Глава III: Туманные перспективы

Рифтен, утро следующего дня

      Вайландрия недовольно посмотрела на дверь, в которую опять постучали. Босмерка тяжело вздохнула и отложив в сторону книгу «16 аккордов безумия» взмахом руки откинула щеколду.       — Входите, открыто, -дверь открылась, на пороге стоял легат Бернард.       — Прошу прощение за вторжение, но если мы хотим добраться до Ангарвунда до наступления темноты, выходить лучше сейчас.       — В подземельях всё равно будет темно, — рассеяно ответила эльфийка, пытаясь вспомнить, на какой странице она остановилась.       — Ночью есть шанс наткнуться на саблезуба, мои люди нашли его следы в тех местах, -Довакин помялся на пороге ещё немного и вошёл в комнату, -нашумим за зря.       Вайландрия зевнула и встав из-за стола, подошла к окну, за которым просыпался город. Со страшным осуждением поглядев на поднимающееся солнце, магичка повернулась к бретонцу, которому внезапно захотелось стать максимально незаметным предметом мебели.       — Когда выезжаем? , -спросила босмерка       — Сейчас, если всё конечно готово, -Довакин взглянул на кровать, на которой уже лежал порядочный слой пыли, — лучше бы выспалась       — Я, — женщина не удержалась и снова зевнула, — я не могу тратить времени на сон, когда у меня столько дел       Бернард поднял руку. Вайландрию окутало жёлтое свечение, та улыбнулась. Бретонец покачал головой:       — Взбодрись, нам понадобиться твоя помощь.       — Ярл сказала, что ты не взял солдат, -на слове «Ярл» босмерку аж передёрнуло, — мы идём вдвоём?       — Втроём. Я уболтал старую знакомую, она мастер обращения с мертвецами, которые не хотят мирно гнить в могилах.       — Надеюсь, что её навыки не состоят лишь в их уничтожении, мне бы хотелось поработать с таким интересным экземпляром, а то дуболомы Рикке притащили какие-то изрубленные куски.       — Не только, -Довакин вышел из комнаты.       Во дворе крепости собралось где-то два десятка человек. Мавен Чёрный Вереск с нескрываемым ехидством в голосе пожелала Вайландрии удачи в работе. Серана, сменившая гамбезон на лёгкий доспех с чёрным плащом удостоилась брезгливого взгляда, на который ответила милой улыбкой, от которой даже у храбрых воинов волосы вставали дыбом. Довакин, сменивший имперский доспех на одеяние мастера школы разрушения, поправлял чешуйчатые драконьи наручи и попутно выслушивал ворчание нордки-хускарла, которая скрестив руки на груди стояла перед ним:       — Иона, хватит, — Бернарду надоело слушать ворчание хускарла, — я не стану брать тебя с собой, мне потом в глаза смотреть твоим родителям, если ты погибнешь.       — Я дала клятву! , — упрямо заявила женщина       — Клятву исполнять мои приказы в том числе, поэтому хватит. Я хренов Драконорождённый и я ещё собираюсь пожить и заставить пожить тебя тоже.       — Иона, если так хочешь, я могу взять тебя с собой, -влезла в разговор Серана.       — Так, отставить! , — бретонец махнул рукой, -развели тут. Выезжаем.       Серана усмехнулась, а Иона недовольно тряхнув волосами, пошла в сторону конюшни, откуда конюшие уже вели трёх лошадей, навьюченных сумками со снаряжением и оружием. Вайландрия без энтузиазма посмотрела на лошадь, которую подвёл слуга и вздохнув, неуклюже забралась в седло. Раздался тихий смешок, постепенно перераставший в откровенное ржание. Серана и Бернард обернулись, сын Мавен, Хемминг, скалился как конь, глядя на скрючившеюся в седле Вайландрию. Довакин нахмурившись, перевёл взгляд на стоящих рядом с ним дружков, которые тоже во всю «сушили дёсны». Серана подъехала к чародейке и наклонившись к ней, что-то прошептала. Та быстро замотала головой, разочарованная таким ответом Серана вернулась к легату и спросила нарочито громко:       — Господин легат, лезть в логово некроманта втроём опасно. Может мы возьмём несколько славных воинов Рифтена, если конечно, у них хватит смелости       Довакин хмыкнул и покачав головой скомандовал:       — Вперёд.       