Putting Down Roots

Шэнь Юань проснулся через несколько часов и перевернулся на спину, уставившись в потолок и чувствуя себя явно неуютно. Впервые с момента прибытия он начал жалеть — совсем чуть-чуть — что не позволил Системе уговорить его стать похитителем тел и перевоплотиться в Шэнь Цинцю. По крайней мере, тогда он смог бы быть чистым, хорошо спать, хорошо одеваться и хорошо есть. Примерно в таком порядке. Он вздохнул и снова закрыл глаза, но уже не для того, чтобы уснуть, а чтобы подумать. Похоже, монстры смогли провести какую-то… атаку жидкой миазмой и подобраться к дереву. По мере того, как они будут больше привыкать к нему, они будут менее настороженными, и им не потребуется много усилий, чтобы одолеть его одной лишь численностью. Поэтому ему, очевидно, требовалась либо более надежная защита, чтобы они дольше держались на расстоянии, либо большая сила, чтобы они боялись к нему приближаться. Конечно, идеальным вариантом было бы и то, и другое. И тут он вернулся к мысли, которая не давала ему покоя с момента прибытия на гору: существуют способы увеличить свою духовную силу. В романах о культивировании духовные растения часто перерабатывались в мощные пилюли бессмертия. Он мало что знал о том, как работает алхимия в «Гордом пути бессмертного демона», и химия не была его специальностью в школе, поэтому идея слепо перерабатывать вещи во что-то лучшее без руководства или учителя казалась глупой тратой времени и материалов, даже если бы у него было соответствующее оборудование (которого у него не было). Но он всё равно мог выращивать растения и употреблять их в пищу — выращивание продуктов питания тоже было делом. Это могло занять больше времени, и без доступной ему информации о выращивании продуктов питания, вероятно, это было бы невкусно, но он привык принимать лекарства, и, что удивительно, в этом мире было на самом деле безопаснее употреблять случайные спиртовые растения, чем даже прием современных лекарств по рецепту. Автор книги «Путь гордого бессмертного демона», «Самолет, устремляющийся в небо», несколько раз упоминал, что даже обычным крестьянам было ясно, если вы наткнулись на спиртовое растение, которое стоит собрать, и большинство из них можно есть в таком виде. Исключения из этих двух качеств должны были быть редкими и были хорошо описаны в рассказе в таких выражениях, как «единственное духовное растение, которое», или «одно из немногих духовных растений, которое» и «идентифицируемое по», так что он не должен был легко упустить одно из исключений и съесть что-то опасное или пропустить что-то особенное и скрытое. В большинстве случаев, если это не приносило вам чего-то потрясающего, вы просто были разочарованы тем, что его эффект был незначительным, временным или не делал того, для чего вы его употребляли. Учитывая, насколько… необычной… казалась гора Таорен, Шэнь Юань был уверен, что она будет изобиловать редкими растениями — просто так работала логика в этом мире. Ему нужно было только найти их. И, если ему повезет, он также найдет растения, отпугивающие монстров, которые подействуют на этих осаждающих монстров. Шэнь Юань слабо застонал и снова перевернулся на спину, зарывшись лицом в свой верхний халат, чтобы спрятаться от дневного света, проникающего через открытое окно. Он очень хотел бы быть одним из тех счастливчиков-трансмигрантов, которые обладают эйдетической памятью и могут прекрасно вспомнить все двадцать с лишним миллионов слов веб-романа, все книги, которые он когда-либо читал, все видео и документальные фильмы, которые он когда-либо смотрел. Он не мог. Шэнь Юань хотел бы быть одним из тех трансмигрантов с бесконечным внутренним пространством или каталогом покупок, чтобы купить все, что захочется… …стоп, а что, если у него действительно есть место для хранения или доступ к каталогу? Ладно, доступ к каталогу — это то, для чего была создана Система, но, возможно, у него есть место для хранения, но он просто еще не знает об этом? Следующие несколько минут Шэнь Юань потратил на то, чтобы вызвать инвентарь магазина, но так как надежды на это были невелики, он быстро оставил эту попытку. Еще десять минут ушло на то, чтобы перепробовать все возможные способы получить доступ к личному инвентарю или положить что-то в него. Все, что он получил, — это головная боль и привлеченное внимание сороки, которая сидела в открытом окне и задирала голову, словно пытаясь понять, что он делает, и не получит ли сорока еду в результате этого процесса. Он вздохнул. Если у него есть хоть один из этих желанных золотых пальцев, то для этого потребуется либо переподключить Систему к нему, либо услужливая и великолепная богиня, спустившаяся с небес, чтобы рассказать ему, как этим пользоваться. Так что, пока не произошло ни того, ни другого, он должен считать, что ему ничего не светит. Шэнь Юань мрачно усмехнулся, глядя в открытое окно на персиковое дерево, терпеливо ждущее снаружи. — Надеюсь, я не умру с голоду на горе, Тао Ин.

