2. Что с вами, господин?

Даниэль двинулся в сторону ближайшего паба. Он практически не раздумывал о том, чтобы оставить эльфийку дома одну. Но кое-что не давало ему покоя. «Ничего не понимаю. Она даже не попыталась напасть или сбежать. Дари же рассказывала, что эльфы одни из самых могущественных существ на земле, а она выглядит как невинный комочек... Ладно. Потом разберусь. Сейчас — встреча.» «Дым под синим небом» — любимое место всех придурков, уставших или жаждущих наживы. В этом месте практически никогда не было тихо. По крайней мере никто таких дней не помнил. Даниэль вошёл внутрь, сел за самый дальний столик и принялся кого-то ждать. Этим кем-то была его давняя подруга, наёмница, а в его случае ещё и информатор. Дверь здания со скрипом открывалась и закрывалась, впуская всё новых посетителей. То тут, то там звучал звон стаканов. Даниэль потерял счёт времени. Он пытался отвлечься от всей этой суеты и снова ушёл в свои мысли. Но в голову не лезло ничего, кроме мыслей о его странноватой "гостье". В наш мир его вернул звук лёгкого удара о стул. Это была Аруме. Небольшой загар, синие, как два сапфира, глаза, лёгкая одежда из подобия топа и шорт и самая обворожительная в мире улыбка, такую сложно не узнать. — О, привет, Аруме. — И тебе всего хорошего. Как прошло? — Фигово. Очень. Груз перехватили до меня. — А?! Кто? — произнесла она с явным удивлением. — Шайка Элиан. Видимо, у них был запланирован налёт на этот караван. — Элиан, хах? — она жестом подозвала официантку. — Никогда мне эта твоя "подружка" не нравилась. — наёмница перевела взгляд на подошедшую женщину. — Две светлого, пожалуйста. — В последнее время она всё чаще становится занозой в заднице. — Ну, можешь заказать её у меня. Как давнему другу, сделаю скидку в пять золотых. — Ага, обязательно подумаю над твоим предложением. Но сейчас то что делать? Может есть ещё ящик, с такими же бумагами? — Не-а, не думаю. Мне птичка нашептала, что на ящике была королевская печать. Груз в таких существует в единственном экземпляре. — она взяла у принёсшей поднос официантки две кружки с алкоголем. — Спасибо. Держи, Даниэль. Так вот, о чём это я... Ах, да. Поэтому придётся сказать своему заказчику или кто он там, что груз – всё. — Нет у меня заказчика. — он сделал глоток. — Ась? Я правильно расслышала? — Абсолютно. Я сам себе заказчик. — П-погодь. Тогда другой вопрос. На кой чёрт тебе понадобились те бумаги?! — Понадобились, Аруме, просто понадобились. Ладно, спасибо, ещё свидимся. — парень быстро опустошил кружку, встал и направился к выходу. — Да погоди ж ты! Вот же... Мы ещё продолжим! — Обязательно. Хорошего дня. Даниэль вышел, легонько хлопнув дверью. «Какой же я офигенно везучий... Пофиг, к чёрту ящик. У меня другая проблема. Остроухая и явно что-то не договаривающая. Что с ней делать? Не выгонять же... Ладно, хорошо, пусть немного поживёт, надо разобраться, что с ней да как. Потом — как-нибудь вывести её к своим... Так. Похоже на план. Не пожалеть бы только...» Бормоча себе под нос, он не заметил, как подошёл к рынку. Отовсюду запахло специями, рыбой, мясом, выпечкой. — Может захватить ей что-нибудь? Хм... Его взгляд упал на прилавок с ягодами. — Интересно, она любит малину?

