Глава 1

      Свет, проходящий через толщу воды, рисовал на стенах, потолке, на брошенной в углу броне и даже на ней самой причудливые, изменяющиеся узоры. Ари лежала на полу неподвижно, любуясь ими. Мысли были такие же медленные и ленивые, как рыбы за толстым стеклом, которое заменяло одну из стен. Ей сразу понравилась именно эта комната, здесь всегда царил полумрак и прохлада, напоминающие о доме. Кому-то показалось бы нелепым называть домом Великий Некрополь, но другого у нее никогда не было.       Оказавшись в большом мире, Ари тосковала по его мрачной красоте, величественности, упорядоченности. Вся ее короткая жизнь прошла в этом мертвом царстве, расположившемся посреди живого королевства. Однажды ребенком она убегала в город, тогда Неварру посещала Верховная Жрица Виктория, в прошлом Кассандра Пентагаст. В детстве Ари считала себя ее потерявшейся племянницей. По правде сказать, все девочки в их приютской комнате считали себя тайными принцессами. Когда выяснилось, что в ней нет ни капли магии, Ари совсем не расстроилась, решив, что будет как «тетя», доводила себя до изнеможения, тренируясь с мечом. Некрополю требовались умелые некроманты, «не магов» в Дозоре оставляли крайне редко и только лучших воинов, она стала лучшей, даже мысли не допуская, что может лишиться дома.       И все-таки ей пришлось уехать, конечно же, только на время. Тогда, оказавшись в большом мире, она напоминала себе рыбу, выброшенную на берег. Солнце жгло не привыкшую к нему кожу, слепило глаза, вокруг сновали люди, множество живых людей, без цели, без порядка, и они говорили, шум этой толпы вокруг сливался в многоголосый хор, подавляя и оглушая. Первые дни она просто сидела в маленькой комнате в таверне, спускаясь только для того, чтобы поесть.       Без тренировок, без ритуалов, церемоний, без цели.       Ари думала, что сойдёт с ума. А потом ее нашел Варрик, этот гном, которой даже не высокой Ингельвар едва доходил до плеча, заполнял собой любое пространство. Громкоголосый, веселый и теплый, бесцеремонно вторгающийся в личное пространство. Он привез письмо от ее наставников в Дозоре, в котором ей советовали помочь гному в его поисках. Ари было все равно, ей дали цель, а это было главным. Цель и новое имя, о котором она совсем не просила, Варрик придумал ей дурацкое прозвище. Сначала она поправляла его, просила, угрожала и злилась. Но этого гнома было ничем не пронять. В конце концов пришлось смириться. Хотя до сих пор иногда было странно, когда ее называли Рук.       Ари нехотя поднялась, направившись к двери, близилось время ужина. В последнее время она всегда была в центре событий, это было непривычно и немного неуютно. Ее спутники также оказались очень необычными людьми, все они были старше нее, опытнее и, вероятно, более умелыми, но почему-то единогласно решили сделать Ари-Рук главной. С другой стороны, если их общий мир умирал, кто, кроме Дозорной скорби, лучше справится с последними приготовлениями. Эта мысль немного утешала, если требовалось принять очередное трудное решение.       Когда она была ещё слишком юной для часовой, ее часто отправляли помогать достопочтимой Туре. Старший Дозорный была невысокой, сухой, но бойкой старушкой. Ари ей почему- то нравилась, и та не упускала случая ущипнуть ее за еще по-детски пухлые щеки. Туго повязав старый кожаный фартук, женщина командовала, своим скрипучим голосом.       — Подайка мне вон тот сосуд. Сюда мы поместим эту печень. Обрати внимание, малышка, какая она большая, взгляни на цвет. Гномская самогонка никого еще до добра не доводила, как и жирное мясо. Ну что за идиот, такой молодой и уже такой мертвый. Думала ли я, готовя его отца к погребению, что так скоро возьмусь за сына. Посмотри на эти пальцы, как раздуты суставы. Обращай внимание на мелочи, малышка, они скажут тебе о многом!       Ари нравились эти уроки Туре, она и сейчас внимательно изучала своих спутников, подмечая детали.