17

Последующие дни после возвращения "Лисов" в Пальметто проходили довольно спокойно. Сперва девушки помогли Нилу замаскировать раны на лице и шее, а после все разошлись по своим делам. Всей командой они собирались только на тренировках, но заметить некоторых ребят по отдельности можно было довольно часто. Кевин, даже не смотря на чувство неловкости часто в свободное время ходил куда-нибудь вместе с Элисон. Они посещали музейные выставки, хулчли по набережным, заходили в различные бупики и просто проводили время в компании друг друга. Дни шли быстро и незаметно одни события менялись другими, команда готовилась к игре с Техасом, но все же отдых никто не отменял. Компания "Монстров" по старой традиции отправились в Колумбию. Сперва заехав в "У красотки", а потом отправившись в "Райские сумерки". Там они пересеклись с некоторыми сотрудниками, которые в открытую поддерживали Аарона в его судебном деле и обещали, что так будет продолжаться до самого разбирательства. Сами парни разбежались от их столика. Ники и Аарон ушли на танцпол, Кевин переписывался, по его лицу было понятно что с Элисон, а Нил спустя время вновь двинулся к бару за новой порцией напитков. – Значит, Эндрю все-таки сдался? – проговорил Роланд и добавил: – Выглядит хреново. Пальцы Нила непроизвольно потянулись к лицу, однако бармен смотрел на его запястья. Новая рубашка Нила, хоть и с длинными рукавами, была из тонкой ткани – специально чтобы пропускать воздух в душном клубе, – и, когда он сгибал руки, манжеты немного открывали кожу. Он одернул их, понимая, что прятать заживающие порезы уже поздно, и вдруг сообразил, что Роланд еле сдерживает смех. Он недоуменно нахмурил брови, и Роланд виновато улыбнулся. – Я просто подумал, раз Эндрю «чистый», то, наверное, у него прошел этот бзик – ну, то есть правило насчет «руками не трогать». Теперь вижу, что нет. Хотя оно и понятно – после того, что… – Роланд тряхнул головой и с явным усилием подавил всколыхнувшийся гнев. – Не знаю, то ли сказать тебе спасибо за то, что удовлетворил мое любопытство, то ли посочувствовать, раз после реабилитации проблема только обострилась. Просто имей в виду, есть мягкие наручники. Очень рекомендую. – Проблема? – растерянно повторил Нил. – Что еще за правило? Роланд в замешательстве уставился на него, потом смутился. – Ты не в курсе? Тогда откуда… – Меня порезали в драке, – сказал Нил. – С чего бы Эндрю так со мной поступать? – Выходит, не в курсе, – заключил Роланд, явно желая замять тему. – Знаешь что? Забудь, что я тут тебе наболтал. Нет, серьезно, – сказал он, когда Нил попытался возразить. – Вот, все готово. Забирай поднос. А меня другие посетители ждут. Не успел Нил и рта открыть, как Роланд смылся. Нил озадаченно смотрел ему вслед, но ответы в воздухе не витали. Он взял поднос – руки слегка дрожали – и двинулся обратно к столику. Он бы охотно услал куда-нибудь Кевина, но ведь Эндрю ни за что не оставит Дэя без присмотра. К счастью, Кевин не знал ни слова по-немецки. Нил уселся в кресло – боком к столу, лицом к Эндрю – и сказал: – Почему Роланд думает, что ты меня связываешь? Рука Эндрю со стаканом замерла на полпути ко рту. Он опустил взгляд на запястья Нила, зажатые между коленями. Видны ли опять воспаленные полосы, Нил не знал – он не сводил глаз с лица Эндрю. Наконец Эндрю поставил нетронутый стакан обратно на поднос и забарабанил по его кромке, отбивая неровный ритм. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем их взгляды встретились снова. – Очевидно, он решил, что ты так же плохо следуешь правилам, как и он сам, – сказал Эндрю. – Роланд знает, что я не люблю, когда меня трогают. – Ответ не засчитан. – Засчитан. Если тебя не устраивает, переформулируй вопрос. – Сыграем в правду, – объявил Нил. – Что ты имел в виду, когда посоветовал Ваймаку побеспокоиться о зарплате? Эндрю чуть развернулся на стуле, чтобы смотреть прямо, и закинул локоть на спинку кресла. Другой рукой он подпер подбородок и смерил Нила испытующим взглядом. Казалось, неожиданный допрос нисколько его не смущает, однако эта невозмутимость лишь заставляла Нила нервничать сильнее. – Когда Ваймак взял нас в команду, он пообещал не касаться наших личных проблем. Сказал, что ему платят исключительно за тренерскую работу, и точка. Этот ответ удовлетворил Нила еще меньше. Нил сомневался, стоит ли проявлять настойчивость, но, с другой стороны, если он не выяснит правду сейчас, то не узнает ее никогда. – Не думал, что стал для тебя личной проблемой. Ты меня ненавидишь, не забыл? – До смерти ненавижу, – подтвердил Эндрю. – Но это не значит, что я не хочу тебе отсосать. Мир слегка качнулся. Нил покрепче уперся ногами в пол, чтобы не упасть. – Я тебе нравлюсь. – Я тебя ненавижу, – поправил Эндрю, но Нил его не услышал. В одно невероятное мгновение он все понял. Вспомнил, как в «Экситс» Эндрю накрыл его рот ладонью и ушел от разговора, как тот уступал его просьбам и поддерживал в самые трудные минуты. Эндрю назвал его интересным и опасным, дал ключи от своего дома и автомобиля. Доверил ему Кевина, потому что Кевин был важен для них обоих, и Эндрю знал, что Нил не подведет. Нил пробовал сложить кусочки пазла в одно целое, но чем больше старался, тем быстрее рассыпалась картинка. Выходила какая-то бессмыслица. Нил терялся в догадках. Он мог бы счесть слова Эндрю ложью, но знал, что это не так. При всех своих недостатках патологическим лжецом Эндрю Миньярд никогда не был. Честность ему даже шла: провокатор в душе, он часто высказывал неприятные вещи. Нил только с третьей попытки обрел голос. – Ты никогда не говорил… – А зачем? – Эндрю равнодушно дернул плечом. – Все равно ничего не получится. – Ничего не получится, – эхом повторил Нил. – Пускай я склонен вредить себе, но я не идиот, – сказал Эндрю. – Я знаю, что говорю. Что на это мог ответить Нил, кроме как «ясно»? Только вот ясно ничего не было, да и чувствовал он себя паршиво. Что делать с этой самой правдой? Через четыре месяца он будет мертв – ладно, через пять, если повезет. Он не имеет права становиться небезразличным кому бы то ни было, а уж Эндрю – меньше всего. Эндрю с прошлого года твердил – и повторил это, глядя Нилу в глаза, буквально на днях, – что ничего не хочет. Нил не должен быть исключением. Эндрю залпом опрокинул стакан и небрежно отставил его на поднос. Поднимаясь на ноги, достал из заднего кармана пачку сигарет и проверил ее содержимое. .Нилу следовало бы промолчать, но он не удержался: – Твоя очередь. Вытряхнув сигарету, Эндрю сунул ее в зубы, после затолкал пачку в карман и только тогда посмотрел на Нила. – Сейчас не хочу. Он растворился в толпе, а Нил еще долго смотрел ему вслед. Кевину пришлось потрясти Нила за плечо, чтобы привлечь внимание, – на оклики он просто не реагировал. Нил вскочил как ужаленный и наконец обратил взор на Кевина. Выражение его лица сразу отбило у того охоту задавать вопросы. Кевин молча закрыл рот, убрал руку и переключился на спиртное. Эндрю вернулся через час. В тот вечер он больше не произнес не слова, и Нил был этому только рад. Наконец вернулись и Ники с Аароном, усталые и набравшиеся, и вся компания покинула клуб. Дом кузенов располагался недалеко, но кроватей на всех не хватало. Кевин занял диван, поэтому Нил свернулся в кресле, укрывшись запасным одеялом. Прошло много времени, прежде чем раздумья отпустили его и он смог уснуть.

