Глава 14. Зона упрочнения

Когда Болт выбрался за пределы своей каморки, одевшись в постиранный неделю назад комбинезон, он не сразу понял, что закончился его отпуск. Нет, конечно, он понимал, что ему пришло время выходить на работу; но за окном так же сияло солнце, а станки так же были залиты его лучами. Минуты, часы, дни лежания в форме болтика на диване слились воедино, пока оглушающую тишину не прервал будильник. Иными словами, время одновременно прекратило своё движение – в квартирке – и продолжало бежать в сторону не близкого, но существовавшего где-то за горизонтом конца – в остальной части мира, – отчего Болт не мог не почувствовать лёгкую головную боль. Спустившись к месту подзарядки, он встал около входа в цех: незачем было заряжаться, если вся энергия сохранилась в самодельной «спячке». Однако крайне скоро его подтянул к себе долговязый бородатый товарищ и посадил рядом: – А ты чего там стоял? – Ждал, пока пустят. Молотов оглядел своего друга с ног до головы: пусть одежда и пахла относительной свежестью, то же нельзя было сказать про заспанное, измученное лицо. – Опять бессонница? – с тревогой спросил он. – Как раз-таки поспал я на все сто, – хмыкнул Болт и сполз со своего сиденья. Гвоздеголовый хотел было посадить товарища обратно, но не осмелился, вместо этого скосив брови в недоумении. – Что-то не похоже, но допустим. – Зачем мне о таком врать? – Сварщик сделал паузу, поглядывая на вход. Если все разговоры можно сравнить с игрой в шахматы, то сейчас он неосознанно сделал грубейшую ошибку, которая угрожала всем фигурам на доске. Единственный способ защититься… – Сейчас не время обсуждать. Потом расскажу. … Это прекратить игру до поры до времени. – Нет, – Молотов словно ударил по часам, отмерявшим время совершения хода, – говори сейчас. – Я же сказал, – Болт подставил колено под стол, на котором вёлся бой, – потом. – Когда это «потом» наступит, – худощавые руки вцепились в доску, – опять что-то случится. – Да что ты от меня хочешь?! – Мощным пинком, фигуры обеих сторон подлетели в воздух, а по королям при ударе об твёрдый пол пошли трещины. Может толпа наблюдала за невидимыми катящимися во все стороны пешками, а вероятнее за настоящей перепалкой, но факт оставался фактом: все пытливые глаза были обращены на сварщиков. Болт диким зверем отступал к своему единственному укрытию – ко станку. Молотов же вздохнул, не желая такого внимания. – Хорошо, будет по-твоему. Потом так потом. Только я от тебя не отстану. – Как хочешь, – фыркнул сварщик и быстро ретировался за рабочее место, надев там маску и схватившись за алюминий. Пальцы всё ещё дрожали от адреналина, но он не мог потерять свои навыки за неделю, ведь так? Подумаешь, тремор! С чего вообще Молотов к нему прицепился?! Он же не тайком бегал на работу, он честно отсидел срок заключения в отпуске! А ведь он легко мог в любой момент его прервать – но толку! Даже такой пыткой им – его друзьям, его «поддержке» – не угодить! Всё им надо рассказывать, всё им надо объяснять! Как будто кто-то из них мог бы понять хотя бы долю тех мучений, что он пережил и продолжал переживать шестнадцать лет, стоило ему в тот злополучный день увидеть зелёную засохшую жижу на рельсах… – Простите, вас зовут Болт? – окликнул незнакомый голосок. Сварщик отключил сварочный аппарат, поднял маску и повернул голову в сторону источника шума. Перед ним стояла толпа совсем молоденьких – лет им от силы было двадцать – фиксиков, «главой» которой был Парлёр, уцепившийся до беления костяшек в фикситаб. Видимо, не раз Болта так позвали по имени: веснушчатый юноша вот-вот был готов заискриться от стресса и быстро сбежал, когда мужчина обратил внимание на учеников. – Да, зовут. А вы, я так понимаю, стажёры? Толпа закивала. – Ну что ж, давайте, подходите. Посмотрели уже чертежи? Один из юношей виновато помотал головой, на что Болт беззвучно вздохнул и достал из шкафчика под столешницей папку со сложенной синей бумажкой. – Держите. Не порвите только. Чертёж тут же слетел с мозолистых рук сварщика в гладенькие у стажёров. Одна пара глаз оторвалась от белой схемы и уставилась прямо на Болта с немым вопросом: – Слушаю. – А где делаются отсеки для хранения инструментов? – Задала вопрос голубоволосая девочка с аккуратно заплетённой косичкой. С первого взгляда тяжело было