Глава 1. Кровавый долг

      Тяжёлые грозовые тучи сгустились над городом. То и дело сверкала молния, озаряя тёмные улицы в бледно-ярком сиянии. Холодные капли просачивались под ворот одежды пешеходов и неприятной струйкой стекали по спине, холодя кожу. Не было смысла открывать зонт. Ветер выламывал его из рук, норовя унести прочь. Оставалось только посильнее натянуть капюшон или поднять повыше воротник, чтобы хоть как-то защититься от непогоды. Туристы жались друг к другу под навесами отелей и ресторанов, печально поглядывая на разбушевавшуюся бурю. Им было жаль впустую потраченный день и деньги, которые они заплатили за экскурсии по городу. Особенно не повезло тем, кто решил сегодня прокатиться на пароме.       Зато мне не было их жаль. Этот город не заслуживал влюблённых взглядов и потраченных денег. Он был холодным и надменным к собственным жителям. Лондону не было дела ни до людского обожания, ни до обрушившейся на него непогоды. Он был равнодушен к сырости и холоду сейчас так же, как и десять лет назад. Лондон давно потерял свою былую гордость, продавшись любопытным взглядам туристов.       Я не любила дождь, но сейчас как никогда была рада этой бури, которая уносила прочь запахи и приносила прохладу после недельной жары. Нависшие над головой тучи были такими же тяжёлыми, как и мои мысли. Я непроизвольно сжала сильнее ремешок сумки, в котором лежало письмо, присланное из Министерства несколькими днями ранее.       — Возмутительно! — прошипела я, когда в памяти снова вспыхнули строчки из письма. Над головой мигнул фонарь и погас. Украдкой осмотрев улицу и убедившись, что ни один прохожий не заметил этой оплошности, поспешила дальше.       Контроль! С детства меня учили контролю. Но какой к чёрту контроль, когда твоя жизнь внезапно становится предметом торга?!       — Добро пожаловать в Министерство магии. Назовите, пожалуйста, ваше имя и цель пребывания, — произнёс приятный женский голос в старой заброшенной телефонной будке, после того, как я ввела нужный код. Место было непримечательным, и такие закоулки маглы обходили стороной. Граффити, контейнеры с мусором, даже тихо посапывающий бездомный, укрывшийся картонками от дождя. Министерство сильно рисковало, оставляя этого человека здесь. Возможно, это был соглядатай, а может Министерство не боялась речей бездомного пьяницы. И правда, кто поверит человеку, от которого за версту разит перегаром?       — Диона Блэк. Частная встреча с Амелией Боунс.       — Благодарю вас. Возьмите, пожалуйста, значок и прикрепите к мантии. — Не успела я его взять, как пол под ногами дрогнул, и будка медленно начала опускаться вниз.       В Министерстве я была лишь раз, будучи ещё маленькой девочкой, восхищённо взирающей на чёрные мраморные плиты, облицовывающие пол, стены и потолок. Яркая позолота, огромные камины, величественная статуя. Министерство обустраивали со вкусом, и даже спустя тринадцать лет, я всё также восторженно открывала рот, как маленький ребёнок.       — Мисс Блэк? — вежливо спросил темноволосый юноша с копной непослушных кудрявых волос. Я склонила голову. — Меня послала мисс Боунс, встретить вас. — Не дождавшись с моей стороны какого-либо ответа, паренёк повёл меня к золочёным лифтам.       «Паренёк, — фыркнула я. — Он младше меня всего на несколько лет, а я обзываю его пареньком? М-да, работа в школе плохо сказывается на мне. Теперь все кто младше — всего лишь дети?»       Сотрудники Министерства с интересом поглядывали на меня. Конечно, простая маггловская одежда, которая сочетает в себе адекватный стиль для них дикость, а вот надеть розовые брюки и зелёную рубашку — это нормально.       Прежде чем мой проводник успел закрыть створки, в лифт успела юркнуть Эвелин. Она заправила за ухо выбившуюся прядку волос и приветливо мне улыбнулась.       — Успела! Прости, меня задержали, — выдохнула она. — Как настрой?       — Скверный, — скривилась я, поправляя юбку.       — Уверена, всё обойдётся. — Я улыбнулась её наивности. — Я конечно не встречалась с мистером Принцем лично, но со всеми можно договориться.       — Ты не знаешь, кто это? — хмыкнула я.       — Нет, встречи проходили у него дома, поэтому мисс Боунс ездила к нему одна. Я видела только документы, ну и свиток с клятвой.       Эвелин была маглорождённой, и в связи с этим была далека от таких проблем, как наследие рода. Да, она в некоторой степени была теперь причастна к роду Блэков, но ей действительно не было дела до каких-то там слов моих предков. Но в то же время её оптимизм воодушевлял, и впервые за весь день, я преисполнилась надеждой, что всё может обойтись.       — Ты не поверишь, кого я встретила в Атриуме несколько минут назад. — Эвелин многозначительно посмотрела на меня. Она была старше меня на пять лет, но порой казалось, что из нас двоих серьёзнее была я. Удивительно, как при всех проблемах, которые возникали в её жизни, она оставалась такой светлой и доброй. — Твоего самого ненавистного коллегу.       — Сюда, пожалуйста, — произнёс юноша, когда мы спустились на нужный уровень. Я застыла, как столб, с недоверием посмотрев на подругу. Эвелин подтолкнула меня вперёд.       — Что здесь забыл этот сноб? — скривилась я. Эви пожала плечами. Она не одобряла, когда я позволяла себе оскорбления в сторону Снейпа. Когда-то она училась с ним, и благодаря их общей знакомой, даже дружили. Конечно, потом их пути разошлись, но Эвелин всегда с уважением относилась к моему «ненавистному» коллеге. Она часто защищала его, оправдывала, и это немного раздражало. Чьей подругой, в конце концов, она была?       Дверь в кабинет Амелии Боунс была приоткрыта, и я без стука вошла внутрь. Паренёк остался за дверью, а вот Эвелин последовала за мной и заняла соседний стол. Для маглорождённой она занимала неплохую должность в Министерстве. В тридцать четыре стать главным помощником судьи Визенгамота о многом говорило.       В комнате было зажжено несколько ламп, призванные рассеять серость полудня. Позади стола на стене висел герб Визенгамота, на котором красовалась латинская надпись «Ignorantia juris neminem excusat» — «Незнание закона не может служить оправданием».       — Мисс Блэк, рада вас видеть, — радушно улыбнулась хозяйка кабинета, поднимаясь из-за массивного дубового стола.       — Боюсь, радости я вашей не испытываю, — сухо ответила я, вынимая конверт из сумки.       — Прошу, присаживайтесь, — ни капельки не растерявшись, произнесла женщина, указывая на два пустующих кресла. — Я надеюсь, вы внимательно прочли письмо?       — Если бы я сочла письмо шуткой, то не прибыла бы сюда, даже будь на конверте сотня меток Министерства, — резко произнесла я. — Но я здесь, так что потрудитесь подробно объяснить ситуацию.       — Нам нужно дождаться ещё нескольких членов сегодняшнего совещания, — не теряя лицо ответила Амелия. — Чай или кофе?       — Я сюда пришла не чаи распивать, и уж тем более не ждать опоздавших. Это дело касается конкретно меня, и никого больше, и в столько щекотливой ситуации мне свидетели не нужны. — Я поймала на себе взгляд подруги, который говорил, что я переборщила, а вот матушка бы наверно, будь она ещё жива, одобрительно кивнула. Меня передёрнуло от мысли, насколько я сейчас соответствовала своему имени, но я ничего не могла с собой поделать. Я не спала две последние ночи, страшась этой встречи. Какие ещё тайны хранит мой род?       — Вы не правы, мисс Блэк. Это дело касается не только вас, но и другой, крайне старой и уважаемой семьи. А вот, кстати, и он. — Амелия снова поднялась. — Здравствуйте, Северус.       Я поперхнулась воздухом и медленно повернула голову. Северус Снейп собственной персоной. Какое он имеет отношение к Принцам? Рядом с ним стоял гоблин из Гринготтса, у которого под мышкой был зажат портфель. Он низко поклонился и засеменил к столу, куда и выложил все свои бумаги.       — Американка, — выплюнул он. Я скрежетнула зубами. При первой нашей встречи, услышав мой приобретённой за десять лет проживания в Америке акцент, он из простой национальной принадлежности, превратил это слово в ругательство, и при любой возможности козырял им. Я в долгу не осталась. Таких снобов, как он, я ещё не встречала.       — Удивительно, что ты покинул своё подземелье. Это из-за бури? Солнца нет, значит нет опасности воспламениться? — тихо съязвила я. Губы его изогнулись в едкой усмешке.       — Ваши детские остроты, мисс Блант, гроша ломанного не стоят. Ничего умнее не придумали? — ответил он.       Снейп всегда пытался осадить меня, приравнивая меня к числу его учеников. Да только было несколько нюансов. Я профессор, как и он, и абсолютно его не боялась, в отличие от большей части школы. Бедные дети, куда только Дамблдор смотрел? Эта хищная птица, скоро их всех сожрёт и не подавится!       — Что ты здесь делаешь? Снобов не приглашали, — всё также тихо произнесла я и потянулась к чайному сервизу. В комнате было прохладно, и чашечка горячего чая всё же не повредит.       — Американок тоже.       — Мисс Блэк, и в скором времени мистер Принц, прошу присядьте. — Я закашлялась, и мне по спине прилетел увесистый удар. Зубы звякнули по фарфоровой чашке. Я зло глянула на Снейпа, но тот даже бровью не повёл, однако побледнел больше прежнего. «Проклятье, он тот самый предполагаемый Принц, про которого говорилось в письме? Даю сто очков Слизерину, что сейчас в его голове крутился похожий вопрос, касательно меня». Однако, он ни словом ни жестом не дал понять о чём думает, хотя я абсолютно была уверена, что он ненавидит Блэков всеми фибрами души.       Немногие знали мою настоящую фамилию. Проведя в Америке весомую часть своей жизни и вернувшись в Туманный Альбион, я поняла, что обо мне забыли. Услышав фамилию Блэк маги только вспоминали Сириуса, иногда Регулуса, ещё реже — моих родителей. А о нерадивой дочери, которую отправили подальше от семейных проблем и войны, не удостаивали даже словом. Оно и к лучшему, я могла спрятаться за фальшивым именем и спокойно жить, не беспокоясь о том, что кто-нибудь кинет мне непростительное в спину.       — Приступим к делу. Меня зовут Гоуи Гроухстоун, — неприятно скрежетнул гоблин, вытаскивая из вороха документов два старых пергамента, на которых были выведены фамильные древа. Мой род был куда старее, чем Принцев, но обе бумаги пожелтели от старости и пергамент казался невероятно тонким. — Начнём по порядку, но кратко. Недавно, мистер Снейп, решил восстановить свои права. Были проведены все подобающие анализы, и мы подтвердили, что мистер Снейп, принадлежит к древнему роду Принц по линии матери. Это очень радостное событие для магического мира, так как до недавнего времени род считался прерванным.       — Всё прекрасно, и я рада за него, но причём здесь я? Какой ещё долг жизни, о котором говорилось в письме? — Эвелин поднялась со своего места и передала гоблину несколько бумаг, тоже пожелтевшие и тонкие.       — Мистер Снейп не может войти в одиночку в этот род. То, что он мужчина, несомненный плюс, но у него нет ни родных, ни жены, ни детей. Скажем так, род не примет одиночку. Нужен залог того, что род снова не прервётся.       — Вы так и не ответили на мой вопрос, мистер Гроухстоун.       — Около двухсот лет назад, ваш предок, мисс Блэк, дал клятву на крови, которую не может разрушить ни время, ни обстоятельства. Он поклялся представителю рода Принц, что он или его потомок выполнит любое, скажем так, желание Принца, так как тот был обязан тому жизнью. Клятва была засвидетельствована и зафиксирована, и до сих пор не исполнена.       — Я не в ответе за болтовню своего предка, — отмахнулась я, придав голосу надменность, которой учила меня матушка. Я не любила прибегать к этому, но и не любила, когда меня чем-то обязывали. Я была вольной птицей. Никто не посмеет посадить меня в клетку.       — Это не простая болтовня, мисс Блэк. Это была магическая клятва, принесённая на крови вашего предка, и на данный момент вы единственная, кто может её исполнить. Если Принц потребует свой долг, то вы обязаны его выполнить, иначе станете сквибом.       — Что за глупые предрассудки? — Я вскочила на ноги, нависая над гоблином. — Я не позволю, чтобы какие-то древние клятвы диктовали мне как жить! Проклятье, я Блэк, раз на то пошло, и не позволю, чтобы меня тыкали носом в то, что я не совершала!       — Мисс Блэк, — спокойно произнесла Амелия. Всё это время она молчала, внимательно вслушиваясь в слова гоблина, чтобы вынести свой справедливый вердикт.       — И что ты с меня потребуешь? — взъелась я, поворачиваясь к спокойному, как удав, Снейпу.       — Вы должны помочь войти мистеру Снейпу в его род. Стать его женой, — ответила за него Амелия Боунс. Слова прозвучали, как приговор. Я рухнула обратно в кресло, и кружка, поставленная на подлокотник, упала на пол. Эвелин махнула палочкой и бардак был устранён.       — Это такая тонкая месть? Мстишь моему брату через меня?       — Ещё четверть часа назад я даже не подозревал, что именно ты окажешься Блэком. Мне сказали, что у Ориона Блэка была дочь, которая недавно вернулась из… Проклятье, из Америки. — Он сверкнул глазами, злясь в кой-то веки на себя и на свою недальновидность. Я раздражённо вздохнула, поднялась и за рукав его мантии потянула за собой в коридор. Нужно было поговорить с ним без свидетелей.       — Мы на минуточку, — улыбнулась я и закрыла за собой дверь. — Может теперь зная, что я — это я, ты откажешься от идеи связать себя со мной узами брака? — Снейп брезгливо посмотрел на мою руку, что сжимала его предплечье. Такой взгляд был неприятен, но в тоже время он подтверждал мои слова. Я была ему противна, и это немного уязвляло моё самолюбие, потому что дурнушкой я отнюдь себя не считала. — Почему не обратиться к традиционному способу поиска жены? — продолжила я, стараясь говорить мягко. От этих убеждений зависела моя жизнь.       — Нет, — отрешённо произнёс он. Я отдёрнула руки и скривилась. Притворству больше не было места.       — Ах да, о чём это я говорю?! Ни одна уважающая себя женщина даже не посмотрит в твою сторону, — бросила я.       — Наконец-то, зубки показала, — усмехнулся Снейп.       — Да пошёл ты, — прошипела я и ткнула пальцем ему в грудь. — Не тебе придётся с тобой жить и видеть твою физиономию до конца своей жизни.       — Тебя никто не заставляет. Можешь стать сквибом. — Руки сжались в кулаки, и я бы его ударила, если бы не проходящий мимо клерк.       — Как вообще ты дошёл до этого? Пусть даже если бы это была не я, но фамилия! Блэк!       — Эта фамилия гарантия того, что род точно примет меня.       — Почему сейчас?       — Потому что только недавно у меня появилась возможность претендовать на место наследника. И чем быстрее я войду в права наследования, тем быстрее доберусь до хранилища с древними артефактами моей семьи.       — Не боишься, что я тебе нож в спину ночью решу вонзить?       — Сядешь, как и твой старший брат. Может вам разрешат камеру делить, родственники, как никак. — На языке вертелись сотня нелицеприятных высказываний в его адрес, но мимо прошли ещё несколько клерков. У лифтов поднялась какая-то суматоха.       — Имей в виду, моя кровь никогда не смешается с твоей, и твой род угаснет также быстро, как и воскрес! — прошипела я и, открыв дверь, вернулась в кабинет. — На чём мы остановились?       — Вы обязаны выполнить клятву своего предка, — начал снова гоблин.       — Это я поняла, — отмахнулась я. — Что-нибудь ещё? У меня есть время на раздумья?       — Трое суток. По истечению этого срока, вы должны явиться сюда и объявить о своём решение. Если вы решите уклониться от этого, то вашему ответу автоматически приписывается отказ от выполнения клятвы, следовательно, вы лишитесь своих магических способностей и будете исключены из магического сообщества, — без запинки протараторил гоблин.       — Мисс Блэк, как вы знаете я являюсь одним и судей Визенгамота, и в мои обязанности входит решение нестандартных проблем, таких как ваша, — произнесла мисс Боунс. Эвелин много рассказывала мне о ней. Дама она была строгой, но справедливой. — Я настоятельно советую вам хорошенько всё обдумать и не принимать поспешных решений. Если вы решите всё же отказаться от клятвы вашего предка, мы попробуем начать судебное дело, которое может затянуться, что безусловно даст вам немного времени. Но скажу честно, все бумаги были проверены трижды, и всё законно, поэтому вряд ли вам удастся выиграть это дело. И хочу вас предупредить, после проигрыша в суде, вы не сможете более принять предложение мистера Снейпа, и вы станете сквибом.       — Я в западне, как ни крути, — выдохнула я в отчаянье, но всё же намеревалась взять для себя эти три лишних дня свободы. Нужно быть ненормальной, чтобы сразу согласиться на эту безумную сделку, в которой для меня не было ни капли выгоды. К тому же необходимо было составить контракт на имущество, чтобы этот Принц не добрался до моего состояния. Раз уж его семья не бедная, пусть и довольствуется своим, а сейфы Блэков пусть запечатают.       В кабинет без стука вошёл министр магии. Все поспешили подняться при виде Фаджа. Тот нервно крутил в руках котелок. Казалось, его внезапно выдернули прямо из постели и попросили явиться в Министерство, потому что из-под низа плаща виднелись пижамные штаны и очень милые пушистые тапочки.       — Амелия, вам срочно нужно явиться в зал номер семь. У нас чрезвычайная ситуация. — Его взгляд рассеяно пробежался по все собравшимся в комнате. — Мисс Коннорс, вам тоже следует явиться для допроса.       — Допроса? — побледнев, переспросила подруга.       — Профессор Снейп, профессор Дамблдор уже ждёт вас там. — Северус кивнул, поднялся и вышел из кабинета, взметнув полами мантии. Нет, ну как ему удаётся это? — Так же мне сообщили, что здесь находиться и мисс Блэк. — Я кивнула, выступив вперед. — Вы тоже должны явиться для допроса.       — Корнелиус, в чём дело? — поджав губы, поинтересовалась Амелия Боунс.       — Был совершён побег из Азкабана. — Мы с Эви переглянулись. Побег из толь охраняемой тюрьмы был беспрецедентным случаем, и кажется, я уже начала догадываться кто мог провернуть подобное, раз нас решили допросить.       — И кто сбежал? — всё же тихо поинтересовалась Эви.       — Сириус Блэк.