Глава 39. Трудности

      Тамбрат сражался с Амандой яростно. Он превращал свои руки в сталь, что были крепче, опаснее и острее любого оружия. Монстр, способный превращать своё тело в железо, не уступал ни одному воину. Его действия сочетали рукопашную и фехтование. Но и Аманда была не менее опытной воительницей. Её движения были быстрыми и чёткими, за ними невозможно уследить.       Мийфа не могла уследить за молниеносными атаками противников. Их скорость и сила значительно превышали человеческие. Она начала призывать магию, но остановилась. Был риск случайно попасть в Тамбрата.       Лицо Тамбрата не покидала улыбка. Он получал удовольствие от битвы. Как бы он не пытался отдалиться от Королевы и сородичей, а лавкрафтовская природа давала о себе знать. Тамбрат не мог устоять перед насилием и кровью. Он любил сражаться, любил слушать звон стали и крики противники, обожал проливать чужую кровь. Вот только его противник оказался не по зубам.       Аманда легко лавировала между его выпадами, отражала точные удары и наносила свои. Всё время она держалась поближе к озеру. Не как к месту для укрытия, а как к источнику магической силы.       Мийфа, наблюдая за сражением чудовищ, ждала нужного момента. Она не желала беспомощно стоять в стороне, когда другие боролись. Она и заметила, что Аманда держалась близко к воде.       Тамбрат тоже знал о главной силе противницы, потому пытался отвести её от озера, продолжая атаковать. Но Аманда твёрдо стояла на месте, отражая его выпады и нападая в ответ.       Однако Тамбрату показалось мало нападать. Он решил спровоцировать противницу словами.       — Что, боишься засохнуть без драгоценной водички, Аманда?       На лице женщины не дрогнул ни один мускул. Его насмешка нисколько не задела её. Тамбрата это бесило. Её лицо всегда, сколько он знал, было бесчувственным, а глаза — мёртвыми, как у рыбы. Эту женщину ничем нельзя было удивить, напугать, развеселить или разозлить. Но кроме бесчувственности в ней имелась одна черта, которую знали и боялись.       — На твоём бы месте я держала язык за зубами, — холодно обронила Аманда.       Отразив очередную атаку Тамбрата, она отскочила назад и оказалась в воде, ступив в мягкий ил, потревожив водную гладь. По-прежнему бесчувственно Аманда взяла меч в одну руку, а свободной повела по воздуху. Белые губы что-то прошептали.       Мийфа узнала этот жест. Она попыталась опередить врага, призвав свою магию. Однако из озера на неё обрушилась волна холодной воды. Удар был такой силы, что сбил Мийфу с ног. Девушка упала на землю, потеряв концентрацию и чуть не захлебнувшись. Вода попала в нос, рот и глаза. Облокотившись, Мийфа закашлялась, выплёвывая воду с мерзким вкусом тины. Мокрые волосы и одежда неприятно прилипли к телу.       Такая же волна обрушилась на Тамбрата. В отличие от Мийфы, лавкрафт, закрыв лицо стальными руками, устоял на ногах, хотя стал мокрым. С чёрных волос и одежды падали капли. Однако это было не самое худшее. Сталь на руках стремительно покрылась ржавчиной. Тамбрат попытался быстро вытереть руки, но не нашёл обо что, и ржавчина покрыла стальное покрытие.       — Сталь опасна, но и у неё есть слабости, — произнесла Аманда. В её голосе не ощущалось радости и торжества. Только сухая констатация факта.       Тамбрат сжал зубы, ощущая боль на руках. Боль обжигала, проникала под кожу, заставляла ныть кости и внутренности. Лишь вернув рукам обычный вид, он смог избавиться от боли.       Зло оскалившись, Тамбрат нанёс удар кулаком. Если не получится сталью, то грубой силой уж точно удастся достать!       Аманда легко уклонилась от удара в лицо, предвидев это, и вновь призвала к стихии.       Вода огромной волной налетела на Тамбрата, а вместе с ней Аманда напала на него. На этот раз мощный удар снёс его с ног. Тамбрат упал спиной на землю, Аманда же нависла над ним, прижимая собственным весом. Она схватила его руки, впечатав в траву. Зарычав, Тамбрат пытался скинуть с себя женщину, но она не сдвинулась ни на сантиметр, как скала.       