понять, что она уже закончила школу и искала работу: настолько она казалась незрелой. – Отсеки, или же «кармашки», – как мы их тут называем, – изготавливаются в соседнем цеху. – А вам не говорили что-то менять после… Ну… – После чего? – Болт подпёр щёку ладонью и внимательно посмотрел на ученицу, которая, наоборот, уставилась в пол. – После перебоев в прошлом году, – вступил в разговор зеленовласый мальчик. Именно он отодрал сварщика от его работы. – Поговаривают, в них был замешан фиксик! – Слухи меня не интересуют, – твёрдо ответил Болт. Он помнил, как всё внезапно остановилось и так же внезапно вернулось в норму; но подробностей никаких не слышал. Он был только рад тому, что задержка растянулась не на весь день. – Эта технология была в ваших, – он поднял один из завершённых корпусов, – помогаторах годами, и никаких проблем не было. И потом, сами подумайте: как один фиксик вообще может всю Москву обесточить? – Как раз с помощью такого электричества, – выбралась из толпы третья, в кругленьких очках. – На чертеже есть трубки с газом, убирающим остаточное электричество, что представляет долю опасности. И я слышала, что… – Милочка, – с небольшим рыком выдохнул Болт, – это происходит за доли секунды. Там напряжение мизерное! Гильдия бы не пустила что-то настолько опасное в массы. – А как вообще помогаторы получают электричество? – Набралась смелости девочка с голубой косичкой. Сварщик сразу отнёс её к тихим конспираторам, подстрекающим остальных к распространению безумных идей. – Этого я точно не знаю, – облокотился Болт, – но, наверно, так же, как и мы. – То есть они не высасывают энергию? Ранее неподвижный тёмный круг под левым глазом мужчины дрогнул. – Повторюсь ещё раз: Гильдия бы ни за что не пропустила что-то настолько опасное. Тем более, – он достал «виновника торжества» – массивный кубик с отверстиями по бокам – и положил его так, чтобы все могли увидеть и ужаснуться, – это чудо вскрывали, чтобы, наоборот, извлечь энергию в годы голодовок. Это самый изолированный источник электричества за всю нашу историю. Просто так он никого током не ударит, если только специально не ломать. – А что, если тот фиксик, – вскочила очкастая, – как раз это и сделал? – Тогда он бы носился как ошпаренный от избытка энергии, – чутка злобно усмехнулся Болт. Взглянув на толпу, он не мог не заметить, как она утихомирилась в сравнении с началом дебатов. Похоже, они начинали ему доверять, что не могло не радовать. – Ещё вопросы? Только по строению, не по слухам. Главные подстрекатели замотали головами, а за ними последовала толпа. – Отлично. Тогда посмотрим на примере, как делать корпус. Если что-то непонятно, останавливайте, и я объясню. – Он хмыкнул. – Хотя с тем, как вы меня допрашивали, вы должны были уже разобрать чертежи минимум дважды. Как только Болт замолчал, его ученики надели маски, следуя за ним, и уставились на сверкающий металл. Одна засечка – вырезали полоску, другая – отверстия для инструментов, третья – из другого листа сделали «крышки» для рюкзачка, вместе с подложкой, крепившейся к лямкам. На самой подложке красовался небольшой штык, обеспечивающий кручение, в процессе которого помогатор через импульсы подбирал подходящий инструмент и обрабатывал его от остаточного электричества. Скрепив вместе спинку и дно ранца, вокруг «кармашка» легли трубки, заполнявшиеся и выпускавшие по необходимости газ. Брался он из небольшого отсека в коробочке, где и хранились инструменты, только пути были гораздо тоньше, чем для той же дрели. Провернув корпус ранца, к нему приварили похожие на выхлопные трубы обрамления и, наконец, крышку. Завершив демонстрацию, Болт с гордостью обернулся и посмотрел на стажёров, которые уже вовсю лапали каждую поверхность изделия. – Если всё же пойдёте к нам, а не куда-то ещё, то, может быть, научитесь так же быстро варить, – улыбнулся он, чувствуя полную свою власть над молодёжью. – А сейчас марш за свои станки, я буду приглядывать. Толпа одновременно кивнула, – а одна рука даже потянулась отдать по-армейски честь, – и рванула в сторону свободных столиков. Все, кроме девушки с косичкой, которая с долей недоверия смотрела на рыжего сварщика. – Ну что опять? – Я должна признать, – начала она без доли изначальной тревоги в голосе, – что вы звучали убедительно. Но вы же