Любовь

      Краем глаза Смерть заметил, как Кот медленно достаёт свою рапиру. Смерть быстро положил лапу на его и покачал головой, чтобы остановить. Кот бросил на него короткий взгляд, но затем сунул рапиру обратно за пояс.       Энд был слишком силён, даже вдвоём у них не было бы ни единого шанса против него. Смерть не назвал бы Энда ни богом, ни даже дьяволом. Лучше всего подходило описание «судьба». Неостановимая и эгоистичная судьба. Но кем бы он ни был, Смерть хотел любой ценой избежать драки.       — Я пришёл не вовремя? — Было первое, что сказал им Энд. Смерть встал и посмотрел на свой серп, который всё ещё лежал рядом с ним, но решил не брать его. Он не сделал ничего плохого, так что у Энда не должно быть причин начинать драку первым. Единственная проблема заключалась в том, что Энд был абсолютно непредсказуем.       — Как будто тебе не всё равно. — Сказал Смерть, его глаза уставились в тёмную массу. Он знал, что Энд придёт. Он знал это и всё же надеялся, что сможет хотя бы сопровождать Кота до его лодки. Он не хотел пока оставлять его.       Вдруг он почувствовал, как маленькая лапка обхватила его указательный палец и слегка сжала. Он тут же посмотрел на кота, который смотрел на него широко раскрытыми глазами. Он не хотел уходить от Кота и знал, что Кот тоже не хочет, чтобы он уходил. Он ясно дал это понять всего несколько секунд назад. Он крепко стиснул зубы и оглянулся на Энда, который молча наблюдал за ними. Только когда Смерть снова посмотрела на него, он заговорил.       — Я пришёл сюда, чтобы восстановить тебя. Наказание, которое я тебе назначил, окончено, — безэмоционально произнёс он.       Смерть почувствовал, как сжимают его указательный палец. Энд сказал именно то, чего он всё это время боялся. Каждое мгновение, проведённое ими вместе, он всегда держал в уме их конец. Когда Смерть снова станет Смертью, ему придётся выполнять свою работу - путешествовать по всему миру и собирать души. И мало того - он снова не сможет стареть и будет вынужден наблюдать за смертью Кота.       Другими словами, сразу после этого они должны были разойтись в разные стороны, иначе Смерть буквально сломался бы из-за смерти Кота. Просто наблюдать за тем, как Кот стареет, проживая свою последнюю жизнь, без него, медленно, но верно разрушало его изнутри. Ему придётся держаться от этого кота как можно дальше, потому что если он увидит его хоть раз после сегодняшнего дня, то уже никогда не сможет с ним расстаться.       Но была одна проблема, которую он быстро обнаружил, когда уже собирался попросить Энда вернуть ему силы, с его губ не слетело ни единого слова. Его тело отказывалось принять предложение Энда.       Было уже слишком поздно. Если честно, было поздно уже в тот момент, когда Кот был привязан к стулу и смотрел ему прямо в глаза. И в тот момент, когда Кот назвал его Руб, а на шее у него висело кольцо - это чёртово кольцо, он окончательно всё понял. Всё было безнадёжно.       Смерть должен, но не мог оставить Кота ни сейчас, ни когда-либо ещё. Это было уже невозможно.       — Я увольняюсь. Я не хочу возвращать себе эти силы. Отныне я буду жить своей собственной жизнью, с теми, с кем захочу.       Смерть и Кот напряглись одновременно. До сих пор им не приходилось беспокоиться о том, что Энд нападёт на них, в конце концов, у него не было для этого причин. Но теперь у него появилась одна. Смерть никогда не слышал, чтобы кто-то из его коллег, которых тоже звали Смертью, подал в отставку. Все они были либо слишком напуганы, либо у них не было причин уходить. Иными словами, Энд был абсолютно непредсказуем. Он всегда такой.       Поэтому, если Энд нападёт, главной задачей Смерти будет защита его кота. Сначала он схватит серп, который всё ещё валялся на земле, и потащит Кота за собой, чтобы защитить его от возможных атак. Если они переживут это, он перепрыгнет ко второму, более дальнему серпу и…       — Я… — Энд прервал его мысли, которые всё ещё просчитывали их шансы на выживание. — Я не понимаю эмоций, — сказал Энд, остановив планы Смерти.       