Глава 50. Снег и пепел

Портал открылся в сугробах за Стеной. Джон Сноу шёл один. Призрак бежал впереди, иногда останавливаясь и принюхиваясь к морозному воздуху. Они искали следы Иных — тех, кто не оставлял следов. Тех, кто приходил с холода и забирал всё живое. Джон не должен был быть здесь. Но он не мог иначе. После всего, что случилось — после предательства, после смерти, после воскрешения, — он перестал понимать, где заканчивается долг и начинается искупление. Может, их и не было вовсе. Может, было только это: снег, тишина и шаг вперёд. Портал он заметил не сразу. Воздух впереди задрожал — как бывает в сильную жару, когда над землёй поднимается марево. Только здесь был не жар, а холод. Ледяной, пронизывающий, чужой. Призрак зарычал и попятился. Джон положил ладонь на рукоять Длинного Когтя. Из портала пахло пеплом. И чем-то ещё — гарью, железом, отчаянием. Фродо Бэггинс не должен был выжить. Ни в Мории, ни в Осгилиате, ни на Кирит Унголе. Но он шёл. Потому что Кольцо не отпускало. Оно тянуло его вперёд — к Мордору, к Ородруину, к концу всего. Сэм был рядом. Сэм всегда был рядом. Они шли через пепел и камни, когда воздух перед ними разорвался. Не вспышка, не грохот — просто трещина в реальности, из которой пахло снегом и хвоей. И оттуда вышел человек. Высокий. Мрачный. С волком, который смотрел на них как на добычу. С мечом, который знал кровь. Фродо отступил на шаг. Сэм выставил вперёд сковородку — единственное оружие, которое у него осталось. Человек не атаковал. Он просто стоял и смотрел. Долго. Изучающе. — Кто вы? — спросил он наконец. Голос был низкий, усталый. Как у человека, который давно не спал. Фродо сглотнул. Во рту пересохло. — Фродо. Фродо Бэггинс. Из Шира. Человек нахмурился. — Шир? Не знаю такого места. — Это... далеко, — сказал Фродо. — А вы? — Джон Сноу. Дозор. Пауза. — Дозор? — переспросил Сэм. — Это как... стража? — Можно и так сказать. Призрак сделал шаг вперёд и обнюхал хоббитов. Фродо замер. Сэм пискнул. Но волк не тронул их. Он просто вернулся к хозяину и сел у его ног. — Он не тронет, — сказал Джон. — Если вы не враги. — Мы не враги, — быстро сказал Фродо. — Мы просто... идём. — Куда? Фродо не ответил. Он не мог. Он не знал, как объяснить, что идёт уничтожать Кольцо, которое развратило его душу и продолжает шептать ему в темноте. Он не знал, как объяснить, что мир рушится, а он — единственный, кто может его спасти. Или погубить. Джон, кажется, понял. Он не стал настаивать. Он просто кивнул и сказал: — Здесь небезопасно. И там, откуда вы пришли, — тоже. — Он посмотрел на портал, который всё ещё пульсировал. — Это... ваша дверь? — Не наша, — ответил Фродо. — Мы не знаем, откуда она. — Тогда, может, нам стоит выяснить вместе. Они шли по пеплу Мордора. Вулкан вдали извергал дым и искры, и небо над ними было цвета запёкшейся крови. Джон никогда не видел такого неба. Даже за Стеной, где царила вечная зима, небо было другим — чистым, звёздным, холодным. Здесь же воздух был густым, как смола, и каждый вдох давался с трудом. — Что это за место? — спросил Джон. — Мордор, — ответил Фродо. — Земля Тени. — Тень? — Джон посмотрел на вулкан. — У нас тоже есть Тень. За Стеной. Там живут Иные. Мёртвые, которые ходят. Фродо остановился. Обернулся. — Мёртвые, которые