5. Конференция ковенов

      — Стоп! — Ханер жестом приказал Луз остановится. — Ты забыла о чём я говорил?       Луз тяжело дышала, даже спустя неделю эти тренировки казались ей сущим наказанием.       — Помню. — Она еле как поднялась, опираясь на свою биту. — Нужно уметь правильно уклонятся.       — Именно, так какого Титана ты всё ещё меня не слушаешь?       — Да слушаю я! Просто… — Луз старалась подобрать слова, чтобы они звучали как аргумент, а не как оправдание. — Просто не понимаю зачем тратить время на уворачивание, если можно бить первым.       Нет, ну такую херню на уровне дет сада ещё попробуй сочини. Хантер видимо подумал так же, а потому бросил на Луз полный сочувствия взгляд.       — Ладно, давай сначала. — Хантер встал на исходную позицию.       — Стой! Ээ… Луз замялась вновь, подыскивая слова, Хантер раздражëнно потëр переносицу.       — Ну что там у тебя ещё?       — Я просто хотела уточнить на счёт «Конференции ковенов», — Луз прокашлялась. — Я, ну, могу ли я взять твой посох? Я ненадолго, честно!       Луз растянула свои губы в фальшивой улыбке, за которой скрывалось нетерпение. Уж очень она хотела увидеть этот музей, да и Уиллоу с Гусом тоже, всё-таки они стали её первыми знакомыми-одногодками (почти, Луз не была уверена в возрасте Гуса) в этом мире.       — «Интересно, как там мама?» — Мысль секундой иглой кольнула сознание и тут же пропала, старательно отгоняемая самой Луз. — «Ничего, ты всё равно здесь только на месяц. Скоро сама придёшь и спросишь».       Хантер нахмурил брови разглядывая Луз с ног до головы. Она правда всё ещё хочет туда?       — Давай так. — Хантер перекинул посох через плечо. — Сможешь дважды хорошо уклониться от моих ударов, и мы поедем на твою конференцию. Идёт?       В глазах Луз зажëгся огонёк надежды.       — Идёт!       — Отлично. — Хантер вновь принял боевую стойку. — Тогда, уклоняйся!