Подковы застучали по камням, троица быстро миновала городские улицы и вскоре уже ехала по дороге на запад. Когда проехали ферму Снегоходов, Вайландрия, молчавшая с самого отъезда внезапно взорвалась:       — Да как он смеет! Я всё ещё придворный маг, а не шут, над которым можно насмехаться! Всё, всё, что у него есть, всё это его мать получила, а он только девок таскает! Управитель херов, да слепой осёл бы справился лучше!       — А я уж думала, что вас в Коллегии только плохому учат, — Серана улыбнулась, — могу тебя заверить, такие как он не живут дольше своих родителей. Как только его мать отправится в землю, его разорвут его же дружки.       — Мавен меня раньше в землю загонит, — буркнула чародейка.       — Мавен не посмеет перечить Легиону, — влез в разговор легат, — я могу убедить генерала взять тебя, как эксперта по колдовству и ты перейдешь в распоряжение Империи, а не какого-то ярла захудалого городишки на краю мира.       — И будут меня иметь уже не в Рифтене, а где-то в другом месте, — фыркнула Вайландрия, — нет уж, спасибо.       — Почему ты просто не уйдешь? Так мол и так, дорогая ярл — извольте до нескорого свидания, — Серана явно скучала и говорила больше обычного.       — Потому что я ей нужна. Я ширма, за которой она проворачивает свои дела. Если что-то пойдет не так, то мою голову насадят на пику.       — Она не убьёт придворного мага, она ж не дура. Коллегия сожжёт весь Скайрим, но до правды докопается и она это знает, — Довакин перевел коня на рысь, лошади Сераны и Вайландрии тоже ускорились.       — У неё есть другой маг. Редгар, всю работу делает он. А я так, для видимости и чтобы было кого за его косяки наказывать. Вон, месяц назад он устроил пожар, так свалили на меня, — Вайландрия выглядела по настоящему несчастной, её вид растопил даже сердце Сераны.Та нагнала её и приобняла за плечи, от чего босмерка пискнув, чуть не упала с лошади.       Солнце уже начинало клониться к закату, когда троица добралась до руин.Серана принюхалась и поморщившись, вынесла вердикт:       — Трупами несёт.       — Так, -бретонец повернулся в седле к Вайландрии, — ты только смотришь, запоминаешь. Без моей команды в бой не лезешь, если дело пойдёт плохо- твоя задача добраться до Рифтена, поняла? Лошадей оставим здесь, Серана, руны охранные поставь.       Бернард спрыгнул с лошади, снял с седла мешок и вынул оттуда арбалет без тетивы. Тетива была в отдельном чехле, натянув её на плечи арбалета, легат повесил его на плечо прикладом вниз и отстегнул от седла колчан на 30 болтов, который повозившись, закрепил справа на поясе. Пока Серана, ворча занималась рунами и привязывала коней, Вайландрия и бретонец поднялись по тропе до входа в сам Ангарвунд.       — Что-нибудь чувствуешь? , -бретонец посмотрел на спутницу. Та уже звенела какими-то медальонами и амулетами. Довакин узнал всего пару, остальные ему были незнакомы.       — Это абсолютно точно не некромант. И не проклятие.       — Уверена?       — Да, — маг недовольно посмотрела на легата.       Сзади раздался голос Сераны:       — Если это и некромант, то он сильнее Королевы-Волчицы в десятки раз. Магический след чудовищный.       Вайландрия как-то странно посмотрела на Серану и кивнула. Бернард наклонил голову и прошептал:       — Laas-Yah-Nir! , — глаза бретонца на секунду вспыхнули магическим огнем, но тут же погасли.       — Никого. И ничего, — заключил легат, -либо те были последними, там кто-то, кто может спрятаться от Голоса.       Серана фыркнула и первая вошла под прохладные своды нордских руин. Довакин зажёг фонарь и что-то бормотавшая под нос Вайландрия двинулась следом за ним. Деревянные пандусы у входа отчаянно заскрипели под ногами, босмерка вскинула руку, но её тут же перехватил легат:       — Пока обойдемся без колдовства по мелочам, — тихо сказал он, — мало ли, тут не так пусто, как кажется.       — Твоя подруга сказала, что тут воняет трупами ещё не зайдя внутрь. Удивительная острота обоняния, для человека, — Серана, уже спустившаяся вниз задрала голову и как-то странно посмотрела на мага, — может я пока на всякий случай применю пару заклятий от нежити? — продолжила Вайландрия.       Бернард улыбнулся:       — Когда догадалась?       — Пока ехали, уж больно её лошадь притихшая была.       — Ну, могу тебя заверить, — бретонец прижал руку к сердцу, — Серана хоть и вампир, но на разумных существ не охотится, так ведь?       — Только на тех, что сильно надоели, — ответила нордка, — мы идём или болтаем?       Тоннель вывел троицу в каменный коридор, засыпанный мусором. Осколки погребальных урн, каменная крошка и прочий хлам давно забытых обиталищ жрецов захрустел под ногами. Внезапно Довакин застыл как столб:       — Серана, — окликнул он, — ты чувствуешь?       — Что чувствую? , — вампирша недоумённо оглянулась на легата       — Запах, -бретонец принюхался, -тут пахнет, ну, морозом?       Серана казалось уже хотела спросить, не заболел ли Бернард, когда в разговор вклинилась Вайландрия:       -А в подземельях всегда так холодно?       Действительно, прохлада в этом месте окончательно сменилась начинавшим пробирать морозом. Вампирша, менее чувствительная к переменам температуры, тоже начала это ощущать. Тихо выругавшись, Серана вытащила из ножен на поясе меч с цубой в виде пары летучих мышей и черной цукой. Холодом веяло из маленькой комнатки, вход в которую, насколько помнил Бернард, находился дальше по коридору. На всякий случай вынув из ножен эбонитовый кинжал, Довакин кивнул вампирше. Серана на мгновение потеряла чётки очертания, превратившись в расплывчатую тень, чтобы снова обрести их уже через миг.       — Тут в стене дыра, — раздался голос из комнаты, -зараза, ну и холод!       Когда Вайландрия и Бернард зашли в комнату, то их взору предстала удивительная картина. На промороженном каменном полу лежали десятки костей, а в стене зияла дыра от пола до потолка. Стены узкого каменного коридора за ней были покрыты инеем, на полу лежал тонкий слой снега. Вайландрия осторожно коснулась края дыры, с недоверием глядя на лёд и почти шёпотом произнесла:       — Это не сталгрим.       Довакин вытянул левую руку вперёд, магический щит загудел, стряхивая иней со стен. Бретонец выдохнул и повесив фонарь на пояс, первым вошел в коридор.       — Похоже его замуровали еще до того, как это место покинули люди, — тихо сказала Серана, следуя за легатом       — Интересно почему, — в голосе Вайландрии зазвучало любопытство       — Тихо! , -Бернард замер, пытаясь разглядеть, что находилось впереди.       В конце коридора находился вход в большой зал. Когда бретонец вошел в него, то его взгляд тут же приковала огромная воронка в полу в середине зала. Каменный блоки были выворочены и оплавлены, сама воронка казалась бездонной, свет фонаря не достигал дна.       — Ярдов 100, не меньше, — тихо сказала Серана, спихнув вниз носком сапога маленький камешек.       Вайландрия тем временем вынула из сумки кусок мела и принялась что-то чертить на стене. Довакин осмотрелся ещё раз. Стены из каменных блоков покрывал иней. На потолке были вырезаны защитные руны, они же покрывали и часть пола вокруг воронки. Судя по еле видимым на вывороченных из пола камнях следах, они покрывали и пол на месте воронки, но не справились со своей задачей. Раздался треск, бретонец развернулся к источнику звука и тихо выматерился. Серана выдрала из стены изуродованный кусок металла и удивлённо его рассматривала.       — Ровесника нашла? , — легат подошёл к вампирше, та покачала головой.       — Эта штука не из Скайрима. И вообще не с Тамриэля.       — Ты можешь сказать откуда? , — Бернард взял в руки изувеченный кусок странного чёрного металла, оказавшегося очень лёгким, почти невесомым.       — Нет. Но меч отца сделан из чего-то похожего, — ответила вампирша в доказательство своих слов вытащив меч из ножен и поднеся кусок к клинку, — только этот гораздо легче.       — Вы только посмотрите! , — восторженный голос Вайландрии заставил обоих повернуться, — это сделает переворот в изучении рун!       Босмерка показывала на стену, на которой она написала несколько рун и каких-то магических формул.       — Они обладают пропускной способностью, превышающей все известные нам пределы в сотни раз! Это перевернёт всё искусство колдовства! , — остановить восторг мага было невозможно.       