Часть 1

За игральным столом сидели двое. Местная забегаловка уже давно закрылась, город погрузился в ночь, а шумные торговцы побрели домой, крича друг другу звонки прощания. На пороге остались сидеть несколько пьяниц, что общались по душам ещё с шести часов, а за барной стойкой молодые поварихи, не спеша собирающие вещицы в сумки на плечах. С улицы доносилось глухое пение сверчков. Минутой ранее, протерев последний стол, Андро опустился на стул напротив старого мужика в военной форме. Тот, подперев щеку рукой, пьяно сопел над полупустой тарелкой остывшего бульона и рассыпанной по столу колодой мятых карт. Почти на краю стола покоилась миска с закусками, в которые деревянной ручкой вверх возили нож. – Офицер, – ткнул пальцем в спящего мужчину он. Тот лишь недовольно нахмурился нос, не покидая сладких сновидений. – Мы закрываемся. Вам пора. Отроду Андро не видал такого раскрепощенного поведения человека, служащего родному народу. Не успев ступить на порог заведения, мужчина напился в хлам, проиграл в карты пару-тройку круглых сумм и мгновенно уснул, стоило ему лишь на секунду удобно уложить тяжёлую голову. – Офицер! – Андро совсем немного повысил голос и глаза напротив мгновенно распахнулись. Мужик прокряхтел что-то невнятное, потирая опухшее лицо. Пока мужчина приходил в себя, Андро невольно повторил за ним, точно также подперев щеку ладонью. Однако он не уснул, а только скупо улыбнулся, глядя на очередного измученного буднями старика с огромными мешками под глазами и руками, покрытыми мозолями труда. – Извольте спросить. Что же вы засиделись допоздна? – поинтересовался Андро. – Столько вестей из Пимеллина... – Он наконец отнял ладони от лица и направил на парня сонный взор. Глаза же Андро от упоминания известного ему места округлились. – Их затмить можно только, разве что, чем-нибудь покрепче. Закрываетесь, говоришь? Жаль. – Пимеллине? – Да, подземелье. Место беззакония и раздора. Достойное пристанище ублюдков. Это место было хорошо известно каждому. Тогдашнее спасение невинных в годы войны сейчас превратилось в место ссылки воров и жестоких убийц со стран, объединённых в ходе войны вечным союзом. Если в конфликтные времена подземный город Пимеллин был просто укрытием для мирных граждан, не пожелавших отдать жизнь в кровавой бойне, то после, спустя десятки лет, заключения мира его общим голосом преобразили в новое государство, лишённые света, закона и порядка. Там не жизнь – там нет порядка и законов. Люди умирают ежеминутно, устраивая покушения друг на друга и сражаясь за поставляемую им еду или одежду. – Что за вести? – Сбежал. Впервые за сорок лет юному ублюдку удалось покинуть Пимеллин. Скверные, скверные вести. – Преступник совершил побег? – принял ещё более сосредоточенный вид, поражённый в самое сердце Андро. За столько прошедших лет никто не мог вновь выйти из тьмы в свет. Подземный город считался действительно надёжным местом заточения для жестоких убийц и крупных бессовестных воров. – Он стал трепаться всем про выходы в стенах! Награду за его поимку увеличили, а наказание умолчавших ужесточили! Ублюдка обещали сыскать хоть на дне морском! – поспешил жаловаться на невзгоды офицер. Только вот он, под алкогольным опьянением и сонным осадком, вероятно, поведал случайному рабочему забегаловки уйму лишнего. Андро бы позабавился, если бы не понимал, до чего серьёзная информация коснулась его ушей. Мужик словесно карал настоящую крысу, что разбрасывался тайнами Пимеллина тут и там, в то в время как сам был ничуть не лучше. Пусть слухи уже могли расползтись, ранее об инциденте Андро ничего не знал. И стоило старому офицеру понять это, как он от досады ударил себя по лбу. – Малец... не воспринимай всерьёз помыслы старого пьяницы, – принялся оправдываться тот, хватая в руки карты. – Мой завидный чин рассыплен прахом. Что же я такое несу... Удар. Во мгновение зеваки на ступеньках дружно разинули рты, да с криками ринулись кто куда. Девицы у бара с визгом отскочили и, ударяясь боками о столики и сваливая пятками швабры, последовали за ними, всё не унимая истерических всхлипов и слёз внезапного ужаса. Пролилась кровь. Кухонный нож, сжимаемый юношей, с треском и хлюпом вонзился в глаз офицера напротив. Орудие убийства дрожало, обливая руку от запястья до локтя алой кровью, пока крики и возмущенных возгласы доносились отовсюду, заполняя пустоту ныне тихой ночи. ... – Двадцати четырёхлетний Андро Лой. Вы понимаете, кого убили? – Да. – Зачем вы сделали это? – Должен был. – Вы, очевидно, осознаете, что, если не донесёте до нас причину, дорога в преисподнюю будет вам обеспечена. Одному из ваших родственников довелось столкнуться с такой же участью. Господин Лой, зачем вы убили его? – Должен был. – Вашими руками был вогнан в могилу не уличный бродяга, а сам офицер Круппер. Будь то единичное убийство кого угодно другого, вас бы посадили за решетку; однако смерть встретил человек высокой должности. Вы ведь знаете, куда попадёте? – Так точно. – Отлично. Андро Лой приговаривается к ссылке в город тьмы и беззакония, подземелье Пимеллин. Суд окончен!