***

Тренировки продолжались и Нала уже выпустили на них с условием того, что он будет напрягаться меньше, чем обычно. На ночные тренировки Кевин его не брал, а вместо Эндрю до корта его чаще довозила Элисон. На одной из таких ночных вылазок на корт они разошлись. Кевин двинулся к раздевалке, а Элисон ждала его в комнате отдыха, когда он вышел из раздевалки в полной экипировке она, казалось даже не перевела на него взгляда, но тем не менее дошла с ним до кладовки с инвентарем, где они взяли мячи и другой нужный инвентарь, донесли его до корта. Пока Дэй тренировался, Элисон сидела в зоне запасных и следила за его тренировкой. С ее начала прошло уже довольно много времени и по Кевину было видно, что он устал, но по каким-то причинам, он не останавливался. Рейнольдс заметила это и решила хотя бы попробовать остановить его и уехать вместе с ним в общагу. Выйдя на корт она осталась незамеченной, что сыграло ей на руку, когда она приблизилась к Дэю. Не слишком близко, чтобы в случае чего не получить клюшкой в голову. Все же, Кевин ее заметил и сняв шлем двинулся в ее сторону. - Ты не устала тут сидеть меня ждать?- спросил он у девушки. - Тот же вопрос я могу задать и тебе. Ты в курсе, что организм должен отдыхать? Завтра или если быть точнее сегодня у нас тренировка с утра, а потом учеба. Девушка приблизилась к нему и забрала клюшку из его пальцев. - Давай-ка ты начнёшь собираться и мы поедем в "Лисью башню", все же отдыхать нам всем нужно. Инвентарь я унесу сама, об этом не переживай, главное соберись и мы поедем. Дэй посмотрел на нее с вопросом в глазах и минут пять выглядел так, словно никуда идти не собирается. Но под твердым взглядом Элисон понял, что на корте его не оставчт сдался и ушел в душ. Как и обещала, Элисон собрала весь инвентарь, который он использовал, а Кевин к этому времени уже ждал ее в комнате отдыха, откуда они дошли до машины Элисон, а после доехали до общежития. В коридоре он поцеловал девушку на прощание, а после они разошлись по комнатам. *** День отлета в Техасс на матч был неудачным. У Элисон сломался зонт, поэтому когда она добралась до общежития, вечь ее макияж потек, а состояние волос испортилось. Поэтому она потратила время в перерыве на изменение макияжа и прически и поиск второго дождевика. Кевин сточл у входа в ее комнату и наблюдал за ее сборами. Было легко понять, что запустила его Рене. До стадиона они добирались на машине Рейнольдс. До аэропорта они добирались на командном автобусе – оставить на стоянке один автобус выходило дешевле, нежели три машины. Окружающее пространство невольно напомнило Нилу о его поездке в Западную Виргинию, и, чтобы не рухнуть в темную бездну болезненных воспоминаний, он стал смотреть на товарищей по команде. Он балансировал на грани, пока Ваймак не смерил его испытующим взглядом. Нил встретился с ним глазами и нашел в себе силы не думать о Рико. Вместо этого он вспомнил, как возвратился сюда, как Ваймак бросил все, примчался за ним и не дал ему сломаться. Тугой обруч, которым стянуло грудь, немного ослаб, и на безмолвный вопрос тренера Нил ответил уверенным кивком. Лисы вовремя прошли регистрацию и паспортный контроль и отправились искать свой выход на посадку. Он располагался почти в самом конце терминала, за туалетами и магазинами беспошлинной торговли. Проходя мимо кафе, команда едва устояла перед соблазнительными ароматами кофе и свежей выпечки. Ваймак, как обычно, удержал подопечных в строю при помощи грубых слов и нестрашных угроз. «Лисички», как выяснилось, прибыли в аэропорт первыми и уже выстроились в очередь у гейта. Нил посмотрел на электронное табло над их головами. На нем горела надпись: «Атланта – 13:20», а значит, несмотря на плохие погодные условия, задерживать рейс не собирались. Тем не менее Нил окончательно поверил в это лишь потому, что самолет уже подали. С разрешения тренера Лисы разбрелись по сторонам. Одни принялись смотреть в панорамные окна, другие побросали ручную кладь на свободные места. Нил мельком взглянул на Эндрю и заметил, что тот единственный из всех не сдвинулся с места. Миньярд неподвижно стоял, устремив взор в дальнее окно. Нил проследил за его взглядом: на одной из полос в небо взмыл самолет. Остальные Лисы были далеко и не могли их слышать, поэтому Нил решился