Тот в замешательстве уставился на Энда, но пока не стал приводить свой план в исполнение. Краем глаза он заметил, что Кот держит в лапе рапиру, готовый к бою. Он выглядел таким же растерянным, как и Смерть, неудивительно, ведь они оба ожидали драки. Но они также не расслаблялись, возможно, это просто затишье перед бурей.       Энд опустился на землю, и его форма стала похожа на человеческую. Скорее ребёнка, потому что он был выше Кота, но сильно ниже Смерти. Он по-прежнему был полностью чёрным, только теперь у него было два красных глаза, которые светились в темноте. Раздраженный, он скрестил руки на груди. Он взрыкнул. Позади него упало дерево, и он сел на ствол.       — Знаешь, впервые я понял, что с тобой что-то не так, после того как ты пощадил кота. Я решил, что ты умираешь от желания забрать его душу, но не смог, по какой-то причине, которую я не понимал даже тогда. Поэтому я поручил тебе собрать его душу, чтобы эти странные чувства не переполняли тебя всё время. Я всегда чувствую эмоции всех моих жнецов, и твои были самыми сильными. Обычно Смерть не испытывает особых чувств, как и ты до встречи с этим котом. Я даже сделал это сюрпризом, но когда ты наконец мог забрать его душу, ты не только решил не забирать её, но и спас его. До сих пор я лишь слегка интересовался твоими подавленными чувствами, но после этого мне стало ещё интереснее. В основном потому, что после этого контакта твои чувства стали только сильнее. К этим эмоциям примешивалось что-то ещё, чего я не чувствовал ни от одного из жнецов. Поэтому я ждал, пока этот кот подберётся к тебе достаточно близко, и немного изменил судьбу, чтобы он оказался именно там, где я хотел. Создать этих странных лягушек было легко, а вот отправить его с обрыва оказалось сложнее, чем я думал. Затем, пока кот наблюдал за тобой, я забрал у тебя силы, чтобы посмотреть, как всё это будет происходить. Я хотел посмотреть, что произойдёт с этими эмоциями, станут ли они ещё сильнее, как в прошлый раз.       Энд повернулся к Коту и посмотрел ему прямо в глаза.       — Ты же не думал, что я тебя не замечу, правда? Я знаю всё. — Не было никаких признаков того, что он выпендривается. Для Энда это был просто факт.       — Всё, кроме эмоций. Поэтому я ждал и обращал внимание на твои чувства, и сейчас ты был счастлив. Я думал, что наконец-то догадался. Ты всегда любил драться, поэтому всё, чего ты хотел - это реванша с котом. Всё было так очевидно, поэтому я телепортировался сюда, чтобы окончательно восстановить твои силы после исполнения твоего желания. Но меня встретили очень негативные эмоции и твой отказ. Я думал, что наконец-то узнал больше благодаря всему этому, но теперь ничто не имеет смысла.       После этой истории Смерть опустился на землю. Сидя, он был примерно одного роста с человеческой формой Энда. В этот момент он не знал, что чувствовать.       С одной стороны, он был рад, что ему не пришлось сражаться с Эндом, ведь он бы точно проиграл. А с другой… Он был зол. Ему было неприятно, что его использовали в качестве эксперимента, зная, что Энд всё это время наблюдал за ним. Проверял его чувства и строил теории, почему он чувствует то, что чувствует.       Мало того, он несколько раз подвергал жизнь Кота опасности, лишь бы провести свой эксперимент.       — Наши жизни… были для тебя экспериментом? — С недоверием спросил Кот. Его хвост был жестким, и, хотя он больше не готовился к драке, всё его тело было напряжено.       — Как я уже сказал, я хотел узнать больше об эмоциях. Знаешь, все Смерти всегда такие чёрствые, а волк был интересным с тех пор, как вы познакомились.       — Как ты можешь! — Зашипел Кот, положив лапу на рапиру. Видя это, Смерть быстро принял решение. Если они оба хотят выбраться отсюда живыми и не быть преследуемыми Эндом, они должны любой ценой избежать драки.       — Успокойся, — сказал Смерть, положив лапу на плечо Кота, чтобы остановить его. — Он не знает, что такое жалость или чувство вины. Он не понимает, что играть с жизнями - это плохо, мы для него как муравьи. Я знаю, это трудно понять, но до того дня, когда я впервые встретил тебя, я тоже был таким, не умел чувствовать и понимать эти гуманные эмоции. Конечно, мы не обязаны его прощать, и я точно не буду. Но, пожалуйста, не нападай на него, ты начнёшь драку, которая нам не нужна и которой можно избежать.       