Часть 1. Тени морока

После смерти сестры я перестала бояться тишины. В ней было легче различить шёпоты богов. Но теперь тишина звучала по-другому — как предвестие чего-то страшного.

Рассвет в нашей деревне всегда был особым. Тёплый свет солнца пробивался сквозь кроны вековых дубов, и в воздухе чувствовалась свежесть трав. Этот день начался так же, как сотни других. Я стояла у колодца, вытягивая ведро холодной воды, а мои руки дрожали не от усилия, а от непонятного предчувствия. — Лада! — позвала меня тётка Дарья, хозяйка ближайшей избы. Она указывала на стайку кур, которые беспокойно метались у её крыльца. — Снова они! Уже третью ночь не могу их успокоить! Я знала, что она хотела услышать утешение. Что-нибудь вроде: «Это просто ветер, или кошка пробралась». Но я не могла ей солгать. — Это плохой знак, — тихо сказала я. Она поменялась в лице, эмоции непонимания и накатывающей жути смешались клубком. — Ты уже почти жрица, а всё больше пугаешь, чем помогаешь, — пробормотала Дарья, возвращаясь в дом. Я не обижалась. Люди здесь не любили говорить о странностях, которые начали происходить после смерти Вере́и. Сначала это были мелочи: пропавшие животные, мёртвые птицы, внезапный холод летом. Но потом… потом я начала видеть сны. Верея опять начала приходить ко мне, только ее лик был скрыт за пеленой тумана, сгустком собиравшийся у лица. Звала меня из-за границы леса. Её голос звучал нежно, как в детстве, но её глаза, пробивавшиеся через дымку тумана были чужими.

***

Путь от колодца до избы был коротким, но мои мысли возвращали меня к одному дому.Дому на окраине деревни.

Волот… Сколько раз я ловила себя на том, что размышляю о нём больше, чем следовало бы?

Он был высокий, как дуб, с плечами, способными выдержать любой груз. В его серых глазах отражалась непроницаемость, будто они видели иные миры, но никогда не показывали, что скрывается внутри. Туман — вот что приходило на ум, когда я смотрела в его глаза. Такой же холодный и манящий, как предрассветная дымка, стелющаяся по земле. Он был жрецом, как и я, но не был частью нашей деревни. Он пришёл издалека, несколько лет назад, поселившись на самом краю. Слухи о том, кем он был прежде, облетали деревню, но никто не знал правды. Молчаливый, как скала, он редко говорил с кем-либо. Лишь иногда его голос звучал, глубокий и ровный, когда он обсуждал с волхвом Озаром что-то важное. Я не знала, что думать о нём. Его присутствие было одновременно успокаивающим и тревожным. Иногда я чувствовала, что в его взгляде есть что-то большее — не холод, а боль. Тоска. Словно за его внешней неприступностью скрывалось нечто сломанное, что он тщательно прятал от мира. И ещё были моменты… Когда наши взгляды встречались случайно, мне казалось, что я вижу не просто жреца, не просто молчаливого защитника. В эти мгновения мне хотелось понять, кто он на самом деле.

Но почему мне это важно?

Я строго одёрнула себя. Я должна стать жрицей. У меня была цель, и я не имела права отвлекаться на что-то иное. Но всё равно… Я ловила себя на том, что, проходя мимо его дома, замедляю шаг. Прислушиваюсь, не раздастся ли его голос или звук шагов. Смогу ли я когда-нибудь понять его? Или он останется для меня загадкой, покрытой туманом? — Лада, — раздался голос за моей спиной. Я вздрогнула, вырванная из своих мыслей. Передо мной стоял волхв Озар, его длинные волосы были перехвачены обручем из дубовых листьев, а взгляд был строгим, как всегда. — Ты отвлечена, — сказал он, словно укоряя меня. — Это тётка Дарья, — оправдалась я. — Куры… снова. Озар кивнул, но его лицо оставалось серьёзным. — Это не куры. Это Морок. Он нарастает. Я видел его ночью, в ведении. Моё сердце сжалось. Я знала, что Морок не был просто тенью или наваждением. Это была древняя сила, сущность, питающаяся страхами и слабостью людей. — Что ты видел? — тихо спросила я. Он долго молчал, а потом сказал: — Туман. Он идёт к нам.

***

Вечером, когда небо затянулось серой пеленой, я снова увидела Волота. Он возвращался от реки, закинув за плечо небольшую связку дров.

— Лада, — сказал он, кивая в знак приветствия. — Волот, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. Но сердце вдруг учащённо забилось. Каждый раз, когда я разговаривала с ним, мне приходилось бороться с этим непонятным чувством — смесью тревоги, любопытства и чего-то ещё, чему я не могла найти имени. — Озар говорил с тобой? — спросил он. Я кивнула. — Морок? — Да. Он помолчал, глядя куда-то за мое плечо, в сторону леса, где деревья чернели, как силуэты воинов. — Значит, всё правда, — тихо сказал

***

Позже вечером я стояла у окна своей избы, глядя на лес, где за деревьями скрывался дом Волота. В его окнах никогда не горел свет — странно для того, кто делил жильё с ведьмой.

