30. Черное зеркало

Это случилось две недели назад. Они опоздали. Следовало ожидать, что на опустошенных территориях появятся шайки бандитов, пытающиеся прибрать себе остатки ресурсов. Это было столь неизбежно, что молодое правительство Альянса даже не пыталось решить эту проблему. Армин пытался ее контролировать. Он платил из собственных резервов за каждый мало-мальски подтвержденный слух, касающийся банд, зная, что рано или поздно это с лихвой окупится. Он был прав. Но они опоздали. Птица принесла ему на хвосте новость, что Железные Черепа захватили интересного пленника. Птица даже охотно поделилась координатами. Но когда бывшие разведчики прибыли в указанное место, лагерь был опустошен, а пленник брошен. Человек в странной блестящей одежде был почти мертв. Армин осмотрел его, удивляясь собственному цинизму от прозвучавшего в голове вопроса, почему они не забрали его одежду, и пришел к выводу, что они просто не смогли её снять. Человек сказал искать под землёй — и испустил дух. Если кто и мог бы найти, откуда пришел этот человек — то Армин. И Конни, конечно, из него неплохой следопыт. Путь занял три дня, они остались вдвоем, отправив остальных разведчиков, марлийцев, в Альянс, с предупреждением, что задержатся. Под конец их нагнал Жан. Он же и заметил… это. Стук копыт его лошади в какой-то момент их пути отозвался глухим металлически лязгом. Люк был диаметром метра три. Тяжеленный, они бы ни за что не подняли его сами, даже если бы Армин смастерил рычаг и впряг в него лошадей. Но Конни наступил на что-то рядом с кромкой, и две металлические дверцы разошлись, отбрасыва комки наросшего мха, которыми пытались замаскировать вход. Вход?.. Вниз вела перекладчатая лестница, а внизу — темнота. Молодые люди переглянулись. Конни, недолго думая, швырнул вниз камень, звук не заставил себя долго ждать — три-четыре метра. Конечно, не обязательно было лезть туда прямо сейчас. Они могли обозначить место на карте, найти, как закрывается люк. Оставить патруль из одного или двух человек и съездить в штаб за подкреплением. Что угодно могло ждать их внизу. Они не стали ждать. Армин подумал о том, в какую тупую ловушку их загнало любопытство, только когда его ноги уже коснулись пола — одного из соратников все же стоило оставить снаружи, на случай, если люк захлопнется, или хотя бы позаботится о факелах… Свет зажёгся прежде, чем он успел закончить мысль. Неяркий и неестественнный, лампы были закреплены на потолке, длинные и плоские, на одинаковом расстоянии друг от друга. И это уже было чудом. Армин не думал, что в мире осталось больше десяти работающих генераторов. Концепция электричества была для него все ещё достаточно нова, но ему было с чем сравнивать — и конструкция ламп не была ему знакома. Лампы освещали лишь небольшой участок коридора, стены которого были покрыты мягкими квадратными плитами, а впереди и позади — темнота. Проверяя свой наитий, Армин двинулся навстречу этой тьме, выбрав сторону наугад, и свет включался с каждым его шагом — но гас позади. Остальные отправились вместе с ним, позабыв о необходимости охранять люк. Коридор был просторен, но тянулся бесконечной кишкой. Время от времени попадались двери. Большинство из них были заперты, но не все — они встретили пустую казарму с рядом ровно застеленных кроватей, небольшую кладовую с коробками с неясным содержимым. Они не стали их открывать, решив оставить это на потом. За еще одной дверью попалось нечто, напоминавшее марлийскую лабораторию по исследованию титанов в Либерио, ныне уничтоженную. Коридор неожиданно кончился, и вспыхнувший яркий свет на мгновение ослепил их. Они не смогли сдержать возгласа. Жан невольно сделал шаг назад. В конце пути был просторный круглый зал. Вдоль стен от пола до потолка высились огромные металлические короба, тихо гудящие, покрытые рядами мигающих разноцветных ламп. Толстые кабели тянулись по полу к центру. Стол, стоящий в центре зала, казался совсем крошечным. Они приблизились к нему, осторожно переступая через кабели. На столе был черный куб неправильной формы. Грань, обращенная к ним, была из черного стекла и слегка светилась. Справа была щель, рядом с ней лежал небольшой картотечный ящик, а в нем карточки. Конни достал их, повертел — на каждой была в несколько рядов написана последовательность нулей и единиц, казавшаяся случайной. К кубу была подключена печатная машинка, устройство, для них хорошо знакомое. Армин изучил ее — буквы были элдийские, но среди них встречались устаревшие и вышедшие из употребления. Куб издал странный звук, и появляясь по буквам, на экране загорелась надпись, что заставило разведчиков снова вздрогнуть. «ВЫ ХОТИТЕ ОТПРАВИТЬ ЗАПРОС?» Разведчики переглянулись. Конни принялся терзать машинку, тыкая во все клавиши подряд, раньше, чем Армин успел что-то сказать — но устройство не реагировало. Армин мягко остановил его. Слегка подумав, нажал «Y». «ВЫ ХОТИТЕ ОТПРАВИТЬ ЗАПРОС?» «>Y» «ЧТО ВЫ ХОТИТЕ УЗНАТЬ?» Они вновь переглянулись. Армин понятия не имел, как долго находилось здесь это устройство. Когда оно было создано и кем. Вопросов было так много — но он не знал, сколько из них он успеет задать, пока ресурсы машины не окажутся исчерпаны. Армин склонился над клавишами и начал печатать. В этот раз то, что он набирал, отображалось на черном стекле куба. Он поднял глаза, вглядываясь в свое отражение. «>ГДЕ ОСТАЛЬНЫЕ?»