Часть 7: Стюарт и Нил

— Дядя, это я. Ты мне нужен. Мы должны поговорить,— произнес Нил, усевшись на краешек дивана, стараясь не выдать своего волнения. В его голосе звучала настойчивость, но в то же время родилась надежда на то, что этот звонок может изменить его жизнь. Несколько дней спустя они встретились в кафе в центре Пальметто. Как только Нил вошел, он увидел своего дядю Стюарта, нервно теребящего чашку кофе за столиком у окна. Лучи солнца пробивались сквозь стекло, создавая теплый свет вокруг его фигуры. Нил подошел и сел напротив, стараясь углубиться в изучение лица дяди. Стюарт был похож на Мэри, но с суровыми чертами как бы обменоний воспоминаниями о прошлом. — Привет, дядя Стюарт, —произнес Нил, не дождавшись приветствия. Первый момент был полон неловкости. Оба замерли, словно боялись произнести лишнее слово. Однако вскоре разговор начал струиться, как волна, разбивающаяся о берега памяти. Каждое слово, словно острый нож, отрывало из сердца раны, которые, казалось, давно зажили, вновь обостряя неприятные ощущения. — Я... Я хотел рассказать тебе о Клаудии,— без охоты начал Стюарт, его голос оглушительно звучал в общей тишине. — Она была сильной. Сильнее всего, что я знал. Каждый день она боролась и вдохновляла меня. Слова вырывались, как будто он пытался перевернуть страницу, но в его глазах светилась тень, которую он так и не мог прогнать. — Но…— прервал его Стюарт, внимательно вглядевшись в племянника. — Она умерла. Нил умел скрывать свои чувства, но сейчас в нем боролись горе и злость. Он чуть наклонил голову, и его взгляд уставился в пустоту, словно он искал там ответы. — Это слишком тяжело, дядя,— наконец произнес он тихо. — Я не готов об этом говорить. Стюарт кивнул, его собственные воспоминания о горьких потерях мерцали в глазах, как тени. — Я знаю, что у тебя непростая жизнь,— произнес он, всматриваясь в глаза Нила. — Но я на самом деле забочусь о твоем благополучии. Нил, задумчиво глядя в окно, произнес: — Я знаю. И я хочу оставить всё позади, но… Я не знаю, как. В этот момент Нил почувствовал в словах дяди, тепло, которого так не хватало. Он знал, что в этом мире уже давно ничего не вернуть обратно, но всё же внутри него горела надежда. — Может быть, это и есть наша судьба,— сказал Стюарт, обдумывая свои слова. — Найти свой путь и выбить за пределами нашего прошлого. Эта мысль застряла в сознании Нила, как ослепительная звезда в ночном небе. Это была возможность, которой он так ждал. Возможно, он может разорвать цепи, которые удерживали его на месте. *** После этого разговора, Нил почувствовал, что его сердце забилось быстрее. Он вышел из кафе и направился на встречу к Эндрю Минярду — человеку, который стал для него другом и опорой; человеком, рядом с которым он смог бы быть собой. Когда Нил вошел в комнату, Эндрю, как всегда, сидел на подоконнике и курил, уставившись в окно. Он поднял голову, и их взгляды встретились. — Эй, ты как?— спросил Эндрю, пытаясь разглядеть через напряжение, которое царило в воздухе. — Эндрю… мне нужно поговорить. В его голосе прозвучало нечто новое — как будто он уже начал освобождаться от прошлого, натягивая на себя ту искренность, которую так долго прятал. Взгляд Эндрю был полон ожидания, и Нил чувствовал, что в этот момент может, наконец, расправить свои крылья.