Глава 8. Ловушка для кролика

- Судя по всему, мой ассистент в беде. - заговорил Брон, после того, как вызвал Эшли и Дага к себе в кабинет. Это ощущалось именно так - строгость и прохладность их недавнего знакомого действительно делали его похожим на школьного директора. Но так же к этому образу отсылало и его железное терпение. - Я, конечно же, не могу пойти его искать, но я счёл допустимым попросить об этом вас. Хотя бы проверить его место жительства - я уже не надеюсь, что мальчишка в живых. Моё упущение, что я не забил тревогу сразу, но я слишком увлекся протезами. - глаза, запавшие в глазницы, сердито смерили взглядом ДогДэя, вернувшего свой прежний рост. Каждую фразу доктор словно ещё раз обдумывал, прежде чем произнести, и это был первый раз, когда он, казалось, был действительно выбит из колеи и выказывал сожаление о своём решении думать, что кролик просто бездельничает где-то. Или он просто изначально одержимо игнорировал мысль, что могло случиться нечто дурное, потому что тогда он всё равно оказывался бессилен. Обратная сторона медали его положения здесь - снаружи пощады ему не будет, и не спрятаться, и не убежать. Бегать ему строением не предусмотрено, а спрятать слона... Пардон, динозавра в посудной лавке - тоже дело гиблое. Там - мир хорошо вооружённых и манëвренных хищников, естественных врагов неповоротливого травоядного. Пёс не был рад такой повестке дня. Одного его точно никуда не отпустят, а вдвоём оказаться снова в неприветливой Пустоши (привязалось это название из разговоров с рыжей) - перспектива не самая приятная. Однако, это долг. За всё - за помощь и убежище. За честное союзничество. Эш была точно такого же мнения. - Где нам его, предположительно, искать? - спокойно спросил ДогДэй после нескольких секунд переглядок с... Кто она ему теперь? Нужно будет уточнить. Ответом стали точные карты коридоров и цехов со схематично отмеченными маршрутами, и даже несколько изображений пропавшего субъекта. Доктор, молча отдав их, вздохнул и постарался придать себе прежнюю невозмутимость, но ему всё же было не по себе заставлять этих двоих рисковать собой. На правах хозяина помещения он заглянул утром в наблюдательный пункт, где расположилась гостья из Внешнего мира, когда обыскался ДогДэя. Последний нашёлся там. Вышло неловко, но всё же это интересно, когда у тебя под носом внезапно образовалась межвидовая парочка. В том, что они именно парочка, он отчего-то не сомневался. Даже отчасти было то чувство, словно бы его сын-сорвиголова привёл домой девушку - всё же Улыбающиеся Создания были проектом, в котором Томас играл не последнюю роль, а оттого они воспринимались как собственные дети. Возможно, презирающие его, но всë же. В этот список входил даже Кот (но об этом, естественно, думать не хотелось). Но и маленький Банзо тоже - тем более, единственный помощник уже долгое время. Поэтому доктора грызла вина, и Брон серьёзно задумался о том, как же он зачерствел за годы своего затворничества, а может, и раньше. - Мы поможем, чем сможем. - Эш, по своей сути эмпатичная, видя мрачные думы на выцветшей морде в очках, постаралась обнадежить её обладателя - Даг, золотце, нюх при тебе? Сейчас он пригодился бы. - Пропробуем что-то сообразить. Но даже человеком у меня были некоторые проблемы с обонянием - слишком много дыма вдыхал в своё время. - ответил ДогДэй, всё ещё мысленно прикидывая, что им предстоит дальше. - Напоминаю, на территории лаборатории, жилых и служебных её помещений - никаких сигарет. Если вы сами любители подобного саморазрушения, то отравлять меня я вам позволить не могу. - предострегающе заявил Брон. - Ясненько, Солнышко, считай, что мы просто вышли на перекур. - Эшли игриво привалилась к рыжему боку компаньона, давая ему понять, что её симпатия к нему никуда не делась - Надеюсь, это не слишком чёрная шутка, учитывая тот случай с пожаром из-за... Ты понял. - Да нет, я бы и сейчас не отказался от... - ПеклоПсу не дали договорить: разговор прервало осуждающее покашливание. Да и время теперь ощутимо давило. Заставив себя звучать отчужденно, доктор завершил обсуждение: - И всё же я не одобряю подобного. Изучите карты и... Вперёд. *** Что мы знаем о Банзо? Или, ещё более важный вопрос, знаем ли мы что-либо вообще? Помимо битья в тарелки и того, что на его голове смешной зелёный колпачок. Протагонист счёл его одним садистских машин для пыток, при том, не самой примечательной - голос диктора, беспощадно усложняющий комбинации цветов и символов и то внушал большую антипатию. Но посмотрим на это существо с другого ракурса: того, как