Сирин.

Имя, от одного упоминания которого у всех сжимались губы и перекрещивались руки. Она появилась в деревне почти одновременно с Волотом. Высокая, с длинными, словно струящимися, чёрными волосами, которые будто впитывали в себя свет, она всегда носила тёмные одежды. Её глаза были холодными и пронзительными, а движения — плавными, как у хищницы. Деревня её ненавидела и боялась. Она редко выходила из дома, но когда появлялась, дети убегали, а взрослые отворачивались, словно её взгляд мог наслать проклятье. Наперекор всем страхам жителей, я знакома с ней.Каждый раз чувствовала, как от неё веет силой, древней и жуткой. Но я никогда не видела между ней и Волотом близости. Они казались скорее союзниками, чем друзьями. И всё же это тревожило меня. Что связывает их? Почему он выбрал её своим соседом? Эта ночь была другой. Воздух стал неподвижным, а густая, удушающая тишина заполнила деревню. Даже ветер, казалось, боялся шевелить листья деревьев. Я не могла уснуть.В голове крутились тревожные мысли.Слова Озара, его странный взгляд — всё это словно вросло в моё сознание шипами, не давая покоя. Когда за окном раздался первый звук, я уже была на ногах. Это был гул — глубокий, низкий, будто дыхание огромного зверя. Я выбежала на улицу и увидела, что деревня утонула в тумане. Туман был густой, как молоко, и холодный, как могильная земля. Он тянулся из леса, окутывая дома. Казалось, что из него доносятся шёпоты, стоны и какие-то неясные движения. Из-за горизонта, где деревья заслоняли свет луны, стали появляться фигуры. Они двигались медленно, будто ползли сквозь туман, их очертания были неясными, будто сами они были частью этого густого облака. Быстро одев сарафан, я выбежала из дома и быстрым шагом направилась к дому старшей жрицы. Она уже стояла у крыльца, взгляд ее был направлен в чащу леса. — Они пришли, — произнесла она. — Мы слишком долго ждали. — Что нам делать? — спросила я, чувствуя, как по телу пробегает дрожь. — Звать всех жрецов. Это наш долг. Старшая жрица ударила посохом о землю, и от этого удара словно раздался звон, распространяющийся по всей деревне. Вскоре из тумана начали выходить другие жрецы, похожие на теней. Среди них был и Озар. — Где Волот? — спросила я, но он лишь покачал головой. — Его никто не видел. Моё сердце рухнуло вниз. Где он мог быть? Внутри вспыхнула тревога, которая была сильнее страха перед Мороком. — Мы не можем ждать, — сказала старшая жрица. — Если Морок проникнет в деревню, никто не выживет. Мы должны создать круг, укрепить границы. — Мне нужно найти Волота, — сказала я, чувствуя, как паника сжимает моё горло.

***

Дом Волота был пуст. Ни света, ни звука. Я обошла комнаты, но там не было никого, кроме затхлого холода. Вдруг я услышала скрип пола позади. Обернувшись, я увидела Сирин. Она стояла в дверях, её лицо было мрачным, а черные глаза светились слабым сиянием. — Ты ищешь его, — сказала она, словно знала ответ. — Где он? — потребовала я. Она приблизилась, её движения были плавными, почти нечеловеческими. — Он ушёл туда, где никто из вас не сможет его найти. — Что это значит? — мой голос дрожал, но я заставила себя не отступать. — Ты не понимаешь. Чтобы сдержать Морок, нужно больше, чем просто сила. Волот знал это. Он пошёл к границе, чтобы отвлечь их от деревни. Моё сердце замерло. — Он один? Сирин кивнула. — Он решил не ждать, пока деревня погибнет. Но он не вернётся. — Ты знала, что он уйдёт, и ничего не сказала?! — воскликнула я, чувствуя, как гнев поднимается внутри меня. Сирин склонила голову, её голос стал мягче. — Это был его выбор. И его жертва. Но я не могла принять это. Я выскочила из дома и побежала к границе деревни, где туман казался плотнее.

Я нашла его.

Он стоял на краю леса, в полном одиночестве. Туман кружился вокруг него, будто пытался схватить, но он держался, подняв руки и произнося заклинания, которые я не могла разобрать. — Волот! — закричала я, подбегая ближе. Он обернулся. Его лицо было бледным, но спокойным. — Ты должна уйти, Лада. — Нет! — выкрикнула я, чувствуя, как по щекам текут слёзы. — Ты не можешь справиться один. — Я должен. Его глаза встретились с моими, и в них не было той холодной стены, что всегда стояла между нами. Я увидела боль, страх, но также… тепло. — Лада, — его голос был тихим. — Ты сильнее, чем думаешь. Но это мой долг. Я шагнула к нему ближе, но внезапно туман поднялся, разделяя нас. — Нет! — закричала я, пытаясь прорваться сквозь него, но что-то невидимое отталкивало меня назад. Последнее, что я увидела, были его глаза. Глубокие, серые, как туман, но теперь в них была искра чего-то… настоящего.

И он исчез.