Часть 3: Осквернение Элизабет Коул.

– Вот те на... – растерянности Минхо не было предела. Масло в огонь подлила картина за отодвинутыми ветвями кустарника: девичий труп лежал здесь не первый день. – Это же Кейтлин.. – пересиливая тошноту, поморщилась Гарриет. Соня руками уцепилась за краешек толстовки Томаса, стоя по его левое плечо. Ньют стоял по правое до поры до времени. Сейчас он выступил вперёд, выудив из кармана телефон. Волнение выдвинуло своё намерение взять верх над руками, но парень, непроизвольно сглотнув, вдохнул неполной грудью и выдохнул для успокоения, после чего набрал в 911. – Алло, 911? Труп девушки по имени Кейтлин МакКенедди, обучающейся в десятом классе школы Гринвуда, обнаружен неподалёку от места для кемпинга в пригороде Сайленс. Да, мы приехали сюда и разбили лагерь. Затем пошли искать хворост и обнаружили тело. Пропавшая?.. Понятно. Будем ждать. – Кто её так?.. – приблизился Минхо, опускаясь на корточки возле мертвенно белого тела, чтобы получше рассмотреть. Запах закрался по самые гланды – потянуло прочистить желудок. Каштановые волосы потеряли свой цвет – девушка будто поседела, прожив самый настоящий ужас в последние мгновения своих мучений. Клочки волос напоминали скорее перекати-поле от обилия рваных и спутанных участков. Глаза расшиперены в застывшем ужасе, радужки мутные, словно налитые киселём, черты лица восковые, под ногтями грязь, по телу рассыпаны гематомы и ссадины – видно, что она оказывала сопротивление. Азиат отодвинул чёлку, пропитавшуюся кровью, и нашёл с большей вероятностью истинную причину её смерти – удар, рассёкший голову. – Не трогай ничего, – поздно сказала онемевшая Бренда, еле шевеля губами, когда Минхо уже рассматривал окровавленный нож. Обилие колюще-режущих ран указывало на чрезмерную жестокость и ненависть. Самое страшное во всём этом деле – то, что она была жива, когда ей наносили все эти удары. Минхо разжал руку, и орудие с глухим ударом упало в траву. Ребята, прежде с таким не сталкивающиеся, приняли решение отойти. Непонятно, чего они боялись больше. Сам факт присутствия трупа или того, что поспособствовало такому обращению с ни в чём не повинной девочкой. – Это какой-то пиздец, ребят, вы вообще понимаете, что нас затаскают по допросам? – нахмурился Минхо, пусть его волновали и не допросы вовсе. За что и кто так поступил? – Это меньшее зло, – перевёл на себя внимание Томас. – Я уже набрал отцу, он приедет сюда вместе с отрядом. Так и произошло. В скором времени поляну осветили красно-синие огни. Служба спасения приехала вместе с отрядом полиции во главенстве шерифа Эдисона – отца Томаса. К тому времени ожидание стало самой настоящей пыткой, никто не находил себе места. Вещи пришлось собирать на всех скоростях: разумеется, они не могут остаться на ночь там, где произошло убийство. Перед тем как тело скрыли в чёрном мешке и загрузили в машину Томас, пригнувшись, пересёк территорию, ограждённую чёрно-жёлтой лентой, становясь вровень с отцом. Его друзья медленно шагнули за парнем. – Как давно она числится пропавшей? – спрашивает парень, переводя взгляд на шерифа. – Ровно столько же, сколько она не появлялась в школе. Мы прочёсывали каждый дюйм этого дрянного леса. – Значит, тело перенесли сюда позже, – логично довершает Уитман. – Это не ваша забота. Домой, живо. В городе сейчас небезопасно. «...» Сорвавшаяся экспедиция расстраивала не столько, сколько несглаженные углы загадочного убийства – отъявленного проявления зверства в сторону юной девушки. Сколько бы Томас не пытался уснуть, этого сделать у него не получалось, а именно поэтому парень вынырнул из-под тяжести нагретого телом одеяла, прыгая за ноутбук. Брюнет вводит пароль и ему открывается база разведданных местной полиции. Дело гласит: «Исчезновение Кейтлин МакКенедди. 