Pests

Звуки дня постепенно затихали, когда крупные животные покидали гору или укладывались на ночь в безопасных местах, за ними следовали мелкие животные, а затем и птицы. Теперь, когда на окраинах начали появляться светящиеся глаза, даже насекомые замолчали. Шэнь Юань пережил три раунда столкновений с монстрами, осаждавшими усадьбу. Что-то в этом четвертом было особенно жутким, от чего у него по коже побежали мурашки и волосы встали дыбом. Он не знал, было ли это связано с приездом Лю Фэна или с чем-то другим, но он был рад, что, что бы это ни было, ему не пришлось справляться с этим в одиночку. Тем более что у этого другого человека был меч и навыки его использования. Он рискнул опустить взгляд на худощавую фигуру, стоящую под ним во дворе, с атлетическим телом, готовым к движению в любой момент. Человек сказал, что он не Тао Ин… хотя небольшая часть Шэнь Юаня все еще сомневалась в этом утверждении. Он был наполовину уверен, что его волшебное персиковое дерево приняло человеческий облик. Шэнь Юань не был полностью уверен, скрывал ли он это или сам не знал. Но вскоре после того, как он упомянул о желании получить меч — тайно надеясь, что у него будет культивирующий защитник, у которого он сможет учиться во время тренировок — появился великолепный культивирующий с мечом, достойным главного героя, который, как нельзя кстати, вынырнул из ниоткуда и защитил его. В мире «Гордого бессмертного демона» было почти смешно очевидно, что красивое, защищающее дерево и красивый, защищающий человек были одним и тем же существом! До сих пор Лю Фэн едва намекал на свое прошлое или личную жизнь, каждый раз переадресовывая вопросы обратно ему. И хотя он упомянул, что принадлежит к секте, он не сказал, к какой именно. Он носил простую дорожную одежду, примечательную только тем, что она была преимущественно светло-серого цвета, а не более практичного темного. На ней также не было эмблем секты. В «Гордом пути бессмертного демона» культиваторы, как правило, были чрезвычайно высокомерны. Особенно такие красивые и талантливые, как Лю Фэн. Такой человек, как он, должен был бы гордиться принадлежностью к своей секте — либо из-за ее хорошего имени, либо потому, что он был ее знаменитым учеником. Хотя… а что, если Лю Фэн действительно был просто обычным никому не известным человеком? Он еще не встречал других культиваторов. Может быть, эта божественная красавица, которая могла легко справиться с одним из самых могущественных духовных зверей, упомянутых в романе, была просто обычным учеником, который не отличался ничем особенным? (Конечно, если Лю Фэн был бы «средним» по внешнему виду, это было бы большой проблемой. Забудьте о том, чтобы найти девушку в этом мире, если бы это было правдой. Ну, с Ло Бинхэ рядом это и так не лучшая идея, так что ему лучше забыть об этом навсегда, если он хочет жить! Но если Лю Фэн окажется «обычным», то Шэнь Юань придется носить маску при общении с другими, чтобы не оскорблять их взгляд…) Может быть, Шэнь Юань сейчас ведет себя совершенно нелепо, а Лю Фэн — именно тот, кем он себя представляет. Просто… если бы он представил себе, как выглядел бы Тао Ин в человеческом обличье, то результат был бы очень похож на Лю Фэна. Может быть, не совсем такой очаровательный. Хотя… Ладно, давайте будем реалистами. Он бы наверняка выбрал очаровательного. В конце концов, это подходит духу персикового дерева! Возможно, он бы выбрал форму глаз «персиковый цветок», а не «феникс» по очевидной причине (хотя ему нравились глаза Лю-геге такими, какие они были — они были очень выразительными!). А что касается цвета, то было бы логично, чтобы цвет его волос и глаз больше соответствовал цвету дерева, поэтому он бы не подумал о угольно-черных волосах и темных фиолетовых глазах. По крайней мере, его одежда была похожа по оттенку на кору дерева… И несколько отстраненная, загадочная и очень компетентная аура тоже казалась