***

Несмотря на боль — на удивление, все еще не такую сильную, как он ожидал, — Шэнь Юань покинул маленький домик, чтобы пойти и проверить Тао Ин и черное пятно на земле рядом с ним. Миазма уже перестала быть газообразной и начала высыхать и трескаться, но все еще оставалась тягучей, как смола. Шэнь Юань присел рядом и ткнул в нее прутиком, чтобы убедиться в ее консистенции и в том, что она не обладает кислотными свойствами и не реагирует на раздражители. Насколько он мог судить, ни то, ни другое не соответствовало действительности, но он все же решил, что лучше не прикасаться к ней напрямую. Он также не хотел, чтобы она оставалась на месте, если это будет возможно. Нахмурившись, Шэнь Юань продолжал водить палочкой по веществу, размышляя. Он мог бы попробовать смыть ее. Это был бы самый простой способ справиться с проблемой, хотя он не был уверен, что впитывание миазмы в землю будет полезно для окружающей среды. Он уже заметил явную разницу в растениях на этой горе, хотя до этого упорно пытался отмахнуться от этого как от ничего не значащего. Многие растения были поражены пятнами и либо сгнили, либо заболели, либо их скрутило. Шэнь Юань не хотел, чтобы такое случилось с персиковым деревом — да и вообще с любым растением. Дать ей высохнуть и подмести могло бы сработать, но, вероятно, таким образом она не была бы полностью вымыта. Кроме того, ему сначала пришлось бы починить метлу, иначе она наверняка развалилась бы во время использования. … Мог бы он… создать какой-нибудь магический массив? Очищающий массив? Он нахмурил брови, перебирая в памяти все, что мог вспомнить о Пути Гордого Бессмертного Демона. Он точно помнил, что Главный герой был доволен очищающим массивом, который он создал, будучи молодым учеником, чтобы облегчить свое бремя и встретиться с Нин Инъин, как и обещал, до комендантского часа… Шэнь Юань закрыл глаза, изо всех сил стараясь вспомнить все, что говорилось в романе о массивах, и вскоре он почти увидел молодого Ло Бинхэ, сияющего от восторга, когда он закончил рисовать последнюю линию массива с помощью своей внутренней силы. Юноша уже собирался перенести массив из воздуха и вживить его в свою метлу, когда из тени вышла высокая стройная фигура в одеяниях цвета селадона и холодно посмотрела на него. Подобная сцена упоминалась в романе — Шэнь Цинцю поймал главного героя на «жульничестве» с использованием массива и наложил на него дополнительное наказание, заставив Ло Бинхэ нарушить обещание, данное Нин Инъин. Шэнь Юань проявлял особый интерес к аспектам построения мира в романе, поэтому, даже если он не мог вспомнить остальную часть сцены, описание массива явно засело у него в голове. Вероятно, помогло то, что сам массив казался удивительно простым в построении. И хотя он не мог быть уверен, что символы массива правильные, попробовать не мешало бы. С учетом того, что сила его золотого ядра в основном заблокирована, кто знает, получится ли у него? Все выглядело достаточно просто, а в магии иногда простые концепции плюс сильное и ясное намерение оказываются эффективнее, чем что-либо еще… Шэнь Юань потратил несколько минут на то, чтобы нарисовать то, что он представлял в своем воображении, используя палочку в высыхающих