Глава 2

      Понимая, что статус Лины как известной музыкантши может предоставить доступ к эксклюзивному жилью, Альберт сужает круг своих поисков до высококлассных отелей и квартир, которые обычно предпочитают знаменитости и прочим дармоедам.       Терпеливо наводя справки в различных заведениях, он в конце концов получает наводку от дружелюбного консьержа, который помнит, как вскоре после провала Фестиваля Примирения регистрировал пару гостей, подходящих под описание Атено и Лины. Волнение охватывает Альберта, когда он мчится к отелю, стремясь встретиться лицом к лицу с главными свидетелями и узнать больше о зловещих силах, угрожающих их спокойствию и миру.

***

      Прибыв в роскошный отель, Альберт регистрируется у портье, который дал ему указания ранее. Подтвердив их бронирование, он нерешительно подходит к номеру, отведенному Атено и Лине.       Ненадолго задержавшись у двери, детектив делает глубокий вдох, готовясь к потенциально бурной встрече. Медленно приоткрыв покрытую стеклом дверь, он заглядывает внутрь и обнаруживает Атено и Лину, отдыхающих в хорошо оборудованном номере.       То, как они вместе смеются и рассказывают друг другу истории, несмотря на свои тяжелые переживания, наполняет его смесью любопытства, уважения и трепета. Прочистив горло, Альберт объявляет о своем присутствии, не зная, как они отреагируют на его непрошеное вторжение.       — Я же говорил Саймону, чтоб он не впускал никаких журналюг. — озадаченно ляпнул Атено, внимательно оглядывая внезапного детектива, — Ты как сюда пробрался, друг?       Пораженный внезапным вопросом Атено, Альберт не знал, что ответить и куда бежать.       — Ну… э-э-э..... Я пришел сюда не как журналист, — нервно заикается он. — Я хотел обсудить… э-э-э… это дело и узнать, могу ли я еще чем-нибудь помочь. — Его голос затихает, пока он с тревогой ждет их реакции.       Лина приподнимает бровь, внимательно оглядывая его. Она его видела раньше, где-то на площади фестиваля, но не сразу об этом вспомнила.       — А вы кто такой? А, погодите… Извините, память золотой рыбки. — спрашивает она, и в ее тоне нет ни враждебности, ни приветливости.       Напряжение в комнате нарастает, оно настолько ощутимо, что может пробиться сквозь элегантную обстановку. Несмотря на свою нервозность, Альберт твердо встречает ее взгляд, его решимость непоколебима.       — В любом случае, мне нужно стукнуть Саймона по голове, потому что он снова страдает хернёй, хотя это и не в моих полномочиях, но, кому не плевать на это? — прервал её Атено, поднимаясь на ноги.       Тихо посмеиваясь над выходками юноши в фиолетовом жилете, Лина оглядывает Альберта, с любопытством изучая его. Несмотря на ее первоначальную настороженность, в нем есть что-то, что вызывает у нее интерес. Она решает вести себя спокойно, откидываясь на спинку плюшевого дивана и закидывая ногу на ногу.       — Итак, вы сказали, что хотели поговорить об этом деле? Что конкретно вы имели в виду? — спрашивает она, и в ее голосе слышится легкое веселье и нотка искреннего любопытства.       Несмотря на то, что Лина по-прежнему держится настороженно, она, кажется, более восприимчива к присутствию Альберта, чем первоначально ожидал Атено, что открывает возможности для потенциального сотрудничества в их совместном поиске истины.       — Вы были жертвой на Фестивале Примирения, и вам нужно было убежать от двух напавших на всех девушек, я правильно понимаю? — поинтересовался Альберт.       Торжественно кивнув, Лина согласилась с заявлением Альберта.       — Да, это так. Нам с Атено повезло, что мы остались живы. Эти девушки были действительно опасны. — В ее голосе слышится смесь гнева и страха, отражающая травматический опыт, который она все еще переживает.       Несмотря на ее браваду, под ее суровой внешностью скрывается уязвимость, которую Альберт не может не заметить. Это понимание придает ему смелости продолжать осторожно расспрашивать, надеясь извлечь полезную информацию, не давя слишком сильно.       — Понимаете в чём дело… Ух. — прежде чем продолжить, Альберт глубоко выдохнул, осознавая риски его схваченной задницы и выставлением прочь из здания по причине излишнего любопытства, — Я веду собственное дело насчёт этих двоих девушек, и мне кажется, что у этого есть куда более устрашающий корень проблем.       Заинтригованная откровением Альберта, Лина наклоняется ближе, в ней просыпается интерес.       — Реально? Расскажи нам подробнее о расследовании, — призывает она, искренне желая узнать больше о скрытых глубинах ситуации, в которую она попала.       Хотя поначалу Лина с подозрением относилась ко всем, кто был связан со СМИ или властями, в ее решительности и честном поведении было что-то такое, что внушало ей доверие. Делиться информацией не является второй натурой гитаристки, но по какой-то причине она чувствует себя комфортно, делая общее изучение событий с Альбертом, видя в нем не столько противника, сколько союзника в их поисках истины.       — В том-то и проблема, что у меня практически ничего нет, кроме наводки, где сейчас находятся Элизабет и Элина, твари, которые наводили ужас на всех вокруг.       Задумчиво нахмурившись, Лина размышляет о затруднительном положении Альберта. Без конкретных доказательств или зацепок расследовать более глубокие корни преступной деятельности Элизабет и Элины было бы невероятно сложно. Однако ее собственная сеть знакомств на музыкальной сцене может дать ценную информацию или даже связи.       Глядя на Атено, который только вернулся после того, как отругал ленивого портье, она слегка кивает, побуждая его поделиться тем, что он знает о действиях их врагов до нападения на фестиваль. Вместе они пересказывают слухи и инциденты, связанные с Элизабет и Элиной, рисуя тревожную картину их склонности к насилию и манипулятивному поведению.       — Так-с, портье ещё несколько раз будет думать, прежде чем рот открывать. Так что, теперь мы можем идти туда, где сейчас находятся Элизабет и Элина. Ну что, пойдём? — поинтересовался Атено, встав между Альбертом и Линой.       Полный решимости продолжить их беседу, Альберт сопровождает Атено и Лину, когда они отправляются на поиски Элизабет и Элины. Их новое сотрудничество вселяет надежду пробиться сквозь стену секретности, скрывающую источник ужаса.        Несмотря на то, что изначально они относились друг к другу настороженно, сейчас стоило немного пересмотреть отношение друг к другу. Пока всё идёт более чем хорошо…

***

       Пока они бродят по темным закоулкам города, напряженность остается высокой, но между ними начинает формироваться дух товарищества, укрепляющий их коллективную решимость противостоять любым вызовам, которые ждут их впереди.       — Послушай. Я не знаю, кто вы вообще такой, но вы интересный человек. Далеко не каждый может справиться с моим характером, — похвалила Лина Альберта, что немного смутило его.       Искоса взглянув на Альберта, Лина одаривает его легкой улыбкой, сопровождающейся легким румянцем на щеках. В ее тоне слышится неподдельное восхищение и признательность. Тихо посмеиваясь, она на мгновение отводит взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на своей задаче, идя рядом с ним, пока они продолжают «охоту» на Элизабет и Элину.       Несмотря на их скептицизм друг к другу в прошлом, между ними растет неоспоримая химия, рожденная общим опытом, взаимным уважением и жгучим стремлением к истине и справедливости.