Часть 10. Шепот теней

***

Утро настигло меня неожиданно. Я проснулась от странного звука — то ли стон, то ли тихий вздох, полный тревоги. Глаза еще не привыкли к полумраку комнаты, за окном лишь едва пробивался свет. Я повернулась и увидела Волота. Его лицо, обычно суровое и уверенное, сейчас выражало что-то совсем другое: страх, боль, мучение. Его голова слегка дергалась, а губы что-то беззвучно шептали, словно он боролся с чем-то невидимым. Сердце кольнуло тревогой.И неожиданно для себя вспомнила тот разговор, который однажды случайно подслушала. Старшая жрица упоминала, что Волот страдает от ночных видений, которые не оставляют его в покое. Я не знала тогда, что это такое, но теперь мне стало ясно — его ночные кошмары не давали ему покоя, он был их пленником. Осторожно дотронувшись до его щеки, погладила её, а затем наклонилась и легко коснулась губами его лба. Он вздрогнул, но его лицо начало постепенно успокаиваться, словно мой жест вытянул его из лап кошмара. — Всё хорошо, — прошептала я едва слышно, хотя знала, что он меня не слышит.

***

Наутро мы вместе покинули его дом. Волот, как всегда, был сдержан, но в его взгляде читалось что-то новое, более мягкое. Он настоял на том, чтобы проводить меня до дома, хотя я знала, что это вызовет много пересудов в деревне. Длинная дорога через деревенские улочки показалась мне бесконечно короткой. Стоило нам появиться на улице, как я почувствовала на себе чужие взгляды. Жёны, выглядывающие из-за своих заборов, словно случайно, и мужчины, притворяющиеся, что их совсем не интересует эта сцена. Но я знала, что разговоры уже начались. Кто-то удивлялся, кто-то осуждал, а кто-то просто не мог поверить своим глазам. Когда мы проходили мимо дома Лёли, я почувствовала на себе особенно пристальные взгляды. На веранде сидели Лёля и Мила, две девушки, которые всегда находили способ обсудить чужую жизнь, и особенно — мою. Я не смотрела в их сторону, но слышала, как они начинали говорить, и почти могла почувствовать их ехидные улыбки. — Ты только посмотри, кто это идёт, — протянула Лёля, глядя на нас исподлобья. — Лада и Молодой Жрец! Кто бы мог подумать? — Да уж, — добавила Мила, притворно удивившись. — Эта тихоня вдруг оказалась рядом с таким человеком. Как это ей удалось? — Да кто знает? — продолжала Лёля, её голос был полон зависти. — Может, она просто умеет притворяться? Вечно ходила тихой, незаметной, а теперь, гляди-ка, гуляет с самим Жрецом. Мила тихо захихикала, но её смех был натянутым, как будто она и сама не верила своим словам. — А может, это просто его милость? — Лёля сделала вид, будто задумалась. — Наверное, решил пожалеть бедную Ладу. На самом деле их слова были не просто злыми, но и наполненными скрытой завистью. Обе они давно заглядывались на Волота, но для них он был недосягаемым. Волот никогда не обращал внимания на их громкие разговоры и демонстративное кокетство. Он был для них всего лишь объектом желаний, в то время как я…

Я знала его по-другому.

— Интересно, что он в ней нашёл? — задумчиво протянула Лёля, опустив взгляд. — Такая серая, незаметная. — Вот-вот, — подхватила Мила. — Может, это всё её сестра? Пока та была жива, Лада хотя бы выглядела достойно. А сейчас…

Упоминание моей покойной сестры кольнуло бы меня, если бы я слышала эти слова. Но я шла дальше, не оглядываясь.

Лёля и Мила, не зная, что ещё сказать, просто продолжали смеяться. Но в их смехе было что-то натянутое, фальшивое. Они не могли понять, почему Волот выбрал меня, а не их. Им было невдомёк, что между мной и Волотом не было ничего такого, что можно объяснить словами. Наши чувства были тише их разговоров, но сильнее любой сплетни.