очень подходящей. Так что, хотя он, вероятно, представил бы себе человека с причудливым персиковым цветом кожи, страстными глазами и одеждой, более подходящей для феи, он все же считал, что Лю Фэн идеально подходит на роль защитного духа персикового дерева, маскирующегося под воинского героя. Как он мог не смотреть на него и не думать о таких вещах? Лю-геге даже колебался, когда давал ему имя! Да ладно!.. Ладно, может быть, часть «наполовину убежденный» колеблется туда-сюда и застревает на стороне «убежденный» больше, чем следовало бы. Шэнь Юань не является главным героем, поэтому с ним не должно происходить ничего подобного, чтобы дух дерева принял человеческий облик, чтобы защитить его. Скорее всего, Лю-геге — просто особенно интересный странствующий культиватор-геге. Что… теперь, когда он об этом подумал, может быть даже лучше, верно? Потому что если есть действительно крутое духовное дерево в человеческом обличье, оно должно быть как-то связано с сюжетом, а он еще не был готов в это ввязываться. Была ли одна из жен Ло Бинхэ потомком — — Шэнь Юань? — тихо спросил Лю Фэн, перемещаясь из центра двора к его краю. Он все еще не вытащил свой меч из пространства, где хранил его, когда не использовал. — Да? — Ты кажешься рассеянным. Что-то не так? — О… аха… прости. Я подумаю об этом позже, сейчас это не важно. — Хорошо. Сосредоточься. — Мм. Наверное, так будет правильнее. Сегодня вечером что-то действительно кажется другим. После небольшой паузы Лю Фэн подметил: — Сегодня, похоже, настоящая полная луна. Шэнь Юань посмотрел на просвет между переплетенными ветвями, окружавшими усадьбу, и кивнул. — Может быть, это действительно имеет к этому какое-то отношение. Просто сегодня ночью все кажется другим по сравнению с другими ночами. Лю Фэн оглянулся на него через плечо, показав родинку под левым глазом, а его темный взгляд явно оценивал его на каком-то уровне. — Ты культиватор… — Ну… у меня есть золотое ядро… — осторожно сказал Шэнь Юань. — Но не культиватор? Шэнь Юань покачал головой. — Меня никогда не обучали. Я имею некоторые знания о техниках, но не прошел обучение. Это… сложно. А что? — Он надеялся увести разговор в сторону от того, как именно он достиг стадии формирования золотого ядра, не проходя культивацию, поскольку не был полностью уверен, насколько он сможет соврать и не выдать несоответствия человеку, который сам же и прошел обучение. Даже если он и был духом персикового дерева, это не означало, что можно было безопасно раскрыть, что он даже не из этого мира. Другой мужчина отвернулся, чтобы снова устремить свой прекрасный взгляд на линию деревьев. — Мне было интересно, было ли что-то в твоем обучении, что тебе пригодилось бы сейчас. Незначительные колебания ци, которые я не смог бы обнаружить со своим опытом, или тренировка по выживанию в дикой природе, которая дала бы тебе инстинктивное осознание того, чего следует опасаться. Шэнь Юань неловко рассмеялся. — Определенно, не тренировка по выживанию в дикой природе… Боюсь, я действительно не знаю. Думаю, это просто… Обычно так рано не появляется столько монстров. И ночные шумы прекратились раньше, чем обычно. — Хорошие наблюдения. Я заметил отсутствие ночного шума, но решил, что это нормально. — Шэнь Юань быстро поделился тем, что знал о характере звуков животных и о том, чем они отличались от обычных ночей, и постарался не выглядеть самодовольным, когда Лю Фэн одобрительно посмотрел на него. — И ты не проходил обучение выживанию? Деревенским детям в секте обычно требуются месяцы, чтобы заметить такие вещи. — Ах… — Шэнь Юань помолчал, а затем смущенно признался: — Я много читаю романов. Герои иногда проходят такое обучение. Я просто старался быть внимательным. Лю Фэн тихонько усмехнулся, не оборачиваясь. — Это все равно наблюдательность. Ты можешь гордиться этим. — О, — тихо сказал Шэнь Юань. Тепло, которое он почувствовал от этого ответа, заставило