1 год назад

Густой туман, окутавший Арлатанский лес в то утро, поглощал свет, словно забирая его в бесконечность. Этот мрачный пейзаж создавал ощущение, будто мир за пределами его видимости не просто скрыт, а старательно спрятан от любопытных глаз. Энансал, назначенный командиром отряда Завесных Странников, осторожно ступал по древним камням, которые некогда являлись частью величественных сооружений исчезнувшей эльфийской цивилизации. Мох и лишайник покрыликамень. Вокруг царила тишина, лишь время от времени нарушаемая шорохом листвы и отдалённым звуком водопада. Лес хранил в себе не просто тайны, а глубокое чувство мистики, невидимое и неподвластное времени. Вспоминая события двухлетней давности, когда он, пройдя через элювиан в Скайхолде, оказался в странном и таинственном месте, Энан чувствовал, как холодок страха пробегает по его спине. Это место напоминало остров с множеством элювианов, где он в одиночестве пробуждал одно зеркало за другим, переходя в разные уголки Тедаса. Он побывал в Орлее, Ферелдене, знаменитом Киркволе и на берегах Ривейна. Но однажды, после очередного перехода, древний артефакт взорвался позади него. Чудом уцелев, он был спасён отрядом Завесных Странников, проходивших неподалёку. Именно от них он узнал, что оказался в Арлатанском лесу. Энан не мог упустить такую замечательную возможность. Согласно донесениям Шартер, где-то поблизости находилось убежище Соласа. Он представился странникам как Энансаал Олдвир и настойчиво упросил их принять его в команду. Завесные Странники, занимающиеся исследованием древних эльфийских руин и надзором за дремлющими артефактами, были его последней надеждой. Однако трудности на его пути на этом не закончились. Страйф, один из лидеров организации, смотрел на него с подозрением и предвзятостью, недовольный тем, что Энан не носит валласлин — считается, что эти знаки принадлежат лишь «настоящим» эльфам. Энан не держал зла на старого эльфа, но его предвзятое отношение создавало чувство дискомфорта, словно он был пришельцем в своем собственном народе. Когда Энану исполнилось восемнадцать, его мать, наконец открыла ему правду о татуировках на лицах эльфов. . Эту правду раскрыл ей много лет назад Солас и даже предлагал стереть рабские отметины. Велана выбрала оставить валласлин, считая их частью своей идентичности, но сыну она решила предоставить право выбора. Энан отказался наносить валласлин, когда узнал правду. Страйфа можно было понять, его учили другой правде, не той, что знал Энан. Их небольшой отряд шёл по разосшей лесной тропе, Энан держал в руках карту, которую нарисовала Ирелин. На ней было отмечено хранилище, полное утерянных знаний и магических артефактов. Они могли узнать что-то новое о погибшей цивилизации, о своих предках, что некогда правили этими землями. Эта возможность могла стать триумфом для них всех, но в груди Энана сжималось беспокойство, как будто все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Все готовы? — тихо спросил он, взглянув на своих товарищей. За ним шли три эльфа — сильный воин, проницательный маг, ловкая лучница и… двое несгибаемых гномов, Варрик и Хардинг. Именно двое его старых знакомых принесли Ирелин информацию об эльфийском хранилище. Энан старался делать вид, что не знает их. Они виделись несколько раз в Скайхолде, когда он был совсем юным. Энан искренне надеялся, что его лицо не осталось в их памяти. Каждый в отряде понимал, что это путешествие не лишено опасностей, но назад пути не было. Они углублялись в лес, следуя указаниям карты. Они двигались вглубь леса, следуя указаниям карты. Прошло несколько часов, прежде чем они добрались до первого препятствия. Гигантская стена из камня, покрытая рунами, стояла перед ними. Маг оглядел ее с подозрением. — Это защита… магическая, очень древняя, — пробормотал маг, осматривая огромную стену, с тревогой удерживая в руках кристалл, который зашумел в ответ на близость чар. Энан кивнул и произнёс. — Ожидаемо. Нам нужно придумать, как пройти через охранные чары, иначе мы потеряем шанс попасть внутрь. Далее началась сложная работа — руины были не просто заброшены, они были охраняемы, и не только магическими барьерами. Древние механизмы, забытые