Из её спины выросли длинные зелёные щупальца. Они опутали руки и ноги Тамбрата, крепко сжав. Аманда поднялась и смахнула волосы с плеч.       — Стоит признать: ты серьёзный противник.       — Гр! Я ещё не закончил с тобой! Отпусти меня, и я покажу тебе настоящий бой! — прорычал Тамбрат, пытаясь высвободиться.       — Не будь дураком. Я уже сказала: никто из вас не уйдёт в целостности. Мой ручной келпи уже съел полукровку.       Аманда резко оборвалась и посмотрела в сторону Мийфы. Девушка уже стояла на ногах и вновь собиралась призвать заклинание, выставив вперёд руки.       — Файро ви…       Но щупальца лавкрафта настигли её раньше, чем заклинание было произнесено. Мерзкие скользкие отростки связали руки волшебницы вместе, ещё один обвился вокруг рта, не позволяя произнести внятные слова. Мийфа отчаянно боролась с щупальцами, но их хватка была крепче цепей.       — Бесполезно сопротивляться. Я доставлю тебя повелительнице. Она давно ждёт тебя. Магия в твоих жилах послужит хорошей подпиткой для её сил.       Мийфа испуганно посмотрела на неё. Аманда перевела взгляд на Тамбрата.       — Что касается тебя, я обязана покончить с тобой в наказание за предательство.       Она взяла меч в одну руку, стиснув пальцы на рукояти, затем медленно подняла его…       И пронзила Тамбрату плечо!       Лавкрафт взревел от боли и бессильной ярости. Кровь хлынула из раны, окропив тёмную одежду и траву. Мийфа сдавленно вскрикнула. Аманда же безжалостно выдернула лезвие из раны, причинив предателю ещё больше боли и пустив больше крови.       — Я разрежу тебя на части. Медленно и долго. Я хочу видеть тебя корчащимся в агонии.       Именно это пугающее спокойствие, при котором Аманда подвергала пыткам своих жертв, наводило ужас на всех.       — Не дождёшься, тварь! — огрызнулся Тамбрат.       Аманда не выказала никаких эмоций на его слова. И снова вонзила клинок, на этот раз в живот. Тамбрат взревел от боли. Ещё больше тёмной крови пролилось.       Мийфа с ужасом смотрела на происходящие пытки. Крики, что Тамбрат старался сдержать, резали слух. Мийфа изо всех сил сопротивлялась, силясь высвободиться из мерзких щупалец, но их хватка была слишком сильной. Казалось, чем больше она вырывалась, тем сильнее и сильнее щупальца сжимали её. Боль пронзила запястья, Мийфа сдавленно вскрикнула, глаза защипало от слёз. Она не понимала, чего испытывает больше: боль, страх или гнев. Но хотела высвободиться и спасти Тамбрата.       Мийфа пыталась вывернуть руки из живых «оков», силясь хоть как-нибудь помешать Аманде, но ничего не получалось. Если так продолжится, то Тамбрат погибнет, а её доставят Королеве. Этого нельзя допустить! Не сейчас, когда Непобедимые не собрали все дары Прародительницы и куски древней летописи!       Водяной плеск заставил обернуться. То, что Мийфа увидела, заставило её замереть в изумлении.       Из воды медленно поднялась Джанна. Промокшая насквозь и с прилипшими к коже волосами. Её алые глаза сверкали жестоким огнём. Чудовищная пасть растягивалась, обнажённая острые, почерневшие зубы. За спиной полукровки вились щупальца. В руках она что-то держала. Мийфа присмотрелась. В правой руке Джанна сжимала золотой обруч с блестящей вуалью. А в левой…       От ужаса у Мийфы скрутило живот.       В левой руке Джанна держала голову, чьё лицо исказилось в предсмертном ужасе. Иная жёстко держала её за чёрные волосы.       Услышав плеск, Аманда прекратила пытать Тамбрата и тоже обернулась. Узрев живую и невредимую полукровку, да ещё с артефактом и головой поверженного келпи, лавкрафт не выказала никаких эмоций. Ни удивления, ни злости, ни страха. Ничего. Словно она вообще не умела показывать какие-либо эмоции.       