Эпилог

Сестра Вивьен с опаской шла по запретному коридору. В эту часть здания строго запрещалось ходить простым Сестрам Греха. Она была отгорожена от остального Министерства кодовым замком и (как гласили слухи) какой-то мощной магической защитой. Прежде чем гуль провел Вивьен через загадочный темный коридор, ее заставили подписать множество договоров, в том числе о неразглашении, в случае нарушения угрожавших то ли страшной смертью, то ли наказанием в виде неумеренного поедания конфет (из-за игры слов она не могла точно понять). Оставив ее в конце коридора, гуль сказал, что дальше она должна идти сама. Слухи не давали ясной информации о том, что находится в конце этого коридора. Некоторые из старожилов говорили, что Министерством управляет могущественный маг, который никому не позволяет себя видеть и обитает в глубине запретного крыла. Шептались, что он призрак, мертвец, что группа Ghost названа в его честь. Кто-то считал, что это один из старых Пап, а кто-то был уверен, что он древнее самой Церкви. Говорили, что он живет, как затворник, что к нему допускаются только самые преданные его сподвижники, и Папа — в их числе. Что он выходит из комнаты с закатом, и по ночам в коридорах мавзолея можно увидеть его крадущуюся тень… Так или иначе, было несомненно, что Министерством управляет какая-то тайная сила. Иначе кто выпускал все эти странные распоряжения? Те самые, которые поначалу звучали как сумасбродства, но позже оказывались на удивление удачными и своевременными. Это было невероятно, неправдоподобно, но ОНИ РАБОТАЛИ. А значит, тут не обошлось без мистических знаний. Теперь Вивьен не сомневалась, что эта скрытая сила действительно существует. В дополнении к ее рабочему договору фигурировал некий Старейшина. К нему-то она теперь и держала путь. Вивьен остановилась перед черной дверью, запечатанной таким огромным сигилом, что его окружность выходила за дверной косяк. С удивлением она заметила белый акриловый маркер, свисающий на шнурке справа от двери: видимо, печать регулярно подновляли. «Ладно, милая, — сказала она себе. — Тебя не зря выбрали его ассистенткой. Ты это заслужила, и ты с этим справишься. Это как на новой работе: страшно только поначалу». Собрав всю свою смелость, она постучала. — Не заперто, — раздался приглушенный голос из-за двери. «Вот так просто?» — подумала Вивьен. Она осторожно повернула круглую деревню ручку и затаила дыхание: сейчас она увидит место, где происходит вся магия. Она приоткрыла дверь и заглянула в щелку, затем осмелела и ступила внутрь. Перед ней была небольшая уютная комната, освещенная теплым светом нескольких светильников, расставленных там и сям. Винтажный виниловый проигрыватель крутил пластинку: это была «Shine On You Crazy Diamond» Pink Floyd. На мягком диване и двух креслах по его сторонам были в творческом хаосе раскиданы подушки и пледы. Пол устилал ковер в персидском стиле (наверняка, тоже винтажный). Стеллажи у стен были заставлены книгами (вполне современного вида, явно не гримуары). Небольшую нишу на стене украшала коллекционная гитара. Из угла раздался жутковатый каркающий смех. Вивьен взглянула туда: звук исходил от стола, на который падала густая тень. Кажется, в комнате был обитатель, которого она раньше не заметила. — Угостишься? Рука в перчатке с золотыми ногтями вынырнула из тени, пододвигая к ней тарелку с печеньем. — Не бойся, не отравлено.