его улыбнуться. — … спасибо, Лю-геге. Другой мужчина тихонько хмыкнул в знак согласия, скрестив руки на груди, наблюдая и ожидая. С течением времени стало понятнее, почему Лю Фэн еще не вытащил свой меч. Он должен быть немного тяжелыми, верно? Даже для культиватора может быть утомительно держать его, пока не возникнет серьезная угроза, оправдывающая его вытаскивание. А если противники окажутся особенно сильными, даже небольшая усталость может иметь решающее значение. Пока Лю-геге был быстр в вытаскивании меча — а у него были все основания для этого — не было никаких проблем с тем, чтобы держаться в стороне. — Моя сестра читает романы, — отвлеченно заметил Лю Фэн после нескольких минут комфортной тишины. — Я прочитал несколько по ее рекомендации. — Твоя сестра? На мгновение Шэнь Юань был разочарован, так как это означало, что Лю Фэн вряд ли был духом дерева (разве духи деревьев читают романы?). Затем он вернулся к своей прежней мысли — дух дерева или нет, сестра могла быть одной из будущих жен главного героя. Или нынешней, в зависимости от того, на каком этапе истории они находились. Ему нужно было найти способ выведать у Лю Фэна информацию, о которой, возможно, знал весь мир культивации, не вызывая подозрений. В его голове мелькнула мысль о сестре Лю-геге, но прежде чем он успел развить эту мысль или мужчина успел рассказать что-нибудь о своей сестре, одна из многочисленных пар чудовищных глаз исчезла, и большая тень переместилась с одного дерева на другое. Он даже не успел изречь предупреждение, как Лю Фэн вытащил меч и принял стойку, которая говорила о том, что он только и ждет, чтобы что-то напало. Острие меча было направлено вниз, к траве, а его тело было готово к внезапным движениям. — Держись поближе, геге, — пробормотал Шэнь Юань. — Даже если ты опытный мечник, лучше сражаться с ними в свете деревьев, чем на их территории теней. — Да, — тихо согласился Лю Фэн. Либо он сам пришел к такому выводу, либо ему было все равно, что его движения будут ограничены. — …ты нервируешь меня, находясь так близко к границе круга. Он сокращается, знаешь ли, — добавил Шэнь Юань, крепко сжимая рукоятку мотыги, которую он все еще держал на коленях. Он увидел, как еще одна пара сверкающих глаз исчезла и через несколько секунд появилась снова, на несколько футов ближе. — Мне нужно пространство, чтобы свободно двигаться. Я отступлю, если понадобится, — терпеливо объяснил мужчина. — О. Это имеет смысл. Прости. Я не пытаюсь тебя подвергать сомнению. — Все в порядке. У тебя есть мысли, которые стоит учесть. Поделись ими. Лю Фэн, казалось, был настроен прислушиваться к любым признакам нападения, поэтому он не поворачивал головы, чтобы посмотреть на него; его дымчатый голос был тихим, а тон почти бесстрастным, поэтому это легко могло прозвучать покровительственно. Но фактическое содержание слов заставило Шэнь Юаня почувствовать себя чертовски хорошо. Будь то лесть или доброта, он все равно был благодарен за это. Ему просто нужно было оправдать доверие, которое в него вложили. — Хорошо. Тогда… На этот раз они, похоже, организованы. — Объясни. — Я не знаю, как точно это объяснить. Это как… — Как объяснить то, что он видел в фильмах и в пошаговых тактических видеоиграх, таких как X-COM или Fire Emblem? — Ах! Как движения в тактической игре, такой как вейци, — объяснил он. Обычно он называл эту игру «го», но был почти уверен, что в романе «Самолет, летящий в небо» использовал термин «вейци». — Похоже, они флангируют скоординированными движениями. Сейчас они занимают позиции в согласованных схемах, чтобы прорваться во двор одним мощным ударом. Лю Фэн издал низкий, задумчивый звук. — Тогда приготовься к мощному удару. Ты тренировался в четырех искусствах? Шэнь Юань неловко усмехнулся, прежде чем ответить: — Да, я прошел некоторое обучение. Он прекрасно понимал, какие предположения о его семье можно было сделать на основании