27.05.2024 ушла со школы в районе 16:05 часов дня и не вернулась. Как сообщают СМИ и очевидцы, труп девушки был найден в округе Сайленс, Гринвуд». Мыслительные процессы кишат в голове, как черви, не давая покоя. «В городе сейчас небезопасно». Что бы это могло значить? Слова отца – опрометчиво слетевшая с уст птичка, которую нельзя оставить без внимания, или Томас копает слишком глубоко? В любом случае, палец кликает на левую сторону мыши, открывая отдельно запароленную папку свежих досье нераскрытостей, ведь увиденное в открытом доступе ничего общего с делом Кейтлин не имело и не могло. Вот парочка школьников стащила из близлежащего ларька шоколадных батончиков, вот у бабушки Дорис не взошёл урожай (по её показаниям сосед-маразматик Паркинсон отравил её тепличные помидоры). Разве это может быть интересно? Нет, нужно что-то пикантнее – яркое, броское, выделяющееся среди других. Томас не знал личный пароль отца, но, думается, раз он сумел перекачать все файлы с отцовского компьютера на личный и сделать копию данных, сумеет и угадать пароль. Спустя тяжелейшие десять минут тщетных попыток Эдисон, гневно раздувая ноздри, вздыхает, прикрывая глаза устало на грани от того, чтобы вдарить кулаком в экран, и набирает: сырный_ попкорн1309. Пролистывает в самый низ, подбираясь на месте от любопытства, и видит ужасающую статью: в реке найдено обезглавленное тело юной девушки, обучавшейся в экономическом факультете университета Гринвуда. Нарыв немного информации по этому делу, парень откладывает ноут и ложится спать. Вот только сон не идёт – он засыпает под утро и отдыхает крайне мало. Поднявшись, направляется на кухню. Засыпав в тарелку медовых колечек, Том заливает их молоком, после ставя коробочку обратно в холодильник. Усаживается за стол он только после того как наливает апельсиновый сок с мякотью в стакан. Разблокировает телефон и отыскивает чат с Ньютом. Кому: Ньют От кого: Томас «Привет. Я пошарил в базе данных и нашёл там кое-что.» 10:27. Кому: Томми От кого: Ньют «Что?» 10:28. Кому: Ньют От кого: Томас «Расскажу при встрече. Сможешь сегодня?» 10:28. Кому: Томми От кого: Ньют «Сейчас.» 10:30. Кому: Ньют От кого: Томас «Ок, напиши Минхо» 10:31. Отложив телефон, Ньют подходит к окну, с проветривания открывая на полную и, уперевшись руками в подоконник, уставленный домашними растениями в горшках пастельных тонов, вдыхая уличную прохладу. Блондин наскоро сделал себе тосты и, заправившись кофе, оделся в то, что попалось под руку, а именно простой джемпер цвета мокрого асфальта, джинсы и кроссовки. Юноша встретил друга-азиата, предварительно списавшись с ним, ведь они жили довольно близко друг к другу, как выяснилось, когда они познакомились после переезда Ньюта в Гринвуд. Решено было встретиться в Чайном доме – тихом, непопулярном, но очень милом заведении. День сегодня был мрачный, бесцветный и тоскливый, но тёплый свет внутри кофейни создавал стойкое чувство защищённости и комфорта. Хотя, если вспомнить слова шерифа, в городе сейчас небезопасно. Эта мысль не давала Томасу покоя. Минхо и Ньют увидели его, нервно дёргающего ногой, за столиком. Подошли и заняли отведённые для них места. Первым делом Минхо заказал банановый раф и мороженое с шоколадным сиропом, тёртым печеньем и арахисом. Выбор Томаса пал на вафли с вишнёвым джемом, а Ньют попросил у официанта чашку зелёного чая с грушей и ромашкой. Когда они приблизились к разговору, ради которого собрались, погода задала настрой, с которым вспоминалась увиденная картина. Снаружи накрапывал дождь. Его ненавязчивый стук в окно успокаивал ум. – Ну что? – Минхо зачерпнул ложкой мороженого, укладывая себе в рот. Сладость растворилась сливочным вкусом. – Это не первое убийство. – В нашем городе появился серийный маньяк? – Обычно маньяк называется серийным после трёх убийств.. – чуть потерянно и задумчиво говорит Томас, ковыряя