18

Матч завершился победой "Лисов". Конечно, они были уверены в себе, но когда уверенность приходит в результат, это ещё лучше. В послематчевом интервью должны были участвовать только Кевин и Дэн, но это коварные журналисты перехватили Нила и вцепились в него вопросами с "Гнездом". Ответил он им как обычно, грубо, но цензурно, что пол оставшегося вечера обсуждали его товарищи по команде. Кевин был и шокирован, и обеспокоен, но понимал, мозги ему исправлять бесполезно. Эндрю отнёсся к этому холодно и безучастно, а старшекурсники с Ники ещё какое-то время обсуждали это интервью. И если уж "Вороны" отнеслись к этому относительно спокойно, то их фанаты наоборот.. "Лисья башня" проснулась от звона разбитого стекла и началась какая-то дикая возня. Глядя в окна, все студенты выбежали из своих комнат. Девушки"Лисы" не стали исключением. Элисон спустилась на парковку, столкнувшись там с "Монстрами", а Дэн пошла будить Мэтта. Определить, что хуже: вид или запах было очень трудно. Парковка и автомобили спортсменов были завалены сырым мясом, разбитыми яйцами и камнями. Часть машин отделалась легкими вмятинами и царапинами, у других оказались побиты стекла – и лобовые, и боковые. Парковка кишела разъяренными хозяевами авто; некоторые куда-то звонили, остальные громко негодовали по поводу нанесенного ущерба. Одна девушка успела раздобыть ведро и теперь усердно счищала с капота прилипшие куски говядины. Полиция и охрана кампуса уже съехались на парковку; с десяток сотрудников снимали показания и щелкали фотоаппаратами. Увидев пикап Мэтта, глаза у Элисон заметно округлились, но позже лицо так же стало безэмоциональным. Над фургоном кто-то потрудился с особым старанием: все окна были начисто выбиты, только вокруг рамок поблескивали острые осколки. Беспощадно изрезанные шины просели до самой земли. На кузове виднелись глубокие вмятины от ударов теми же инструментами, которыми злоумышленники колотили стекла. Машина Элисон, припаркованная через два места, находилась в столь же плачевном состоянии. Сперва осмотрев машину, а после оценив состояние она с каменным лицом остановилась позади своего авто, скрестив на груди руки. Она подняла глаза на подошедших товарищей, проследила за опустошенным взглядом Мэтта, после сурово воззрилась на Нила. – Пиздец, – сдавленно проговорил Бойд. Он шагнул к своему фургончику, но остановился, не желая притрагиваться к помойке на капоте. – Почему никто ничего не слышал? – Стекла оставили напоследок. – Элисон указала подбородком на группу студентов, стоявших через ряд от них. – Пэрис вызвал полицию, когда услышал звон осколков, но лиц он не рассмотрел. Сказал только, что с парковки резко уехало несколько машин. Как минимум четыре, может, пять. – О господи… – Мэтт снова попытался прикоснуться к растерзанному авто, снова не смог и лишь провел пятерней по волосам. Дэн прижалась к нему со спины и обхватила за пояс. Он крепко стиснул ее запястья. – Неужели нам опять придется через это проходить? - Мне очень жаль, – пробормотал Нил. – Ни хрена, – презрительно скривилась Элисон. – Заткнись. Ни хрена тебе не жаль, понял? – настойчиво повторила она, когда Нил открыл рот, собираясь возразить. Ее слова прозвучали не как упрек, а скорее как внушение, и Нил неохотно подчинился. – Забыл, кто каждое утро замазывал твои синяки? Если бы ты позволил им проехаться по тебе катком после всего этого, – Элисон показала на собственное лицо, – я бы тебя возненавидела. – Ты сказал правду, – подхватила Дэн. – Не твоя вина, если она им не по нраву. – Я не хочу, чтобы из-за меня страдали вы, – сказал Нил. – Поздновато спохватился. Ладно, неважно. – К Элисон постепенно возвращался образ надменной красавицы, однако, когда она опять посмотрела