его ответа, которые… не были так далеки от реальности, если разобраться в самых основных элементах. Однако это было вводящим в заблуждение, поскольку у него определенно не было такого детства, как предполагал Лю Фэн. Эти предположения могли усложнить ситуацию. — Ты… — начал мечник, но внезапно замолчал. Через мгновение все участки забора, которые были отремонтированы с помощью бамбука, были разрушены взрывом осколков, когда тяжелые монстры протаранили их, как живые тараны. Более дюжины меньших или более слабо выглядящих монстров хлынули через промежутки, большинство из них укрылось за приподнятыми грядками, а остальные — в основном более крупные и сильные — приготовились к бою, образовав нечто вроде стены сопротивления, создав полукруг на открытом пространстве более чем в метре от внешнего края свечения дерева. Как только они заняли свои места, кроме шипения ветра в деревьях и случайного стука бамбуковых шестов, сбиваемых с места силой тяжести или движениями полускрытых монстров, в этом месте почти целую минуту царила тишина. Шок и трепет, как и ожидалось. Затем все монстры начали объединять свои голоса в низкий гул — в основном рычание, хотя некоторые шипели или издавали другие низкие, угрожающие звуки, которые выполняли ту же функцию запугивания. Этого было достаточно, чтобы снова вызвать мурашки на коже Шэнь Юаня, хотя Лю Фэн, казалось, не был этим затронут. Только его волосы и одежда слегка колыхались, когда ветер снова усилился — в остальном он стоял, выпрямив спину и сохраняя невозмутимость. Отвлеченный между монстрами и мечником, Шэнь Юань почти опоздал заметить один особый звук. — Лю-геге! Некоторые из них собираются изрыгать миазмы! — Он услышал этот неприятно знакомый звук за рычанием, гулом и шипением и искал его источник, когда увидел слабые тени шатающихся тел, скрытых за передним рядом монстров. Действительно, через мгновение после того, как он выкрикнул предупреждение, монстры снова двинулись, чтобы извергатели миазмов могли извергнуть вещество по всему двору, создав темный ров, который упирался в края свечения дерева и оттеснил его на несколько дюймов. Газообразная форма миазмы плавала на поверхности жидкой массы, проникая щупальцами в свет, как будто проверяя его консистенцию, прежде чем ил внизу медленно полз по бледным каменным кирпичам и поглощал мох, растущий между ними. Монстры продвигались почти как одно целое, толкая миазмы ногами, как грязную воду, облизывая губы и пожирая их взглядами, демонстрируя больше хитрости, чем Шэнь Юань видел в них раньше. Стали ли они умнее или со временем сюда притягивались более умные монстры? Меньшие монстры, которые скрывались в тени, начали вылезать из своего укрытия, когда свет дерева был подавлен и сдержан барьером миазмы. Возможно, положение луны в ночном небе также способствовало постепенному исчезновению света. Теперь их окружали более трех десятков монстров, а может быть, и ближе к пятидесяти. Это было самое большое скопление монстров, которое Шэнь Юань мог вспомнить. Хотя, честно говоря, их могло быть столько же, сколько и раньше, только они все появились сразу, а не волнами, рискуя. Он не узнал ни одного из них по предыдущим атакам. Он не мог вспомнить ни одного монстра, который бы выглядел так же, как другой. Тем не менее, Лю Фэн стоял спокойно, готовый и непоколебимый, ожидая, когда один из них вырвется из стаи и станет первой целью. Теперь культиватора отделяло от монстров всего несколько футов, и Шэнь Юань становился все более и более нервным. Почему-то было гораздо более нервно смотреть, как кто-то другой сражается с ними, чем когда он сам ждал первой атаки в одиночестве. Не желая отвлекать Лю Фэна в ключевой момент, он промолчал, хотя его взгляд беспокойно метался между мужчиной, монстрами и окружающим лесом, опасаясь каких-то других неожиданностей, которые могли придумать эти существа. Странное чудовище размером с повозку, которое