Часть 9

Хорошо. Вполне возможно, про мгновенную неприязнь Уокер погорячился. Будь это правдой и невзлюби его Бо Арлен с первого взгляда, разве чувствовал бы Корделл сейчас такую приятную усталость в теле, какая бывает только после хорошего секса? Кажется, сегодня в участке придется ходить застегнутым до подбородка, чтобы не светить отметинами, которыми бравый шериф старательно раскрасил его ключицы, плечи и шею. Не стоит давать коллегам лишний повод позубоскалить. И без того с первой прилюдной перебранки в участке на них с Арленом делали ставки – как скоро начистят рожи друг другу, кто не выдержит первым и громко хлопнет за собой дверью… Того, что в итоге случилось, наверное не ожидали. По крайней мере, большая часть. Куда же поутру умудрился запропаститься шериф?.. Корделл нахмурился, сбегая по лестнице и на ходу защелкивая ремешок от часов, скрывая этим привычным аксессуаром еще одну лиловую метку. Да, на запястье. …Может быть, заблудился? В холле – на второй этаж в спальню они умудрились перебраться уже ближе к утру, – дернул носом, учуяв аромат свежего кофе и выпечки со стороны кухни. На дубовом столе его дожидался бережно укутанный в полосатые полотенца кофейник и стопка аппетитных панкейков с черникой. И ни малейшего намека на местонахождение шерифа. Хотя… Неожиданный завтрак вряд ли можно списать на дело рук домового или какой-нибудь лесной феи, по ошибке забредшей на ранчо. — Хэй, Арлен? Ты куда подевался?! — зычный голос отразился от стен очевидно пустого дома. Ночью Корделл называл его "Бо" и шептал еще много прочих словечек. Сейчас, при свете яркого техасского солнца, это было как-то... неловко. Корделл закатил глаза. Оставалось надеяться, что милейший завтрак в исполнении шерифа — не что-то вроде скомканного извинения и сожалений о том, что случилось. — Шериф?.. Из-за окна просочился звук работающего снаружи мотора. Стиснув зубы, Уокер распахнул тяжелую дверь, ожидая увидеть хвост тачки, выворачивающей со двора на дорогу и тонущей в клубах пыли... Каким-то образом пьяные в дым они вчера на ней сюда прикатили. Шериф сам себя теперь должен бы закрыть в каталажку. Вот бы смеху-то было. Споткнулся о яркий взгляд — зеленый, как лето, и удивительно теплый. Как будто за прошедшую ночь там растаяли кристаллики льда, и привычную колкость сменила странная нежность. Рейнджер сглотнул, ковыряя пуговицу на манжете рубахи. Чувствуя, как дергается щека. — А я... тебя обыскался. Бо вытер руки тряпкой, зашвырнул ее под колеса машины, захлопнул капот. — Проснулся? Готов попробовать самые вкусные в мире панкейки на завтрак? Возможно, после еще будет десерт. Когда горячие ладони сжали бедра рейнджера поверх узких джинсов и потянули его на себя, Уокер подумал: "Да, черт возьми, я готов. Ко всему…" Бо Арлен этим утром пах ветром, корицей, черникой. Бо Арлен тянул рейнджера обратно домой. И кем бы был Корделл, воспротивься он тому, что шериф для него приготовил? * – Корди! Где ты таскаешься? Так проспишь все на свете! Куда вчера умудрился свалить? Никто не заметил, как будто исчез, – Ларри караулил сразу за дверью в участок. Уокер и рта раскрыть не успел, как шериф шагнул через порог следом, пикая брелком сигнализации и пряча в карман связку ключей. Огладил задницу рейнджера – незаметно для всех. – Капитан Джеймс, – кивнул церемонно. – Доброе утро. Что-то случилось? Мы… Пришлось задержаться. – Вы приехали вместе? Откуда? – вытаращился Мо Поппернак и тут же разулыбался радостно, преданно, добродушно. Уокер нервно сглотнул и поспешил к кофемашине, молясь про себя, чтобы работоспособности измученного рейнджерами аппарата хватило хотя бы на порцию кофеина. До кофейника с живительным напитком и чудесных панкейков они с Арленом не успели дойти… – С чего бы? Пересеклись на парковке, – равнодушно