Глава 1

— Раз, два, три... Она совершила счёт до трёх, но замерла, прежде чем продолжить перебирать цифры в своей голове. Огоньки пламени, всё это время совершающие пляску, в камине напротив тоже погасли. Сначала один потерял прежнюю форму, превратившись в едва различимый силуэт, а потом и второй поддался примеру предыдущего, чтобы тоже испариться в иссохшей древесине. — Кто не спрятался, — не отрывая опустошённого взгляда от источника света, что успел практически угаснуть, блондинка проговорила слова невинной детской игры, тратя на это драгоценный кислород, — ты не виноват. Хотела ли она спрятаться? Исчезнуть? Просто испариться, чтобы он никогда её не нашёл? «Нет» Слово возникло перед глазами кареглазой сразу же, выбивая последние противоречия. Оно вынудило самодовольную улыбку осесть на губах, пока ладони, сжимающие ткань рубашки, разжались, чтобы пройтись по поверхности старого ламината, привычно собирая занозы на подушечках пальцев. Это помогло отвлечься. Отрезвить мысли, в которых был лишь Он. Секундная боль смогла взять на себя внимание, но и оно, плетя ловушку для девушки, вернулось к смертельному и подавляющему взгляду. Его глазам, что она видела, стоило только закрыть свои. Спустя время, Рид поднялась с пола и двинулась в противоположную сторону помещения. Вслепую. Доверяя инстинктам и памяти, она продвигалась всё ближе к цели. Медленно, наслаждаясь временем, что светловолосая без колебаний убивала на то, чтобы смотреть на образ, влекущий в свои сети. Вдох. Выдох. Пальцы правой руки нашли деревянную ручку двери и попытались приложить все усилия, дабы та наконец сдалась на счастье кареглазой. Нажим. Сначала лёгкий, ибо силы заканчивались. За ним ещё один, в который она вложила все силы, мысленно проклиная ржавый замок, решивший играть на её нервах. — Чтоб тебя... Характерный скрип добрался до её ушей, подарив обрывки глупой надежды. Проход дальше был открыт, но дороги не видно, только темнота и зовущее в свои оковы желание. Девушка вновь опёрлась на край двери, а та, словно протестуя, ещё раз скрипнула. Звук ударился рикошетом от стен, впиваясь в тело иглами холода, что сковал Стефани и не планировал больше никуда отпускать. Она вновь в клетке, а Он уже здесь и ждёт, пока жертва попадёт в его руки. Девушка зашагала вперёд, ближе к линии света, тянущейся в непроглядную мглу через секунду. Так молниеносно, что могло показаться, будто приказ, сказанный бархатным тембром, прозвучал прямо в её ушах. Но и это не было концом – достаточно было совершить небольшой толчок. Удар со стороны, который был жизненно необходим им обоим. Коллекционеру и его любимой марионетке. Она была его идеалом. Хрупкой и податливой. Куклой, что смотрела бы на свою погибель без капли страха на дне карих глаз. Там читалось обожание, бьющееся в схватке с сердцем, чей стук прекращался, когда она отказывалась в Его руках. — Если я спрячусь, то ты всё равно меня найдёшь, — факт, давно посетивший её беспокойные мысли, Рид проговорила шёпотом, — как и делал это десятки раз. На выцветшем от времени ламинате оставались следы от женских туфель. Но даже их нельзя было увидеть сквозь стену тьмы, которая становилась толще с каждым шагом блондинки. Складывалось ощущение, что путы мрака бросились к тонким рукам, отделившись от преграды, и оплелись вокруг тех, вынудив конечности подвергнуться чужой воле. Пальцы совершенно не слушались свою хозяйку, а ноги словно пригвоздили к полу – его кукла привычно замерла на месте. Безжизненные карие глаза с мольбой уставились на тёмную Тень, покорно ожидая дальнейших действий с его стороны. Она ждала, пока список желаний Хейла наконец закончится, и свобода превратится не просто в недосягаемую мечту, а станет долгожданной реальностью. «Говори. Я хочу снова услышать тебя в своей голове» *** — Именно поэтому прятки – моя самая любимая игра, — низкий голос проскользил по всему помещению, заполняя хриплыми нотами каждый его угол, и остановился прямо около панорамного окна, — хотя, благодаря моим стараниям, ты так же сильно её любишь. Роланд, до этого момента восседающий за своим рабочим столом, отбросил письменную принадлежность в сторону и медленно поднялся с места. Серый взгляд сначала обратился к собственному отражению, от которого прямо-таки веяло самолюбованием. Кривая усмешка по ту сторону вызвала довольство, разрастающееся по всему организму, пока взгляд плыл дальше, указывая брюнету путь к нужному окну. Остановившись, он опустил подушечку большого пальца на стекло, очерчивая фигурку его любимицы. Той, что видела лишь силуэт. Его Тень, которой для неё было более чем достаточно. Бездушный взор его глаз видел её насквозь, наслаждаясь минутами и упиваясь растерянностью, что чувствовалась слишком близко. На ухмыльнувшихся губах, которые донесли до девушки следующие слова: «Также сильно, как люблю тебя я»