спросить: – Ты ведь пошутил, когда сказал, что боишься высоты? – Выждав мгновение, он сделал второй заход: – Эндрю, я в это не верю. Тогда что ты делал на крыше? Эндрю не ответил, но склонил голову набок, и Нил понял, что тот размышляет над вопросом – то ли подбирает слова, то ли просто прикидывает, какое объяснение выдать. Наконец Эндрю положил ладонь себе на шею, нащупал пульс и приложил к нужной точке палец Нила. Сердце билось слишком часто. Нил списал это на обстановку. – Чувствовал, – наконец произнес Эндрю. – Вспоминал чувство страха или пытался почувствовать вообще хоть что-нибудь? – задал вопрос Нил. Эндрю промолчал, и Нил использовал иную тактику: – Если тебе станет от этого легче, в год разбивается меньше двадцати самолетов, и причины не всегда связаны с погодой. Иногда пилоты допускают ошибки. Как бы то ни было, это быстрая смерть. Рука Эндрю замерла. – Как его имя? – Нил озадаченно нахмурился, и Эндрю пояснил: – Твоего отца. Как его звали? Из Нила как будто вышибли весь воздух. Он не хотел отвечать, не хотел произносить это имя, но сейчас в игре в правду была очередь Эндрю задавать вопросы. Нил не имел права отказываться. Он попробовал утешиться тем, что этот удар ниже пояса Эндрю нанес только потому, что его задела подначка Нила, но утешало это слабо. Он перевел взгляд на команду, убедился, что Лисы достаточно далеко, но на всякий случай шагнул еще ближе к Эндрю. – Натан, – в конце концов проговорил он. – Его звали Натаном. – Ты не похож на Натана. – Я не Натан, – с трудом выдавил Нил, – я Натаниэль. Эндрю ненадолго задержал на нем взгляд, потом молча отвернулся и снова стал смотреть на самолеты. Нил отошел в сторону – вдохнуть глоток воздуха, избавиться от этой тянущей боли в жилах. Ники энергично замахал ему руками, жестами подзывая к себе. Как только Нил приблизился, Ники осторожно обнял его за плечо. – Ты определенно у него в любимчиках, – констатировал Хэммик. – Известно ли тебе, что после Истхейвена он сказал мне от силы десяток слов? Я бы даже приревновал, да не хочу умирать молодым. Слушай, до вылета еще есть время. Может, пойдем выпьем кофейку? В итоге в кафе отправились половина команды и несколько Лисичек. Ники уверял, что времени в запасе достаточно, но никто не предполагал, что очередь будет ползти так медленно. К тому времени, когда все взяли свой кофе и вернулись к выходу, посадка уже началась. Нил внимательно наблюдал за Эндрю, готовый к тому, что Миньярд может занервничать. Видимо, Эндрю ощутил на себе его взгляд, потому что на борт поднялся с выражением величайшей скуки на лице. Спектакль длился, пока все не расселись по местам и стюардессы не приступили к предполетному инструктажу. Эндрю не взял с собой в самолет ничего, кроме шариковой ручки. Пока стюардессы показывали, как пользоваться кислородными масками, Эндрю возбужденно крутил ручку в пальцах. Кевин, сидевший между ним и Нилом, держался невозмутимо – видимо, привык к беспокойному поведению Эндрю во время полетов. Нил, в свою очередь, понимал причину этой нервозности лишь потому, что Эндрю честно признался в своем страхе. Нил посмотрел в иллюминатор, но из-за плотной стены дождя сквозь стекло едва можно было различить крыло самолета. Огни на взлетной полосе превратились в расплывчатые пятна. Нил опустил шторку; бортпроводники сделали последний обход салона. Взлет никогда не казался Нилу сложной процедурой, и все же он представил, как, наверное, тяжко приходится тому, кто плохо переносит путешествия по воздуху. Наконец самолет покатился по полосе, и Нил рискнул еще раз взглянуть на Эндрю. Когда колеса оторвались от земли, выражение лица Миньярда не изменилось, однако ручка в пальцах перестала трепыхаться, а сам Эндрю как будто застыл и так просидел все время, пока самолет набирал высоту. Как только это произошло, он снова принялся крутить ручку. Эндрю не мог не замечать взглядов, которые на него бросал Нил, но, полуприкрыв глаза, неотрывно смотрел на спинку переднего кресла. В Атланте у них выдалось свободное время, и, удостоверившись, что номер выхода на посадку не изменился, Ваймак на час отпустил команду погулять по аэропорту. Компания Эндрю провела этот час, бродя по магазинам. Аарон выбирал себе книжку, Ники усиленно затаривался фастфудом. Эндрю куда-то исчез, и в конце концов