видят его Существа и он сам. Здесь он тот, кто никогда не повзрослет - Питер Пэн этой забытой Нетландии. Один из последних сирот здесь, в основном благодаря своей новой форме существования и потому, что тоже умеет хорошо прятаться от местных хищников. И то, он скорее жалеет их, чем боится - потому что злыми не рождаются. Да и вообще, уместно ли слово "злой" по отношению хоть к кому-нибудь, ведь мир куда сложнее - и Банзо это понимает, даже своей пушистой головушкой, обычно забитой наивными фантазиями и раздумьями, как развлечься здесь, и при этом выжить. О дааа, вот он то чертовски наивен, до такой степени, при которой это становится своебразной святостью, ореолом дружелюбия ко всему и всем. При такой черте характера у него быстро выработался навык эффективно спасаться бегством в случае неудачной попытки завести дружбу. Определенно, ему жизненно необходимо уметь быстро бегать, так как иным образом защищить он себя не сможет. И сейчас он, подобно уже своему сказочному сородичу, белому кролику, спешит с новеньким граб-паком, найденным где-то на просторах их игрушечной страны, к доктору Брону. Ведь тот не может показаться здесь сам. Ему так проворно не унести ноги прямо из под носа той же Большой Кошки. Да и остальные, кажется, к нему предвзяты. POV Банзо Я видел, что здесь есть живые люди! Недавно меня поймала розовая кукла, называвшая себя моей Мамой, и заставила выполнять мою прежнюю работу - в игру, где меня спускали на верёвке каждый раз, когда дети ошибались с цветом кнопки. На этот раз я увидел на месте игрока незнакомного взрослого с граб-паком, и я должен был просто ударить тарелками у него над головой, но произошло недоразумение... Меня спустили ниже, чем я того ожидал!! Простите, сэр незнакомец, я знаю, вы в порядке, но я бы никогда не ударил вас намеренно!! Меня всё еще это беспокоит, я думаю поговорить об этом с доктором Броном. У меня больше никого нет, ну, только если сестрёнка Хопскотч, но она очень много спит. Доктор говорит, что это для её же здоровья. В общем, ему точно будет интересно узнать об этом... Нет, не о том, что я кого-то ударил, а о незнакомце у нас в гостях, конечно! Я обвел глазами очередной пустой цех и подумал, что нас тут явно много, просто все либо где-то прячутся, либо и есть те, от кого прячутся остальные. Мне ещё предстояло пойти в обход игровой, потому что там меня могут защекотать до смерти те милые зверушки - хотя, пожалуй, щекотка это единственный вид поединка, который я признаю. Оружие во всех его видах - это плохо. Зачем вообще создавать что-то, чтобы намеренно делать больно? Ладно ещё уколы, ими всё-таки лечат... Но щекотки я боюсь, поэтому проиграю. Ух, я опять отвлёк себя же от своих мыслей. Мнооого, много мыслей, словно мешок конфет, и ты не знаешь, с какой начать. Как же давно я не ел сладкого... Ну вот, опять сбился! Думать, думать о пути и ни на что не отвлекаться! И тут я встал как вкопаный, потому что заметил где-то высоко яйцо! Оно лежало в какой-то кучке мусора с ватой и веточками, наверное, кто-то пытался его так спрятать, но я нашёл! На самом деле, моя роль пасхального кролика вторична, я с моим гримом куда больше похож на циркового артиста, но Раньше, когда это место было более ярким и весёлым, на Пасху я играл с другими детьми, ища повсюду яйца с сюрпризами. Вот и сейчас, я снова обрадовался, вспоминая, как было хорошо тогда... И снова сравнил свою голову с конфетницей, откуда можно время от времени вытаскивать какую-нибудь сладость - приятные воспоминания. И всё таки, лапки кролика приносят удачу, а у меня их целых четыре, хехе! В общем, я решил заодно проверить граб-пак и нацелил его на мою находку. Однако, к моему огорчению, когда она оказалась поймана, робо-рука слишком сильно еë сдавила... Теперь она была в чем то липком, а вместо игрушки там был... НАСТОЯЩИЙ МАЛЕНЬКИЙ ПТЕНЧИК! Конец POV Нечто лысое, розовое и полупрозрачное осталось в руке граб-пака, среди осколков скорлупы и жидкости. Описать ужас содеянного у Банзо не хватило бы и тысячи слов. Он хотел было разрыдаться, слëзы уже катились по пухлым щёчкам желтой мордочки, но он твёрдо решил, что побежит с птичкой к Брону, чтобы тот ей помог. Он же Доктор... И взрослый, а взрослые обычно могут всё и всё на свете знают, особенно, если они - учëные! В отличие от глупого кролика, который из-за своей недалëкости... отнял чью-то жизнь? Мама-птица вернется и не отыщет своего ребёнка, а всё потому, что Банзо дурачился! Он в ледянящем душу ужасе размышлял, достоин ли он после такого мечтать о том, чтобы у него самого были любящие