теми, кто их когда-то создал, таились в тенях, поджидая всякого, кто осмелится приблизиться к ним. Но с помощью тщательной подготовки и усилий всех членов отряда им удалось обойти ловушки и наконец добраться до дверей внутреннего хранилища. Когда древние печати рухнули, команда оказалась внутри. Здесь, среди обломков и старых свитков, Рук нашёл магический камень, излучавший сильную энергию. Энан дрожащими руками поднял артефакт, чувствуя, как его судьба словно висела на волоске. В его голове пролетали мысли о том, что один неверный шаг может активировать забытые ловушки, уничтожить артефакт или вызвать могущественного стража. Собрав все необходимые артефакты, они поспешили покинуть хранилище, пока не навлекли на себя ещё большую беду. Однако, как только несколько из них покинули помещение, магический барьер разделил группу, заперев Варрика, Хардинг и воина внутри. — Чёрт! Что будем делать? — воскликнула лучница, берясь за своё оружие. Паника захватила Энана, но он быстро взял себя в руки, закрыв глаза на мгновение, чтобы продумать действия. Путь вперёд оставался открытым, но их товарищи оказались в ловушке. Он не мог бросить их на медленную и мучительную смерть. — Мы должны их вытащить. Время не на нашей стороне. Лучница кивнула, её взгляд был полон решимости и страха. В этот момент Энан почувствовал, как тяжело ему дается быть лидером — ответственность давила, но слабость не могла стать оправданием его колебаний. Он обратился к магу, который тоже явно был встревожен. — Есть ли способ снять барьер? Маг пожал плечами, его лицо выражало растерянность. Барьер выглядел мощным, и любое неосторожное движение могло привести к активации защитных механизмов или, что хуже всего, вызвать древнего стража. — Это не просто барьер, — сказал маг с заметным напряжением в голосе. — Здесь магия, запечатанная столетиями назад, и она слишком сложна для простого заклинания. Нужно найти источник. Энан задумался. В хранилище они видели множество древних механизмов. Возможно, один из них мог стать ключом к решению их проблемы. Он поднял взгляд и начал внимательно осматривать пространство, ища возможные намёки на источник энергии. В этих руинах всегда находилось что-то, что питало местные механизмы: кристалл, запускающий мост; луч энергии, открывающий ворота; или простая руна, которую можно было бы деактивировать заклинанием. Внезапно его внимание привлёк кристалл в виде ромба, расположенный прямо под потолком. — Это оно, — сказал Энан, стиснув зубы. — Нужно активировать этот кристалл. Но в этот момент из темных углов хранилища послышался звонкий стук. Звуки становились все громче, и из темноты начали выходить древние стражи: механизмы из стали, наполненные оживленные магией. Сначала их было несколько, но постепенно число стражей увеличилось. — Проклятье, нам нужно уходить! — закричал маг, отступая назад. Энан не мог оставить своих товарищей. Он быстро вытащил два меча: рапиру и саблю, и встал в оборонительную позу, готовясь к схватке. Он понимал, что у них нет шансов победить всех стражей, но у них был шанс на спасение — если только они успеют активировать кристалл. Варрик с Хардинг были за барьером, и, если их не освободить, они не смогут выбраться живыми. Но нужно было торопиться. Он огляделся вокруг. Где-то должен быть излучатель. Он обнаружил его у противоположной стены. Энан почувствовал прилив решимости. — Прикройте меня! — прорычал он, стремительно рванув вперёд в сторону излучателя, ловко избегая нападений стражей. Он отразил удар, нацеленный на него, и, подскочив к излучателю, заметил, как стражи начинают медленно поворачиваться к нему. Лучница выпустила в них несколько стрел, надеясь привлечь внимание к себе. Оказавшись у излучателя, Энан потянул рычаг устройства на себя, чтобы направить луч в кристалл. Как только поток света коснулся магического камня, барьер исчез. Варрик и Хардинг ринулись на помощь, вырвавшись из ловушки. С хрустом металлических частей и с грохотом разрушенных механизмов они прорвались к Энану, но ситуация всё ещё оставалась опасной. — Уходим-уходим, сейчас же! — прокричал Варрик. Они ринули к выходу, но стражи не собирались их так просто отпускать. Энан почувствовал, как его