Кот убрал лапу с рапирой и печально посмотрел на Смерть. Волк не знал, почему Кот грустит, но знал одно: он больше никогда не хотел видеть это выражение на его лице. В будущем он позаботится о том, чтобы у Кота больше никогда не было такого выражения лица. В этот момент он понял… что он ещё не уверен, будет ли у него такой шанс.       — Значит ли это… Что я могу уйти, раз ты закончил свой эксперимент? В конце концов, это ты подтолкнул меня на этот путь, — спросил Смерть после небольшой паузы. Это был самый важный вопрос из всех, потому что, если Энд ответит «да», он сможет быть уверен, что у них с Котом будет больше времени вместе.       — Что? Да, конечно, почему нет? Всегда удивлялся, почему никто не увольняется. Похоже, у Смертей возникло небольшое недопонимание, надо будет это исправить. Другими словами, с сегодняшнего дня ты официально больше не Смерть.       Руб радостно посмотрел на Кота, который тут же повернулся к нему и улыбнулся, всё ещё слегка шокированный. Не обращая внимания на Энда, Кот прыгнул в объятия волка, обхватив его за шею. Его лап не хватало для полноценных объятий, поэтому волку пришлось быстро подхватить его, чтобы он не соскользнул с его шеи.       — Но может, ты наконец объяснишь? Если ты всё ещё хочешь проводить время с этим котом после того, как вы дрались, то моя теория не верна. Так что же произошло на самом деле? — Спросил Энд, которого Руби на мгновение забыл с Котом в лапах. Кот вынул голову из меха волка и забрался на его плечо, чтобы снова встретиться взглядом с Эндом. Он нежно прислонился к щеке Руба и положил правую лапу ему на голову.       — Как я уже сказал, я был в таком же состоянии, как и ты, и поверь мне, когда я говорю тебе, что ты не сможешь понять эти чувства, эти действия, пока не испытаешь их сам. — Говорил волк, уверено смотря прямо в красные глаза Энда. — Я могу только сказать тебе, что не могу просто игнорировать или отказаться от этого приятного чувства, которое испытывал всё это время. Я всегда чувствую его, когда нахожусь с Котом или когда думаю о нём, когда его нет со мной. Если я снова стану Смертью, это будет означать, что я больше никогда не встречусь с ним, и это вырвет из моей груди это чувство, которое теперь является частью меня.       Энд несколько мгновений смотрел на них обоих, затем кивнул и встал с дерева.       — Ну что ж, веселитесь и живите с этим чувством. Было интересно наблюдать за вами, и, думаю, я узнал немного больше, но мне пора идти, работа зовёт.       С этими словами его человеческая форма исчезла, и перед ними поплыла чёрная масса пузырьков.       — Пока, Энд, и… спасибо тебе. За то, что долгое время давал мне цель в жизни, пока я не нашёл новую, — сказал Руб, кивнув Энду. Кот взмахнул лапой, которой не было на волке, и Энд уменьшился, пока не осталось ни одного пузырька. Несколько минут они молчали, осмысливая произошедшее.       — Надеюсь, ты не пожалеешь об этом, — было первым, что сказал ему Кот, нарушив молчание. Всё ещё сидя у него на плече, он провёл лапой по голове Руба, нежно поглаживая. — Теперь ты потерял бессмертие и силы. Конечно, я рад, что ты не покидаешь меня, но… Я чувствую себя виноватым. Не просто немного, я чувствую, что лишил тебя чего-то очень важного для тебя.       Руб склонился к нежному прикосновению и слегка прижал голову к телу Кота.       — Не волнуйся. Конечно, прошло не так много дней с тех пор, как я потерял свои силы, но я уже знаю, что это не было ошибкой. Мне нравится спать, есть и пить - чувствовать себя обычным волком, понимаешь? Думаю, я слишком долго занимался этой работай для собственного блага и забыл почти все свои чувства. Но благодаря тебе я их вернул. Жизнь вечно без эмоций того не стоит. Ни одному живому существу не суждено жить вечно, и я не боюсь смерти. Я уверен, что это будет прекрасная жизнь, ведь…       Руб остановился и положил лапу на голову Кота, чтобы погладить её, как это сделал Кот несколько секунд назад.       — …Со мной есть тот, кто точно понимает, каково это - потерять бессмертие, и знает, как прожить свою последнюю жизнь на полную катушку.       Кот громко мурлыкнул и прошептал на ухо Рубу: — О, поверь мне, я покажу тебе, как наслаждаться жизнью.

