Глава 17. Там, где магия не умирает

Где-то на перекрёстке миров, куда не добирались ни Повелители Времени, ни синигами, ни демоны Нарнии, лежала земля, которую её обитатели называли просто — Континент. Леса здесь дышали древностью. Горы помнили времена, когда боги ещё ходили среди смертных, а магия текла сквозь реальность не как инструмент, а как стихия — необузданная, дикая, живая. Цивилизации рождались и умирали, а магия оставалась. Она впитывалась в камни, в корни деревьев, в саму ткань бытия. И именно в этом мире, на заросшей лесной тропе, трое путников остановились перед входом в пещеру. — Очередной гримуар Фламме, — произнесла Фрирен, вертя в руках потрёпанный фолиант. Её изумрудные глаза лениво скользили по строкам. — Подделка. — Вы уверены, госпожа Фрирен? — Ферн поправила лямку походной сумки и заглянула через плечо наставницы. — Продавец клялся, что это подлинник. — Все клянутся. Фламме не писала этот текст. Слишком много прилагательных. Она была лаконичнее. — Фрирен захлопнула книгу и сунула её в заплечный мешок. — Но иллюстрации симпатичные. Оставлю. Штарк, который тащил на плече оба их походных мешка, включая тот, куда только что отправилась фальшивка, обречённо вздохнул. — Может, хватит собирать подделки? У нас еды на два дня, а книг — на библиотеку. — Еда кончается. Книги — вечны, — ответила Фрирен тоном человека, закрывающего вопрос. Ферн мягко улыбнулась, а Штарк только фыркнул и поправил лямки. Они двинулись дальше, но не прошли и сотни шагов, как воздух впереди дрогнул. Фрирен замерла первой. Её глаза сузились, рука инстинктивно легла на посох. — Портал, — прошептала она. — Но не демонический. Что-то другое. Пещера, мимо которой они как раз проходили, вдруг озарилась изнутри неестественным сиянием. Не магическим. Не божественным. Это был свет, который не принадлежал их миру. — Штарк, будь готов, — тихо сказала Ферн, вставая в стойку. — Я всегда готов! — отозвался воин, хотя его голос дрогнул. Из пещеры вырвалась вспышка — и на траву, кубарем, выкатилась невысокая рыжеволосая девушка. Она приземлилась лицом в мох, проехалась по инерции ещё полметра и замерла. — Ох... Ненавижу порталы... — простонала она, поднимая голову. За ней из пещеры вышел высокий светловолосый мужчина с мечом в руке. Он выглядел не столько грозным, сколько растерянным. — Лина, ты в порядке? Что это вообще было? — Откуда я знаю?! Я просто прочитала заклинание из того гримуара, а оно... Девушка поднялась на ноги, отряхнула плащ и только теперь заметила троих незнакомцев, стоящих в нескольких шагах. Повисла пауза. Две группы разглядывали друг друга с одинаковым выражением: «Этого не может быть, но оно есть». — Кто вы? — спросила Лина Инверс, машинально сжимая посох. — И где я? Фрирен не ответила сразу. Она смотрела на Лину так, как смотрит коллекционер на редкий экспонат — с любопытством, смешанным с профессиональным интересом. — Ты — маг, — произнесла она наконец. — Я это чувствую. Но твоя магия устроена иначе. Другой принцип. Заёмная сила? Лина моргнула. — Ты тоже маг? Но... — она принюхалась, прищурилась, — от тебя вообще не пахнет демонической энергией. Ты пользуешься собственной маной? Как шаман? — У нас нет «шаманов», — спокойно ответила Фрирен. — Есть маги и есть жрецы. Я — маг. Моя магия исходит из меня самой, а не заимствуется у демонов. Если ты пользуешься силой внешних сущностей... — она задумалась. — Возможно, в этом мире она не сработает. По крайней мере, не так, как ты привыкла. — В этом мире? — повторила Лина, и её глаза медленно расширились. — Позвольте представиться, — Фрирен слегка поклонилась. — Меня зовут Фрирен. Я маг из отряда героя, победившего Короля Демонов. Это мои спутники: Ферн, тоже маг, и Штарк, воин. — Короля Демонов? — Лина переглянулась с Гаури. — У вас тоже был Король Демонов? — Тоже, — кивнула Фрирен. — Значит, у вас тоже. — Рубиновоглазый Шабранигдо, — мрачно сказала Лина. — Мы убили его. Ну, одну часть. — Интересно. Наш Король Демонов не оставлял частей. Он просто исчез. Две волшебницы смотрели друг на друга — одна, прожившая больше тысячи лет и пережившая своих товарищей, и вторая, едва отметившая семнадцатый день рождения, но уже уничтожившая божество. Они расположились у входа в пещеру. Гаури развёл костёр, Штарк помог ему собрать хворост. Ферн достала из сумки вяленое мясо и хлеб. Фрирен сидела, прислонившись спиной к валуну, а Лина — напротив, скрестив ноги и жадно поедая предложенный ужин. — Ты сказала, что прожила тысячу лет, — произнесла Лина с набитым ртом. — Как это? — Я эльф, — ответила Фрирен, словно это всё объясняло. — А, эльф. Ну да. У нас тоже есть