***

Даниэль по воле судьбы задержался дольше чем планировал. Тем временем в его доме царила суета. Нимуэ старалась вычистить каждый уголок. И, возможно, так бы она и сделала, но то и дело отвлекалась на различные безделушки мира людей, рассматривая и пытаясь понять, зачем нужно то или это. Пыль, поднятая тряпкой, танцевала в луче солнца, пробивавшегося сквозь щель в ставне. Вот очередь дошла до странного деревянного шкафа в углу с двигающимися внутри стрелками. Но самое странное – изнутри доносился тихий, настойчивый звук. Тик-так. Тик-так. Тик-так. Нимуэ медленно приблизилась, как охотник к диковинному зверю. Две стрелки, одна длинная, иногда почти незаметно подрагивающая, другая – короче, которая, казалось, не двигалась вообще. Они обе вращались внутри круга с цифрами. Звук был монотонным, механическим, лишенным жизни, но почему-то тревожащим. Он напоминал работу жука-древоточца внутри умирающего дерева. Эльфийка осторожно протянула руку, коснулась прохладного стекла. Стрелки продолжали свое движение, равнодушные к ее прикосновению. «Что это? Кого-то заточили в дерево? Но для чего?» Она приложила ухо к деревянному корпусу. Звук стал громче, четче. — Ты считаешь что-то? — шепотом сказала она шкафу. — Но что? Ответа не последовало. Нимуэ резко отвернулась от него, потеряв интерес и вновь приступила к работе. Вернее приступила бы, если б не красиво раскрашенный маленький, прямоугольный ящичек, притаившийся на полке рядом с книгами. Он был сделан из темного, гладко отполированного дерева, а на крышке кто-то искусно вырезал замысловатый узор из переплетающихся ветвей и незнакомых Нимуэ цветов. Она осторожно, кончиками пальцев, стерла пыль с крышки. Дерево было прохладным и приятным на ощупь. «Как его открыть?» Нимуэ провела пальцем по стыку крышки и корпуса, нащупывая невидимую защелку. Ее движения были неторопливыми, полными сосредоточенного любопытства. И вдруг – щелчок. Тонкий, едва уловимый. Крышка чуть приподнялась под давлением её пальца. Девушка замерла, сердце на мгновение застучало чаще. Она медленно, очень медленно, откинула крышку. Внутри покоился лишь небольшой металлический цилиндр с торчащими в разные стороны крошечными шипами, похожий на колючую гусеницу, и несколько тонких металлических пластинок разной длины. Ничего понятного. Разочарование, легкое и кислое, коснулось ее. Она уже хотела закрыть крышку, когда ее взгляд упал на маленькую ручку сбоку ящичка. Почему бы не попробовать? Нимуэ осторожно сделала несколько оборотов, отпустила, и мир наполнился звуком. Тонкий, чистый, как капелька утренней росы, переливчатый звон заструился изнутри. Он был негромким, но удивительно ясным, наполняя комнату. Это была мелодия – простая, повторяющаяся, но невероятно красивая. Звуки рождались сами собой, когда колючий цилиндр медленно вращался, а его шипы задевали зубцы на металлических пластинках, заставляя их вибрировать и петь. Нимуэ отпрянула на шаг, глаза широко распахнулись от изумления. «Оно поёт!» Завороженная, она присела на корточки перед полкой, подперев подбородок руками. Её уши ловили каждый нюанс мелодии, каждый тон. Она слушала, забыв о пыли, о том шкафе со стрелками, об окружавшем мире. Мелодия текла, легкая и немного грустная, рассказывая историю без слов. Нимуэ не понимала её смысла, но она ощущала ее настроение. Тревога и непонимание отступили, уступив место чистому, детскому восхищению перед певчей коробочкой. Мелодия замедлялась, звуки становились реже, тише… и наконец, с последним нежным дзинь, оборвались. Нимуэ, конечно, с удовольствием послушала бы ещё, но внезапный стук в дверь, от которого она резко