***

      Кот и Руб увидели вдали большой корабль, который Кот называл своим домом. Он стоял на якоре у небольшого причала. Волк замедлил шаг, когда они приблизились к кораблю. Озадаченный, Кот повернулся к нему и бросил вопросительный взгляд.       — В чем дело, Руб?       — Честно говоря, я не совсем уверен, как они на меня отреагируют. В конце концов, они видели во мне только Смерть, пытающуюся убить тебя. А теперь я появляюсь и, если это не так уж плохо, хочу остаться с тобой на твоём корабле.       Кот сочувственно улыбнулся ему и отступил на несколько шагов назад, чтобы встать прямо перед Рубом.       — Не волнуйся. Ты больше не Смерть, ты Руб, и я давно тебя простил. Конечно, я не могу тебе ничего обещать о начале, но я уверен, что они привыкнут к тебе. — Поскольку Руб всё ещё выглядел немного встревоженным, Кот решительно добавил: — Я никогда не позволю разлучить нас, после всего, от чего ты отказалась ради этого и что сделал для меня.       Улыбаясь, Кот протянул лапу, и Руб, не раздумывая, взяла её. Лапа, обхватившая один из его пальцев, успокоила его, и теперь они уверенно шли вместе к кораблю, на котором, как они надеялись, находились Киса и Перрито.       Когда они взошли на палубу, то сначала никого не увидели, и Кот в замешательстве огляделся по сторонам. Только он собрался позвать друзей, как услышал быстрые шаги, поднимающиеся по лестнице, которая вела в их комнату. Сначала показались коричневые ушки, затем голубые глаза, и наконец он увидел громко лающую собаку, бегущую к ним.       — Перрито, — позвал Кот, поднимая лапу. Однако Перрито не замедлил шаг и в конце концов прыгнул на него сверху, фактически сбив его с ног. Кот быстро отпустил лапу волка, чтобы не потянуть его за собой.       — Кот! Ты вернулся! — Радостно воскликнул Перрито, и Кот, оправившись от шока, начал улыбаться. Только тогда Перрито посмотрел на Руба, и Кот слегка напрягся под собакой.       — Ты привёл нового друга? — Спросил Перрито, спрыгивая с Кота, чтобы встать перед Рубом. — Приятно познакомиться, я Перрито, — радостно сказал он, виляя хвостом. О чём, собственно, беспокоился Кот? В конце концов, это был Перрито, который всегда видит только хорошее в каждом животном и человеке.       Кот посмотрел, как Руб приседает, и представился: — Привет, Перрито, я Руб. Приятно познакомиться.       После того как они представились, Кот увидел два чёрных уха, поднимающихся по лестнице. Кот тут же встал с земли и поправил шляпу. Киса поднялась по ступенькам и, в отличие от Перрито, сначала посмотрела на Руба. Смутившись, она остановилась и прищурила глаза. К счастью, она не выглядела так, будто собиралась напасть на Руба, и её нож остался на поясе.       Наконец она с очень растерянным видом посмотрела на Кота, который смущённо почесывал затылок и не сводил с неё глаз. Она медленно подошла к нему, пройдя мимо беседующих Перрито и Руба. Оказавшись рядом с ним, она несколько секунд молчала, а затем прошептала:       — С возвращением, но… Что за чёрт, Кот? Разве это не Смерть? Смерть, типа Смерть, который пытался тебя убить.       Кот лишь улыбнулся ей и слегка пожал плечами.       — Теперь он Руб, а не Смерть, — поправил он её. Киса снова посмотрела на волка с недоверием, и Кот уловил тот самый момент, когда её взгляд скользнул вниз и увидел кольцо, висевшее на шее волка.       Её глаза тут же расширились, и она снова посмотрела на Кота с приоткрытым ртом.       — Это то самое кольцо, которое ты так хотел, потому что рубин показался тебе невероятно красивым? Кольцо, которое мы украли только потому, что ты не переставала о нём говорить?       Кот отвернулся от неё и слегка надвинул шляпу на глаза, чтобы избежать её взгляда. Сначала он чувствовал недоверчивый взгляд Кисы, а потом она начала тихонько смеяться. Теперь Кот стал ещё краснее, и он был уверен, что это видно даже сквозь его мех.       — Заткнись, ему идёт. — С этой фразой Киса начала смеяться ещё сильнее. Из-за этого Руб и Перрито одновременно смущённо посмотрели на них.       — Приятно познакомиться с тобой, Руб, думаю, нам нужно привыкнуть друг к другу, раз Кот уже сделал тебе предложение.       — Я ещё не сделал предложения! — Воскликнул Кот из-за её спины, но все его проигнорировали, так как оба завалили Руба вопросами.