миазмах, чтобы записать то, что он помнил, прежде чем это успеет от него ускользнуть. Он собирался сходить за метлой, починить ее, а потом снова попытаться нарисовать массив, чтобы прикрепить его к метле с помощью своей силы. Оказалось, что ему не нужно было утруждаться. После завершения работы импровизированный массив ярко светился несколько секунд, а затем раздался небольшой взрыв. Он вскрикнул и почувствовал, как его отбросило на несколько футов назад через весь двор. Шэнь Юань тупо уставился на нависающие высоко над головой ветви, прежде чем до него, наконец, дошло, что произошел долбаный взрыв, и он сел, хватая ртом воздух и проводя самоосмотр, чтобы убедиться, что все его придатки, обе брови и обувь на месте и на месте. Все было на месте. Он действительно казался в порядке, за исключением того, что у него снова появились новые боли, и теперь он чувствовал себя очень усталым. Шэнь Юань снял верхнюю одежду и проверил, всё ли с ней в порядке. На нём не было даже пятнышка грязи. Во всяком случае, он снова выглядел совершенно свежим. Он посмотрел на персиковое дерево и был рад увидеть, что оно, казалось, совсем не пострадало от магического взрыва у его ног, точнее у корней. Что угодно. А вот миазмы больше не было. И не только миазмы — в радиусе примерно десяти футов от эпицентра, где он начертил массив, бледные камни сверкали, как жемчужины, в солнечном свете, пробивавшемся сквозь переплетённые ветви над головой. — Срань господня, Тао Ин! Что, черт возьми, я наделал? — спросил он, удивлённо моргая, прежде чем восторженно ухмыльнуться. — С ума сойти! Жаль, что у меня нет бумаги, чтобы убедиться, что я запомнил это, но, вероятно, бумага тоже взорвётся. Нет, честно говоря, он был уверен, что вспомнит, как нарисовать массив. В конце концов, он был довольно прост — основная его часть напоминала пиктограмму в виде метлы. Если бы он знал больше о массивах, то усовершенствовал бы его, надеясь, что в следующий раз он не взорвётся. Но с этим придётся подождать. Но если бы у него была возможность… Может быть, он мог бы использовать массив как оружие против монстров. Слегка взволнованный открывающимися возможностями, Шэнь Юань подошёл к персиковому дереву и взобрался на него, чтобы забрать матерчатую сумку, которую забыл прошлой ночью в своём измученном оцепенении. Он собирался съесть вторую половину третьей мясной булочки прошлой ночью, во время осады, или, по крайней мере, перед сном, но всё началось раньше и продлилось дольше, чем он предполагал. Он не чувствовал особого голода, поэтому просто съел вторую половину и решил оставить последнюю мясную булочку на обед. Он думал, что булочка не продержится дольше этого времени, прежде чем его, скорее всего, стошнит, даже при его здоровом теле. Шэнь Юань намеревался просто закрыть глаза на минутку, пока он будет обдумывать свои планы на день. Вместо этого он заснул, прижавшись к стволу персикового дерева, надолго, и когда проснулся, тени уже изменились. Он обеспокоенно присмотрелся к теням и с облегчением понял, что, скорее всего, ещё не наступил полдень. Он поблагодарил дерево и сообщил ему о своих планах, после чего отправился за топором, киянкой и лопатой в сарай, а затем спустился в бамбуковую рощу.

