Глава II:Где мёртвые зимуют

Рифтен, крепость Миствейл

      День, начинавшийся даже хорошо, стремительно летел в пропасть. Пока что неприятность была только одна, но чуйка генерала Туллия подсказывала, что ему ещё долго придётся разбираться с последствиями. И самое мерзкое состояло даже не в том, что ярл Мавен Чёрный Вереск не собиралась помогать, а в том, что никто не знал, что конкретно случилось. То-то говорил о какой-то банде, что месяц назад вырезала караван идущий в Маркарт, а теперь пришедшей под Рифтен. Другие утверждали, что за нападением стоят остатки Братьев Бури. Третьи же рассказывали о некроманте, который вместе с кучей поднятых мертвецов напал на отряд. Те, кто мог рассказать о нападении подробно, сейчас находились у лекарей. Из 50 солдат до городских ворот добрались лишь 15. Причём по слухам, мгновенно распространившимся среди легионеров, пострадал даже Довакин. Драконорождённый якобы был опасно ранен в шею, у него не двигалась левая рука, а доспех был залит кровью из ран. Можно было сходить сразу к целителям и расспросить выживших, но тогда слухи поползут с новой силой. Генерал уже было собрался послать посыльного, как дверь открылась и на пороге показался легионер.       -Господин генерал, легат Бернард прибыл для доклада, -боец застыл ожидая распоряжений.       -Впусти, -Туллий встал из-за стола.       В комнату зашёл легат. Вид у него был, мягко говоря помятый. Доспех он снял, из-под порванной на груди поддоспешной рубахи были видны бинты, на шее было пятно, напоминающее ожог, левая рука была на перевязи. На правом плече висел огромный мешок.       -Итак, -Туллий налил себе и легату мёда, -что случилось когда вы прошли через Гринвол?       -На нас напали, -сипло произнёс бретонец, осушив стакан.       -Кто? Я понимаю, что вы не при переправе 35 человек потеряли.       -34.Один сломал ногу у Туманной заставы.              -Что во имя Кинарет произошло! , -Туллий не смог сдержаться       -На нас напали мертвецы.       -Некромант значит, -генерал поморщился       -Нет. Это не работа некроманта или он применил магию, которая мне незнакома.              -Ты хочешь сказать, что напавшие на вас мертвецы сами встали из могил?       -Не знаю, -легат положил мешок на стол, неловко развязал его одной рукой, -это то, что от них осталось.       Туллий взглянул на выложенные на стол вещи. Грубая одежда из шкур, оружие из камня, один ржавый до ужаса короткий меч.       -И что всё это должно мне сказать?       -Это, -Довакин пододвинул к генералу куртку из шкуры, -волчья шкура.Цельная.       Туллий представил размеры зверя. Тот был чуть меньше коровы.       -Оружие из эбонита. Но его не ковали, просто вырезали или выбили из руды       -Кто-то нашёл эбонит и вместо ковки или продажи гробил руду на это?       -Они почти все были с ним. Только двое с железным.       -Ими кто-то управлял?              -Да. Существо изо льда.       -Тебя по голове не били?       -Это могут подтвердить все. Оно направляло их и скорее всего, оно их и подняло.У них у всех были голубые глаза. Эта тварь чем-то похожа на ледяное приведение, только выглядит как человек.       -И ты убил его?       -С трудом, -легат кивнул на плечо и поморщился от боли.       -Но ты его убил.       -Чудом, -Бернард вновь поморщился, а генерал внезапно осознал, что ожог на шее бретонца имеет форму ладони       -На него не действует огонь, оружие тоже.Сила удара у него, как у пяти орсимеров.Оно очень быстрое, -Довакин встряхнул мешок над столом и на столешницу выпала рукоять меча, -его оружие оставило от меча Рифтена вот это.       Туллий протянул руку к обломку, но тут же отдернул- от рукояти веяло холодом.       -Проклятье, как ты его убил? , -генералу очень захотелось услышать хорошие новости       -Эбонитовым кинжалом.