Глава 25. Демон порталов

Гул из глубин пещеры нарастал. Камни под ногами дрожали всё сильнее, а воздух наполнился запахом, которого Фрирен не чувствовала уже много столетий — запахом древней магии, смешанной с чем-то гнилостным и чуждым. Она выставила посох вперёд, и её изумрудные глаза сузились, оценивая угрозу. — Это демон, — произнесла она спокойно, словно констатировала погоду. — Очень старый. Он почуял портал и хочет использовать его. — Демон? — Лина Инверс вскочила, сжимая свой посох. — Настоящий демон? Из каких? Мазоку? Или местный? — Местный, — ответила Фрирен. — Но не менее опасный. Он питается магией разрывов между мирами. Портал, который вы открыли, для него — как запах крови для акулы. Гаури вытащил Меч Света — тот самый, который он то терял, то находил, — и встал рядом с Линой. Штарк занял позицию у входа в пещеру, держа меч обеими руками. Ферн без лишних слов создала несколько защитных барьеров, и её пальцы уже чертили в воздухе руны. Из пещеры вырвался порыв ледяного ветра. Он нёс с собой не холод — пустоту. Такой ветер бывает только там, где только что разорвали ткань реальности. Вслед за ветром из темноты выступило существо. Оно было высоким — метра четыре, не меньше. Тело состояло из переплетённых языков пламени и теней, которые постоянно меняли форму. Вместо лица — вихрь, в котором мелькали осколки зеркал, и в каждом осколке отражался другой мир: снежная пустыня, горящий город, бескрайний океан, звёздное небо. Демон порталов, пожиратель разрывов, коллекционер отражений. — Какая красота... — прошептал он голосом, напоминавшим скрежет стекла. — Я так давно не видел живых магов. И вы принесли мне новый портал. Два мира, сошедшиеся в одной точке. Я поглощу их, и вы станете моими зеркалами. — У него комплекс бога, — заметила Лина. — Ненавижу таких. — Согласна, — кивнула Фрирен. Битва началась без предупреждения. Демон выбросил щупальце тени, и оно раздробило валун, за которым укрывался Гаури. Воин отпрыгнул, разрубая тень мечом, но клинок прошёл насквозь, не причинив вреда. — Он нематериален! — крикнул Гаури. — Значит, бей магией! — отозвалась Лина, вскидывая посох. — Огненный Шар! Заклинание взорвалось в центре демона, разметав языки пламени. Тот пошатнулся, но устоял. Тогда Фрирен подняла посох, и с её губ сорвалось заклинание, которое она не произносила уже триста лет: — Золтерия. Луч чистого света ударил демона в грудь, и тот взвыл. Его тело пошло рябью — зеркала внутри вихря начали трескаться. — Ты знаешь магию моего мира! — удивилась Лина. — Я знаю магию многих миров, — спокойно ответила Фрирен. — Твоя огненная атака ослабила его. Моя световая рассекла связь между его сущностью и порталом. Теперь он уязвим. — Тогда сейчас я его добью! — Лина начала чертить в воздухе сложную руну. — Источник силы, что питает небеса, услышь мой зов... — Лина, ты что, собираешься Dragon Slave?! — Гаури побледнел. — Нет времени на мелочи! — Ты уничтожишь половину пещеры! — Я контролирую! — Ты никогда не контролируешь! Пока они препирались, демон, восстанавливая силы, метнул в них сгусток зеркальных осколков. Ферн выставила барьер, и осколки разбились о него, но барьер пошёл трещинами. Штарк рванулся вперёд, закрывая Ферн собой. — Сейчас или никогда! — крикнул он. И тогда Фрирен сделала то, чего никто не ожидал. Она подошла к Лине вплотную и положила ладонь поверх её руки, на ту самую руну, которую та чертила. — Вместе, — сказала она. — Твоя сила и моё знание. Ты хочешь уничтожить его — я помогу тебе направить заклинание так, чтобы оно ударило только в него. Доверься мне. Лина на мгновение замерла, встретившись взглядом с изумрудными глазами эльфийки. Что-то в этих глазах напомнило ей о сестре, о тех, кто верил в неё, когда она сама не верила. — Ладно, — выдохнула она. — На счёт три. Раз, два, три! — Dragon Slave! Два голоса слились в один. Две магии — грубая, яростная сила Лины и отточенное столетиями мастерство Фрирен — переплелись, и заклинание, которое обычно сносило всё на своём пути, сузилось в ослепительный луч. Луч ударил демона