***

      Центральный музей представлял из себя весьма крупное сооружение с круглыми куполами и позолоченными колоннами, с вырезанными на них неизвестными символами.       — Постарайся не навлечь на нас неприятности. — Хантер шёл чуть позади Луз, сохраняя приемлемую дистанцию, дабы в случае чего притвориться обычным прохожим, с ней незнакомым. Одет он тоже был по-другому: в простую серую толстовку с джинсами, тяжёлую (по мнению Луз) золотую маску заменили на простую тканевую скрывающую половину лица, в добавок Хантер распустил волосы из-за чего теперь чертовски напоминал женщину.       — Так точно, кэп! — Луз в шутку отсалютовала ему и натянув шапку на уши принялась из-под тишка разглядывать окружение. Всё казалось таким масштабным и праздничным, что Луз даже стало завидно, когда они с мамой решили заранее просмотреть несколько потенциальных мест для её поступления, то всё, что им предоставили, так это небольшая нудная экскурсия и парочка сухих фактов об универе, а тут словно устроили целое шоу с вывесками и очередями. Войдя в помещение Луз огляделась в поисках Уиллоу и Гуса, как вдруг столкнулась с кем-то.       — Ауч! Смотри куда идёшь! — Ведьма с зелёными волосами и розовой юбке зло глянула на Носеду.       — Ой, извини. — Луз было протянула руку для помощи, но ведьма фыркнув оттолкнула её. — Как хочешь.       Луз прекрасно помнила слова Хантера, что к слову стоял неподалёку делая вид, будто его очень сильно заинтересовала вывеска, при этом изредка поглядывая в её сторону, а потому скандал на пустом месте раздувать не стала, да и ведьма тоже очевидно не желала тратить на неё своё время, а потому поспешила удалиться.       — «Мда, ну и люди тут. Так где они?»       — Луз! — Из толпы вынырнул смутно знакомый силуэт. Гус подскочил к ней с невероятной быстротой. — Рад что ты пришла! Пойдём, я покажу всё!       — Погоди. — Луз слегка притормозила мага. — Где Уиллоу?       — Я здесь. — Ведьма появилась за спиной так резко и неожиданно, что Луз вскрикнув подпрыгнула на месте, чем привлекла несколько лишних взглядов. Найдя глазами Хантера, она поняла, что оплошала и поспешила всё исправить неловкий смехом.       — Не подкрадывайся так.       — Извини. Так что, пойдём?       — Пойдём.       Луз в последний раз взглянула на Хантера, тот еле заметно кивнул и двинулся, якобы заинтересованно рассматривая стенды, на деле же следя за Луз.       Стенды были разнообразными, но сильнее всего Луз привлëк иллюзионный.       — Ох, а это, — Гус явно заметил её заинтересованность. — Иллюзорные камни, с помощью них можно изменить внешность кого угодно.       — Правда? А… — Луз прикоснулась к шапке. — Мои уши они смогут изменить?       — Хм, думаю да, но на это нужно время, необходимо настроить камень на твою внешность и входящие в неё изменения, чтобы это не выглядело как дешёвая маска, надетая поверх кожи. Я, наверное, мог бы помочь, но не знаю одобрит ли Маг присутствие чужой магии в своëм доме… Кстати!       Гус активно замотал головой.       — Где он?       — Эм, Гус. — Уиллоу наклонилась к уху друга, переходя на шёпот. — Я сомневаюсь, что один из самых разыскиваемых преступников Кипящих Островов будет идти на конференцию в Центральный музей.       Луз могла бы опровергнуть слова Уиллоу, но мелькнувшая в толпе светлая макушка, одним своим видом намекнула, что девушке стоит попридержать язык. Её взгляд упал на соседний стенд, там на стуле сидела синеволосая девушка, над ней возвышался демон с тремя глазами, тот поднëс к её запястью свой светящийся палец и на коже девушки тут же проявился рисунок котла.       — А так ставят метки ковенов. — Пояснил Гус. Внезапно толпа начала что-то возбуждено обсуждать, троица тоже заинтересованно обернулась.       — Ведьмы и маги! — Женщина в серебряных доспехах и маской напоминающую птицу с острым клювом вышла в центр зала. — Сейчас в зале императорского ковена будет проходить демонстрация будущих служителей императора. Всем желающим взглянуть просьба пройти за мной.       Гус будто что-то вспомнив хлопнул себя по лбу и ткнул Уиллоу в бок, та кивнула.       — Эй, Луз не хочешь взглянуть? Этот ковен очень знаменит.       — Ага. — Гус подхватил Луз за локоть. — Демонстрации просто закачаешься!       — А? Ну, окей? — Луз эта напористость явно удивила. Но, может это действительно так зрелищно?       Они зашли в огромный зал, по сравнению с которым прошлые стенды были просто детским лепетом. Гус и Уиллоу подобрались как можно ближе к сцене и кажется что-то высматривали. Вдруг в дальней части помещения зажëгся свет. Первой кого увидела Луз, была та самая ведьма с зелёными волосами, рядом с ней стоял человек, точнее маг, судя по телосложению. Его доспехи были схожи с теми, что носили остальные стражи, только были окрашены в золотой цвет, а вместо обычного треугольника на плаще красовался значок, судя по всему повторяющий метку этого самого ковена. Кстати! Луз напрягла память, и действительно, плащ Хантера был в точности таким же, разве что перекрашенный в чёрный цвет. Значит ли это, что он украл его? Вполне вероятно. Неизвестный маг тем временем вышел вперёд.       — Уважаемые зрители! Мы приветствуем вас на демонстрации будущих защитников Кипящих Островов!       С этими словами он взмахнул каким-то очень странным, словно электрическим, посохом, и маска начала буквально растворяться в воздухе вместе с его плащëм, так что очень скоро мужчина остался в одних только доспехах.       — Какого ху… — Чья-то рука накрыла рот Луз, не давая опасно громким словам вырваться наружу.       — Молчи. — Прошипел ей в самое ухо Хантер. — Позже объясню.       Луз покосилась сперва на него, а после на… другого него, стоящего на той самой сцене. Абсолютно идентичны, разве что мужчина выглядел намного старше, на шее и лице виднелись глубокие шрамы, а в волосах парочка седых прядей. Брат? Отец? Дед? В любом случае это было чертовски неожиданно. А маг тем временем продолжал.       — Сегодняшний претендент на членство в императороском ковене: Эмити Блайт, самая успешная ученица школы Хексайда и гордость класса мерзопакостей.       Раздались аплодисменты. Луз же смотрела как плавно выходит, словно выплывает эта Эмити, становясь рядом с близнецом Хантера, одежда на ней к слову была совсем другая, более спортивная, что в принципе логично учитывая их нахождение на неком ринге.       — Как вы все помните, наша традиция заключается в том, что ученик должен показать себя в поочерёдном бое с двумя противниками. Первый противник как правило является желающим из зрительного зала, второй — главой императорского ковена, точнее мной. И так, кто готов поучаствовать?       В зале послышались шёпотки. Люди спорили, сомневались, или просто смеялись над остальными. Луз подошла ближе и перевесилась через ограждение, ей было интересно продолжение банкета. Как вдруг…       — Посторонись, мелочь! — Чей-то громкий бас оторвал её от разглядывания сцены, и прежде чем Луз смогла что-либо сообразить, чужое пузо вытолкнуло её прямо за ограждение. По инерции она попыталась ухватиться за что-нибудь, слава богу этим чем-то оказалось полотно с изображением метки ковена, вцепившись в него руками, Луз сумела спуститься на землю почти невредимой, за исключением стëртых ладоней и подпрыгнувшего адреналина, из-за которого кровь стучала в ушах образуя не шибко приятный дуэт с колотящимся от испуга сердцем.       — Отлично! А вот и кандидат!       Снова раздались аплодисменты.       — Что? Нет, стой…       Но было уже поздно. Ведьма напала, создав гигантского монстра из слизи. Луз едва успела отпрыгнуть в другую сторону, пошарив по карманам она поняла, что у неё есть не так много глифов в запасе, а значит долго отбиваться она не сможет, тем не менее она попыталась пальнуть огнём в сторону Эмити, но так ловко уклонилась. Луз старалась найти взглядом Хантера, но наткнулась только на испуганные лица своих знакомых. Огромный кулак сбил Луз с ног, но прежде чем окончательно потерять равновесие, она успела создать несколько растений, что удержали её на ногах, только вот это не помогло, огромная рука схватила её, хорошенько встряхнув, Эмити улыбнулась явно предвкушаю победу, рука монстра расплавилась под действием огненного глифа и Луз обессилено упала на пол. Она тяжело дышала, руки тряслись, когда внезапно перед ней возник луч света.       — Всё в порядке? — Да это же Хантер!       — Н-не знаю… — Луз правда не знала, много с кем она дралась в своей жизни, но с ожившей жижей, это впервые.       — Стоп! — Раздался громкий возглас, заглушающий остальные недовольные выкрики зрителей. Клон Хантера появился прямо перед ними. — Что это за представление? Женщина, покиньте арену, у нас проходит демонстрация.       — Демонстрация? — Хантер уставился прямо в глаза двойника. — И это по-вашему демонстрация? Да это просто избиение младенца! Вы разве не видите, что девушка, — Он кивнул на Луз. — Напугана. Было так сложно уточнить по своей воле она прыгнула сюда или нет?       Зал начал активно обсуждать слова незнакомки, кто-то соглашался, кто-то нет, но представление было сорвано в любом случае.       — Эй! — Послышался чужой крик откуда-то из первых рядов. — Она что, человек?!       Хантер обернулся, Луз испуганно смотрела на свою шапку, упавшую на землю при попытке подняться. Клон Хантера, чьё внимание до этого было сосредоточено исключительно на нём, схватил оружие.       — Ты…       Зло прошипел он. Другие стражники тоже всполошились. Хантер, громко выругавшись, рванул к выходу, утягивая Луз за собой. В их сторону моментально полетели заклинания, однако Хантер был быстрее, намного быстрее, поэтому добравшись до выхода за считанные секунды и пробив дыру в потолке, они взлетели, следом за ними увязались парочка стражников, но Хантер успел вытащить из кармана несколько маленьких мешочков, они создали дымовую завесу, а вместе с тем заставили стражников кашлять и хвататься за горло, валясь на землю.

