Глава 10. Кот

      — Клауд, — позвал глубокий тягучий голос с хрипотцой.       Перед глазами мужчины разверзлось тяжелое серое небо, готовое обрушиться тучами на голову. Вокруг обломки когда-то величественных строений, руины города, что когда-то мнил о себе несокрушимость.       — Вот там и оставайся, в моих воспоминаниях, — хоть Страйф и сказал эти слова, но подсознание закричало о том, что в происходящем что-то не так. Как будто говорит не он, точно все происходящее отыгрываемая сцена.       Вдруг Сефирот оказывается прямо перед ним и хватает за горло, заставляя поднять голову и с силой сдавливает его.       «Это было не так»: продолжает навязчивая мысль.       — Я никогда не буду просто воспоминанием, — говорит мужчина и проводит большим пальцем по щеке Страйфа, стирая его же собственную кровь.       Клауд растерянно смотрит перед собой, всё больше подсознание кричит о том, что все происходит не по сценарию, что-то не так. Страйф ощущает холод перчатки на своей щеке, видит этот безумный взгляд перед собой, несносную улыбку.       Но всё не так… Это должно быть сон.       Только последняя мысль промелькнула в голове, как Клауд резко распахнул глаза. И увидел перед собой два изумрудных глаза с щелочками в обрамлении белого меха. Животное пугается и отпрыгивает назад, после чего Страйф запоздало понимает, перед ним простой уличный белый кот. А ощущения на щеке были вызваны тем, что любопытное животное просто решило его понюхать, пока бывший СОЛДАТ забылся сном.       — Когда я заснул? — растерянно подумал Клауд, оглядывая место.       Он вспомнил, как вернулся в церковь, как долго мучился тяжелыми мыслями и проклинал себя за слабость. Возможно, его организм просто не выдержал? Но для тренированного Страйфа подобное казалось невозможным. Или переживания были настолько сильны, что даже измененный организм сдался раньше обычного?       Определившись с тем, что произошло, Клауд наконец-то вновь обратил внимание на нежданного гостя. Кот всё это время смотрел на него с заинтересованным видом, но и не думал подходить ближе. Впрочем, и убегать он не собирался.       — Как ты сюда попал? — спросил у животного Страйф, после чего припомнил множество лазов в разрушенной церкви.       Уж чего, а попасть сюда не составило бы труда ни для кого. Клауд вздохнул и подозвал кота.       — Ты пришёл за едой? Тебе придётся подождать Айрис.       Обычно животные его сторонились, но этот кот, гордо подняв хвост, всё же подошёл и даже поластился о руку, знакомясь с новым жителем церкви.       — Какая прелесть, — кот обернулся на девичий голос.       Девушка из-за двери помахала рукой и только после этого поспешила к Клауду и коту. Последний, надо заметить, тут же забыл про нового знакомого и побежал к древней, настойчиво мяукая.       — Ты где гулял? Тебя давненько не было видно, я уже думала, что кто-то полакомился тобой, — пожурила девушка, после чего достала из принесенной с собой сумки небольшой кулечек.       Разложив его перед котом, тот тут же принялся лакомится завтраком, а девушка обернулась к Страйфу и лучезарно ему улыбнулась.       — Не переживай, я и для тебя принесла. Не видела, чтобы ты вчера хоть что-то перекусил.       После этого она протянула небольшую коробочку, от которой исходил превосходный аромат и палочки для еды. Кот обернулся на запах, но быстро понял, что в этой битве он проиграет, поэтому предпочел побыстрее съесть своё.       — Теперь ты будешь подкармливать меня как кота? — не удержался от замечания мужчина.       — Ну, вы так похожи, — сложив руки за спиной с нарочито серьезным видом ответила Айрис, — разве нет? Почему бы тогда мне не покормить тебя с ним заодно?       Клауд не смог сдержать смешка и качнул головой.       — Третья! Считаю это успехом!       — Что? — растерялся Страйф.       — Третья улыбка за три дня! Уже можно считать стабильностью, — всё с тем же нарочито серьезным видом заявила девушка, после чего не сдержалась и засмеялась.       Клауд качнул головой и предпочел спрятать новую улыбку за едой.       — Он живёт здесь? — перевёл тему СОЛДАТ, кивнув в сторону кота.       — Приходит иногда, — пожала плечами Айрис, — думаю, он живёт везде и не планирует оставаться долго на одном месте.       Клауд понимающе кивнул, но больше ничего спрашивать не стал. Позавтракав, он поблагодарил Айрис, и они с девушкой привычно отправились в трущобы поискать, кому нужна помощь. Кот предпочёл остаться в церкви и погреться в редких солнечных лучах.       Погода в этот день выдалась и правда хорошей. Пусть над их головами и было железное небо, но далекий горизонт, где всё же виднелся кусок голубой полоски, уже значительно поднимал настроение. Так думал Клауд. Ещё он думал, что причиной его улучшившегося настроения стала Айрис. Возможно, Страйф привык, что девушка появлялась в самые непростые для него времена, пусть и на мгновение, поэтому, когда она была рядом, он невольно успокаивался и чувствовал недостающую поддержку.       Заказы в этот день были простыми, даже байк не понадобился, хватило перетащить пару коробок из одного сектора в другой. Клауду такой подход даже понравился, ему показалось это не работой, а прогулкой, поэтому с каждым часом он чувствовал себя всё лучше, и уходил от мучающих наедине с собой мыслей.       — Пусти! — раздался детский крик.       — Украсть хотел! Хотел же! — следом раздался мужской крик.       Клауд и Айрис сразу обратили внимание на крики и увидели, что возле ворот сектора военный полицейский схватил мальчишку лет двенадцати за руку.       — Что вы делаете?! — закричала Айрис.       — Иди куда шла! — резко ответил ей мужчина, и достал электрическую палкой, которой собрался ударить мальчишку, но Клауд выбил её из рук, — что за?!       Но увидев форму СОЛДАТа первого класса, пехотинец не успел разобраться настоящий тот или нет и среагировал автоматически, отдав честь.       — Сэр!       — Что происходит?       — Мы арестовали вора, сэр! — отчеканил пехотинец.       — И что он украл? — Клауд попытался предположить, что могло бы понадобится ребенку у военного полицейского. Возможно деньги?       — Ещё ничего, сэр!       Клауд и Айрис растерянно переглянулись.       — Если он ничего не украл, то какой же он вор? — спросила древняя.       — Мы видели таких мальчишек уже! Он сейчас ошивается поблизости, а потом кошелька нет, — заговорил второй пехотинец.       — Но сейчас ты решил наказать его, когда он ещё ничего не украл? — возмутилась девушка, — это незаконно!       Клауд вздрогнул, взглянув на неё.       — И что, нам ждать когда украдёт? — возмутился первый пехотинец.       — А если не украдёт, а ты его уже накажешь?!       — Если я его арестую, то точно не украдёт, — упёрся лбом военный полицейский Шинра.       — Тогда и себя арестуй сразу, — фыркнула Айрис, — а если ты завтра незаконно арестуешь кого-то и тебя накажут? Надо действовать на опережение! Арестуй сразу всех детей, а то вдруг они завтра украдут что-нибудь.       — Что за чушь ты несешь? — окончательно распылился пехотинец, — этот с повышенным риском!       — Ну риски есть всегда, и что теперь? Смотри за ним внимательнее, значит, но арестовывать человека за то, чего он не сделал противозаконно!       — Сэр! — не выдержал пехотинец и обратился к Клауду, который ушёл глубоко в свои мысли и вздрогнул, когда к нему обратились.       Он посмотрел на пехотинца и на Айрис и оба ждали его решения. Но они не подозревали, что в этот момент Клауд в душе принимал ещё одно.       — Отпустите ребёнка, — наконец ответил мрачно Страйф, после чего развернулся и пошёл прочь.       — Слушаюсь… сэр, — растерянно ответил пехотинец, явно недовольный его решением.       Именно это недовольство заставило наконец-то опомнится военного полицейского и присмотреться к тому, перед кем он сейчас отчитывался.       — Сэр, а что вы делаете в трущобах? — прищурился он.       — Разве у нас не всего три СОЛДАТа первого класса? Я не видел его по телевизору, — поддакнул второй.       По своей глупости, они вновь не стали разбираться дальше, и направили оружие на Клауда. Страйф остановился и обернулся, после чего качнул слегка головой и лихо разобрался со столь незначительными врагами. К тому же Айрис ему охотно помогла, отведя душу за ребёнка.       — Вот когда наказывать нужно, — заявила она, зарядив бедолаге стулом по голове.       Случится чудо, если после такого он вспомнит про странного СОЛДАТа первого класса в трущобах. Клауд же задумался над тем, что пехотинцы настолько не подготовлены к боям, что Айрис даже не посчитала нужным применить посох.       Пока Страйф размышлял о готовности военной полиции к сражениям, его телефон заиграл незамысловатый рингтон. Клауд с любопытством взглянул на номер и удивился, увидев там поступивший звонок от Сефирота.       Первая мысль бывшего СОЛДАТа была: «Среди бело дня?». А второй он припомнил сделанный буквально недавно выбор. Он всё еще терялся в сомнениях, но слова Айрис подали ему идею: «Если сомневаешься, понаблюдай». Пока Сефирот не отправится в Нибельхейльм у Клауда было время изменить своё решение, а пока, он и правда мог понаблюдать.       — Да? — тем ни менее всё ещё грубо ответил на звонок Клауд.       — Нужна твоя помощь, — сразу перешёл к делу Сефирот.       — Моя? — Страф даже повернулся к трубке.       — Зака отправили на задание в трущобы в пятом секторе. Активность похожа на вчерашнюю.       Клауд сразу догадался, на что намекал Сефирот. Он подозревал, что там ещё одно гнездо.       — Нас отправили на миссию в соседний город, мы не успеем вернуться. Присмотришь за Заком?       — Я, за Заком? — Страйф искренне удивился и запоздало вспомнил, что в этом времени его друг был не тот боец, которым он его помнил. Сейчас таким старшим товарищем был сам Клауд.       — Он способный малец, но лезет на рожон, — раздался ещё один голос в трубке, смутно знакомый бывшему СОЛДАТУ, — рвения много, а ума пока не хватает.       — Это… — спросил Клауд.       — Твой старый друг, с которым вы поссорились, — даже через телефон Клауд слышал веселье в голосе Сефирота.       — Кхм… — неловко прокашлялся Клауд, — значит теперь не только доставка, но и нянька?       — Будем считать, что ты согласился? — заинтересованно спросил Сефирот.       — Жду координаты, — вздохнул Клауд, после чего положил трубку.       — Куда теперь? — с любопытством спросила Айрис.       — Поедем присматривать за СОЛДАТом второго класса, — убирая телефон, ответил Клауд, после чего огляделся, выбирая дорогу.