бросил шериф. В животе потянуло, и Уокер молча кивнул, соглашаясь. Все правильно. Они – на работе. Все правильно, это, детка, – старый-добрый Техас. Ты же помнишь? Все правильно. Бо ничего такого и не… Бо не жалеет и не прячет голову в песок, будто страус. Бо – благоразумен. Ведь так? – Капитан, вы выглядите… взбудораженным. Что-то случилось? Машина так не вовремя загудела, заглушая ответ. Уокер напрягся и весь обратился в слух, даже спиной назад потянулся, пытаясь расслышать. Но разобрал лишь отрывистое: – … срочный приказ. Без всяких задержек… чрезвычайно. Билеты как раз заказали… Да, шериф, бумаги на вашем столе… "Ты разве не свалишь из Остина так быстро, как только получится?" – пытал Уокер под утро, вжимая в сбившиеся простыни и накрывая собой. Бо тянулся навстречу опухшими, зацелованными губами: "Решил, что избавишься от меня так легко? Не получится. Планы другие". Уокер, разумеется верил. Потому что – дурак. – Спасибо за сообщение, капитан. Я разберусь. Мо, свяжись с бюро по нашим каналам. Детали надо бы уточнить… – спину сверлил пристальный взгляд, Бо явно ждал, что Корделл обернется, но тот гипнотизировал кофемашину и двигаться не собирался. – Конечно, шеф. Сей момент, – отрапортовал Поппернак и рысью двинулся прочь, вглубь участка. – Приведу в порядок бумаги, – буркнул Корделл, непонятно кому и заторопился к своему столу, заваленному кипами папок. До бумажной работы в последние дни руки не доходили. Теперь, раз шериф уезжает, с этим надо быстро закончить. – Рейнджер Уокер? Зайдете ко мне? – послышалось напряженное. Шериф прикусил пухлую нижнюю губу и с напряжением ждал ответа. Теперь-то уж что? – Конечно, шериф. Только подготовлю бумаги. Четверть часа, представлю все отчеты до одного. В лучшем виде. – Буду ждать в кабинете, – Уокер так и не поднял глаз от стола, а потому не увидел, как цепко и выжидающе смотрел Бо Арлен, как ловил его взгляд, как хотел… Объясниться, наверное. На то, чтобы привести в относительный порядок все отчеты по закрытым за неделю делам, потребовалось, конечно, больше четверти часа. Но уже через час с небольшим Корделл заходил в кабинет, прихватив с собой для надежности Ларри. Тот удивился, но вопросов благоразумно не задавал. – Шериф? Разрешите? Здесь все отчеты. Замечаний быть не должно… – Спасибо, Уокер, – Бо забрал объемную папку и перевел на его напарника задумчивый взгляд. – А вы с чем, капитан Джеймс? – Здесь проекты приказов и распоряжений, рапорты… Все надо успеть подписать и закрыть до отъезда, – неловко проговорил капитан и покосился на хмурого, злого лучшего друга. – Почти Вавилонская башня, – кивнул Корделл на стопку папок и пристроил свою на столе. – Я тогда не буду мешать? У меня к тому же новое дело, – выпалил скороговоркой и, не дождавшись разрешения старших по званию, вымелся вон. Застучал зло по клавишам, вымещая на компьютере раздражение и злобу, разочарование, что растекалось внутри едкой патокой и никак не желало исчезнуть, несмотря на все доводы здравого смысла. Шериф бы уехал в любом случае. Шериф не смог бы остаться. Зачем техасским рейнджерам – целый шериф? Эксперимент и был-то – на одно дело, не больше. Мутки затейников из ФБР. — Шеф, все готово. Пора выдвигаться, дело действительно сложное. Вещи, машину отправят следом за нами, — позвал Арлена вернувшийся Поппернак — неожиданно собранный, серьезный и деловой. Корделл его вот таким прежде не видел. — Конечно, Мо. Выезжаем. Спасибо за сотрудничество, капитан. Вы – надежный напарник и верный соратник. Рейнджерам Остина повезло с вами, — пожал крепко руку. — Передайте ребятам мое уважение. Жаль, что все так на бегу, не удалось попрощаться нормально. — Непременно, шериф. Спасибо за помощь. — Уокер? — у стола Корделла Бо замешкался. — С вами было приятно… Работать. Спасибо. — Взаимно, шериф. Жаль, что