***

Рубить бамбук — тяжелая работа, но, к счастью, сочетание топора и киянки делало ее достаточно простой. Срубив около десяти жердей и разделив их на примерно равные отрезки высотой с забор, он сложил их вместе и занялся выкапыванием побегов бамбука. Это было неприятно, и он не был уверен, что они ему понравятся, поэтому собрал всего несколько штук, решив, что этого хватит для еды на день или около того. Отряхнув их от грязи и очистив от внешнего слоя, он сложил их в матерчатую сумку. Раскаты грома вдалеке предупредили его об изменении погоды. Гром подкрался незаметно, так как все его внимание было сосредоточено на земле. — Проклятье, — слабо произнес он, собирая в руки как можно больше бамбуковых жердей. Он не очень хорошо все продумал! Палки то и дело выскальзывали из его рук и с грохотом падали на землю — на его ноги! — даже однажды ударив его в челюсть при падении. В конце концов он сдался и использовал матерчатую перевязь, чтобы закрепить их и нести через плечо. Они были тяжелыми, но это избавило его от необходимости делать два захода. Шэнь Юань добрался с бамбуковыми шестами до усадьбы как раз к началу дождя. Крупные капли собравшегося дождя упали к его ногам, как водяные гранаты, осыпая его мокрой шрапнелью и заставляя его взвизгнуть. Он двигался бы быстрее, не таща жерди через весь двор к дому, и поскольку он планировал использовать некоторые из них в качестве замены дров, поскольку у него была идея, что они сохнут быстрее, чем древесина, он решил засунуть их все в ближайший деревянный ящик, проходя мимо него. Он мог бы забрать их позже, когда пройдет дождь. Палки едва поместились в ящик. Он уже собирался покопаться, чтобы развязать матерчатую перевязь и принести побеги бамбука внутрь для дальнейшей обработки, когда словно разверзлось небо. Шэнь Юань захлопнул крышку ящика и бросился в дом, торопливо закрывая все ставни, которые еще могли закрыться. Свес крыши был большим, но он все равно хотел, чтобы сырость не попадала в дом. Остаток дня Шэнь Юань провел, осматривая дом, более или менее убеждаясь, что все вещи внутри все еще жизнеспособны. Ему стало так скучно, что он решил вынести кухонные принадлежности в крытую зону с насосом, чтобы хорошенько вымыть их и действительно воспользоваться ими. Поскольку ночь наступала рано, Шэнь Юань беспокойно расхаживал под карнизом, высматривая в темноте глаза, пока из-за погоды не стало слишком трудно определить, есть они или нет. Свечение персикового дерева было сильнее, чем в последние две ночи, поэтому он почувствовал себя немного увереннее: пока там не будет монстров, изрыгающих миазмы, они могут держаться достаточно далеко, чтобы не напасть неожиданно, но… С тяжелым сердцем и усталым чувством смирения Шэнь Юань покинул относительно удобное место под карнизом, чтобы взобраться на дерево с мотыгой и серпом. На этот раз потребовалось много усилий по сравнению с предыдущим вечером. Как только ему удалось встать, он использовал первые несколько минут, устраиваясь поудобнее, насколько это было возможно, а затем залечил несколько царапин от того, что поскользнулся, пытаясь подтянуться. Только тогда он поднял мотыгу — к счастью, не свалившись со своего насеста. Следующие несколько часов он провел под дождем, промокший и несчастный, благодарный хотя бы за то, что, поскольку было лето (или достаточно близко к нему), было не так холодно, как могло бы быть. К сожалению, даже волшебная одежда, которую дала ему Система, не защищала от влаги и не согревала его больше, чем несколько слоев мокрого шелка. Он знал по опыту, что она быстро высохнет, но этого не произойдет, пока на него все еще льет дождь. Когда в небе засверкали молнии, Шэнь Юань бросил это занятие. За всю ночь он не увидел ни одного злобного взгляда. Возможно, они все еще были где-то там, но, насколько он мог судить, свечение дерева за ночь ничуть не уменьшилось, а он не собирался сидеть на дереве на вершине горы с металлическими инструментами во время чертовой грозы. Оно так и просилось, чтобы его ударили! Шэнь Юань был абсолютно уверен, что волшебное дерево переживет это испытание. А вот в себе он не был так уверен. Даже с золотой сердцевиной. Ворча себе под нос, Шэнь Юань сбросил одежду, залез под карниз, отжал ее и принес внутрь, чтобы разложить на кухонном столе. Он надеялся, что сквозняк, дующий из приоткрытых окон, поможет им быстрее высохнуть, даже если воздух, вероятно, был слишком влажным для этого, пока все еще шел такой сильный дождь. Даже сидя голым на полу и рассеянно хлопая себя по трусам в тщетной надежде, что так они быстрее высохнут, он улыбался. Шэнь Юань устал, измучен, промок, обнажился и замерз, но при этом не особенно беспокоился о своем здоровье. Это было довольно свободное чувство. Он рассмеялся про себя, когда понял, что изо всех сил старается не заснуть, а надеть нечего. — Ну, по крайней мере, никто не забредет сюда и не сунет голову, чтобы посмотреть на безумного голого отшельника на горе или что-то в этом роде, — сказал он певучим голосом, после чего перевернулся на спину и свернулся в клубок, чтобы попытаться заснуть. А что еще ему оставалось делать?