казалось нечестивым сочетанием мокрой курицы и паука, ползло вперед, а затем выпустило в Лю Фэна паутину из миазмов, скорее всего, надеясь поймать его или, по крайней мере, как-то ослабить. Шэнь Юань чуть не выпрыгнул с дерева, инстинктивно желая вмешаться. Ему даже не пришлось напрягать мышцы — Лю Фэн продемонстрировал свое мастерство, прежде чем Шэнь Юань успел упереться ногой в ствол дерева. Используя технику, которая заключалась в взмахе меча и вызывала сильный ветер, отбрасывающий паутину миазмов обратно на монстра, Лю Фэн легко отразил атаку. Несмотря на то, что Шэнь Юань был впечатлен, реакция не была столь решительной, как он ожидал. Многие из монстров съежились от сверхъестественного ветра, их тела сотрясались от сильного порыва воздуха, хотя ни один из них не был сбит с ног или более чем на мгновение отвлечен этим. Даже куриный паук не был запутан в своей паутине, почти небрежно используя несколько своих куриных лап, чтобы разорвать паутину на куски и бросить сочащиеся остатки на камни по обе стороны своего огромного тела, покрытого перьями. Шэнь Юань почему-то получил впечатление, что монстры самодовольно отреагировали на то, что так легко пережили первую атаку с их стороны. Но они не должны были рассчитывать, что это продлится долго. В тот момент, когда монстры, казалось, расслабились, Лю Фэн превратился в смертельный вихрь, почти танцуя по краю рва с миазмами, отрубая конечности и головы монстрам, составлявшим авангард. Если оно попадало в радиус действия его меча — который был гораздо больше, чем казалось сначала — оно умирало, превращаясь в отвратительную кучу частей, из которых сочилась кровь и миазмы, пока они не стали течь ручьем между камнями двора. — Геге! Смотри под ноги! — Шэнь Юань предупредил, предполагая, что культиватор явно не среднего уровня будет осознавать, куда он ставит ноги, но беспокоясь, что он может подумать, что это всего лишь кровь, а не смесь крови и миазмов, и все равно наступит в нее. — Эн, — ответил Лю Фэн довольно небрежно, даже когда его меч взметнулся с молниеносной скоростью, прорезая воздух и существо с одинаковой степенью сопротивления. Вихревой танец закончился изящно, ни один волосок не был сбит с места, и ни одна пятна не испортила его бледную одежду, когда Лю Фэн приземлился на полпути между деревом и кольцом мертвых монстров, чтобы понаблюдать за тем, что они делали. Это было такое красивое зрелище разрушения, что Шэнь Юань почувствовал благоговейный трепет перед мастерством этого человека и проклял тот факт, что не мог просто расслабиться и насладиться им, как если бы он смотрел это в кино. (На самом деле, он, наверное, прокрутил бы запись на малой скорости, чтобы насладиться каждой секундой. Он никогда так не скучал по современным технологиям, как в этот момент, ах! Если бы у него был мобильный телефон, он мог бы записать это!) Шэнь Юань проглотил свои похвальные слова и обратил внимание на смесь крови и миазмов во дворе, настороженно наблюдая за ней. Она текла гораздо свободнее, чем следовало бы крови или миазмам, не проявляя никаких признаков поверхностного натяжения или других свойств нормальной гидродинамики, которые должны были бы определять направление ее движения. Казалось, она просачивалась в основном туда, где могли находиться слепые зоны Лю Фэна, словно намереваясь захватить его врасплох. Если он не контролировал себя — что было вполне возможно, учитывая, что он был Гордым Бессмертным Демоном, и блад вполне мог быть монстром сам по себе, независимо от того, кому или чему он принадлежал, не говоря уже о миазмах-монстрах, — тогда что-то другое могло контролировать его. С этой мыслью Шэнь Юань окинул взглядом местность, насколько мог видеть, пытаясь разглядеть среди груды тел, отступающих монстров помельче и монстров, все еще прячущихся в тени, кого-нибудь, кто выглядел бы так, как будто они могли быть каким-то вдохновителем всего