вафлю. – Убийств два. Кейтлин и ещё одна девушка. Судмедэксперты опознали её, но её имя мне ни о чём не говорит. – Скажи, что с ней случилось? – смотря в самую глубину янтарных глаз, просит Уитман. – Девушку подвергли насилию посторонним предметом, предположительно режущим, и заставили заставили.. – ком встал поперёк горла, не пропуская вафлю. Томас прикрыл рот кулаком, кхмыкнув. Он проглотил кусок и отложил трапезу. – Ну? – Заставили съесть собственный язык. После чего отрезали голову. Её голову нашли в нескольких милях от тела в мусорном мешке около выезда из Гринвуда. – Как её звали?.. – мороженое соскользнуло с ложки обратно в чеплашку. – Элизабет Коул. – Твою мать! – воскликнул Минхо. Глаза его округлились. – Что? Минхо, что?? – рука Ньюта оказалась на плече друга. Томас заелозил на месте от нетерпения. – Это же бывшая девушка брата Бренды... Кажется, такого они припоминали. Ньют понуро опустил голову, вспоминая Джорджа с явным сочувствием. Того самого брата подруги, который по воле случая погиб в автокатастрофе пару лет назад. – Её... Её фотка висит на доске почёта у нас в школьном коридоре.. За первое место в олимпиаде по естествознанию, – закончил Минхо. – Пиздец.. – шепнул Томас так, что парни его и не услышали. Но прочитали по губам – нетрудно было. – Нам нужно найти убийцу. – Томас, ты с ума сошёл? – воззвал Ньют. – Как ты собрался это сделать? Наклеить себе на лоб табличку "убей меня" и пойти гулять по лесу в 3:33? – Может быть. Вы как хотите, а я не могу остаться в стороне. Молчание было до того громким, что Ньюта вновь кольнуло обидой от возникшего напряжения. Воздух налился свинцом, лишая возможности дышать, и всё же, опомнившись, блондин задышал по новой, опустив взгляд, чтобы подумать. Минхо поочерёдно осмотрел замолчавших горе-друзей, после слегка наклоняясь вперёд и протягивая руку к центру стола, задерживая её в воздухе ладонью вниз. Он постарался каждому заглянуть в глаза. – Один за всех, как говорится? Томас мысленно отвесил Минхо поклон, радостно вскинул вверх кулачок и крикнул «ура!!!», разместив руку поверх его. Потом поднял взгляд на хмурого Ньюта, принимающего решение, глядя на него с щенячьей надеждой на понимание. Казалось, он смотрел так долго – понятие времени стёрлось, когда парень увидел знакомую хмурость, нежную линию губ, выразительные черты лица, изящную шею, гармонично смотрящийся на ней выпирающий бугорок – кадык, а дальше.. Желанные ключицы скрывала тёмно-серая ткань, раздражая взор. Желание отодвинуть ворот возросло до облаков. Глаза нырнули ниже, и тогда Томас понял, что рука светловолосого тянется к нему. Длинные пальцы, бледное, тонкое запястье. Холодная. Но как же приятно и тепло от того, что она ласковым одеялом укрыла собственную. Нет, эту хмурость не превзойдёт никто. – Хрен с вами, будь что будет. – И все за одного – верно, Ньютти, – усмехнулся Минхо, довольствуясь реакцией товарища. – Нам нужно понять картину происходящего. Найти сходства этих двух убийств. – Я уже начал. Вот, смотри, – Томас открыл галерею и протянул свой телефон сидящим напротив друзьям. Перелистывая, Ньют рассматривал фотографии со сплошным текстом и приложенными кадрами с мест преступлений, уликами. Томас выделял важное цветом. Обнажённая Кейтлин дополняла досье более свежего дела. Вдоль её лопаток был вырезан знак. Вернее, спина была убита в мясо. Рисунок напоминал круг. Круг из раскромсанного мяса, крови и кожи. Минхо поморщился. У Ньюта в голове не укладывалось, откуда может быть столько жестокости в голове и сердце человека. Он передал телефон обратно Томасу. Тот наконец перестал трясти ногой, а вафли одновременно с тем перестали казаться вкусными. Желудок сжался, грозясь избавиться от полученной пищи. Но Эдисон сдержался. – Нужно провести вскрытие. Раньше него мы не сможем двигаться. – Предлагаешь