подпрыгнула, заставил её вернуться в реальность. — Господин Даниэль? — спросила она немного дрожащим голосом. Человек за дверью, словно не расслышав вопроса, продолжал стучать. — Я сейчас. Подождите. Нимуэ подошла к двери и повторила свой вопрос. — Господин Даниэль, это вы? — Господин? Ничего себе. Это ж кого он у себя пригрел? — послышался женский голос за дверью. — Слушай, не знаешь, где Даниэль? Я хотела у него кое-что спросить. — А вы кто? — Аруме. Для друзей просто Ару. Я подруга Даниэля. Эльфийка накинула на себя капюшон и отворила дверь. — Простите... Господина тут нет. Он ушёл и до сих пор не вернулся. Позади Аруме послышался голос. — Вообще-то я сзади. Наёмница дёрнулась и кинула взгляд на стоящего за спиной Даниэля. — Господи! Нельзя так людей пугать! Ты где вообще бродил? Я думала, после паба ты сразу двинулся домой. — Я задержался. — он показал на небольшой мешочек с провиантом. — Привет, Ниму. — С возвращением, господин Даниэль! — Так, стоп. — встряла Аруме. — Во-первых, можете хотя бы на людях прекращать свои ролевые игры. А во-вторых... Дань, это кто вообще?! — Ну, во-первых, у неё манера речи такая, ничего не поделаешь, может как-нибудь отвыкнет, а во-вторых, это просто девушка, которую я спас. — И давно ты спасателем девиц устроился? — Ну, наверное ещё с нашей первой встречи, "Мисс милые ушки". Зачем пожаловала то? — Знаешь... Неловко просить, но... Можно у тебя пожить? Я проблем не доставлю, честно! — С каких пор у наёмников не хватает денег на жильё? — Хватает, но... Скажем так, устраивать пьяные драки в съёмном помещении — плохая идея. — Господи-боже — сказал он, потирая глаза. — Хорошо. Но учти, что лишней кровати нет. — Даниэль! — она на радостях обняла его. — Спасибо! Правда. — Да ладно тебе. — он отлип от Аруме и посмотрел на Нимуэ — Ару, ты пока что обустройся, а мне с Ниму нужно немного поговорить наедине. Окей? — Без проблем, можете не торопиться. — Нимуэ, пошли наверх. Даниэль взял эльфийку за руку и увёл на второй этаж. Войдя в комнату, он выпалил достаточно странную просьбу. — Ниму, ты можешь раздеться? В помещении повисла неловкая тишина. Щёки Нимуэ залились алым цветом. Ога стояла и смотрела на него, как под гипнозом. — Я... Я поняла... Господин всё же возжелал моё тело... — Да чего ты заладила?! Мне нужно просто осмотреть тебя. Нижнее белье не снимай. Нимуэ почувствовала небольшое облегчение, но смущение никуда не делось. Она медленно начала раздеваться, оглядываясь на Даниэля, который стоял, скрестив руки, и смотрел на нее серьезным взглядом. — Отлично. А теперь, пожалуйста, не двигайся. Он подошёл к ней и начал медленно вглядываться в каждый сантиметр её обнажённой кожи. Зайдя за спину, Даниэль обнаружил довольно примечательную метку. — Так и думал. У тебя на спине какой-то магический знак... Но на обычный круг или печать не похоже... Что тут написано? Ми... Мит... Не могу разобрать. Слишком мелкий. Ещё и какой-то странный язык. Ты из-за него не можешь творить магию? — Н-но, господин, я в общем это и не умею... — А?... — Господин? — Погодь. Ты не шутишь? Все эльфы искусные маги, это каждому известно... Как так вышло, что ты не умеешь? — Ну... Меня не учили... — Странно... Очень странно. Но это многое объясняет. И что, прямо таки вообще ничего не можешь? Заклинание люминесценции? Лёгкой походки? Огня? — Нет, господин, ничего... Простите. — Ладно. Ладно. Оденься. Потом с этим разберёмся. — с этими словами он направился к выходу, но его остановил робкий голос сзади. — Господин... Я странная? Этот вопрос комом стоял в её горле. Нимуэ боялась услышать ответ. Не хотела его слышать. Ладони болезненно сжались