точно в центр вихря, где ещё теплилась искра его сознания. Взрыв. Тишина. Демон рассыпался дождём осколков, и каждый осколок, прежде чем упасть на землю, показывал одно и то же отражение — двух волшебниц, стоящих плечом к плечу. Затем зеркала погасли. — Получилось... — выдохнула Лина, опуская посох. — Мы его сделали. — Хорошая работа, — Фрирен улыбнулась уголками губ. — Ты очень сильный маг, Лина Инверс. Просто тебе не хватает точности. — Это все говорят, — отмахнулась Лина, но было видно, что похвала ей приятна. Портал, висевший над демоном, вдруг дрогнул. Его края запульсировали, и Лина почувствовала знакомый запах — запах её мира. Запах дома. — Он снова открывается! — воскликнул Гаури. — Лина, мы можем вернуться! — Да, — Фрирен кивнула, опуская посох. — Смерть демона стабилизировала разрыв. Теперь он ведёт обратно в ваш мир. Лина повернулась к эльфийке. В горле вдруг встал ком — неожиданный, неуместный. Они знали друг друга всего несколько часов, но эти часы стоили лет. — Спасибо, — сказала Лина, и это слово далось ей труднее, чем самое сложное заклинание. — За всё. За битву. За науку. За то, что не дала мне взорвать лес. — Это было несложно, — ответила Фрирен, но в её голосе звучала теплота. — Ты напомнила мне кое-кого. Моего учителя. Она тоже была вспыльчивой и гениальной. — Учителя? Сколько же тебе лет? — Больше тысячи. — И ты всё ещё путешествуешь? — Я иду к Ореолу, — сказала Фрирен, и на мгновение её взгляд стал далёким-далёким. — Хочу поговорить с теми, кого потеряла. Сказать то, что не сказала при жизни. Лина помолчала. Потом решительно сняла с пояса маленький амулет — простой камень на верёвочке, пульсирующий тусклым светом. — Держи. Это амулет призыва. Если когда-нибудь тебе понадобится помощь — сожми его и скажи моё имя. Я приду. Даже если ты в другом мире. Я пробью портал. Ну, или попытаюсь. — Ты уверена? — Фрирен приняла амулет с осторожностью, словно он мог рассыпаться. — Такие вещи редки. — Я — Лина Инверс. Я побеждала богов и демонов. Поделиться амулетом с другом — самое малое, что я могу. Фрирен сжала камень в ладони и коротко кивнула. Она не умела говорить длинных прощаний. Но Лина, кажется, поняла. — Береги себя, эльфийка, — сказала она. — И ты, Лина, — ответила Фрирен. — Пусть твоя магия служит тебе долго. И пусть твои друзья всегда будут рядом. Гаури, который всё это время вежливо ждал поодаль, подошёл и поклонился. Ферн и Штарк тоже попрощались — сдержанно, но тепло. — Мы ещё встретимся, — сказала Ферн. — Я чувствую это. — Я тоже, — кивнул Штарк. — Удачи вам обоим. Лина и Гаури прыгнули в портал. На мгновение их силуэты озарились сиянием, и Лина, уже на границе миров, обернулась. — Фрирен! Когда дойдёшь до Ореола — передай от меня привет твоим друзьям! Скажи, что их подруга — самая крутая эльфийка из всех, кого я встречала! — Передам, — пообещала Фрирен, и в её глазах блеснуло что-то, очень похожее на слёзы. Портал закрылся. Фрирен, Ферн и Штарк остались в тишине пещеры. — Удивительная она, — произнесла Ферн. — Да, — согласилась Фрирен. — Люди всегда удивительные. Они живут так мало, но успевают столько, сколько мне не снилось и за тысячу лет. Именно поэтому я хочу понять их. И себя. Она спрятала амулет в походную сумку и подняла посох. — Идём. До Ореола ещё далеко. А порталы, кажется, открываются не только здесь. — Вы думаете, это связано? — спросила Ферн. — Всё связано, — ответила Фрирен. — Просто мы ещё не видим всей картины. Они двинулись дальше — эльфийка, ученица и воин. А где-то в другом мире, в другом измерении, Лина Инверс и Гаури вывалились из портала в ту же пещеру, откуда началось их путешествие. — Мы дома! — закричала Лина, раскинув руки. — Я снова чувствую запах нашего мира! Бедности и опасностей! — Ты так рада опасностям? — удивился Гаури. — Это мои опасности! Родные! — Сумасшедшая, — вздохнул Гаури, но улыбнулся. И они зашагали к выходу из пещеры, навстречу новым приключениям. Потому что в их мире всегда было место новым приключениям. А порталы... порталы подождут. По крайней мере, до следующего раза.