этого. — Геге… — начал он, задыхаясь, заметив фигуру, сидящую на дереве. — Рядом с сараем? — тихо спросил Лю Фэн, даже не глядя в ту сторону, хотя, по-видимому, был так же осведомлен, как и он. Судя по описаниям в романе, он мог быть достаточно сильным культиватором, чтобы более или менее знать, где находится каждое живое существо в этой части горы. — Да, — ответил Шэнь Юань, облегченно вздохнув, что они на одной волне. — Понятно. А кровь? — Не знаю. Может, просто ведет их… Он действительно не имел понятия, была ли эта фигура ответственна за движения смеси крови и миазмов, руководила ли она всеми монстрами в целом или была просто каким-то невовлеченным оппортунистом, ищущим возможность для действий. Но эта фигура, по крайней мере, была человекоподобной, и это был первый монстр, которого он видел в человеческом обличье, и, что еще более обременительно, он появился как раз в тот момент, когда монстры, казалось, стали более умными. Считать его «лидером» казалось разумным предположением, и даже если на самом деле это были два других варианта, это все равно могло заставить вторгшихся реагировать на него. Шэнь Юань не задумывался об этом в тот момент, но позже он был рад тому, как мало им нужно было говорить друг другу, чтобы понять друг друга, и как естественно было следовать за другим. Ему было легко доверять Лю Фэну. Обычно он довольно хорошо разбирался в том, пытается ли кто-то воспользоваться им, и с самого начала он получил от Лю Фэна отличные вибрации. Но то, что культиватор, в свою очередь, казался доверяющим его суждению, казалось достижением. Наверняка Лю Фэн работал с очень талантливыми людьми или сам был привык действовать в одиночку и ни на кого не полагаться. В любом случае, то, что Лю Фэн его слушал, казалось большим комплиментом. Фигура в деревьях начала двигаться, и Лю Фэн мгновенно отреагировал, бросив свой духовный меч, как бумеранг, в сторону фигуры и, казалось, перерезав какие-то веревки или паутину, которые они использовали, пытаясь убежать в другое место. Фигура врезалась в большую ветку, вместо того чтобы грациозно приземлиться на нее. Монстры во дворе немедленно ринулись вперед, рыча, пытаясь прыгнуть на Лю Фэна, прежде чем он успел забрать свой меч. Встревоженный, Шэнь Юань снова двинулся, на этот раз вставая на дереве. Лю Фэн ловко уклонился от атак монстров, но их было так много, а он был безоружен, что Шэнь Юань почувствовал, что должен что-то сделать. Он был слишком далеко, чтобы нанести физический удар — тем более что он был жалко нетренирован и, к тому же, вооружен ужасным оружием, — но у него был другой выход. Ему понадобилось всего полсекунды, чтобы представить себе очищающий массив, и еще полсекунды, чтобы бросить его на камни где-то посреди двора на расстоянии, которое, как он надеялся, поможет Лю Фенгу, не нарушая его ритм. Возможно, его желание помочь придало заклинанию больше силы, чем в первый раз. Он ожидал небольшого взрыва, достаточного, чтобы сбить с ног пару монстров и, возможно, напугать еще нескольких настолько, чтобы дать Лю Фэну передышку между атаками. Вместо этого он полностью испарил нескольких ближайших монстров и сбил с ног еще как минимум дюжину. Даже Лю Фэн был вынужден сделать полшага назад из-за ударной волны. — Шэнь Юань! — резко сказал он, хватая рукоять возвращающегося меча и тем же движением нанося смертельный удар по монстрам, оставшимся перед ним. — Прости! — ответил Шэнь Юань. — Я не хотел, чтобы это было так сильно! — Очищающая техника? — спросил Лю Фэн, используя нескольких крупных монстров, которые все еще лежали на земле и пытались подняться, в качестве ступенек, чтобы уничтожить еще десяток монстров. В дворе действительно не осталось почти никого в живых. — Д-да! Я не знаю, почему это взрывается! Прости! Лю Фэн слегка фыркнул, как будто его ответ застал врасплох. С помощью нескольких аккуратных взмахов все монстры, оставшиеся во дворе, были