ходят? — переспросил он. — Как назгулы? — Не знаю, кто такие назгулы. Но наши мёртвые не говорят. Они просто идут. И убивают. Фродо долго смотрел на него. Потом сказал: — У нас тоже есть те, кто не говорит. Назгулы. Они служат Кольцу. Они были людьми, но стали тенями. — Он сжал руку в кармане, где лежало Кольцо. — Я тоже становлюсь тенью. Медленно. Но становлюсь. Джон не ответил. Он просто положил руку на плечо Фродо — коротко, без слов. Как будто говорил: «Я знаю. Я тоже». Сэм и Джон шли впереди — Сэм рассказывал про Шир, про пиво, про картошку, про то, как он мечтает вернуться домой и никогда больше не покидать свою нору. Джон слушал. Иногда улыбался — редко, уголками губ, но улыбался. Фродо шёл позади. Он смотрел на портал, который всё ещё мерцал где-то вдали — красная трещина в сером небе. Он думал о том, что если бы он мог уйти — просто уйти, забыть о Кольце, о Мордоре, о всём — он бы это сделал. Но Кольцо не отпускало. Оно никогда не отпускало. — Ты можешь его уничтожить? — спросил Джон, поравнявшись с ним. Фродо вздрогнул. Он не слышал, как Джон подошёл. — Что? — Кольцо. Ты можешь его уничтожить? Фродо помолчал. Потом сказал: — Могу. Если дойду. — Дойдёшь, — сказал Джон. Фродо посмотрел на него. В глазах Джона не было ни надежды, ни веры. Только спокойная уверенность человека, который знает, что такое идти вперёд, когда всё против тебя. — Почему ты так уверен? — Потому что ты уже идёшь. А это главное. Фродо хотел что-то ответить, но не успел. Из пепла впереди вышли они. Назгулы. Девять всадников на крылатых тварях. Их крик пронзил воздух, и Фродо согнулся, схватившись за грудь. Кольцо на цепочке обожгло кожу. Сэм закричал. Джон выхватил меч. — Бегите! — крикнул Фродо. — Я задержу их! — Ты не задержишь, — ответил Джон. — Мы уходим вместе. Он схватил Фродо за руку и потащил к порталу. Призрак бежал рядом, рыча на приближающихся назгулов. Сэм спотыкался, но не отставал. Портал пульсировал впереди — красная трещина, ведущая в снег и холод. Джон толкнул Фродо вперёд, и они упали в сугроб по ту сторону. Сэм прыгнул следом. Призрак — за ним. Назгулы не последовали. Они остановились у портала, крича в ярости, но не пересекли границу. Что-то не пускало их. Что-то древнее. Что-то, что было сильнее Кольца. Джон поднялся на ноги. Он стоял в знакомом снегу, за Стеной, и смотрел на портал, который медленно закрывался. Фродо лежал рядом, тяжело дыша. Сэм сидел на снегу и ошалело оглядывался. — Где мы? — прошептал Фродо. — За Стеной, — ответил Джон. — Мой мир. Мой дом. Фродо медленно сел. Он посмотрел на снег, на небо, на волка, который стоял рядом и смотрел на него жёлтыми глазами. Потом сказал: — Здесь холодно. — Да, — согласился Джон. — Но здесь безопаснее, чем там. Он протянул Фродо руку. — Идём. У нас есть еда и огонь. А потом решим, что делать. Фродо принял руку. Он поднялся, всё ещё дрожа, и посмотрел на портал — последний раз. Трещина закрылась. Осталась только снежная пустошь, волк, человек и два хоббита. — Мы вернёмся? — спросил Сэм. Фродо не ответил. Он не знал. Но он знал другое: иногда, чтобы найти путь домой, нужно сначала попасть в чужой дом. Иногда, чтобы спасти свой мир, нужно увидеть, как рушится чужой. Джон Сноу молча шёл впереди. Призрак бежал рядом. А позади, в снегу, оставались следы.