***

      Кот сидит на перилах корабля и смотрит на закат. Руб был на их корабле уже неделю, и Кот не мог быть счастливее. Теперь, пережив всю их историю на фоне заката, он понял, как им обоим повезло.       Кот знает, что доверять новым животным - большая проблема для Кисы, ведь её всю жизнь предавали снова и снова. Поэтому Кот ещё больше ценит то, что за неделю она больше открылась Рубу, и теперь они вчетвером могут жить вместе в спокойной атмосфере на корабле.       Кот слышит за спиной шаги. Они медленные, но осторожные. Киса и Перрито находятся под палубой, так что это может быть только один зверь. Кот расслабленно слушает, как шаги останавливаются прямо за его спиной. Солнце уже прямо над головой, окрашивая всё море в оранжевый цвет.       — Красивый закат, правда, Руб? — Спрашивает Кот, не отрывая взгляда от желто-оранжевого неба. Позади него слышится ровное дыхание.       — Да, красивый. Этот цвет всегда напоминает мне о твоём оранжевом мехе, — говорит Руб нежным тоном. У Кота дёрнулось ухо, и он почувствовал, что его лицо стало немного горячим. Тут он видит, как лапы волка приближаются к его голове и осторожно надевают на него цепочку. Тут же Кот опускает взгляд и видит кольцо, висящее на конце цепочки.       На кольце - красивый изумруд, и при ближайшем рассмотрении оказывается, что кольцо идентично кольцу Руба, за исключением камня. Кот берёт его в лапу, чтобы рассмотреть поближе. В конце концов он откидывает голову назад, чтобы увидеть, как красные глаза Руба смотрят в его зеленые. Кот поднимает лапу, в которой не было кольца, и легонько поглаживает нижнюю часть мордочки волка.       Удовлетворённый, Руб наклоняется к нему, и Кот слышит, как хвост волка слегка шевелится.       — Спасибо, Руб, — говорит Кот, продолжая гладить шерсть Руба. — Но не кажется ли тебе, что ещё рано делать предложение?       Вопреки его ожиданиям, Руб не стыдится. Он выглядит скорее счастливым, чем что-либо ещё, когда Кот сказал это.       — Тогда прими кольцо как обещание. Обещание, которое выходит далеко за рамки брачного предложения. Это моё обещание тебе - любить тебя всю жизнь. Ничто в мире не сможет этого изменить, ведь я слишком сильно люблю тебя для этого.       Кот перестал дышать, и его лапа перестала двигаться. Впервые кто-то из них произнёс это вслух. Если бы Руб не сказал это сегодня, то Кот сказал бы это самое позднее завтра. Нежность, отражающаяся в глазах волка, в сочетании с закатом не дают Коту отвести взгляд.       Наконец Кот отворачивается от заката и садится прямо напротив Руба. Только теперь он видит, что Руб положил лапы на перила слева и справа от него. Перила не вполне компенсируют их разницу в росте, поэтому Кот вынужден встать, чтобы наконец-то оказаться на одном уровне с волком. Руб ни на секунду не отводит от него взгляда, всё его внимание сосредоточено на Коте.       Кот кладёт лапы на щеки Руба. Изначально он собирался обхватить его за шею, но разница в размерах не позволила этого сделать.       — Я тоже люблю тебя, mi amor. Воспринимай своё кольцо как символ моей любви к тебе, чтобы каждый раз, когда ты будешь смотреть на него, ты помнил, что ты - мой мир. Волк, которого я буду любить до конца своих дней.       Сказав эти слова, Кот подался вперёд, закрывая глаза и прижимается губами к волку. Руб тут же отвечает на поцелуй и поднимает правую лапу с перил, чтобы положить её на спину Кота. Это эффективно предотвращает его падение в воду, так как Кот чувствует, как его ноги слабеют от соприкосновения их губ. Он жаждал этого момента с того самого момента, как Руб спас его от вожака гибридов.       Когда они отстранились друг от друга, чтобы перевести дух, было ещё слишком рано, и Кот сразу же соскучился по нежным прикосновениям волка. Лапа, всё ещё лежащая на его спине, толкает его вперёд, в шерсть Руба. Кот тут же начинает тихонько мурлыкать и прижимается к мягкому меху.       — Я самый счастливый кот на свете, — прошептал он.