убиты, а большинство монстров в лесу отступали. Культиватор спустился с неподвижного тела монстра и откинул свой хвост за плечо, улыбнувшись Шэнь Юаню улыбкой, которая казалась очаровательной, как цветы персика. Шэнь Юань никогда в жизни не ощущал всего значения этого выражения, пока не увидел улыбку Лю Фэна в мягком, переплетающемся сиянии серебристого лунного света и золотистого света духовного дерева. Это было абсолютно потрясающе. Лю Фэн грациозно подошел, небрежно стряхивая кровь монстра со своего меча, пока не остановился у подножия дерева и не посмотрел на него. Улыбка исчезала с каждым шагом, пока его выражение лица не стало обычным бесстрастным, но теплота все еще оставалась в его глазах. — Магический круг был полезен. Спасибо. «Лидер» ушел, пока я был занят. Ты видел, в какую сторону они ушли? — Ах! — Шэнь Юань вырвался из своего оцепенения и посмотрел в лес, как будто его обдало кипятком. — Нет, я был слишком занят, пытаясь нарисовать магический круг! Невозмутимый Лю Фэн кивнул и снова повернулся — сначала уставившись на линию деревьев, где вдали осторожно притаились примерно десять пар глаз, а затем на смесь крови и миазмов, которая, казалось, все еще пыталась целенаправленно стекать к ним. — Я тоже был отвлечен. В любом случае, я бы не стал преследовать и оставлять тебя одного. — Наступила небольшая пауза, пока он, казалось, думал о беспорядке во дворе. — Как ты себя чувствуешь? Думаешь, ты сможешь наложить еще одно очищающее заклинание, чтобы посмотреть, как оно подействует на трупы и кровь? — Я… Да, думаю, смогу, — сказал Шэнь Юань с легким удивлением. Раньше это отнимало у него много энергии, но сейчас он чувствовал себя хорошо. — Сделать это сейчас? — Подожди до рассвета, если ничего не произойдет. Мы сможем изучить, как оно движется, прежде чем пытаться уничтожить. — Это разумно. Шэнь Юань остался на месте, упершись ногами в разветвление ствола персикового дерева, а свободной рукой ухватился за удобную ветку над головой, которая была достаточно прочной, чтобы выдержать его вес, если он будет использовать ее для поддержания равновесия. В течение следующих нескольких часов они наблюдали, как кровавый миазм полз ближе, сантиметр за сантиметром, хотя он терял силу почти в тридцати сантиметрах от края двора. Он также особо обратил внимание на то, что ни одна из смесей миазма, казалось, не осмеливалась течь вблизи приподнятых грядок или мест поражения, где он использовал очищающий массив, предпочитая течь вокруг них. Тем не менее, гораздо меньшая область, где он использовал массив первые два раза, казалась более нестабильной по краям, как будто его эффективность не продлится слишком долго. Тем не менее, это было интересно знать, и он тихо сообщил об этих наблюдениях Лю Фэну, находившемуся под ним. Лю Фэн в ответ издал тихие звуки интереса, хотя не рискнул заговорить, а вместо этого стоял наготове и наблюдал за деревьями. — Похоже, что они могут попытаться атаковать снова сегодня ночью? — спросил Шэнь Юань после очередной паузы, не имея больше ничего нового, о чем можно было бы сообщить. — Они все еще наблюдают. Возможно. Нет смысла выглядеть расслабленным и провоцировать новую атак», — практично ответил Лю Фэн. — Справедливо. Как ты себя чувствуешь? Шэнь Юань сам устал, но думал, что еще сможет выполнить вторую очистительную процедуру перед сном, в то время как Лю Фэн убил десятки монстров. Конечно, культиватор не выглядел уставшим, но это не означало, что он не был уставшим. Лю Фэн сказал, что не спал днем, и никто не знал, сколько энергии он потратил во время дневных сражений или до того, как прибыл в горы. — Хорошо. Они не были особенно сильны. Золотой кабан был сильнее. Просто их было много разных видов, и у каждого были свои возможные уловки. Лю Фэн пожал плечами, как будто подразумевая, что ожидал от них большего, чем получил. Хотя, честно говоря, не казалось, что бессмертный