что будет верой и мудростью направлять нас! А перед этим позволь твоей магией восстановить то, что ты даровала!       Закончив речь, Леван повернулся к Мийфе и легко кивнул.       Мийфа стиснула в пальцах Слезу Дары и глубоко вдохнула. Сейчас всё решится. Отступать нельзя.       «Иди. Ничего не бойся».       Мийфа понятия не имела, чей это голос — её внутренний или Дары, но его слова подбодрили. Она — волшебница, хозяйка Мудрости Дары и напарница Проклятого. Сама Прародительница направляла её. Она пожелала помочь Клыкану и сделает это.       Она подошла к реке, присела на корточки и окунула камень в холодную воду. На лунном свете река серебрилась. Первые секунды ничего не происходило. Все смотрели, ожидая чуда. Мийфе, на чьём лице выступила испарина, показалось, что прошла вечность. Слишком долго ничего не происходило. Она что-то сделала не так? Почему Слеза Дары никак не реагирует? Сзади начали доноситься печальные и осуждающие вздохи.       «Что мне делать? Как всё исправить?» — взвывала Мийфа, не зная к кому.       Что-то внутри пробудилось. Зажмурившись, Мийфа призвала к магии и мысленно приказала перетечь в камень. Магия подчинилась. По всему телу растеклось тепло, пронизывая от макушки до пят. Кто-то поражённо ахнул. Открыв и опустив глаза, Мийфа сама чуть не ахнула. Её руки светились! Не только руки — вся она светилась! Она светилась подобно солнцу, вышедшему из-за туч. Мийфа не видела взгляды друзей, которые были удивлены не меньше зверолюдей.       Светлая энергия перетекла из пальцев волшебницы в камень. Слеза Дары внезапно засияла радужными цветами. Яркая цветовая вспышка слепила, отчего Мийфа зажмурилась. А затем... камень исчез. Она точно чувствовала, что его просто не стало. Вода забрала Слезу Дары.       Громкое журчание ударило в уши, и бурный поток ударил по рукам. Мийфа поспешила отойти на берег, чтобы не промокнуть. Она увидела большой поток реки, что с невероятной силой потекла вперёд. От маленькой речушки, из которой нельзя было даже кружку воды набрать, не осталось и следа. Священный источник восстановился.       Тишину разорвал вопль множества голосов. Зверолюди выкрикивали радостную благодарность Даре и Мийфе. Многие обнимались, прыгали, хлопали в ладоши и даже плакали.       Мийфа опустила глаза на свои руки. Они больше не сияли. Магический свет больше не исходил изнутри её тела. Внезапно на неё накатила усталость. Ноги подкосились, и девушка чуть не упала, но Дрен вовремя подхватил её, обняв за талию.       — Вот видишь, всё получилось. Ты молодец, — улыбнулся он.       — Ты поддерживал меня. Всё это не случилось бы без тебя, — в ответ Мийфа выдала слабую улыбку. Похоже, она истратила много магической энергии на камень и сейчас чувствовала себя уставшей. Но следовало досмотреть ритуал.       Леван взял у одного подопечного деревянную чашу, покрашенную золотой краской, медленно подошёл к реке и зачерпнул воды. Заполненную чашу он поднял над головой, словно протягивая небу.       — О, Прародительница, укажи, кто станет нашим следующим шаманом! — призвал вождь, после чего опустил руки с чашей и посмотрел в воду. В отражении он должен был увидеть не себя, а того, на кого укажет богиня. Все замерли в ожидании. Тишина затянулась. Леван долго смотрел в воду. Судя по выражению, вождя удивило то, что он увидел.       Наконец Леван объявил имя следующего шамана так громко, что его голос напомнил гром посреди ясного неба:       — Лоск!       Среди зверолюдей пронёсся восторженный возглас, а потом толпа разразилась громкими аплодисментами и радостными криками. Сам Лоск выглядел изумлённым и смущённым оказанной ему чести. Он никак не ожидал, что его изберут шаманом. Нокс с подбадривающей улыбкой подтолкнул брата в плечо, чтобы он шёл. Под поздравления и аплодисменты юноша-лис подошёл к вождю. Рыжий лисий хвост слегка метался, выдавая волнение хозяина. Тем не менее Лоск подошёл к Левану и поклонился:       — Для меня большая честь стать шаманом Клыкана. Благодарю создательницу за мудрый выбор. Клянусь вечно служить Даре и Клыкану.       — Испей из чаши и прими мудрость своих предшественников! — ответил вождь, протянув чашу.       Лоск принял чашу и медленными глотками выпил всё до последней капли. Никто не сводил с него глаз, ожидая итога. Наконец Лоск опустил пустую чашу на землю и поднял взор на луну. От лунного света его глаза будто налились серебром. По его телу прошлась мелкая дрожь.       — Я чувствую... Чувствую, как мудрость моих предшественников наполняет меня. Теперь я узнал столько о мироздании, о чём ранее не знал. А! — внезапно вскричал он. Зверолюди тоже воскликнули, скорее от удивления, и загалдели, пытаясь узнать, что случилось с молодым шаманом.       — Тишина! — проревел Леван. Его голос сейчас походил на львиный рык, что заставил мигом всех успокоиться и притихнуть. — Шаман, скажи, что случилось? — уже спокойнее обратился вождь.       Лоск медленно повернулся к Непобедимым, словно вопрос задали они, а не вождь. Блестящие лисьи глаза уставились прямо на Мийфу. Волшебница застыла под ним. Она поняла, что молодой шаман впал в подобие транса и увидел нечто, предназначающееся ей. Её догадка подтвердилась следующими его словами:       — То, что вы ищете, было украдено волком в овечьей шкуре. Оно спрятано на севере, в огненных горах. Гибель поджидает вас там. А чтобы справиться с напастью, одному из вас придётся расплатиться своей жизнью.       Затем Лоск закатил глаза и свалился на землю. Среди зверолюдей снова прокатился ропот. К молодому шаману подбежали Лилиэль и местные целители. Проверив, они успокоили всех, что с Лоском всё хорошо и обморок — это последствие транса. Ему предстояло привыкнуть к ним, чтобы после каждого не терять сознание.       Ритуал был завершён.       На следующий день Непобедимые собрались в дорогу. Осмыслив слова шамана, они поняли, что их путь лежал на север, в Огненное кольцо. Фэйто описала это пустошью, где расположен старые вулканы и где обитали драконы. Именно там их ждал Кратос, который, возможно, являлся поджидаемой гибелью. И у него хранилась третья летопись. Волком в овечьей шкуре был лавкрафт, принявший облик Рохха. Непонятно, зачем он украл часть летописи и спрятал у дракона. Команда надеялась выяснить это по прибытии в Огненное кольцо. Для Сайреса это также было важно, поскольку только так он мог наконец снять с себя заклятие.       Но больше команду беспокоила последняя фраза Лоска. Один из них расплатится жизнью за общий успех. Непобедимых не отпускало напряжение и страх. У каждого в уме засело: кто умрёт? Никому не хотелось расставаться с жизнью и терять друзей. Мрачные думы не уходили, из-за чего команда отправилась в путь в молчании. Встревоженными и мрачными выглядели все, даже Фэйто не улыбалась. На её лице застыло каменное выражение.       — Если идти на север, то сначала мы выйдем из Клыкана и попадём в Эльфхам — страну эльфов, — сухо произнесла фэйри.       Лилиэль вздрогнула, услышав о родине эльфов.       — Эльфхам? Моя деревня располагалась на границе волшебного леса.       — Ты хочешь вернуться домой, Лили? — мягко спросила Эльда.       Эльфийка покачала головой:       — Свой родной дом я потеряла. Новым для меня стали вы. Я буду с вами несмотря ни на что.       Её искренние слова вызвали у команды улыбки. Напряжение, что висело в воздухе, испарилось.       — Уже после Эльфхама мы попадём в Огненное кольцо. Вот тогда нам станет воистину жарко, — с привычной усмешкой добавила Фэйто.       Сайрес вытянул шею и посмотрел на север, словно так мог увидеть их следующий пункт назначения. Заколдованный княжич вспоминал всё, что произошло. Он понимал, что Кратос неспроста пригласил команду к себе. Чёрному дракону было что-то нужно. В любом случае Сайрес надеялся, что посещение Огненного кольца поможет ему вернуть человеческий облик.       Мийфа тоже думала. Она обдумывала произошедшее, в том числе предсказание Лоска. О том, что кому-то из Непобедимых придётся расстаться с жизнью. Мийфа вспоминала смерть Блэйр и чувствовала горечь. Потеря подруги до сих пор грызла её, образуя дыру. Волшебница не хотела повторения. Не хотела терять никого из друзей. Оставалось молиться Даре, чтобы гибель обошла Непобедимых стороной.       Вдруг всё пропало. Только что рядом были друзья и что-то говорили, а тут их не стало, и всё утихло. Вокруг образовался туман. Мийфа замерла, не понимая, откуда взялся туман, когда утро уже прошло? Потом она увидела в туманной завесе чей-то силуэт. Девушка присмотрелась. Судя по всему, это мужчина. Незнакомый. Мийфа могла поклясться, что он смотрел прямо на неё и звал её. На негнущихся ногах волшебница приблизилась к незнакомцу. Теперь она лучше видела лицо мужчины.       Он улыбнулся и, протянув руку, произнёс:       — Заключим союз?       Мийфа моргнула, и всё вернулось на круги своя. Она снова находилась в кругу друзей, в лесу. Они с беспокойством смотрели на неё. Туманной завесы и таинственного мужчины больше не было. Мийфа стёрла с лица испарину, удивляясь, что её руки не дрожали.       — Снова видения, — понял Дрен. — Что на этот раз?       Мийфа рассказала о том, что видела. Потом Непобедимые задумались о значении видения.       — Думаю, нас ждёт новая встреча. Тот мужчина может стать нашим союзником, — рассудила Фэйто.       Мийфа не сомневалась в доводах фэйри, но беспокойство не отпускало. Загадочный мужчина из видений был совершенно не знаком ей. Так же неизвестны его мотивы. Для чего ему заключить с ней союз? В любом случае идти дальше, а при встрече с незнакомцем уже всё решать, решила Мийфа.