Но честно говоря, я не совсем уверен, что это мертво.       -Почему?       -Я ударил его кинжалом по руке, и оно просто рассыпалось. На кинжале какое-то время была кровь, но она тоже испарилась       -Проклятье, -выдохнул генерал.       -Эта тварь разрубила щит, как лист бумаги.Она пробила защитный барьер с пятого удара и проколола доспех, едва его коснувшись.Это очень силная магическая сущность.       -Я понял к чему ты клонишь, но с Коллегией в последнее время отношения не очень, сам понимаешь.       Довакин понимал. После инцидента с Оком Магнуса, чуть не уничтожившего Винтерхолд окончательно, талморцев перестали даже на порог пускать. Занявший место архимага Толфдир вознамерился исключить малейшую возможность повторения ситуации и теперь маги не только занимались сохранением своих знаний, но и поиском различных артефактов. Когда Бернард, в своё время умудрившийся спихнуть бремя ответственности главы магов со своих плеч, заглядывал в Коллегию, та напоминала растревоженный муравейник. Толфдир собирал всех более-менее известных или умелых магов, те в свою очередь тащили с собой своих дружков, большинство из которых потом напивались в местной таверне. Особо ценились те из новоприбывших, что приносили с собой какие-либо артефакты из старых времён. Артефакты изымались и складировались, та же участь ждала и магические книги. Ураг гро-Шуб не знал, радоваться новым экземплярам или грустить от объёмов работы, которая свалилась на старого орка-библиотекаря.       В свою очередь Талмор максимально ограничил любые контакты подконтрольных им организаций с Коллегией, плотно завязав их на своих магов. Под это ограничение попал и Легион. Официально причина состояла в том, что маги Коллегии могут сочувствовать мятежникам и на время расследования контакты с ними воспрещались, но все понимали, что в посольстве Талмора просто ждут, когда Коллегии начнёт не хватать средств, ведь на одних приворотах и припарках много не заработаешь.              -Отправьте письмо с предупреждением. Если эта тварь не одна, мы можем получить новую Королеву-Волчицу, -легатмарачно посмотрел на Туллия.       -Всенепременно. Как скоро ты и твои люди придут в себя?       -Парням крепко досталось. Дней семь, не меньше.       -Послы прибудут послезавтра, нужно обеспечить безопасность дорог, -генерал постарался выкинуть из головы мысли о могучей сущности, что возможно собирается с силами где-то неподалёку и сменил тему, -Раз ты не сможешь охранять их во время пути, обеспечишь безопасность на приёме, тебе это не в первой.       Довакин кивнул. Он уже занимался этим во время пребывания в Солитьюде, где ему дали задание предотвратить покушение Тёмного Братства на королеву Элисиф Прекрасную во время одного из приёмов в Синем Дворце. И даже вполне удачно предотвратил, бретонец отделался только выбитым клыком, который потом долго и больно выращивала придворный маг. Королева же узнала о случившимся только на следующий день и наградила Бернарда и его подручных весьма недурной суммой.Из воспоминаний легата выдернул голос Туллия:       — Я пошлю людей, они осмотрят место боя и местность вокруг. Если это всё же некромант или эта тварь ещё жива, необходимо знать об этом и чем раньше, тем лучше. Вещи, что ты принес осмотрят маги Легиона и придворный маг.Свободны, легат!       Довакин стукнул кулаком в грудь, развернулся на каблуках и вышел из кабинета.       Вечером того же дня Бернард сидел за столом в выделенных покоях и скрипел пером.Пальцы всё ещё неважно слушались, капли чернил то и дело летели на бумагу, оставляя кляксы.Закончив писать, легат свернул лист в трубку, перевезал и поставив печать отдал письмо гонцу.       -Лично в руки, понял? Она просыпается обычно в 7, выходит в 8. Возможно в доме будет другая женщина, ты чего заулыбался? , -молодой парень тут же стёр с лица ухмылку, -ей можешь отдать, но скажешь, чтобы передала Изольде, ты меня понял?       -Да, господин легат, понял       -Очень хорошо.Держи, — в ладонь юноши упало несколько монет, -свободен.       Дождавшись, когда шаги гонца стихнут в коридоре, бретонец вынул из ящика стола кинжал и достав его из ножен, стал внимательно осматривать.Эбонитовое лезвие блестело в свете свечи.       -Кто будет гробить эбонит? , — вслух подумал Довакин