на свой изуродованный автомобиль, Нил прочел в ее застывшем лице все тот же гнев. – Они сломали мою игрушку? Фигня, куплю новую. Может, даже две. Хуя с два эти ублюдки меня достанут. – Эй, – тихо, но с тревогой произнес Мэтт и выразительно указал подбородком на заднюю дверь. Очевидно, сообщить новость Эндрю взялась Рене, потому что сейчас она вела его за собой по ступенькам крыльца в царящий на парковке хаос. Автомобиль Эндрю был припаркован немного дальше, к тому же через два ряда от остальных, и все же сперва Эндрю вслед за Рене подошел к машинам старшекурсников. Он встал рядом с Нилом и окинул взглядом причиненный урон. Нил, в свою очередь, следил за выражением его лица, однако оно оставалось непроницаемым. Казалось, увиденное не вызвало в нем никаких эмоций – как всегда. Рене взяла Элисон под руку и легонько сжала ее пальцы. – Сочувствую. – Кто-нибудь звонил Ваймаку? – осведомился Нил. – Он сам позвонил, – сказала Дэн. – Копы известили всех тренеров и уже везут их сюда, чтобы помочь управиться с нами. Он будет с минуты на минуту. Эндрю хмыкнул и отвернулся. Элисон подтолкнула Рене локтем, предлагая ей пойти за ним, однако Рене обернулась к Нилу. Тот кивнул и двинулся за Эндрю. Прошло не больше пяти минут, а толпа на парковке увеличилась втрое. Несмотря на гневную поддержку Элисон, он не мог поднять глаз. Собравшиеся на парковке не сделали Воронам ничего плохого и пострадали только из-за того, что Нил не умеет держать язык за зубами. Раньше его это не волновало. Неравнодушие к Лисам, поначалу для него неожиданное, легко объяснялось количеством времени, которое он проводил рядом с ними. Чувство вины за несчастья чужих, незнакомых ему людей оказалось совершенно новым и крайне тягостным ощущением. Каждый возмущенный возглас резал его натянутые нервы, будто нож, и это было невыносимо. К счастью – или наоборот, – они подошли к машине Эндрю, и Нил на минуту забыл обо всем остальном. Нил остановился позади Эндрю, оторвал взгляд от асфальта и остолбенел. Фанаты «Воронов» не успокоились на разбитых стеклах, проколотых шинах и обычных царапинах. По автомобилю словно лупили кувалдой: весь кузов был испещрен вмятинами размером с кулак. На покореженном капоте красной краской было выведено: «ПРЕДАТЕЛЬ». Передние сиденья были изрезаны в лоскуты, задние – частично тоже, насколько дотянулись сквозь разбитые окна ножи вандалов. На задние сиденья кто-то вывалил содержимое мусорных мешков: гора пищевых отбросов, начиная от грязных кофейных фильтров и заканчивая куриными костями, погребла под собой обивку. Поверх смердящей кучи лежал труп лисы. Болезненный крик заставил Нила очнуться от шока. Он быстро повернул голову налево: на парковке появились Ники, Аарон и Кевин. Ники потрясенно взирал на автомобиль; Аарона как будто ударили ниже пояса. Кевин зажимал ладонью рот и нос, его зеленые глаза расширились от ужаса. Кевин мгновенно почувствовал на себе взгляд Нила и метнул в него ответный, кричавший: «А я предупреждал!» Нил стиснул зубы и отвернулся. Ники на ватных ногах приблизился к машине и прижал трясущиеся руки к безнадежно испорченному капоту. – Нет, нет, нет, – стонал он. – Малышка, что они с тобой сделали? Что… это дохлое животное? Боже, Аарон, у нас в машине дохлое животное! Меня сейчас вырвет. Аарон подошел ближе, наклонился и заглянул в салон. Глухо выругавшись, тут же отпрянул. Укрыл нос в сгибе локтя, еще раз обвел взглядом авто и, кипя гневом, уставился на Нила. Еще до того как Аарон убрал руку от лица, Нил уже знал, что сейчас услышит. – Ты, конечно, не мог помолчать, да? – Простите, – сказал Нил. – Я думал, он будет мстить только мне, а вас не тронет. – Ну да, – едко ухмыльнулся Аарон. – Одного Сета тебе было мало? Нил