понимаете, что, если Гильдия замяла тот случай, то есть шанс, что наши приборы не настолько безопасны, как мы думаем? – Где-то половина помогаторов отсюда, я так думаю, сошло с моего станка. А я бы ни за что не допустил брака. – Нет, я не сомневаюсь в вашем профессионализме. – Хвост её косички слегка приподнялся, как у гремучей змеи, и зажегся ярко-голубым светом. –  Я сомневаюсь в намерениях Гильдии и… – её глаза заметались по комнате, оглядев решительно всё, что только было в цеху, – в Совете. – У меня прослушки нет, если тебя беспокоит это. – Болт скрестил руки на груди, обрабатывая слова девицы. – Мне Совет тоже особо не нравится, но имеем, что имеем. Гильдией же управляют нормальные фиксики. Взять того же заведующего обменом ресурсами. Из того, что я слышал, он нормальный мужик. Конечно, он немного приукрасил. Лично он никого из Гильдии не знал, даже учитывая, как сильно его уважали на заводе. Зато Пеллет видела, и не раз! Она мало что говорила про своего начальника, а когда просили, то всегда отзывалась сухо и без особого энтузиазма. Однако именно сухость заставляла сварщика думать, что он был достойным главой отдела. Будь он непутёвым, о нём можно было бы услышать только лесть и оправдания. А так, он походил на обычного логиста: сидел в своём кабинете, отправлял оттуда маршруты главам бригад, сверяясь с человеческим транспортом, в случае чего корректировал, смотрел статистику, связывался с заказчиками… В общем, с его квадратными очками с линзами и одеждой официального стиля, он выглядел и вёл себя как типичный офисный планктон. Единственная особенность – часто его дверь была заперта, а в кабинете шумел вентилятор, даже зимой; когда же он выглядывал подзарядиться, то дрожащими руками убирал пряди со своего взволнованного, залитого краской лица. – Поставки – это хорошо, – протянула девушка, – но мы говорим о создании помогаторов. Вы можете ручаться за главного инженера всей техники? – Не могу, потому что я об этом не задумывался, – мотнул головой Болт. – Но я задам встречный вопрос: если ты так боишься нашей техники, то зачем поступила к нам на завод? Мы не в фильме. Ты не раскроешь какую-то великую тайну, просто покопавшись в чертежах. Голубовласая встала в ступор. Неужели она и правда так думала?! Мужчина на секунду почувствовал жалость за стажёрку: возможно, ей так не один год пудрили мозги. – Ну? На все вопросы ответил? – Болт встал со своего места и направился к недавно занятым станкам, за которыми уже парочка рук активно собирала корпуса. – Меня твой класс ждёт, или кем они тебе приходятся… – Постойте. – Девушка схватила сварщика за плечо и дёрнула со всей силы, заставив его немного пошатнуться. Кончик её косички горел гораздо менее ярко, зато на лицо проступили оттенки стыда. – Вы же не будете говорить, что я, ну… Докладывать, что я… – Помешала? – Болт вздохнул. – В первый день прощаю. Но чтоб больше никого в конспирации не обвиняла. У нас приличное заведение, никто никого не собирается превращать в электрических монстров. Беги-беги, смена не кончилась. Робко кивнув, будущая сварщица последовала за сварщиком со стажем и с той же робостью оглядела своих бывших одноклассников. Её глаза ненадолго задержались на тех, кто её защищали; они же уже были полностью погружены в работу, когда Болт начал проходить между рядами и оценивать качество будущих ранцев. Так прошёл час, другой… Как всегда, все ринулись гурьбой заряжаться на перерыв. Все, кроме давних товарищей: один только смотрел, как последний его ученик вышел из цеха, а второй – только возвращался в помещение из вентиляции. Молотов, посмотрев на рыжего мужчину, показал своим длинным носом в направление окна, на что Болт только замотал головой, мол, рано ещё. Молотов вздохнул и пошёл заряжаться, всё поглядывая через плечо на друга, который в итоге сдался и сел рядом с молодняком. Вернее, он сел на свободное место, и его окружили стажёры, через раз задававшие вопросы. Из кучи вздымавшихся в школьной манере рук выделилась одна: голубая, с фиксифоном. Но, к сожалению, она не успела пробраться до конца подзарядки к сварщику, поэтому девушка только с сокрушением шепнула: – И всё-таки, вам надо посмотреть про тот случай! Есть очень много видео и статей! – Так и быть, как будет время, гляну. Последние слова вышли одновременно с зевком.