Рифтен, 2 Середины года

      В кабинете Туллия было душно и шумно. Шумел в основном орк, одетый как рыбак. От него воняло рыбой и потом, перепуганный взгляд метался с генерала на легата, рассматривавших находку, что лежала на столе.       -Я как вышел, сразу заприметил. Выхожу я значит из дому-то, смотрю-небо красное! Ну я сразу то и подумал, что не к добру это, а к худу, да. А оно вот как, иду я значит к озеру, а тама они!              -Мы поняли, -генерал раздражённо глянул на рыбака, -сколько их говоришь было?       -Так это, господин генерал, двадцать стало быть. Я иду, смотрю, а они по берегу идут, кости торчат, а глаза огнём магическим голубым светятся! Я ж как вышел, сразу подметил, что небо то, оно ж красное! Я тогда понял, не к добру это и вот оно!       -Ты сначала говорил, что их было восемнадцать, -заметил Бернард, переводя взгляд с топора, лежавшегона столе, на орка       -Так это, господин легат, там же двое только половины были! Прям половины спины нет, а ползут и глаза горят! Я их как увидел, сразу домой дёру дал, потому как не к добру это, когда без ног ползают, как ничего не случилось! Я сразу…       -Если я ещё раз услышу, что небо красное, тебе те мертвецы роднее брата станут, понял? , -орк съёжился под взглядом легата, -с ними был ещё кто-нибудь?       -Так это, кто ж с мертвецами то ходить то будет? Разве что некромант какой, но никого я там не видел, клянусь милостью Мары, господин легат!       -Как к тебе попал топор? , -генерал взвесил в руке оружие.       -Так это, один из этих, руку уронил.Она прям оторвалась и упала, топор остался, а рука следом поползла!       -Твою мать, -выругался Довакин, -где её теперь искать то?       -Не знаю, господин легат, они ж ушли куда-то, а она стало быть с ними.       -Легат, -Туллий повернулся к бретонцу, бери людей, бери этого идиота и идите туда, там должны быть следы.Возьми с собой мага-Вайландрию.       -Тащить придворного мага? Если она там погибнет, Мавен.       -Мавен будет счастлива от неё избавиться, всё, пошёл.Узнаешь, откуда они вылезли, а их уничтожением займутся Рикке с Севаном.       -Будет исполнено господин генерал.       Через четыре часа, отряд из 10 имперцев и тихо матерящегося орка уже был на месте.Довакин огляделся и пробормотал себе под нос:       -Местные должны ещё год молиться без перерыва.       И действительно.Следы шли по берегу буквально в сотне шагов от деревенских домиков.Похоже жителей спасло только то, что никто не попался в поле зрения мертвецов. Орк, которого звали Мтар, вполне мог привлечь внимание группы, но похоже боги благоволили ему. Капитан Ален подошел к Бернарду:       -Он не врал. 18 идущих и два следа, будто что-то тащили, там же отпечатки ладоней.Идут вдоль берега на запад.       -Рикке уже знает? , -легат подошел к самой воде       -Там чуть дальше следы копыт от трёх десятков коней.       -Значит знает, -бретонец коснулся воды, прикрыл глаза, но трюк с заглядыванием в память окружения не сработал.Что-то мешало, жгло глаза и не давало сосредоточиться.       -Нихера не понимаю, -Бернард недоумённо посмотрел на воду, -Вайландрия, ты что-нибудь чувствуешь?       -Магию, -эльфийка задумчиво посмотрела в небо, -много магии.       -Можешь посмотреть отпечатки?       -Даже пытаться не стану.