***

Шэнь Юань проснулся на четвертый день своего пребывания в горах от холода, голый, испытывающий дискомфорт, немного голодный и несколько растерянный. Если не считать того, что ему было холодно и он был обнажен (чего раньше не случалось), все остальное становилось привычкой, которая ему не нравилась. Он вздохнул и встал, чтобы одеться, радуясь, что его одежда теперь достаточно высохла, чтобы ее можно было надеть. Выглянув в окно, он увидел, что на улице все еще моросит, поэтому он оставил свою верхнюю одежду там, где она была, чтобы, если он снова промокнет, ему, по крайней мере, было что надеть на этот раз, пока все остальное высохнет. К своему легкому раздражению, Шэнь Юань понял, что оставил свою последнюю булочку в корзине с бамбуковыми палками. Он не думал об этом раньше, потому что не был голоден, хотя единственное, что он съел накануне, была половина мясной булочки. Хотя отсутствие чувства голода было обычным явлением в его прошлой жизни, он думал, что это, вероятно, больше связано с его золотой сердцевиной, к которой он не относился отрицательно, поскольку это означало, что ему не нужно было так сильно паниковать из-за запасов еды, даже если он не был точно уверен, как далеко это зайдет. Мясную булочку, вероятно, было не спасти, но он чувствовал, что немного проголодался, и было бы обидно позволить доброй воле старика пропасть даром, проигнорировав ее. Если булочка была съедобной, он ее съест. В противном случае он съел бы персик, а булочку выбросил бы куда-нибудь, чтобы птицы или звери съели ее, как только закончится дождь. Убедившись, что на пути не появилось еще больше грозовых туч, Шэнь Юань поспешил к деревянной корзине у ворот. Он намеревался достать матерчатую перевязь, пока она не промокла, и, вернувшись в дом, определиться с мясной булкой. Но ее там не оказалось. Ничего не было. Вообще ничего. Ни матерчатой перевязи. Ни побегов бамбука. Ни бамбуковых шестов. Ни булочки с мясом. Ничего. — Что… — пробормотал он про себя, просто глядя в пустой ящик. Недолго думая, он опустил крышку и огляделся по сторонам, наполовину ожидая, что в спешке он положил вещи в другое хранилище. Но другого ящика не было — этот был единственным. — Тао Ин, — слабо позвал он через двор к персиковому дереву. — Тао Ин… я схожу с ума? — спросил он вполголоса, зная, что ответа не получит. Он надеялся, что не получит ответа, потому что, если бы получил, это было бы еще более тревожно. Неужели кто-то действительно поднялся на гору, взглянул на его голую задницу через окно и со злости украл все, что осталось на улице в деревянном ящике? Это выглядело нелепо. Тем не менее, Шэнь Юань все еще проверял окрестности, чтобы подтвердить или опровергнуть эту возможность. Даже если бы тропинка была вымощена камнями, он наверняка увидел бы какие-нибудь следы на мягкой почве между камнями и покрытую грязью дорожку, верно? Но там не было ничего подобного. И, честно говоря, он думал, что должен был услышать, как кто-то вошел во двор. Не похоже, чтобы он спал так уж крепко, чтобы кто-то мог открыть скрипучий мусорный бак, выгрузить кучу плохо закрепленных бамбуковых шестов и уйти с ними так, чтобы он не проснулся от шума. Дождь, конечно, мог заглушить звуки того, что кто-то крадется поблизости, но не до такой степени, чтобы он этого не услышал! Возможно, кто-то с высоким уровнем развития и мог проделать все эти действия бесшумно и бесследно… но зачем? Если бы бамбук использовался в культивации, то Бессмертный Путь Демона наверняка бы упомянул о нем. Может, бамбук забрала гигантская панда яогуай? Но в таком случае булочка с мясом должна была остаться на месте… В полном недоумении Шэнь Юань подошел к персиковому дереву и прижался лбом к стволу, застонав. — Тао Ин, почему твоя гора такая странная? Разве я не могу отдохнуть на выходных? — Не получив ответа, он поднял голову и спросил: — Можно мне еще один персик? Только учти, что если ответ будет «нет», то лучше сказать это побыстрее, потому что я хочу пойти в дом и укрыться от дождя. Отказа не последовало, поэтому он осторожно сорвал с ветки еще один низко висящий персик, поблагодарил дерево и вернулся в дом, чтобы снять мокрые вещи, выжать воду из волос, натянуть верхнюю одежду, сесть на пол в доме, а затем медленно съесть абсолютно идеальный фрукт. Шэнь Юань не торопился с завтраком, ожидая, когда прекратится дождь.