Выйдя на илистый берег, Джанна посмотрела на схваченную Мийфу, потом на застывшую Аманду. Пасть растянулась в насмешливой улыбке. Джанна подняла левую руку, демонстрируя голову келпи, а потом швырнула её в озеро. С громким плеском голова погрузилась в тёмную воду.       — Неудачного стража ты выбрала, — заявила Джанна. Затем бросила Покров Дары в сторону Мийфы. — Вот, принимай!       Мийфа сердито посмотрела на Иную. Она что, издевается? Как она возьмёт артефакт, если захвачена щупальцами?       — Ах да, ты же пошевелиться не можешь, — произнесла Джанна таким тоном, словно только сейчас заметила очевидное.       Мийфа издала возмущённое мычание, но её никто не слушал. Потому что Джанна незамедлительно атаковала Аманду. Лавкрафт с невозмутимым лицом уклонилась от атаки, отскочив в сторону. Однако Иная целилась вовсе не в неё. Длинные когти разрезали щупальца Аманды, пролив кровь. Мерзкие отростки отпустили Тамбрата и Мийфу. Волшебница ощутила невероятное облегчение, получив свободу, и быстро подняла Покров Дары.       Джанна вновь напала на Аманду. На этот раз женщина не стала уклоняться, а атаковала в ответ щупальцами. Иная ловко уклонялась от длинные отростков и разрезала когтями. Стоило щупальцам схватить её за руки, она их тут же перекусывала, не обращая внимания на зловонную чёрную кровь, окрашивающую её лицо. Когда щупальца пытались схватить её за горло, Джанна отрывала и разрубала когтями. Она сражалась с яростью и грациозностью хищника. С острыми когтями и клыками, покрытых тёмной кровью, Иная походила на королеву зверей.       Аманда поняла, что с полукровкой легко не справиться, потому призвала на помощь водяную стихию. Вода полетела на Джанну большой волной. Но ещё раньше она почувствовала колючий холод. Волна превратилась в ледяную горку, нависшую прямо над ней.       Джанна бросила косой взгляд. Мийфа вовремя призвала ледяное заклинание. Глаза волшебницы сияли решимостью. Джанна улыбнулась уголком губ. Всё-таки Мийфа Валетэйм не безнадёжна.       Не давая Аманде возможности поменять тактику, Джанна снова атаковала её. Но не грубой силой, а магией.       — Айсиро кол!       Лёд разбился на части, превратившихся в длинные копья. Джанна взмахнула рукой, и они градом полетели на Аманду. Лавкрафт не стала прятаться, напротив, вооружившись мечом, отбивалась от ледяного оружия. Блестящие на лунном свете осколки посыпались на землю и попали в воду. Лишь нескольким удалось попасть в женщину, расцарапав кожу до крови, но раны мгновенно затягивались, словно их и не было.       Освободившаяся Мийфа не собиралась стоять в стороне. Даже без гримуара она была готова вступить в битву.       — Файро вих!       Мощный поток пламени, озаряя ночную темноту, налетел на лавкрафта всей мощью. Но ещё до того, как огонь настиг неё, Аманда призвала воду. Водяной щит защитил её от огня и льда. Пар накрыл берег, как туман. Джанна и Мийфа ничего не видели сквозь густую белую пелену.       Повисла зловещая тишина. Аманда исчезла, испарилась в воздухе. А Тамбрат не издавал ни звука. Впрочем, девушкам сейчас было не до него. Угроза нависла над их головами. Мийфа хоть не обладала острым чутьём, как Джанна, но остро ощущала рядом дыхание смерти. Она кружила вокруг них, выжидая момента, когда они потеряют бдительность, чтобы нанести сокрушительный удар.       На короткий миг Мийфа заметила высокую тень, мелькнувшую рядом с Джанной.       Ещё до того, как клинок Аманды настиг Иную, Мийфа бросила во врага грозовое заклинание. Джанна успела уклониться, и яркая яростная молния пронзила лавкрафта. В уши ударил пронзительный крик агонии и запахло палённой плотью. Затем Мийфа призвала воздух, что развеял пар.       Стоило облакам испариться, девушки увидели Аманду. Её белое платье покрыло несколько дыр, а на бледной коже выделялись чёрные пятна. Лавкрафт сжимала губы в тонкую полоску, сдерживая стоны боли. Хоть женское белое лицо не выражало эмоции, однако зелёные глаза пылали яростью.       — Я убью вас, — прошептала ледяным голосом Аманда и подняла меч.       Девушки приготовились обороняться. Они ни за что не умрут здесь!       Вдруг на Аманду напал Тамбрат. С яростным рыком он атаковал противницу, вонзив когти в её плоть. Брызнула чёрная кровь. Аманда переключилась на Тамбрата и атаковала мечом. Тамбрат одним точным ударом выбил из её рук клинок и вновь атаковал. Аманда уклонилась, ретировалась, а когда противник вновь напал, она выпустила когти и отразила удар.       Мийфа быстро подобрала Покров Дары, ощутив холод золота в ладони. Показалось, алмаз на обруче сверкнул магическим блеском? На короткий миг Мийфа ощутила тепло, растёкшиеся по её телу.       Тут она услышала громкие многочисленные шаги. Кто-то стремительно мчался к озеру. Мийфа с волнением обернулась.       Из тёмной чащи первым появился Дрен. Его янтарные глаза сверкали, как у ночного хищника. Завидев Мийфу, он остановился, глядя на неё, а затем перевёл взор на сражение. Его лицо вытянулось от удивления тому, что он видел.       Следом за Проклятым прибежали остальные Непобедимые. Для Мийфы стало большим облегчением и радостью видеть друзей целыми и невредимыми. Однако сейчас стояла большая проблема. Команда видела сражение двух лавкрафтов и не понимала, что делать. Мийфа поняла, что Непобедимые ещё не знают, что Тамбрат решил присоединиться к ним и сейчас борется с бывшей соратницей.       — Лавкрафты? — странным тоном произнесла Эльда. От её голоса веяло холодом, режущим, как сталь. Зелёные глаза превратились в колючие льдинки.       В мечнице проснулась ярость. В её разуме поселилась лишь одна мысль о давней мести. Она даже не задумалась, почему два монстра в человеческих обличиях сражаются друг с другом. Крепко сжав в руках меч, Эльда с гневным криком атаковала обоих лавкрафтов, не слушая предупреждения друзей. Реакция лавкрафтов была мгновенной. Тамбрат успел уклониться от лезвия, и меч устремился к шее Аманды. Но…       Стальной звон разнёсся по берегу.       Невероятная сила отшвырнула Эльду от лавкрафта, как тряпичную куклу, а руки обожгло болью. Мир закружился перед глазами, пока девушка не упала на землю. Поднявшись, Эльда обнаружила лишь рукоять своего меча. Осколки его лезвия рассыпались по траве, блестя на лунном свете. Из царапин на руках, оставленных осколками, выступила кровь. Сжав зубы от боли и бессильной ярости, Эльда встала на ноги, взяла рукоять меча с остатками стали и хотела снова наброситься на лавкрафтов, но Дрен схватил её и удержал на месте.       — Отпусти меня! — закричала Эльда, яростно вырываясь.       — Успокойся! Так ты ничего не добьёшься, только навредишь себе!       — Пусти! Я убью их!       — Эльда, у тебя кровь! — вмешалась Лили. Она хотела применить магию, чтобы залечить раны, но воительница слишком резко сопротивлялась. Она напоминала дикого зверя, пойманного и посаженного в клетку. Ярость так сильно поглотила её, что она не замечала кровоточащих ран, не чувствовала боли и не обращала внимания на голоса друзей, которые пытались её вразумить.       И тогда Тайрон нанёс удар ей под дых. Эльда обмякла и затихла в руках Дрена. Это был единственный способ успокоить мечницу.       Мийфа собиралась вновь атаковать Аманду, но опоздала. Уклонившись от выпада Тамбрата, Аманда неожиданно ретировалась в воду. Она мгновенно погрузилась в озёрную глубину и там скрылась. Все замерли, ожидая внезапного нападения, но озеро оставалось спокойным. Ни плеска, ни волн. Всё погрузилось в ночную тишину. Аманда сбежала.       Тамбрат выдохнул и повернулся к Непобедимым. Команду не отпускали удивление и непонимание. Все впились взорами в лавкрафта, ожидая его слов.       Несколько секунд длилось напряжённое молчание. Потом Тамбрат привычно усмехнулся и сказал:       — Что ж, пришло время нам познакомиться.