родители, если теперь он самый настоящий убийца? А мечтал он об этом ещё с прежней жизни в приюте... Но не разбирая дороги бежать было глупой идеей - в один момент гнилые доски под ногами мальчика треснули, и он провалился куда-то. Провал был очень глубоким, ведь он помнит, как летел, и несколько своих мыслей в тот момент - это было похоже на падение в нору или настоящий портал. Разве что он не помнил того, как они с маленькой птичкой оказалась на клетчатом полу, по которому теперь медленно растекалось что-то красное. Комната казалась бесконечной, стены её тонули в сумраке, и искать выход можно было сколь угодно долго. Граб-пак разбит в дребезги. И раненный крольчонок будет ещё долго звать на помощь отсюда, то затихая, решив, что эти боль и одиночество ему в наказание за отнятую жизнь птички, то крича снова. Ночью по стенам извивались тени, длинными когтями проводя прямо над головой приваливщегося к стене Банзо, и он отчаянно окликал даже обладателя тени. Тот, вероятно, был всего лишь тревожным сном, который только и может быть, когда тебя начинает одолевать лихорадка из-за сломанной лапы и отбитых боков. Или все же нет? Чей-то голос эхом отозвался, и два красных огонька блеснули во мраке. К нему подползала та самая маленькая механическая кошка, более чем остальные "приставучки" похожая на оригинал производимым ей впечатлением осмысленности. В этом случае она была реальна и выполняла роль средства связи: - Питер? Так ведь? - мужской голос, в как минимум трех тональностях сразу прошипел из еë динамика. Крольчонок судрожно кивнул. Он тоже помнил своё прежнее имя. - Они найдут тебя, я обещаю. - ...Т-ты мне помогаешь, Тео?.. - Банзо не мог поверить своим ушам, но его природная наивность ликовала. - Это идиотизм, убивать всех, кому я так долго промывал мозги. - с неподдельным негодованием рыкнул Кот - Я хотел, чтобы меня боялись и уважали, но скоро это делать будет некому. И я не хочу оставаться один на один с Ним... - голос остановился на одной высоте, и теперь не звучал столь зловеще. Скорее, как отчаявшийся юноша-подросток. - Ты говоришь о... "Прототипе?" - Молчи. У меня не так много времени объяснять. Я знаю, что все хотят уйти, но я не позволю этого. Я ни за что не останусь Его единственной жертвой. - с напором, каким отдают приказы, но так же потерянно и полушепотом, продолжал вещать посланник КэтНепа - Но если Он снова прикажет, мне прийдется выловить вас, тех, кто только остался в живых, по одиночке и оторвать головы. Одному за другим, и затем снова настанет и моя очередь. Разница не велика. И я не хочу такое доставлять такое удовольствие тому змею, что я считал божеством. Вы все... Я все эти годы старался выяснить Его слабые места, а вы уничтожите эту тварь. - решительно заключил Тео, а механический котёнок нетерпеливо подергивал ушами. - А ты?.. - только и смог выдохнуть все ещё потрясённый кролик. "Ты, огромный хищник со стальными когтями, чьë дымное дыхание лишает сознания и относит разум в мир ужасных видений - бессилен?..." - Он может повелевать моими действиями, но не мыслями. - самодовольно протянул Кот, возвращаясь к привычной высокомерной интонации - И я думаю, вместе вы сможете положить конец этой кабале с продажей душ. Вы умеете обхитрить меня, Его оружие, я каждый раз чувствую, как вам всем на меня чхать, и признаюсь, сейчас это радует. Даже ты, малявка, попортил мне крови - слишком шустрый. - Тео, спасибо!!! Я всегда верил, что ты на самом деле.. - растроганно и восхищенно воскликнул Банзо своим севшим от долгой мольбы о помощи голосом, в котором не высохли ещё слезы. - ...Заткнись, помпон с ушами. Здесь нет и речи о благородстве, просто личные мотивы, как и всех и каждого тут. Я все тот же жуткий псих-сектант, как вы меня зовёте, только культ оказался наебаловом. "Ты ведь понимаешь, что я не смогу теперь воспринимать тебя таким же негодяем, как раньше? Возможно, нужно было хотя бы придумать что-то более оскорбительное, чем ушастный помпон. Это звучало мило. " - весело подумал кролик, но не решился высказаться так вслух. Даже его нога теперь болела, казалось, не так сильно. - Оу, это было грубо... - Банзо ограничился тем, что прокомментировал непечатное ругательство от Тео. - Зато точнее не скажешь. Доброй ночи. - котёнок вальяжно потянулся, словно живые кошки, перестал издавать помехи и поспешно скрылся, оставив мальчика в одиночестве, но оно уже ощущалось иначе. Тем более, он скоро действительно уснул, и сон заглушил остатки боли и страха. А потом послышались посторонние голоса... [♪Atlantida project - Колыбельная]