навестить Кейтлин в морге и провести операцию самолично? – подстегнул Ньюта Минхо. – Нет. Томми, ты же понимаешь, что твой отец не будет рад, если мы вмешаемся в происходящее? – Понимаю. Ньют, я не могу ничего не делать, зная, что могу что-то сделать. – Бездействие – это тоже действие, Томми. В любом случае, если ты уверен, я пойду за тобой. Но учти: если я почую, что нам что-то угрожает, мы забываем про эту бредовую идею и не возвращаемся к ней. Ясно? – Ясно. Спасибо, Ньют, – слабо улыбается Том. – Нужно будет посвятить остальных. А ещё изучить, что это может значить... – О чём ты? – уточнил Минхо во избежание недопониманий. – Про её спину. На, глянь... – Не-не, спасибо, нагляделся, ещё месяц сниться будет, – отмахнулся азиат. – Думаешь, это знак? Ритуальное убийство, так? – Да. Да, я думаю, что это так или иначе связано с верой. – В таком случае нам понадобится дополнительная литература, силы и терпение. А ещё внимательность... Смотри, – Ньют вновь взял у доверяющего ему Томаса телефон, пролистывая фотографии до нужной и приближая, – одна серёжка. Куда делась вторая? Это может стать камнем преткновения всего следствия. – Ты прав, Ньют. Нам нужно рассказать Бренде про Элизабет и догадки насчёт Кейтлин. – Я напишу ей, – сказал Ньют, поднося к губам чашку чая, второй рукой набирая сообщение. Кому: Бренди От кого: Ньют «Доброе утро. Хотя в нашем случае оно не очень доброе. Томми узнал про второе убийство. Тебе знакома Элизабет Коул?» 11:46. – Ну что? – заглянул в его телефон сидящий рядом и еле как доедающий мороженое Минхо, однако, быстро поднял глаза обратно. Ньют был слегка озадачен. Ну, оно и понятно. – Пока не отвечает. Вы хотя бы примерно понимаете, с чего начать? – Нужно узнать про ритуальные нюансы и присутствие у Кейтлин языка. Возможно, вырезание языков – это почерк маньяка. – Фу, какая мерзость, – озвучил их общие мысли Минхо. – Вечером я перекину на жёсткий диск отцовские файлы. Думаю, там есть новые детали дела. Бренда ответила, как только вышла из ванной. Завёрнутая в махровое полотенце и прикуривающая шоколадный Чапман. Кому: Ньютелла От кого: Бренда «Бывшая Джорджа.» 11:52. «Не вижу смысла продолжать разговор в переписке. Место встречи?» 11:52. Кому: Бренди От кого: Ньют «Городская библиотека» 11:53. Расплатившись, парни выдвинулись в назначенное место на машине Минхо – единственного, кто умел водить и кому родители подарили её через год после того, как он выучился и сдал на права. И хоть Томас был младше всего на год, а Ньют на каких-то жалких пару месяцев, Минхо среди них всегда был за старшего. Встретившись с Брендой, азиат коротко поприветствовал её объятием. Ньют обнял девушку добросовестно, да и Томас не остался в стороне. Они направились в читательский зал, держа направление в сторону стеллажей с книгами. Ища нужный раздел, брюнетка даже не смотря на друзей сказала: – Ну, рассказывайте. Томас повторил на данный момент всю известную ему информацию. В то же время Бренда пальцами провела по корешку энциклопедии «Символизм затмения в древней и современной культуре». – Стой, погоди, ты уверена, что нам нужно это? – поинтересовался Томас, заглядывая в открытую девчонкой толстую книжку с мелким шрифтом. Её губы, накрашенные вишнёвым тинтом, изогнулись в самодовольной разгильдяйской улыбочке. Бренда перевела взгляд с недоумённого выражения лица Томаса на текст, начиная листать страницы. – На её спине изобразили, а точнее попытались накромсать солнечное затмение. В древних культурах считалось, что затмение – это символ гибели и недовольства богов. Вероятно, мы имеем дело с каким-то фанатиком ролевых игр в жанре фентези, рпг, экшена, с хорошо расписанным, муторным лором и ля-ля тополя. – Почему ты так легко об этом говоришь? – спросил Минхо. – Тебе всё равно на то, что Элизабет мертва? – Элизабет никогда мне