вздрогнул всем телом и отшатнулся. Хотел что-то сказать в свое оправдание, но от такого обвинения защититься просто не мог. Ему и не пришлось. Нил еще не понял, что их окружили старшекурсники, а Элисон уже готова была подскочить к Аарону и дать ему оплевуху, но ее руку мягко перехватил Кевин, после чего они вдвоем отошли в сторону входа в общежитие. К приходу ничего не понимающего Ваймака, Рейнольдс с Дэем под руку вернулись к команде. -Ну, хорошо хоть вы в прошлом году продлили страховку,- все что смог выговорить Ваймак когда увидел их машины. - А толку-то? – Ники сунул руки в карманы и коснулся носком кроссовки помятого бампера. – Тут уже ничего не восстановишь. Даже если поменять всю обивку в салоне, я не смогу в него сесть – меня всего будет трусить. Вы видели мертвую лису, тренер? Они подкинули нам труп! Бр-р-р. – Копы, – бросил Аарон. Нил на мгновение растерялся, потом заметил их. Полицейские стояли близко, всего через две машины. Нил не то чтобы струхнул, но все же напрягся. Он неспешно отвел взгляд, стараясь не выдавать беспокойства, однако вид, открывшийся с другой стороны, оказался немногим лучше. – И репортеры, – добавил он. Полиция уже оцепила парковку, оставив проезд только для тренеров. За ограждением стояли два репортерских микроавтобуса, и журналисты щелкали фотоаппаратами, запечатлевая царящий разгром. Несколько минут спустя полицейские подошли к Лисам. Один из них медленно обошел вокруг машины Эндрю, занес в блокнот регистрационные номера и, видимо, составил список повреждений. На втором заходе он вооружился фотокамерой и нетерпеливым жестом прогнал Лисов из кадра. Его напарник устало посмотрел на команду и, приготовившись записывать, спросил: – Чей автомобиль? – Наш, – вскинул ладонь Ники. – То есть владельцем значится Эндрю, но я тоже вписан в страховку. Мы двоюродные братья. Ники Хэммик и Эндрю Миньярд, комната триста семнадцать. Если нужны документы, я покажу, где они лежат, только я не хотел бы за ними лезть. Вы сами поймете почему, если заглянете внутрь. Нет, вы посмотри́те, посмотри́те. Полицейский выполнил просьбу, но никак не прокомментировал плачевное состояние салона. Судя по всему, увиденное перестало производить на него впечатление примерно шестьдесят рассерженных студентов назад, догадался Нил. – Может, вы видели или слышали что-нибудь необычное ночью или утром? – только и спросил полицейский. – Вечер пятницы в общаге, – развел руками Ники. – Если хочешь уснуть, приучаешь себя отключаться от шума. Кроме того, окна в нашей комнате выходят на фасад. – А вы? – обратился коп к Аарону. – Нет. Наконец полицейский перевел взгляд на Эндрю. Тот посмотрел на него со скучающим видом и сделал глубокую затяжку. Буквально через пару секунд за Эндрю ответил Ники: – Он узнал тогда же, когда и я. Рене разбудила нас и принесла новость. Э-э, Рене – это девушка из нашей команды. – Вмешательство Ники копу явно не понравилось; Хэммик виновато пожал плечами. – Ну да, извиняюсь. Эндрю у нас не разговаривает с полицией. Долгая история, к делу не относится. Можем еще чем-нибудь помочь? Коп продолжил задавать вопросы, часть из которых адресовал Эндрю, несмотря на предупреждение, а оставшиеся – Ники и Аарону. Эндрю давно утратил интерес к разговору, и его взгляд блуждал по парковке. Ники поспешно заполнял возникавшие паузы, и в конце концов копы двинулись дальше. К этому времени подъехали агенты местных страховых компаний – предварительно оценить ущерб и пообщаться с теми из спортсменов, кто был их клиентами. Сотрудница из агентства Эндрю, видимо, взяла с собой «шпаргалку», потому что назвала кузенов по именам и посочувствовала по поводу необходимости снова отвечать на одни и те же вопросы. Пока она щебетала, строчила в