***

К счастью, дождь продолжался недолго. Шэнь Юань положил персиковую косточку на подоконник спальни рядом с другой, имея смутное представление о том, что в какой-то момент он сможет найти этим косточкам применение, и пока у него не было лучшего места, чтобы положить их. Временно отложив в сторону неразрешимую загадку деревянного ящика, он решил заняться подготовкой одной из приподнятых грядок с растениями. Таким образом, когда он найдет духовные травы или даже обычные растения, которые сочтет полезными, ему придется выполнять меньше работы. К тому же почва уже была влажной, так что работать с ней должно быть легче, верно? Конечно. Послушайте, хорошо? Он прекрасно понимал, что является не более чем слабым городским жителем, который только в теории знает, как заниматься земледелием и ремеслами, читая романы и просматривая случайные видео в Интернете. К счастью, кое-что он помнил, но… В идеале он мог бы спуститься в деревню внизу и купить или заказать книги… когда у него будет чем торговать или доказательства того, что он может сделать что-то, что стоило бы того, чтобы деревня дала ему припасы, во всяком случае. Вот почему ему нужно было хотя бы попробовать себя в сельском хозяйстве. Отчаянно желая, чтобы у него было чем завязать волосы — уже в тысячный раз с тех пор, как ему сделали новую прическу, — Шэнь Юань взял лопату, взобрался на клумбу, похожую на гроб, и начал переворачивать почву. Он был почти уверен, что именно так и надо поступать: копаешь, переворачиваешь почву, бросаешь туда растения или хотя бы компостную массу, и пусть оно… делает что хочет. Шэнь Юань попытался проанализировать то, что знал. Темная почва, скорее всего, лучше. Эта почва была не такой темной, как в лесу, но он не был полностью уверен, что в лесу она не окрашена миазмами монстров и поэтому так темна. Он также был осведомлён о том, что деревья и растения способны влиять на уровень pH в почве, однако не имел чёткого представления о том, что представляет собой «оптимальный уровень pH» и как его достичь. Он знал о «трех сестрах», предположительно, вместе создавали идеальную гармонию, отдавая и забирая из почвы то, что нужно. Однако он не мог вспомнить, что это были за растения, могли ли они бесконечно расти вместе или в их взаимодействии было что-то ещё. Поэтому эта информация казалась ему неполной и неважной. Кроме того, предполагалось, что он сможет найти хотя бы одно из них, не говоря уже о всех трех… и это были не духовные растения, а просто пища. Забудьте о рецензировании! Разумнее всего было бы изучить почву в том месте, где он нашел духовное растение, чтобы как можно лучше воссоздать его состояние. Его лопата ударилась о что-то твердое на глубине фута в растительном слое. Лезвие лопаты проехалось по нему, издав странный скребущий звук. Шэнь Юань остановился и почувствовал, как его кожа стала холодной. — Не будь черепом. Не будь черепом. Не будьте черепом. Пожалуйста, не будьте трупом, я просто не могу… — бормотал про себя Шэнь Юань, осторожно раскапывая землю вокруг него. Не успел он приготовиться к этому, как увидел в почве белую вспышку, и сердце его замерло. Затем он заметил вокруг слабое красное свечение, которое казалось, почти искрилось на свету. Через мгновение Шэнь Юань понял, что это совсем не похоже на череп. Он был почти уверен, что обычно они не бывают бугристыми с отходящими от них корнями, похожими на пальцы. Шэнь Юань встал на колени и стал осторожно копать руками, пока не обнаружил странный корень. По виду он был чем-то средним между дайконом, драконьим фруктом и женьшенем, а по размеру — примерно с человеческую голову. Поверхность была почти такой же твердой, как кость, и, к счастью, лопата не оставила на ней следов. Возможно, он мог позволить себе быть немного неуклюжим, когда имел дело с этим растением. — А… духовное растение, — наконец сказал он себе. Он чувствовал себя совершенно неподготовленным к сбору урожая духовного растения. У него не было возможности узнать, готово оно или нет, и не испортит ли он его, если соберет сейчас. Поэтому он просто некоторое время смотрел на него, пока оно