не нравилась. Но это не значит, что я рада её смерти. Не путай, пожалуйста. Это уже не изменить – так чего сопли распускать? Надо действовать. Ньют быстро настроился на нужную волну и помог подруге с книгами, методом исключения выбирая нужные статьи. В итоге парень взял несколько на своё имя. Библиотекарь попросила его расписаться за книги, что он и сделал, а после ребята вышли на улицу. После дождя дышать было легко и свежо. Телефон в кармане Томаса завибрировал. Это уведомление. Мельком заглянув в беззвучный чат с отцом и отправив «ок» на «Закажи что-нибудь на вечер. У меня ночная смена.», парень открыл чат с Соней. Кому: любимый От кого: Соня «Том, заберёшь меня?» 12:59. Он забыл об этом и тихо ругнулся себе под нос. Кому: любимая От кого: Томас «Конечно. Буду через 7 минут» 12:59. – Ребят, мне нужно идти. – Куда? Давай докину, – предложил Минхо, разворачиваясь на попятившегося друга вместе с Ньютом и Брендой. – Да не, мне тут рядом. Я к Соне. Всё, увидимся. – Пхах, влюблёныш, – хмыкнула брюнетка. Зато Ньют совсем сник. – Ладно, фиг с ним, – встрепенул блондина за плечо Минхо. – Заедем книги забросим к тебе домой и можем в растениях твоих поковыряться, как тебе? – У меня в планах свой персиковый сад, – шутит Ньют, переключаясь на позитивный лад из последних сил. Минхо не требует душевного разговора сейчас, широко улыбаясь. – Ну, помечтай. Идём. «...» Томас отводит Соню в ресторан и, пока та дегустирует пасту с грибами и курицей, увлечённо рассказывая о том, как прошёл её день, думает о всём произошедшем и происходящим. Девушка остаётся довольной совместным вечером, и они под ручку покидают заведение. Томас проводит её до дома, в прихожей пересекаясь глазами с встречающим её Ньютом. Ток. Что-то больно щемит. «Привет. Пока.» Этого чертовски мало. Катастрофически. С неспокойным чувством, вспыхнувшим в груди нежданно-негаданно, Томас возвращается домой и, приняв душ, пользуется тем, что ни отца, ни матери нет дома. Мониторит новые возведённые дела, не забывая закрывать папки, доступ в которые ему запрещён. Уж больно он любопытный. С детства. Но отец так и не догадывается, что его изобретательный сын давно обошёл систему контроля и "обережения" от лишней информации. Ньют, встретивший Соню, проходит к себе в комнату уже облачённый в безразмерную серую майку и широкие штаны. Девушка мчит в душ и надевает приятную к телу кружевную пижаму, состоящую из шорт и майки на тонких лямочках. Она садится, скрестив ноги, на кровать брата, размещая между ними миску с солёными крекерами, а по стаканам разливает холодный чай, купленный по пути домой. Ньют всегда был близок со своей младшей сестрой, и был уверен, что не даст её в обиду. По итогу он не сомневается в том, что в отношениях её не обидят, ну и пусть собственное сердце истерзано болью. Пусть от зычных проклятий самого себя болит голова. Тумблер в голове не желал переключаться на насущное – осмысление фильма. Но у Ньюта не было выбора, кроме как пользоваться притворством. Он чувствовал себя спокойно рядом с сестрой. Даже тогда, когда понимал, что ни капли о его боли она и не догадывается. Он не может сказать ей. Она доверяет ему всё, а он ей – ничего. Так будет правильно и безопасно. Больно, но безопасно. Томас, не отрываясь, ищет информацию о значении солнечного затмения в тех или иных культурах, не имея представления, с чем они связываются. Ведь, когда он видит обновлённые сведения, последние крупицы жизни вытекают из него. Остаётся только страх. Он больше не смыслит, что происходит. Читает одну строчку в пятый раз. Седьмой. Десятый. «...В связи с недавними событиями полиция Гринвуда вынуждена принять радикальные меры – с 04.06.2024 объявляется комендантский час. За нахождение на улице после 21:00 грозит штраф. Будьте осторожны, и помните: мы стоим на страже вашей безопасности.»