не долго. Служба зовёт? — Новое дело. Банда контрабандистов в Канзасе. — Стране нужен ее герой. Удачи, Арлен. Мо, присмотри за шефом в Канзасе, чтобы не попал в плохую компанию и не влип в переделку, — Корделл крутил карандаш, борясь с желанием запустить чем-нибудь в стену. Почему-то в голове всплывала то ночная стрельба, то горячее тело шерифа, прижимающее к траве, заполошное дыхание в шею… — Разумеется, мистер Корделл. — Удачной дороги… — Корди, я… — Шеф, там машина, — почти тоскливо позвал Поппернак. — Это за вами… — Корделл отвернулся, Ларри переводил взгляд с одного на другого и очень громко молчал. Водитель нажал на клаксон, напоминая и подгоняя. До рейса оставалось совсем ничего. — Счастливо оставаться, капитан Джеймс, Уокер… * — Ты долго собираешься сидеть тут и дуться? – часа через четыре Ларри вернулся. Все это время Корделл просидел, тупо глядя в экран и не разбирая на этом экране ни строчки, ни буквы. Наверное, надо было чем-то заняться. Вот только зачем? Вроде, один из ребят оставил ему папку с каким-то пустячным делом. – Что за драма, Уокер? Я думал, ты будешь рад, что Арлен уберется восвояси и перестанет мозолить глаза. Он же застрял у тебя костью в горле… – Разбирался с новым делом. Как раз хочу съездить опросить потерпевшую и посмотреть на место преступления, – отозвался Корделл, с усилием отрываясь от монитора и протирая глаза. Под веки как будто пригоршню песка сыпанули. – Новое дело? – нахмурился Ларри, подошел ближе, пролистал бегло папку. – Пропажа кухонных полотенец с заднего двора миссис Ли? Ты серьезно? С этим даже стажер разберется. – Не только полотенца, там другие… м-м-м-м… обстоятельства тоже. И ее пудель пропал. – Пудель наверняка и сожрал полотенца. Корди, тебе нечем заняться? Так я пороюсь у себя на столе. Или лучше – поехали к Джери? Возьмем по огромному стейку и кружке темного пива?.. – В другой раз обязательно. Миссис Ли ждет… – Да пропади она пропадом, твоя миссис Ли, – с тревогой выплюнул Ларри, но Корделл уже скрылся за дверью и был таков. Его машину, кстати, на парковке сегодня Ларри точно не видел. А вчера самолично на своем внедорожнике увез с ранчо Корделла в бар. – Как интересно… Так как Уокер попал утром в участок? Вызвал такси? Почему вдруг? Вопросов становилось все больше, вот только тот, кто мог бы ответить, умчался в неизвестном направлении. Папку с суперважным делом расхитителя прихваток и пуделей, кстати, тоже не взял. – Какая муха тебя укусила, приятель? * – Мистер рейнджер, – хозяйка закусочной, завидев Уокера, всплеснула руками и заторопилась к нему через зал. Ее хмурый, похожий на маньяка приятель, выглянул из кухни и приветливо махнул тесаком для разделки туш. – Как приятно, что вы заглянули. Вам понравились бургеры или пирог? Закажете что-то на вынос? Или пообедаете у нас? Ждете кого-то? Возможно, скоро шериф подойдет? Корделл насупился, усаживаясь за столик. Тот самый, где они совсем недавно сидели вдвоем. Под столом для его длинных ног было слишком мало пространства. Тогда они сталкивались коленями поминутно, и по телу бежала сладкая судорога предвкушения. – Мистер рейнджер?.. – встревоженно позвала она снова, когда Уокер слишком долго, наверное, не отвечал. Корделл изобразил что-то вроде резиновой улыбки. – Скотч, если можно. Спасибо, Тоня. Добрый вечер, простите, задумался. День выдался непростой. – Возможно, хотя бы тушеного кролика? – поджала с огорчением губы. С рейнджером явно было что-то не то. Ох, неужели с красавчиком Бо в итоге все сорвалось? – Только скотч… – Один стакан?.. Или кто-нибудь присоединится? – Тоня, Бо Арлен уехал, – решил расставить сразу все точки над i. – Сел в самолет вместе с помощником Поппернаком часа два назад. Поэтому он не придет. Я сожалею, наверное, вы ждали