блокноте и делала снимки, на парковку въехали эвакуаторы, которые начали загружать побитые автомобили на платформы для перевозки в ремонтные мастерские. – Университет оплатит расходы на недельную аренду машин и автобуса, – сообщил Ваймак, когда страховщица направилась к следующему клиенту. – Две на сегодня я обеспечу. Возможно, из проката позвонят не сразу, – он обвел рукой парковку, имея в виду огромную очередь таких же пострадавших, – поэтому дайте мне знать, как только вас сориентируют по времени. Если надо, возьмем больше машин. – Да, тренер, – сказал Ники. – Побудете без меня минутку? – спросил Ваймак и, когда Лисы согласно кивнули, пошел за старшекурсниками. Теперь оставалось ждать. Полиция больше часа задавала вопросы хозяевам авто, эвакуаторы трудились еще дольше, пока результаты их работы стали сколь-нибудь заметны. Ваймак возвратился после того, как копы опросили Элисон и Мэтта. К удивлению Нила, старшекурсники подтянулись почти сразу за тренером. Дэн и Мэтт все еще хмурились, при этом все четверо в большей степени выглядели не злыми, а усталыми. Элисон вызывающе посмотрела на Эндрю, безмолвно демонстрируя бесстрашие и непокорность. – Мы с Эндрю съездим за едой, – сказал Ваймак. – Какие будут предпочтения? Нил сомневался, что после целого утра на вонючей парковке его товарищи проголодались, однако отказываться от дармового угощения никто не стал. Все без особого энтузиазма определились с выбором, и Ваймак с Эндрю ушли. Лисы в неловком молчании глядели им вслед. В конце концов Нил отважился посмотреть на Элисон. Он открыл рот, испытывая потребность и желание сказать то, что должен был сказать еще несколько месяцев назад, но даже к этой минуте все еще не подобрал нужных слов. – Спасибо, – натянуто произнесла Элисон. Ее благодарность показалась Нилу настолько незаслуженной, что его обожгла совесть, и он пробормотал: – Прости меня… Этого было катастрофически недостаточно, чтобы искупить вину за все, что пришлось вынести Элисон – всем Лисам – после того, как он решил остаться в команде, но ничего другого он предложить не мог. В глазах Элисон Нил прочел ответ: она понимала, за что он пытается извиниться. Элисон поджала губы, словно колебалась, каким ответом его удостоить, и, пока она раздумывала, заговорила Дэн. – Когда мы брали вас в команду, то знали, что проблем не избежать, – сказала она, переводя взгляд с Аарона на Ники. – Мы взяли вас, несмотря на слухи и возражения, взяли, потому что поверили в вас. Мы защищали и поддерживали вас, прощали вам много такого, чего никто другой бы не простил. Мы старались быть вашими партнерами по команде и даже друзьями; мы раз за разом протягивали вам руку. Но сегодня мы подводим под всем этим черту. Перейдете ее снова, и вам конец. Вы больше никогда – никогда! – с жаром повторила Дэн, – не причините вреда кому-либо из Лисов. Я понятно выразилась? Обычная живость Ники исчезла. Он посмотрел на Дэн, и вид у него был почти раздавленный. – Я все понимаю, – сказал он, – и вы правы, но – извините. Я ничего не могу обещать. Эндрю есть Эндрю. Он непредсказуем. Мы не можем контролировать его поведение. – Он – может. – Мэтт дернул подбородком в сторону Нила. – А вы почему нет? – Может, у него хуже развит инстинкт выживания? – предположил Ники, но эта слабая попытка пошутить не имела успеха. – Лучше, – поправил Нил, зная, что Ники не поймет. Мэтт напряженно посмотрел на Нила. – До него даже Рене не могла достучаться. Что такого ты ему сказал, чтобы остановить? Если в следующий раз тебя не будет рядом, нам надо знать, как его утихомирить. Нил не мог ничего объяснить, не посвящая старшекурсников в подробности, которые их не касались. – Следующего раза быть не должно. – Нил, я серьезно, – настаивал