эльфы. Но они не живут тысячу лет. Ну, может, некоторые. Я не спрашивала. — Эльфы моего мира практически бессмертны, — сказала Фрирен, глядя на пламя. — Я проводила в последний путь всех, кого знала. Моих товарищей. Моих учеников. Моего героя. Я иду к Ореолу — месту, где, говорят, можно поговорить с душами умерших. Лина перестала жевать. В наступившей тишине слышно было только потрескивание костра. — Ты хочешь поговорить с ними? — тихо спросила она. — Да. Я хочу сказать им то, что не сказала при жизни. — Фрирен повернулась к Лине, и в её изумрудных глазах отразилось пламя. — А твоя магия? Ты упомянула, что убила бога. Как это возможно? Лина помрачнела, но ответила — медленно, тщательно подбирая слова: — Giga Slave. Это заклинание призывает силу Лорда Кошмаров — существа, которое создало вселенную. Если его прочитать неправильно, оно уничтожит всё. Если правильно — можно убить что угодно. Я использовала его однажды. И надеюсь, что больше не придётся. Фрирен долго молчала. Потом сказала: — Ты носишь в себе чудовищную мощь. Но ты всё ещё ребёнок. — Мне семнадцать! Я не ребёнок! — Для человека — возможно. Для меня — дитя. Лина надулась, но спорить не стала. Что-то в спокойном, чуть отстранённом взгляде Фрирен заставляло её чувствовать себя неловко — словно эта эльфийка видела в ней не только могущественную волшебницу, но и что-то ещё, чего сама Лина в себе не замечала. — А... — Лина замялась. — У тебя была любовь? Ну, там, романтика? — У меня были спутники. Химмель любил меня. Я поняла это слишком поздно, — голос Фрирен остался ровным, но пальцы чуть крепче сжали посох. — О, — только и смогла выдавить Лина, чувствуя себя ужасно неловко. Новую паузу разбил громкий возглас Гаури. Он сидел у костра рядом со Штарком, и эти двое только что обнаружили, что у них общего больше, чем можно было предположить. — Подожди, то есть ты тоже сражаешься мечом?! — Штарк подался вперёд, сверкая глазами. — Ну да, — Гаури пожал плечами. — У нас в семье все воины. Отец, дед... У нас даже есть легендарный Меч Света, но я его как-то... — Меч Света?! — Штарк чуть не подпрыгнул. — У нас тоже был легендарный Меч Героя! Только он оказался подделкой! — Серьёзно? И у тебя тоже?! — Гаури вдруг расхохотался. — У меня Меч Света был настоящий, но я его потерял. А потом нашёл. А потом опять потерял. — Как можно потерять легендарный меч?! — Ну... долго рассказывать. Ферн, сидевшая чуть поодаль, наблюдала за этой сценой с выражением лица человека, который не может решить, умиляться или вздыхать. — Они нашли друг друга, — тихо заметила она. — Воины, — отозвалась Фрирен с оттенком вековой усталости. — Иногда мне кажется, что все они — одно и то же существо, просто в разных мирах. Фрирен допила чай, поставила кружку на плоский камень и негромко произнесла: — Можно вопрос? Тот гримуар, который перенёс вас сюда, — откуда он у тебя? Лина пожала плечами, ковыряя носком сапога мох. — Купила у торговца в Зефилии. Он сказал, книга проклятая и он рад от неё избавиться. Я подумала — отличная сделка. — Проклятая? — Ну да. Какое-то древнее заклинание перемещения, написанное на языке, похожем на драконий. Я решила прочитать вслух. Ну... — она виновато улыбнулась, — на свою голову. — Дай посмотреть. Лина протянула ей книгу. Фрирен раскрыла её и погрузилась в чтение. Её лицо оставалось неподвижным, но чем дальше она читала, тем сильнее хмурились её брови. — Язык действительно напоминает драконий, — пробормотала она. — Но это не драконий. Это... что-то более древнее. Она перевернула страницу. Потом ещё одну. Потом закрыла книгу и вернула Лине. — Это не проклятие. — А что? — Межпространственный портал. Очень старый. Созданный не демонами и не людьми. Я видела похожие письмена в руинах эпохи Мифической Эры. — Фрирен помолчала, подбирая слова. — Ты не случайно сюда попала. Кто-то оставил эту книгу, чтобы её нашли. И ты, Лина Инверс, — тот маг, который сумел её прочитать. — Подожди, — Лина подобралась. — Кто-то специально хотел, чтобы я попала сюда? — Кто-то способный. — Фрирен посмотрела ей прямо в глаза. — Этот гримуар — не случайная находка. Это приглашение. В отдалении, из глубины пещеры, донёсся низкий, вибрирующий гул. Камни под ногами мелко задрожали. Где-то в темноте, в сердце горы, пробуждалось нечто, ждавшее тысячи лет. Гаури и Штарк одновременно вскочили, хватаясь за мечи. Ферн уже стояла в стойке, с пальцев срывались искры. Лина медленно поднялась: — Там что-то есть. — И оно почувствовало, что гримуар активирован, — добавила Фрирен, поднимая посох. — Мы не одни. Из пещеры вырвался порыв ледяного ветра, пахнущего не временем — а его отсутствием.