сердце бешено колотится, когда увидел, что маг оказался окружен древними механизмами. Маг отчаянно пытался вырваться, но его заклинания не могли пробиться через барьеры стражей. Каждая его попытка только усугубляла ситуацию. — Нет! — крикнул Энан, увидев, как один из стражей, поднял свою огромную секиру, готовясь с силой опустить её на мага. Он бросился вперёд, не обращая внимания на опасность. Его сабля обрушилась на стража в попытке отвлечь его внимание. Молния, пробежавшая по лезвию, ударила в цель, но страж лишь слегка покачнулся, не получив повреждений. Он повернулся и попытался схватить Энана. Тот метнулся в сторону, уворачиваясь. Тем временем эльфийский маг, измотанный и ослабевший, держал магический щит, который мог хоть как-то защитить его от врагов. Его силы были на исходе. Энан вспомнил про камень, который нашёл в хранилище. От него исходила такая мощная энергия, что чувствовал даже он – будучи не магом. Сделав отчаянный шаг, Энан достал камень из своей сумки и с размаху бросил древним стражам прямо под ноги. Чем бы ни был этот камень, но его мощи оказалось достаточно, чтобы разнести механизмы на сотни мелких кусков. Щит мага рухнул сразу же после взрыва. Мужчина без сил осел на пол. — Ты спас меня, — прошептал маг, смотря на Энана затравленным взглядом снизу вверх. – Но какой ценой? – Поблагодаришь меня потом, – ответил ему парень. Он убрал клинки в ножны и подхватил эльфа под руку, помогая встать. Придерживая его, они вместе покинули эльфийские руины, от которых не было уже никакого толку. – Это было безрассудно! Вы должны были внимательно убедиться, что все артефакты отключены! – разразился Страйф, как только группа вернулась в лагерь Завесных Странников. – Я сделал то, что должно. Энан искренне не чувствовал себя виноватым в произошедшем. Он знал, что сделал правильный выбор: жизни людей были важнее всего. Завесные Странники могли бы найти новые пути и новые артефакты, но если бы кто-нибудь погиб в тех руинах, их было бы уже не вернуть. А его выбор был тем, что позволило всем вернуться домой живыми. В его взгляде не было ни капли сожаления, только стойкость, готовность вновь и вновь сражаться за то, что действительно важно. Но лидеры Завесных Странников считали иначе, приняв решение отстранить его от заданий на какое-то время. – Это было смело – пожертвовать таким ценным и мощным артефактом, чтобы спасти нас, – к нему подошёл Варрик, когда Энан думал, что ему делать дальше. – Ты умеешь принимать решения в стрессовых ситуациях; такое дано не каждому. – Спасибо за похвалу, вот только Страйф считает иначе, – поблагодарил его Энан, усмехнувшись. – Может Страйфу и не очень нравится твой подход, зато нам с Хардинг нужен в помощь кто-то вроде тебя. Что думаешь, малыш? Энан уже знал точно ответ на этот вопрос. Ради этого он сбежал из Скайхолда, путешествовал от одного элювиана к другому и жил с Завесными Странниками целых два года. Но ему всё ещё нужно было поддерживать собственную легенду. – А что за работёнка у вас? – Энан изобразил заинтересованность на лице. – Да так, всего лишь пытаемся остановить древнего эльфийского Бога от уничтожения мира, – Варрик произнёс это с такой интонацией, будто для него было обыденностью иметь дело с древними Богами. Учитывая, что Энан слышал про знаменитого Варрика Тетраса – это было недалеко от правды. – Ты меня заинтриговал, Варрик. Всяко лучше, чем терпеть мрачный взгляд Страйфа круглые сутки. Серьёзно, мне кажется, он вот-вот прожжёт мне дыру в спине. – Хах, мне нравится твой настрой! – Они обменялись рукопожатиями. – Добро пожаловать в команду, Рук. – Рук? – Да, Грач. Я видел, как ты проскочил мимо тех стражей. Быстро и стремительно, только черную тень и видел. – Варрик очень любит придумывать всем, кого встретит, прозвища. – Да, Блуждающая Хардинг не даст соврать* – Чтож, новое имя – отличное начало для нового путешествия. Энан рассмеялся, предвкушая их дальнейший путь и все те возможности, которые открывались перед ним. В тот момент он даже представить не мог чем всё обернётся. *Я нашла в интернете, что Варрик иногда называет Хардинг "Harding the Wanderer", точного перевода из игры не нашла, поэтому использовала свой вольный перевод.