в кулак. — Нимуэ... Будет ли считаться странной птица, которая не летает? Растение, которое не стоит на месте? Звезда, что упала с неба? Человек... который потерял прошлое... — на последнем его обычно ровный голос надломился. — Г-господин? — Прости. На философию потянуло. В тебе нет ничего странного. Но если тебя так это волнует, то обратись ко мне позже. Думаю, я смогу немного помочь тебе. А, и постарайся не снимать капюшон, пока Аруме в доме. Я не представляю, какая у неё может быть реакция на эльфа. — с этими словами он скрылся за дверным проходом, оставив Нимуэ один на один с тишиной, непониманием и прохладным воздухом, обдувающим голую кожу. — Господин... Что же с вами произошло... — соскользнул немой вопрос с её губ. Даниэль тем временем спускался по ступенькам вниз, в гостиную, где сидела Аруме. — О, Даниэль, ну как прош... — её взор упал на его немного остекленевшие глаза. — Дань? Я знаю этот взгляд. Ты снова... — Нет. — перебил он её. — Просто... Задумался немного. Если хочешь, сегодня можешь поспать у меня в комнате. — Спасибо, откажусь, у тебя вполне удобный диван. В помещении повисла неловкая тишина. Даниэль подошёл к окну и уставился в закат. Он любил закатные лучи. Но не знал почему. — Они красивые. Навевают какую-то ностальгию, да? — сказала Аруме, подойдя сзади и приобняв его. — Наверное. — полубезразличным тоном начал он. — Дань. Помнишь, как мы познакомились? — Хех. Такое сложно забыть. Ты меня чуть не загрызла. — Только потому что ты хотел меня убить, дурачок. — Да ну тебя. Они простояли так ещё какое-то время. — Ладно, Ару, пойду-ка проветрюсь. Можешь немного побыть с Нимуэ? Она... Ей тоже нелегко пришлось. И следи, чтобы капюшон не снимала. Я... Думаю, она приболела, у неё температура. — Конечно, не волнуйся, не успеешь вернуться, как мы станем лучшими подружками! Даниэль улыбнулся и пошел к двери, ощущая благодарность к Аруме за её понимание. Он вышел на улицу. Свежий ветер ударил его в лицо, развеевая тяготящие мысли. Но он не мог отделаться от чувства, что весь мир тихо шепчет ему о чем-то важном, а он не слышит о чём.

***

Проводив Даниэля взглядом, Аруме пошла к комнате, где была Нимуэ. Лёгкий стук костяшек пальцев по дереву нарушил тишину. — Хэй, красавица, можно я войду? За дверью послышалось торопливое шуршание, прежде чем она приоткрылась. — Мисс Аруме? К-конечно, проходите. Наёмница шагнула через порог с непринужденной грацией. — Давай просто Аруме. Всяких мисс и мистеров оставь Даниэлю. — А где господин Даниэль? — Нимуэ нерешительно прикрыла дверь, оставаясь почти у самого косяка. — Он... Вышел прогуляться. — Аруме махнула рукой, словно отгоняя эту навязчивую мысль. — Господин вёл себя странно... С ним точно всё в порядке? — Не волнуйся. С ним бывает такое иногда. Ему просто нужно дать побыть в одиночестве. А пока... — она села на её кровать и пригласительно похлопала по месту рядом с собой. — Давай поговорим. Не бойся, я не кусаюсь. На клычки не смотри. Нимуэ нервно улыбнулась и присела возле Аруме. — А о чём вы хотели поговорить? — Не знаю даже... О чём угодно. Ну, скажем, откуда ты, Нимуэ? Ещё и с таким необычным именем. — Ох... Ну, я... — она быстро забегала глазами, стараясь придумать наиболее правдоподобный ответ, но в голову ничего не шло. — Я несдешняя, из другой... Деревни. Да. Очень далёкой деревни. — А что же тебя занесло сюда? — Меня... Похитили... Н-но господин Даниэль спас. — Ладно! Нет! Стой! Плохой вопрос. Хм... Давай так. Спрашивай ты. — Я? — с недоумением спросила эльфийка. — А что спрашивать? — Первое, что придёт на ум. Давай, ты сможешь. — Аруме подперла голову рукой, всем