Мэтт. Нил качнул головой. – Я тоже. Вскоре после этого все разошлись по своим комнатам в общаге, только Джостен заскочил к монстрам, дабы переговорить с Аароном. - Что он тебе пообещал? Безопасность? – словно не слыша его, продолжал Нил. – Но это точно не связано с командой, иначе в прошлом году он не позволил бы Кевину остаться. Так от кого он обещал тебя защитить? – Он немного подождал, дав Аарону шанс высказаться, потом принялся рассуждать вслух: – Он вернулся из колонии и узнал, что мать тебя бьет. Он сказал, что, если ты не можешь постоять за себя, это придется сделать ему, так? Все, что от тебя было нужно взамен, – оставаться рядом до самого выпуска. – Это не имеет значения. – Еще как имеет, – отрезал Нил. Аарон злобно сверкнул глазами, но отрицать перестал. – Ты всегда знал, почему он убил вашу мать. Зачем ты вынудил меня озвучивать это? – Нет, – мгновенно запротестовал Аарон. – Я тут ни при чем. Он дал обещание уже на второй день после приезда, а мать убил только через пять месяцев. Видел бы ты, какие синяки она наставила ему в тот вечер, приняв его за меня. – Плевать он хотел на свои синяки. Его вымораживало то, что она издевается над тобой. И пять месяцев он выжидал только потому, что «несчастные случаи» требуют подготовки. – Ты не знаешь этого наверняка. – Знаю. И ты тоже знал бы, если бы обратил внимание, как он относился к тебе в Колумбии, – твердо сказал Нил. – Ты раньше меня понял, почему он накинулся на Элисон. И повлиять на него можешь только ты. Подумай, что для этого надо сделать – что ты должен ему простить, – чтобы он освободил тебя от обещания. Нил вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь, и застыл посреди коридора. Он понимал, что в таком состоянии не стоит возвращаться к старшекурсникам. Не время и не место выплескивать эмоции сейчас, когда отношения в команде обострены до предела. Впрочем, буйный темперамент Нила всегда проявлялся некстати. Он даже не знал, на кого злится сильнее: на Аарона за его невероятную слепоту или на себя за то, что не сложил два и два раньше. Вдобавок его страшно бесили своей бесполезностью Ники и Кевин. Гнев не утихал, поэтому Нил использовал единственное возможное средство: спустился вниз, вышел на улицу и побежал. Он не ставил целью попасть на стадион, но в итоге оказался именно там. Бросил ключи на скамейке запасных и начал бегать вверх-вниз по трибунам. Через какое-то время ему удалось стряхнуть мысли; он перестал чувствовать, перестал быть Нилом и просто превратился в движущееся тело. Во внутренней зоне его окончательно отпустило. Легкие горели огнем, зато он снова был в норме. Покидая стадион, он сгреб со скамейки ключи и запер за собой все двери. Медленно добрел до «Лисьей башни», поднялся на третий этаж. Мэтт сидел на диване в гостиной в окружении Дэн и Рене. Элисон взгромоздилась на письменный стол. Когда Нил вошел, все четверо посмотрели на него, и по их взглядам он понял, что прервал какой-то важный разговор. По пути в ванную он вскинул руку, молча извиняясь за то, что помешал, и показывая, что через пару секунд скроется в душе, где ничего не слышно. – Ланч в холодильнике, – сообщил Мэтт. – Тренер привез, пока тебя не было. Нил совсем забыл про еду. – Спасибо. В спальне он открыл шкаф, чтобы достать чистую одежду, но, увидев сейф, заколебался. Опустился на корточки, провел пальцами по замку. В голове проносился целый вихрь мыслей. Много ли заплатят страховые компании за разбитые машины Лисов? Даже если страховки не покроют ущерб, у Элисон и Мэтта есть средства на все остальное. У кузенов таких денег нет, при том что их автомобиль стоит едва ли не дороже, чем «порше» Элисон. Ники уже приготовился выслушать от страховщиков дурные новости...