Это как искать одну крохотную каплю в ливне, тут настоящая буря       -Госпожа, -Ален повернулся к магу, -а можно попонятнее для непосвящённых       -Тут магический шторм был, -ответил за эльфийку Бернард.       -Стало непонятнее, -признался капитан       -Кто-то применил настолько мощную магию, что её остатки тут до сих пор не рассосались, -пояснил бретонец, -непонятно правда, нахрена, при некромантии этого не происходит       -Так и это не некромантия, -пожала плечами Вайландрия.       Легат хотел что-то ответить, но к нему подошел один из солдат       -Господин легат, мы нашли руку.       -Где?       -Тут, в камышах. Её туда молодой саблезуб утянул, его следов там полно.       -Она ещё, хм, функционирует?       -Да. Остался только мизинец, но он до сих пор шевелится       -Тащи сюда, -солдат сглотнул, но приказ выполнил       Огромная кошка неплохо порезвилась с рукой. Плоть была соскоблена с костей, пальцы откушены.Оставшийся мизинец дёргался, словно пытаясь за что-то зацепиться.Довакин осмотрел обрубок, встряхнул.Если рука и могла как-то отреаировать, то не сделала этого.Вайландрия, подошедшая посмотреть, требовательно протянула руку, легат передал находку.       -Удивительно, -с восхищением произнесла чародейка, -столько времени, такие травмы, но она всё ещё жива.       -Не жива, -поправил капитан, с отвращением смотревший на творение неизвестных сил       -Ну, я, да, я неправильно выразилась. Функционирует до сих пор, я хотела сказать.       Довакин оставил мага восхищаться рукой, а сам подошел к орку, который со смесью ужаса и отвращения смотрел на эльфийку.       -Как они выглядели, во что одеты? , -Мтар перевёл непонимающий взгляд на бретонца, -Мертвецы, они были одеты в шкуры?       -Ээ, нет, нет, господин легат, они были одеты, ну как вы. В доспехах то бишь, ну только двое или трое в каких-то шкурах были, да.А что? , -орк нахмурился, пытаясь самостоятельно прийти к каким-то выводам.       -Ничего, -бретонец повернулся к капитану, -Ален, что там со следами?       -Идут к горам, они оттуда спустились судя по всему.       -Зараза, опять по скалам прыгать, -вздохнул легат.

Вечер того же дня

      -С гор значит, -в слух размышлял генерал, -и откуда же они там взялись.       -Орк говорил они были в доспехах, но в старых, только двое или трое носили одежду из шкур, один из них руку и потерял.       -Где она кстати?       -У Вайландрии.       -Мавен уже спрашивала меня о драуграх, я надеюсь не ты ей разболтал?       -Её люди есть даже в Вайтране, она всё равно бы узнала, -пожал плечами легат, -но это ей рассказал не я.       Туллий потёр переносицу и устало вздохнул. Его весь день донимал посол из Сиродила и сил у уже немолодого имперца осталось мало.       -Какие есть предложения? , -легат взглянул на Туллия       -Мы шли по следам до подножья гор, скорее всего они шли из Ангарвунда.       -Откуда такая уверенность? , -генерал сел за стол, взял лист бумаги, перо и открыл чернильницу.       -Либо оттуда, либо они попадали с высоты в 45 футов, -пожал плечами Довакин, -Мтар говорил о старых доспехах, а ближайшее место, где могли бы быть мертвецы в таком доспехе-это Ангарвунд.       Генерал обмакнул перо в чернила и начал что-то писать.Легат стоял перед столом, глядя на командира.Написав пару строк, имперец оторвал взгляд от листа и взглянул на Довакина.       -Ты получишь людей.Рикке поможет тебе, сравняйте эти руины с землёй.       -При всём уважении, но проще будет если я пойду с небольшим отрядом.Обычное оружие всё равно не убивает их, а если мы встретим ледяную тварь, то оно не нанесёт урона совсем.Лучше я возьмк пару магов, котрые умеют сражаться с мертвецами и магическими тварями.       -Хочешь взять кого-то из своих? -генерал неодобрительно посмотрел на Бернарда-ну что ж изволь.       Бретонец кивнул и вышел из кабинета.

