Глава 4

      Немного поразмыслив, Лора пришла к выводу, что спрашивать хоть о чём-то, касаемо проклятья, напрямую у Хэккетов — не лучшая идея. Вряд ли их взаимное недоверие поспособствует откровенному разговору. А раз так, то, значит, ей придётся самой выяснить всё об этой карге.       Лора даже придумала пусть и нехитрый, но вполне действенный план: как-нибудь вечером, после отбоя, снова съездить с Максом в то место, где она слышала голос этой старухи. Только вот всё, казалось, было против неё. То мистер Х соберёт всех вожатых на двухчасовую лекцию, то мальчишка из отряда Макса проснется от кошмара, то Лора от усталости была еле способна стоять на ногах. Вот и дотянули они до последнего для лагерной смены, а в полнолуние уж точно никогда не поедешь. Да и в тот день им точно было не до этого.       Честно говоря, Макса буквально трясло от волнения, и Лора успокаивала его как могла, хотя у неё самой тоже дрожали руки. Мистер Х на время полнолуния уехал в какое-то другое место, о котором не пожелал им рассказывать. Перед отъездом он передал Лоре ключи от подвала, буркнув: «Ты знаешь, что надо делать».       И она действительно знала. Ради собственной безопасности Лоре стоило бы запереть Макса в подвале одного, но как она могла его оставить?       — Лора, не нужно, — пытался отговорить её Макс, когда они обсуждали план действий. — Я не хочу потом очнуться с кусочками тебя в зубах. Хоть я и уверен, что ты очень вкусная, но ты нужна мне живой.       — И я буду живой, — заверила его Лора. — Просто доверься мне.       — Если я убью тебя, то умру следом, — пробормотал Макс, обняв её, и уткнулся носом куда-то в район плеча Лоры. Она приняла это за согласие.       А вот теперь Лора была уже не так уверена в разумности своего решения. Ну, вот как она справится с огромной клыкастой зверюгой, жаждущей её крови?       Единственным знанием, которое могло ей помочь, было то, что вервольфы боятся воды. Это они с Максом выяснили опытным путём, когда бегали купаться всей их вожатской компанией. Макса было просто невозможно заставить войти в воду.       — Она как будто жжётся. Чем ближе к полнолунию, тем больнее, — сообщил Макс, неосознанно передёрнув плечами.       Причинять боль любимому Лоре хотелось меньше всего, но пульверизатор с водой всё равно взяла с собой. На самый крайний случай.       Макс всё-таки настоял на том, что они держались на максимальном расстоянии друг от друга, и Лора находилась как можно ближе к двери.       — Если что, выбежишь и запрёшь дверь, — видеть Макса таким непривычно серьёзным было даже немного страшно.       — Не переживай, всё будет хорошо, — в который раз заверила Макса Лора, сама не до конца веря в то, что говорит.       Наконец, когда до полуночи оставалось примерно полчаса, они устроились в подвале. Лора хотела было сесть на самую нижнюю ступеньку, но Макс поёжился и напомнил, что он сидел именно там в ту злополучную ночь, когда его укусили. Пришлось подняться на пару ступеней повыше. Парень же плюхнулся прямо на пол посреди комнаты.       — Как ты себя чувствуешь? — глядя на мрачного парня, спросила Лора.       — Не очень, — тяжело дыша, признался Макс. Голос его был каким-то неестественно хриплым и ниже обычного. — Мне жарко. Тебе нет?       — Да нет, вроде, — взволнованно хмурясь, ответила Лора.       Макс больше ничего не сказал, и какое-то время они просто сидели молча, даже не подозревая о том, что думают об одном и том же: насколько сильно изменит их жизни сегодняшняя ночь. Прогнозы выходили не слишком радужными, и Лора посмотрела на Макса, собираясь поделиться своими мыслями.       — Вау, — вместо этого с искренним восхищением выдохнула она.       — М? — поднял на неё взгляд Макс.       — У тебя глаза жёлтым светятся, — сообщила Лора.       Макс озадаченно моргнул, не зная, как реагировать на эту неожиданную новость, а потом представил, что его глаза светят как фары автомобиля, и усмехнулся. Наверное, он сейчас выглядит очень забавно. Ещё бы изменения, которые с ним произойдут не были опасны для его девушки.       Он вздохнул и, уловив какой-то запах, тут же снова втянул носом воздух. От Лоры пахло чертовски вкусно. Теперь Макс ощущал это особенно ярко, и рот непроизвольно наполнился слюной. Не-не-не, это нехорошо. Лору нельзя есть. Ч-черт.       — Поднимись повыше, — прохрипел Макс. — Ты слишком близко.       — Я не уйду, — упрямо поджала губы девушка.       — Лор-р-ра, быстр-р-ро, — прорычал Макс, чувствуя, что вот-вот сорвётся.       Видимо, что-то услышав в его голосе, Лора вскочила и напряжённо замерла, готовая в случае чего бежать, но с места не сдвинулась, с болью во взгляде следя за любимым.       Макса ломало. Чувство было такое, словно кто-то рвал мышцы, и это было просто отвратительное ощущение. Лора, видя как он страдает, подалась было вперёд, чтобы хоть чем-то помочь, но Макс только раздражённо зыркнул на неё своими жёлтыми глазищами, и девушка неосознанно сделала пару шагов назад, к двери.       Наконец, парень обернулся, забрызгав всё вокруг своей кровью. Повезло ещё, что Лора стояла достаточно далеко, чтобы избежать этого не самого приятного душа.       Огромная лохматая громадина с волчьей мордой и нехилыми клыками посмотрела прямо на Лору. Долгое мгновение они просто сверлили друг друга взглядами, а потом вервольф вдруг кинулся к ней. С трудом сдержав крик, Лора рванула к двери, успев выбежать раньше, чем Макс сумел дотянуться до неё. Провернув ключ в замке, девушка прислонилась спиной к двери и прижала ладони к груди, тяжело дыша. Но тут же отшатнулась, когда в дверь сильно ударили с другой стороны.       — Твою мать! — негромко, но с чувством выругалась Лора, и хотела было повесить обратно тяжёлый навесной замок… но не смогла. — Вот же дерьмо.       — Эм… Лора? — неуверенно позвал её голос Райана, и девушка, вздрогнув, резко обернулась. — Что ты здесь делаешь так поздно?       «Вот только его здесь не хватало», — подумала Лора и постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее.       — Да мистер Х попросил проверить, всё ли в подвале в порядке. Ему кажется, прошлой ночью он слышал, как там кто-то шумел. Вот, выдал мне ключи перед отъездом, — Лора демонстративно покачала ключами.       — А-а-а… Лора, у тебя кровь на кроссовках, — встревоженно заметил Райан.       Девушка, взглянув на свою обувь, мысленно выругалась. На носке кроссовка и правда красовались густые тёмно-красные капли. Всего парочка. И как только углядел?       — А, это, — с напускным легкомыслием отозвалась Лора, судорожно пытаясь придумать этому логичное объяснение. — У Макса кровь носом пошла, и он побежал в медпункт.       — Понятно, — немного недоверчиво, но с явным облегчением вздохнул Райан.       Как раз в этот момент из подвала раздался такой характерный звук, словно кто-то уронил пустую консервную банку, и Райан снова напрягся.       — Как думаешь, что там? — спросил он у Лоры.       — Не знаю. Крысы, может? Или забрела дикая кошка, — пожала плечами девушка, которую больше интересовало, чем там занят Макс.       — Ага. Или медведь. Я слышал, они здесь водятся, — сообщил Райан с самым похоронным видом. Нервно сглотнув, он собрался с силами и предложил. — Тебе не стоит идти туда одной. Хочешь, я с тобой пойду?       — Не нужно! — чуть громче и поспешнее, чем следовало бы, выпалила Лора, и тут же поспешила оправдаться. — Спасибо, конечно, за заботу, но вряд ли медведь смог бы пробраться туда незамеченным. И одна я не пойду: дождусь сначала Макса. А ты иди, отдыхай. Завтра же детей провожать.       — Да, ты права. Ладно, спокойной ночи, — кивнул Райан и, уже уходя, добавил. — Удачи с подвалом.       — Спасибо, — натянуто улыбнулась Лора и, проводив его взглядом, тихонько пробормотала. — Она мне точно понадобится.       Девушка замерла, прислушиваясь, но из подвала больше не доносилось ни звука. Вот радоваться ей теперь или, наоборот, начинать бояться. Наконец, поглубже вдохнув, она отперла дверь и, прошмыгнув внутрь, снова провернула ключ в замке. Да, так выбраться было труднее, но зато никто особенно любопытный, вроде Райана, не сможет сюда заглянуть.       Только Лора, осторожно и тихо ступая, спустилась вниз по лестнице, как на неё тут же налетело огромное чудище, зажимая около стены. Предпринять ничего она не успела. Лишь в ужасе взглянула на волчью морду успев подумать: «Это конец».       Но зверь вдруг наклонил голову к левому плечу, с явным интересом разглядывая Лору, принюхался, а потом уверенно лизнул в щёку широким языком.       — Фу, Макс! — скривилась Лора, старательно вытирая лицо. — От тебя несёт консервами!       Вервольф посторонился, демонстрируя горку пустых банок. Лора ошарашенно осмотрела вполне аккуратно сложенную пирамидку и смогла только пискнуть от неожиданности, когда Макс легко подхватил её на руки и, притиснув к груди, как любимую игрушку, устроился на полу с ней в обнимку.       — Подожди, — пытаясь осмыслить кучу свалившейся на неё информации, пробормотала Лора. — Ты меня… понимаешь?       Волк с сомнением посмотрел на неё, будто пытаясь понять, не издевается ли она над ним, а потом медленно кивнул.       — Так, — Лора на мгновение прикрыла глаза, сосредотачиваясь. — Хорошо. И ты был голоден, поэтому съел консервы, которые нашёл здесь?       Макс закивал уже увереннее, виновато прижимая к голове волчьи уши, и это вдруг показалось Лоре ужасно милым, даже трогательным. Не удержавшись, она робко погладила его по голове. Вервольф блаженно прикрыл глаза и устроил свою морду у неё на плече. Ну, и тяжеленная же у него голова… Шерсть хоть и оказалась жестковатой, но была приятной на ощупь, необычного для волка шоколадного оттенка, всю красоту которого Лора не могла оценить из-за того, что лампа тут светила тусклее, чем должна была.       — Не переживай. Ты молодец, что покушал, — Лора почесала его за ушком, и Макс довольно заворчал.       Какое-то время они просто сидели молча. Лора задумчиво поглаживала вервольфа по шерсти и обдумывала ситуацию, открывшуюся ей с совершенно другой стороны. Получается, вервольфы даже в волчьем обличии вполне разумны. Хотя мучил её ещё один вопрос.       — Макс? — вервольф даже ухом не повёл, кажется, не поняв, что она обращается к нему. Тогда Лора чуть отодвинулась и заглянула ему в глаза. — Ты хоть помнишь, что ты — человек?       Макс на мгновение замер, забавно округлив жёлтые глаза, отрицательно помотал головой. И вдруг уставился на Лору со странной надеждой во взгляде.       — Что? Хочешь вспомнить всё о себе? — догадалась девушка, и он кивнул. — Ну, хорошо. Так, с чего бы начать? Нам с тобой по восемнадцать лет. Тебя зовут Макс, и ты — мой парень.       Зверь довольно заворчал и снова лизнул её в щёку. Лора фыркнула, рукавом вытирая лицо. Так себе у волков ухаживания. Больно уж слюнявые.       — Этим летом мы решили подработать вожатыми в лагере, приехали раньше, чем надо и…       Лора говорила и говорила, рассказывая Максу о их прошлом, настоящем и будущем, пока мысли не начали путаться, а глаза — слипаться. Ни за что бы она не подумала, что сможет спокойно уснуть на руках у вервольфа.