Нил высмотрел его у витрины с хрустальными безделушками. Предмет внимания Эндрю показался ему странным, но долго думать над этим не пришлось: Кевин и Ники готовы были сцепиться в драке, потому что Кевин пытался отобрать у Ники еду и вернуть ее на полки, но успокоился после тычка от Рейнольдс, за что та получила благодарный взгляд от Ники. Когда они прибыли, стадион уже кишел фанатами и полицией. Охранники помогли Ваймаку найти место на парковке и проводили гостей в раздевалки. Поскольку «Лисы» приехали раньше времени, Ваймак включил все телевизоры, какие только были в помещении, а сам пошел разведать обстановку. На ближайшем к Нилу экране повторяли самые яркие моменты вчерашних состязаний между командами первого дивизиона. Как и следовало ожидать, половину нарезки составляли моменты очередного победного матча «Воронов», в котором они выиграли со счетом пятнадцать – восемь. Нил видел эту игру в перерыве между тренировками. За полчаса до начала Лисы разошлись переодеваться. Какая-либо защита от посторонних глаз в мужской раздевалке напрочь отсутствовала, и Нил давно перестал этому удивляться, однако его товарищи тактично не заходили в туалет, пока он возился с экипировкой. Управившись, он вышел в основное помещение, при этом перчатки и шлем загодя надевать не стал. – Выведи их на стадион, – проинструктировал Ваймак Даниэль, – пусть пробегут пару кругов, освоятся. Стадион Техасского университета по размерам был примерно таким же, как «Лисья нора». Кроме того, «Длиннорогие» и «Лисы» носили одни и те же командные цвета, поэтому заполненные болельщиками трибуны выглядели знакомыми, их вид даже успокаивал. Надо было лишь не обращать внимания на крики и свист, которыми разразились фанаты техасцев, завидев на поле команду соперника. После полуторакилометровой пробежки Лисы потрусили обратно в раздевалку на растяжку. Эбби раздала всем стаканчики с водой, Ваймак стерег вещи. Когда пришло время занимать места на скамейке, Аарон и Ники выкатили стойку с клюшками во внутреннюю зону. На трибунах мелькнули «Лисички» – им таки удалось отыскать сектор, зарезервированный для болельщиков Пальметто. Дэн заставила команду энергично помахать и своей группе поддержки, и преданным фанатам. В ответ «Лисов» наградили аплодисментами и одобрительными выкриками. Чуть позже мимо них нескончаемой вереницей потянулись «Длиннорогие». «Лисы» сегодня играли в выездной форме, белой с оранжевым, тогда как хозяева – в домашней, оранжевой с белым. Одинаковые цвета сбивали с толку; оставалось только надеяться, что в разгар игры никто не спутает своих игроков с чужими, ведь малейшее замешательство может стоить одной и другой команде очка. Зная, что после пробежки «Длиннорогие» выйдут на поле для разминки, Лисы разобрали клюшки. Ваймак дал им минутку, потом хлопнул в ладоши, привлекая общее внимание: – Так, слушайте сюда. Шутки в сторону. Эти ребята в одинаковых с вами цветах могут казаться милыми и дружелюбными, но здесь они с одной-единственной целью: в первом же матче вышибить вас из чемпионата. Они мечтают о победе и знают, чего стоит выйти в следующий круг. Ваша сегодняшняя задача – сделать из них посмешище. – Эбби недовольно поморщилась, но Ваймак даже не взглянул в ее сторону. – Вы изучили их состав вдоль и поперек, ознакомились с заметками Нила. Я показал вам все, на чем нужно сфокусироваться. Наши соперники быстры и опасны, но не неуязвимы. Самое важное – держать центр поля. Ради всех чертей и демонов ада, не спускайте глаз с их полузащитников. – Да они у меня на костылях с поля уйдут, – пообещала Дэн. – Делайте что должны, – продолжал Ваймак, – но только попробуйте мне схлопотать красную карточку! Это всех касается. – Он многозначительно посмотрел на Мэтта. Ухмылка Бойда никого не обманула, но повторять предупреждение дважды тренер не стал. – Если вы, дамы, начнете терять контроль над ситуацией, просите помощи у защиты. И плевать, если в этом случае одному защитнику придется взять на себя двух нападающих. Что касается голкиперов, они обязаны запечатать наши ворота. Все понятно? – Сделаем, – с задорной улыбкой отозвалась Рене. Но все же их планы обламали нежданные гости в лице "Воронов" во главе с Рико, сто привело в шок Кевина и Нила, но в итоге оба начали слушать разъяснения про игроков от тренера..