Ночь

      Ночной Рифтен отличался особым очарованием. Бернард не мог объяснить себе, что его привлекало в нём.Может быть тишина, нарушаемая только шумом ветра в узких улицах или необъяснимая привлекательность опасности, что являлась на улицы в виде ворья и прочих отбросов общества людей и нелюдей.Но в эту ночь любоваться было некогда. Брусчатка торговой площади сменилась деревом ступеней, ведущих к помостам в канале.Остановившись перед неприметной дверью, бретонец огляделся и усмехнувшись, потянул дверь на себя.       «Буйная фляга» не изменилась с тех пор, как Бернард побывал в ней в последний раз.Все также здесь собирались всякие подозрительные личности и всё так же здесь не любили солдат.Это Довакин понял, когда над ним навис Могильщик:       -Ты чё сюда припёрся?! , -прорычал здоровяк, -вали давай!       -Я по делу, -бретонец поморщился, от вышибалы несло выпивкой              -Да насрать мне, по делу или нет, вали нахер отсюда! , -здоровяк попытался вытолкнуть легата, но тут раздался громкий голос из-за стойки:       -Могильщик, мать твою, не перестанешь мешать клиентам сейчас же, я тебя скормлю собакам в ямах!, -голос Векела разнёсся под сводами.       -Так он же из Легиона! , -на Могильщика было невозможно смотреть без улыбки, тот выглядел как ребёнок, у которого сердитый взрослый собрался отобрать сладости.       -Ты баран, если думаешь, что я не знаю, кто он.И ты очень глупый баран, если ты думаешь, что после его делишек с нами, он захочет сдать нас Легиону. В этом случае мы будем висеть висеть на одной ветке и он это понимает, верно? , -хозяин таверны посмотрел на легата, -понимает же?       -Отлично понимает, -заверил Бернард.       -Вот и замечательно и все мы можем вновь вернуться к своим делам, -объявил Векел, со значением посмотрев на немногочисленных посетителей.       Могильщик неохотно шагнул в сторону. Довакин подошёл к столам, не обращая внимания на заинтересованные взгляды посетителей. Ещё бы, не каждый день в «Буйной фляге» появляются легионеры. Лишь за одним столом, на легата не обратили внимания.Бернард подошел к столу, за которым сидели трое юнцов в видавшей виды домотканой одёжке и молодая девушка, в прекрасном гамбезоне. На шее у неё висело золотое ожерелье с рубином, а вкупе с чертами лица всё это создавало стойкое впечаление, что в катакомбы города воров занесло дочь какого-то аристократа.       — Эта трусливая клыкастая скотина, Йамарз, он ж не захотел славой делиться и вознамерился нас убить! Решил, что он великий воин, трус поганый, — девушка икнула и заглянула в кружку, -зараза, Борек, налей!       -Думаю, тебе хватит, -Бернард забрал бутылку со стола, сделал глоток и хмыкнув, добавил, -неужели Векел перестал убивать народ своим пойлом?       -О, какие люди! , -девушка попыталась встать, но её качнуло и она завалилась обратно на скамью, -и что же выдернуло господина легата из тёплого семейного гнезда?       -Да так, решил подругу проведать, -Довакин улыбнулся       -Садись, выпей с нами, Борек, ты всё равно не пьёшь, дай ему кружку!       -Тебе не мешало бы прогулятся, -Довакин поймал руку девушки, перекинул через шею и вытащив вяло сопротивляющееся тело из-за стола, потащил её к выходу       -Ты опять мешаешь, -красавица попыталась зацепиться за косяк двери, но пальцы не слушались, -мы только ж сели!       -По тебе видно, -бретонец ногой открыл дверь и выволок ношу на мостки, -нам надо поговорить на трезвую голову.Срочно.       -Да чтоб тебя жена сгрызла, -заплетающимся языком пробурчала девушка, -ты невыносим!       -Серана, я прошу тебя-это очень важно!       Девушка вздохнула.На лице проступили вены, глаза налились кровью, казалось из них сейчас хлынет кровь. Миг- и абсолютно трезвым голосом она спросила       — И зачем ты в этот раз выдернул меня из уютных подземелий?