видом показывая готовность слушать. — Ну... — Нимуэ глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. — Чем вы любите заниматься в свободное время? Аруме отчего-то хитро улыбнулась и начала звонким голосом. — Люблю нежиться на солнышке в цветочном поле. — О! Я-я тоже люблю цветы! Ну... Рисовать их. Они красивые. Это помогает успокоиться. — Да? А у тебя есть какой-нибудь любимый? — Ну, я как-то нашла в нашем лесу чудную фиолетовую розу. Знаете, она, казалось, светилась. Я таких раньше не видела, поэтому ту назвала "Лунным светом". Нимуэ замолчала, словно боясь, что сказала слишком много. Её взгляд устремился в пол. Аруме, заметив это смущение, мягко улыбнулась и слегка наклонилась к ней. — Лунный свет... Красивое название. Должно быть, это был удивительный цветок. Ты смогла его нарисовать? — Н-нет... — Нимуэ покачала головой. — Я попыталась, но... Он был слишком... Не знаю... Необычный? Каждый раз, когда я начинала, мне казалось, что я не могу передать его красоту. И я бросала. — Понимаю. Иногда что-то настолько прекрасно, что кажется, будто никакие краски или слова не смогут это описать. Но, знаешь, это не значит, что не стоит пытаться. Может, в следующий раз у тебя получится. Аруме, заметив, что разговор начинает заходить в тупик, решила сменить тему. — А ты любишь музыку? — спросила она, слегка наклонив голову. — Музыку? — Нимуэ задумалась. — Я... не знаю. У нас в деревне её почти не было. Только иногда, на праздниках, кто-то играл на дудочке или барабане. Но это было редко. — О, тогда тебе обязательно нужно послушать что-то красивое. У нас тут есть музыканты, которые играют на арфе и флейте. Это так успокаивает... Особенно вечером, когда закат окрашивает небо в оранжевые и розовые цвета. — Аруме закрыла глаза, словно представляя эту картину. — Если хочешь, я могу тебя как-нибудь сводить. — Я... — Нимуэ снова замялась. — Я бы хотела, но... Я не знаю, можно ли мне выходить. — Почему нет? — Аруме приподняла бровь. — Ты же не пленница здесь. Даниэль, конечно, странный, но он не стал бы держать кого-то против его воли. Нимуэ опустила взгляд, её пальцы снова начали теребить край плаща. Она хотела сказать, что всё не так просто, что она боится, что её могут найти, что она не знает, кому можно доверять... Но слова снова не шли. Вместо этого она лишь прошептала: — Я... не уверена. Аруме вздохнула, но не стала давить. Она понимала, что Нимуэ скрывает что-то важное, но также знала, что настаивать сейчас — не лучшая идея. — Ладно. — мягко сказала волчица. — Когда захочешь поговорить, я всегда рядом. А пока... Может, расскажешь мне ещё что-нибудь о своей деревне? Ты говорила, она далеко. Какая она? Нимуэ задумалась. Ей было сложно придумывать, но в то же время она чувствовала, что Аруме действительно интересуется. Она начала медленно, сбивчиво рассказывать о вымышленной деревне, где всегда шумел лес, а по утрам туман стелился над рекой. Её слова были неуверенными, но Аруме слушала внимательно, иногда задавая вопросы, чтобы поддержать разговор. Постепенно Нимуэ начала расслабляться. Она даже не заметила, как время пролетело, и как в комнате стало темнеть. Только когда за окном загорелись первые звёзды, она осознала, что провела с Аруме несколько часов. — Ой! — она вскочила с кровати. — Я, наверное, заболталась. Вы, должно быть, устали. — Не переживай. — Аруме улыбнулась и тоже встала. — Мне было приятно. Ты интересный собеседник, Нимуэ. Если захочешь поговорить ещё, я всегда рада. Нимуэ кивнула, чувствуя, как на душе стало немного легче. Она проводила Аруме до двери, а потом вернулась в комнату, села на кровать и с облегчением вздохнула.