мягко искрилось на свету, испуская мягкое красное свечение. Наконец его мозг включился и напомнил ему о всех случаях, когда Протагонист собирал подобные предметы. Это не было похоже на что-то знакомое по роману, поэтому он решил, что это, должно быть, какое-то обычное духовное растение (если Ло Бинхэ когда-либо имел дело с духовным растением, которому было меньше ста лет, которое было чрезвычайно редким и находилось в самых экзотических местах, то оно сильно затмевало все остальное). Выкопать растение не составило бы труда, поэтому он делал это в основном вручную, старательно освобождая от грязи каждый уцепившийся корень. Когда в конце концов ему удалось освободить его от земли, он прикинул, что имеет дело с чем-то весом примерно в десять фунтов. Он понятия не имел, что с ним делать. — Тао Ин… — слабо произнес он, поднося духовное растение к дереву и протягивая его, словно упрекающая брошенная женщина с особенно уродливым ребенком. — Помоги! Персиковое дерево, подобно презрительному отцу, не желающему признавать своего ублюдка, не ответило, холодно промолчав: «Разбирайтесь сами, это не моё дело». Какое безответственное мышление, а! Шэнь Юань хмыкнул и положил духовное растение у основания дерева, после чего поспешил вернуться к клумбе. — Интересно, есть ли ещё такие! С внезапным энтузиазмом он принялся копаться в грязи, складывая её на верхнюю часть стоящей рядом грядки, чтобы она не мешала ему, и грязь не разлеталась по всему двору. Его энтузиазм был вознаграждён: он обнаружил ещё пять духовных растений, похожих на первые, хотя некоторые из них светились оранжевым, а не красным, и казались немного крупнее красных. Он уложил каждое из этих духовных растений в кольцо вокруг подножия дерева со странным злобным настроем, как будто и вправду был отвергнутой женщиной, укладывающей к его ногам грехи жестокого любовника. Когда он положил шестой экземпляр, его внутреннее веселье угасло, и он начал чувствовать себя… странно. Шэнь Юань понимал, что это что-то вроде духовного эквивалента того, когда стоишь слишком близко к пылающему костру или дровяной печи, которая начинает становиться слишком горячей, чтобы к ней можно было безопасно прикасаться. Не в том смысле, что ему или дереву грозит опасность, а скорее в том, что вся эта потенциальная энергия собрана в одном месте, и ему нужно быть особенно осторожным с ней. Его мозг быстро уловил две взаимосвязи. Первая заключалась в том, что использовать магию рядом с этими духовными растениями было, пожалуй, плохой идеей. Особенно учитывая, что простое очищающее заклинание способно буквально растворить как миазмы, так и обычную грязь, даже без этого ощущения, что в воздухе витает опасный магический потенциал. И тут эта мысль заставила его посмотреть в сторону растений. Конечно, камни во дворе, расположенные непосредственно вокруг растений, казались бледнее, чем камни в центре двора — не такие бледные, как те, что он очистил с помощью массива, но всё же заметно бледнее в тех местах, где, казалось бы, грязи должно скапливаться больше. Это наводило на мысль, что их присутствие, даже в приподнятой растительной грядке и прикрытое землёй, что-то делает. Вполне вероятно, что и в других грядках хранятся подобные сокровища, но он решил оставить их в покое, пока не определится, что делать с первыми шестью. Он уже собирался решить, как лучше экспериментировать с выкопанными растениями, когда услышал далёкий скрип, затем странно знакомый металлический звук и, наконец, полый стук, словно закрылась деревянная дверь. Шэнь Юань недоуменно огляделся по сторонам, а затем недоверчиво уставился на деревянный ящик. Это казалось наиболее вероятным источником, поскольку единственными другими деревянными дверями в этом районе были дверь в дом и дверь в сарай, и он подумал, что краем глаза заметил бы, как двери отодвинулись. Он бросил взгляд на персиковое дерево, окруженное маленькими толстыми растениями-духами, и, осторожно взяв серп, пересек двор и подошёл к мусорному баку. Успокоившись, он поднял крышку. Внутри, на теневом дне, лежал пузатый кошелёк с монетами и что-то похожее на письмо.