***

Ближе к ночи Элисон ушла из комнаты Мэтта и Нила столкнувшись в коридоре с Кевином. - Только не говори, что Миньярд выгнал тебя из комнаты,- сказала она с легкой ухмылкой приближаясь к нему. - Вроде в лицо не говорил чтобы я сваливал, просто решил выйти, думал на пробежку сходить,- он приблизился к ней и заелючил ее в свои объятия, проводя рукой по длиным светлым волосам, спутывая их. Он был готов стоять так целую вечность. Вдыхать аромат ее духов и слушать ее размеренное дыхание. Но к сожалению долго так стоять они не смогли. Ведь буквально через пару минут Элисон отодвинулась от него, но не вырываясь из кольца его рук. - Ты вроде на пробежку хотел, не буду тебе мешать,- напоследок она закинула прядь со лба в сторону и отошла в сторону своей комнаты. - Не хочешь со мной пойти? Поддерживать физическую форму никогда не поздно,- Кевин смотрел на Рейнольдс, которая уже стояла у двери в свою комнату. Подумав полминуты она зашла крикнув "Подожди пока я переоденусь", а спустя время вышла собраная в холл к Дэю. Вместе они спокойно бегали недалеко от кампуса и разговаривали. Обсуждали все. Длинный язык Джостена, преподавателей с курсов и просто какие-то другие темы, которые даже экси особо не затрагивали. Если бы "Лисы" увидели его таким, то они бы скорее всего просто отказались в это верить. Вернувшись в общежитие они все также стояли в коридоре между их комнатами и Элисон предложила ему переночевать сегодня у нее, ведь другие остались в комнате Мэтта и Нила. - С удовольствием,- сказал он с лёгкой и раслабленной улыбкой,- Ты же знаешь, я никогда не прочь выкрасть нам лишние минуты наедине. - Поэтому так часто езжишь на ночнве тренировки с Миньярдом?- получив взгляд похожий на "а как это вообще сюда относится?", она лишь рассмеялась,- Расслабься, я просто шучу. Бери вещи и жду тебя в моей комнате. Можешь не стучаться. - Хорошо, - после этого слова Кевин получил от Элисон поцелуй в щеку и они разошлись по комнатам. Зайдя в свою комнату Кевин столкнулся с Аароном, который даже не обратил на него внимания, так сильно тот готовился к своим предметам. Поэтому Дэй спокойно прошел в комнату, тихо взял там вещи, а после приняв душ и переодевшись сразу в ваной он вышел из комнаты и пошел к Элисон. Он последовал ее совету, данному чуть раньше и просто открыл дверь остановившись на пороге. Услышав звук льющейся воды со стороны ванной до него дошло, что Элисон ещё в душе, поэтому он не придумал ничего лучше, он так и остался ждать ее на самом пороге спальни девушки. Когда спустя время она вышла из душа в короткой пижамной футболке и нижнем белье. Увидев ее он залился румянцем, а Элисон заметив это лишь ухмыльнулась и издала легкий смешок. - Всегда умиляет эта твоя реакция, каждый раз как в первый, не надоело тебе самому?- Элисон повела все ещё смущеного Кевина на кухню где заварила им чай. - С не привычки и не такое может быть,- произнес Дэй уже сидя за столом на кухне. После они ещё около часа сидели на кухне и разговаривали, а затем помыв чашки от чая ушли в сторону спальни, где уснули в обнимку на кровати Элисон...