Серана открыла было рот, но вдруг раздался тихий гул. Троица застыла, напряженно вслушиваясь. Звук повторился и часть стены, на которой писала маг вдруг пришла в движение. Она медленно стала уходить в пол, пока не открылся широкий проход, ведущий ещё глубже в скалу. Чародейка собиралась уже заглянуть в открывшийся проход, когда Довакин схватил её за плечо:       — Ты как его открыла?       — Я не знаю, — Вайландрия несколько испуганно посмотрела на легата, -я ничего не делала, я…       — Она стоит на плите, — Серана раскрыла ладонь, светящийся шар размером с яблоко слетел с неё и повис под потолком.       Довакин отпустил босмерку и стянув с плеча арбалет взвёл его. Вынув из сумки стальной болт с ампулой на наконечнике, легат положил её на направляющую и держа арбалет одной рукой двинулся вперёд. Серана толкнула Вайландрию в спину:       — Если что-то случится, не геройствуй, сначала наложи защиту на себя, поняла?              Вайландрия кивнула, вампирша быстрым шагом нагнала бретонца и пошла сзади, готовая в любой момент оттащить его. Тот не спешил, аккуратно ставя ноги на камни, покрытые тонким слоем снега. Коридор сделал поворот налево и легат шагнул на серые каменные ступени лестницы, ведущей вниз, к проходу в ещё одно помещение. Спустившись, Довакин тихо выругался. Проход вёл в огромный зал, вырубленный прямо в горе. У стен стояли статуи драконов и каких-то существ, которых легат никогда не видел, выполненные из чёрного камня. В центре зала была огромная платформа из эбонита, покрытая письменами на драконьем и множестве других языках. Но больше всего внимания привлёк туман. Он висел над платформой непроглядным облаком, ни на дюйм не выступая за её пределы. От тумана исходил еле видимый, бледный свет, который каким-то образом ярко освещал зал так, будто не уступал в яркости солнечному. Вайландрия, вошедшая в зал последней застыла, глядя на непонятно как оказавшееся здесь облако.       — Что это такое? , — голос Сераны вывел всех из ступора.       — Магия, — сделал очевидный вывод Бернард       — Они хотели что-то скрыть, наверное, — Вайландрия приблизилась к платформе и сотворила какое-то заклинание, — хм, не сработало, странно.       — Lok-Va-Kor! , — крик раскатился под сводами зала, заставив дрогнуть камни, вся его мощь обрушилась на туман.       И тот отреагировал. Казалось он пришёл в движение, заметался в невидимой клетке, сотворённой магом такой силы, что и не снилась нынешним. Волны ходили по поверхности облака, но внезапно всё стихло. Облако застыло и только эхо всё ещё металось под каменными сводами. Туман остался непроницаемым.       — Твою мать, как? , — выдохнула Серана, много раз видевшая, на что способен её спутник, оказавшийся бессильным.       Внезапно в тумане показалась фигура. Человек, а выглядела она как человек, заметался, завертел головой, будто-бы пытаясь понять, где он оказался.       — Эй, мы здесь! , — Вайландрия испуганно съёжилась под взглядом Сераны, но её услышали.        Пленник тумана побежал. Платформа казалось совсем небольшой, но он бежал и бежал, но никак не мог добраться до её края. Внезапно туман дрогнул и расступился на мгновение, человек вывалился на каменный пол. Это был мужчина неопределённого возраста, одетый в рваный чёрный плащ, под которым виднелась кольчуга. Он завозился на полу, закряхтел.       — Кто ты такой? , — легат сделал шаг к мужчине, на всякий случай не сводя с того арбалет. И это спасло ему жизнь.       Серана и новоприбывший сорвались с места одновременно. Мужчина с диким воем прыгнул на легата, тот выстрелил, огненный болт ударил его в грудь, моментально превратив в пылающий факел, Серана рубанула его по спине, перебив позвоночник, горящее тело рухнуло на камни.       — Сучье отродье! , — Довакин ещё не перезарядил арбалет, когда в тумане показались еще фигуры. Много фигур.       Трое мертвецов выпрыгнули из тумана почти одновременно, Серана ударом меча снесла ближайшему половину головы, второй прыгнул на неё и вогнал в грудь короткий меч по рукоять. Зарычав, вампирша схватила мертвеца за горло и швырнула как куклу на угол платформы. Третий труп бросился на Вайландрию. С кончиков пальцев босмерки ударили молнии, ходячий мертвец вспыхнул и упал. Довакин выстрелом добил труп у платформы и подбежал к Серане.       — Жопаёб гниющий! , — прохрипела та, вытаскивая из груди меч.       — Драться можешь? , — Бернард заглянул вампирше в глаза и тут же увидел в них ответ.              Ещё пятеро мертвецов выскочили из тумана, следом за ними на камни шагнул высокий, худой ледяной голубоглазый человек. Нет, эта тварь не имела к людям никакого отношения, она была слишком чужой, слишком иной для этого.        — Серана, берегись ледяного! , — крикнул Бернард и выстрелил твари в грудь.       Иной поймал болт на лету и швырнул его в босмерку, которая отступала к выходу, творя какое-то заклинание. Болт без направляющей полетел криво и попал в статую какой-то твари, напоминавшей нетча, но более вытянутым вверх телом и больши́м количеством щупалец. Взрывом от статуи откололо одно из щупалец и множество мелких осколков ударило в Вайландрию, изрезав ей лицо и руки. Та закричала от боли, свечение вокруг её кистей потухло, босмерка упала на пол, закрывая лицо руками. Довакин закинул арбалет за спину и выхватив кинжал бросился на иного. В ладони твари появился ледяной меч, тот тут же уколол бретонца в ногу. Легат успел отпрянуть и теперь он и чужеродное существо шли по узкому кругу, не сводя друг с друга взглядов.       Серана с диким рёвом отшвырнула от себя искромсанного мертвеца, другой ударил её копьём в живот, за что тут же был разрублен от плеча до пояса. Тело тут же переставшее быть прочным, как у живого, осыпалось костями на пол. Вампирша ударом ноги раздавила череп пытавшегося ползти мертвеца, выдернула из живота копьё и слегка хромая двинулась к Довакину и Иному.       — Эй, ледышка! , — Иной не обернулся. Тогда Серана с хорошего размаха рубанула тварь по спине.       Тот в мгновение развернулся, подставив своё оружие, черный металл и лёд столкнулись, в глазах Иного мелькнул интерес. Серана пнула тварь в живот, тот отлетел к платформе, на него тут же обрушился Голос:       — Fus-Ro-Da! , — Иного вжало в платформу, подскочивший Довакин ткнул его кинжалом в грудь. Вернее попытался, потому что в последнюю секунду существо уклонилось и эбонитовое лезвие разрезало воздух. Иной рубящим ударом попытался достать Довакина, но тот присел и ледяное лезвие срубило угол платформы. В следующий миг туман хлынул в зал, заполняя его за считанные мгновения.       Бернард оказался в белом, гасящим все звуки облаке. Матерясь он наложил на себя защитные чары и завертелся, пытаясь увидеть хоть что-то. Драконья душа взревела об опасности, бретонец отпрыгнул, ударился боком о платформу и перевалившись через край взобрался на неё. Иной, невидимый в тумане ударил по платформе, по ногам легата побежал холод. Отступая в глубь платформы Бернард врезался спиной в кого-то, выругался, схватил неизвестного за одежду. Плащ, капюшон, вытянутое лицо с неправильными чертами. Обладатель лица вцепился в руку Бернарда и в голове у того зазвучал голос Вайландрии:       — Что происходит, где эта тварь, где Серана?!       Ответить Бернард не успел. Чуйка опять предупредила об опасности, легат стряхнул с себя босмерку и повернувшись еле успел наложить на себя «Каменную плоть». Меч Иного скользнул по рукаву, Бернард рванул вперед и ударил вслепую. кинжал вонзился во что-то, руку обдало холодом и на ноги бретонца что-то упало.       Бретонец отшатнулся, завертелся, пытаясь найти Серану или Вайландрию, но всё тщетно.       — Туллий, сука, выберусь, я с тебя спрошу всё до последнего септима! , — процедил Бернард и по памяти попытался дойти до края платформы. Однако сколько он не шёл, платформа не кончалась. До него внезапно дошло, что Вайландрии не было на платформе, она была у стены зала, но эта мысль быстро сменилась другой. Бернард услышал пение. Оно было на незнакомом языке, и казалось раздавалось отовсюду. Довакин застыл, пытаясь найти источник звука, как вдруг всё стихло. Прокляв всё ещё раз, Бернард вновь пошел куда-то, пытаясь развеять туман то Голосом, то заклинаниями.       Он не знал, сколько провел в тумане. Мгновения, минуты, часы, дни или века. Он просто брёл вперёд, когда вдруг камень под ногами исчез и Довакин с руганью ухнул куда-то вниз, упав на выступающие из земли корни огромной сосны.

            Вестерос, берег Последней реки