***

      Первые минуты после прилёта домой они провели в тишине, прежде чем Луз наконец задала интересующий её вопрос.       — Так, кто это был?       — Это, — Хантер покачал головой. — Мой отец.       — Ясно…       Часы на стене отсчитали ровно две минуты до следующего вопроса.       — Почему ты вмешался?       Хантер удивлённо приподнял бровь.       — А ты бы хотела что-нибудь сломать или истечь кровью?       На непонимающий взгляд Луз, он лишь вздохнул.       — Луз, это ведь не Земля. Здесь никто не будет останавливать твоего противника, даже если он тебе руку в трёх местах сломает, на Кипящих Островах цениться сила, и только сила. Детей с пелëнок учат сражаться, а до прихода императора так и вовсе больных младенцев топили в реках или кидали на съедение монстрам.       Луз сглотнула, не то чтобы в истории человечества не было подобного, но в её родном мире как минимум это больше не приветствовалось.       — В любом случае придётся отсидеться пару дней.       — Всего пару? — Луз удивилась. — Разве они не будут тебя до посинения искать или что?       Хантер хохотнул.       — Это точно. Только едва ли такое происходит впервые. Тем более я проглотил чуть больше двух порций зелья отвлечения, так что вряд ли они меня узнают.       — О! — Луз придвинулась ближе, с интересом глядя на собеседника. — А что за зелье?       — Да, так… — Хантер неопределëнно махнул рукой. — Покажу тебе как-нибудь, только не вздумай пробовать, я понятия не имею как оно действует на людей.       Конечно же Луз его попробовала, кончено же она мучилась от диареи и сыпи, следующие два дня. В этом вся она.