его… Только один стакан, если можно. И всю бутылку. – Ох, дорогой, мне так жаль, – Тоня дернулась погладить его по предплечью, но вовремя поняла всю неуместность и сочувствия, и жеста. – Простите, рейнджер. Сейчас я все принесу. Засеменила прочь, не обращая внимания на посетителей за соседними столиками – они совсем недавно открылись, но кулинарные таланты Донно быстро заработали им клиентуру. Закусочная никогда не пустовала. К тому же рейнджеры, они же как дети, обязательно приведут остальных за собой, чтобы похвастаться сделанным открытием. Как в случае с бургерами с мясом бизона. Она в первый раз сама язык чуть не проглотила вместе с котлетой. Уже у бара обернулась с опаской. Рейнджер, подперев подбородок рукой, смотрел в окно. Густые синие сумерки уже опустились на Остин. Наверное, вместо смутных очертаний пейзажа и зданий он видел там что-то еще. – Тебя что-то тревожит? – Донно шагнул от стены, как бледный призрак. Она заорала бы, не будь так расстроена. Непонятно, с чего. – Кажется, шериф Бо снова уехал. Конечно, может быть, это какое-то срочное дело, закончив которое, он приедет назад… Бедняга рейнджер так подавлен. А я наделась, у них что-то получится. Донно покачал головой, надевая фартук. Наверное, снова закончился фарш. Бургеры пользовались просто бешеным спросом. Они подумывали о доставке и уже начали подыскивать на полставки курьера. Какой-нибудь студент вполне подойдет. В отличие от перекати-поле-шерифа, они срываться с места не собирались. – Плохо дело, Тоня. Жаль рейнджера. Но ничего, он смирится. Такова жизнь, – и, флегматично кивнув сам себе, пошел прочь. Забормотал, подсчитывая необходимые объемы продукта. – Но почему? В чем подвох? – крикнула вслед, особо не рассчитывая на ответ, но Донно остановился. Посмотрел удивленно. – Ты разве не помнишь? Он не возвращается никогда. Ноги Бо Арлена в Остине больше не будет. Она вздохнула, соглашаясь с партнером. В таких вещах Донно не ошибался. – Ох, рейнджер. Бедняга… Прихватив из бара бутылку скотча и чистый стакан, отнесла за столик Корделла. Налила первую порцию. Хотела предложить составить компанию, вот только Донно не очень хорошо косился на них через заднюю дверь. Не приведи Господь – еще приревнует. Кровавых убийств местных рейнджеров с разбитыми заезжим шерифом сердцами им точно тут не хватало… Впрочем, Уокер не так уж долго один вливал в себя алкоголь. Минут через сорок пришел другой рейнджер – такой высокий, в чинном костюме и неизменной шляпе, конечно. Лысый, как попка младенца. Все столики были заняты, время близилось к ночи, переместившийся за барную стойку Донно едва успевал наполнять бокалы. Зал гудел – смешки и громкие разговоры, вспыхивающие споры, звон стекла, болтовня, шорох отодвигаемых стульев, кряхтение. Кто-то кашлял, кто-то чихал. Кто-то вполголоса ругался по телефону. Тоня попробовала незаметно подкрасться – под предлогом уборки столиков и сбора заказов. Прислушивалась, но к досаде, не поняла почти ничего. Кажется, этот второй рейнджер, возможно, начальник, распекал Корделла за пьянство. Тот отмахивался и продолжал пить. Но в какой-то момент присмирел и даже будто встрепенулся. Пришлый говорил ему про задание, про какого-то Дюка, которому пора вспомнить, чему он обучен, и стряхнуть пыль со старых рубах. – Канзас ждет старину Дюка, Корди. Обставим все дело так, будто наш парень – живей всех живых. Обхитрил и бывших партнеров, и копов. Что скажешь? – Горазд же ты муди мять, капитан. Какого хрена так долго? – ответил громко Уокер и широко улыбнулся. Почему-то после этой улыбки Тоня решила, что тревожилась зря. В конце концов, рейнджер – взрослый мужик. Вполне себе большой мальчик. И сердце, кажется, его вообще не разбито ни разу. Он же сразу сказал – был плохой день… Это значит, что завтра уже будет лучше.