был высокомерен. С его стороны это, безусловно, выглядело не более чем легкой тренировкой. Если бы его не сдерживало желание оставаться рядом, чтобы охранять его и дерево, а также следить за миазмами, возможно, он без проблем справился бы и с таинственной фигурой в деревьях. — Лю-геге… Если так выглядят твои бои, когда ты сдерживаешься и проявляешь осторожность, то ты, должно быть, действительно грозный противник, когда не сдерживаешься, — тихо сказал Шэнь Юань, не скрывая своего восхищения в голосе, глядя на фигуру, которая все еще стояла к нему спиной. Он увидел, как уши мужчины слегка покраснели, когда тот раздраженно фыркнул. -… абсурд, — пробурчал он, явно пытаясь отмахнуться от похвалы, не отвергая ее полностью. Шэнь Юань не смог сдержать улыбку. — Геге, геге, ты кто-то особенный в мире культивирования? Я должен тебя знать, не так ли? Он немного дразнил его, но также чувствовал, что не будь Лю Фэн бессмертным или духом дерева, он, по крайней мере, не может быть никем. Если не сейчас, то в ближайшем будущем. Это неизбежно означало, что он будет каким-то образом связан с сюжетом, но Шэнь Юань был уверен, что в «Гордом пути бессмертного демона» нет никого по имени «Лю Фэн». Он, должно быть, более отдаленно связан с сюжетом. Чем отдаленнее, тем лучше. Шэнь Юань должен был только определить, в чем заключалась его связь… Лю Фэн долго молчал, поправляя руку на рукояти меча, прежде чем грубо ответить: — Они отступают. Но не теряй бдительность. До рассвета еще есть время». — Геге, — пожаловался Шэнь Юань, понимая, что ему мягко отказывают в том, что он хотел узнать, но решив пока оставить эту тему. — Интересно… — Он увидел, как Лю Фэн слегка напрягся, как будто ожидал, что эта тема будет снова поднята, поэтому быстро добавил: — Трупы монстров. Они исчезнут на рассвете? Я никогда раньше не убивал их. Я даже не уверен, что из них текла кровь. Миазмы, кажется, усиливают силу духовных растений. По крайней мере, тех, что у меня есть… Что будет, если использовать трупы монстров в качестве удобрения? Это отравит землю? Ах… Мне так хочется поэкспериментировать, но… Он увидел, как напряжение бессмертного ослабло, и тот тихонько загудел, прежде чем сказать: — Если ты хочешь попробовать, я бы посоветовал использовать специальный горшок… чтобы защитить остальную землю от монстра. Он должен быть очень большим и глубоким. Вряд ли запах будет приятным, поэтому лучше хорошо его закопать. — Ах, Лю-геге, ты много знаешь о выращивании духовных растений? — с нетерпением спросил Шэнь Юань. — В книге, которая у меня есть, не так много говорится о их выращивании, только о том, как их идентифицировать. Лю Фэн оглянулся с легким недоумением. — Ты не знаешь? Я думал, ты травник? — Нет… Ну, по крайней мере, я буду этим заниматься какое-то время. Если только ты не захочешь обучить меня искусству владения мечем, — весело сказал Шэнь Юань. — Я не беру личных учеников, — ответил Лю Фэн с рефлекторной быстротой и легким нетерпением, как будто он уже много раз говорил об этом. — О… — Шэнь Юань ничуть не обиделся. Напротив, он был любопытен. — …Лю-геге… ты настолько важная личность, что от тебя ожидают, что ты будешь брать личных учеников? Твоя секта, должно быть, действительно сильна. Теперь он явно дразнил его. Выглядя несколько потрясенным, а затем раздраженным собой, Лю Фэн повернулся и посмотрел в лес, ворча, что заставило Шэнь Юаня улыбнуться. Этот геге был удивительно честен для человека, который явно пытался скрыть что-то о себе. Он задался вопросом, сколько из этих секретов он сможет осторожно раскрыть. Если и было что-то, что могло пробудить любопытство Шэнь Юаня, так это изучение интересных деталей истории. И чем больше он узнавал о Лю Фэне, тем больше его любопытство росло. Хотя, судя по его напряженной позе и каменному молчанию, в будущем, возможно, не всегда будет хорошей идеей указывать на ошибки Лю Фэна в его уловках.