7: Неожиданная встреча

      Стоило дойти до цветочного магазина, как Кнут радостно кинулся внутрь. Колокольчик над дверью звонко зазвенел, оповещая хозяина о вошедших в помещение гостях. В магазине не оказалось покупателей, только растения, аккуратно расставленные на прилавках и полках. Компанию окружали горшки с необычными цветами, источающими десятки ароматов, распознать которые было возможно, лишь приблизившись вплотную. Некоторые из них извивались, ожидая момента запустить лианы невнимательным покупателям под одежду, а многие имели глаза. Они пристально смотрели на группу молодых людей из-за широких листьев, стараясь оставаться незамеченными. Наблюдая за каждым шагом потенциальных покупателей, они издавали шелест, похожий на перешептывание. Но стоило кому-то обернуться, как всё стихало. На массивных полках возле входа стояли огромные горшки с хищными растениями. Те обнюхивали каждого вошедшего, издавая рык, отчасти похожий на звериный. Бутоны, переговариваясь между собой, кусали друг друга за листья. Подобное поведение похоже на выяснение отношений в стае. Эл видела такой вид только на картинке, но помнила: их родная планета входит в рейтинг самых опасных в волшебном измерении. А сами цветы считаются хищниками со своенравным характером.       Тяжёлые шаги отдавались вибрацией по полу, предупреждая о приближении огромного существа. Из маленькой каморки показалась массивная тень, а следом за прилавком появился огр. Он выглядел значительно крупнее Кнута, едва помещаясь за кассой. На лице красовалась густая и жёсткая щетина, больше походившая на щётку для чистки обуви. Глубоко посаженные глаза осматривали посетителей.       Если присмотреться, то можно было уловить общие черты между братьями. Особенно выделялся цвет кожи и лысина, что являлась наследственной чертой. Огр сразу кинулся к брату, но ожидаемых и привычных объятий между ними не последовало. Те ударились округлыми животами, а затем лбами, поприветствовав друг друга.        — Батог, брат! — выкрикнул Кнут. Он давно не видел членов своей семьи. Трикс не позволяли ему покидать школу, а после всё закрутилось, и до отпуска он не отработал положенный срок. А тут подвернулась такая возможность. Ещё и гостинцы смог привести. — Я привёл покупателей на сумеречных нимф. Это Эл, она хочет несколько штук.        — Добрый день, господин Батог, — Эллиада склонила голову, выражая знак почтения. Огр выглядел куда суровее и не таким глупым, как Кнут. Надо сразу произвести впечатление для удачной сделки.        — Она мне нравится! — громко рассмеялся Батог. — Обычно перед ограми головы не склоняют. Считают нас низшими существами. Мне пришлось даже под союзом прогнуться, чтобы открыть магазин, — громила зашёл за прилавок, не спеша убрал с него всё лишнее. Достав сферу, закутанную в тёмную ткань, он не торопился показывать товар. — Правда, мои нимфы не первой свежести. Один барон продал их, так как они сильно истощены и нуждаются в уходе. Бедолаг загоняли настолько, что две начали болеть, а их конечности почернели. Такие недорого стоят, но шанс выходить их крайне мал.        — Скай, этот цветок с аппетитом на меня смотрит, — прошептал Брендон.       Он стоял рядом с выходом, и хищное растение с интересом обнюхивало его, прислушиваясь к запаху. От специалиста доносился довольно манящий запах одеколона, приятно щекоча обонятельные рецепторы. Такой же запах исходил от насекомых с родной планеты цветка, которые частенько становились завтраком для хищных растений. Из-за обильного слюноотделения на плечо парня упала капля, отчего тот вздрогнул.       Истерично дёргая принца за плащ, Брендон зашептал настойчивее.       — Скай, оно хочет меня сожрать. Уже облизывается и слюни пускает.        — Не говори глупости, цветы не едят людей, — не поверив товарищу, Скай одёрнул плащ.       Он внимательно слушал пояснения огра про сумеречных нимф, стараясь не упустить деталей. Для успешной миссии он, как лидер, должен знать все тонкости и всегда быть настороже.       После нескольких секунд затишья сзади раздался шум, а затем жалобное мычание. Обернувшийся принц увидел, как бутон цветка заглатывает его друга целиком, оставив снаружи лишь ноги. Без промедления Скай схватил его за конечности, пытаясь вытащить товарища.        — Держись, Брендон!        — Камия! — раздался грозный голос хозяина магазина. Цветок застыл, посмотрел на Батога. Несколько секунд пытался понять, что ему делать, будто нашкодивший пёс, которого застали с сосиской в зубах. Отпускать еду не хочется, но — если не послушается — накажут. Грозный взгляд заставил растение выплюнуть специалиста. Парень, покрытый слюнями, испуганно посмотрел на компаньона. — Видимо, у вашего друга резкие духи. На родной планете у них от некоторых насекомых довольно резко пахнет, она приняла его за еду.        — Скай, я там такое видел, — Брендон попытался встать, но покрывающая его слизь помешала. Он скользнул по полу, не в силах найти точку опоры. Даже протянутая рука принца выскальзывала. Встать удалось не с первого раза, но как только Брендон поймал равновесие, то тихонько прошептал товарищу. — Это должно остаться, между нами.        — Так вот, — поправив голос, продолжил хозяин лавки. Он тихонько приоткрыл ткань, стараясь не напугать заточенных внутри существ. В сфере, прижимаясь друг к другу, сидели две маленькие нимфы. Размером с мизинчик. Они испуганно смотрели на присутствующих, издавая тихое шипение. — Это гиросфера. Нимфы — довольно хрупкие создания, чтобы не повредить, их при транспортировке сажают в такие сферы. Как ни крути, они останутся в одном положении. Сам контейнер тоже не простой, на нём защитное заклинание и еще несколько наговоров специально для наших клиентов на случай кражи. Если вас всё устраивает, прошу оплатить сюда.        — Да, всё устраивает, — Эл достала карту и приложила к терминалу.       Она думала, что ей покупка обойдётся куда дороже. Конечно, возникал вопрос с лечением нимф, но с этим она надеялась обратиться к матери. У неё есть многолетний опыт работы с магическими существами, да и не откажет она, когда на кону стоят жизни. Забрав сферу, девушка быстро спрятала её под плащ. Ривен пристально смотрел в окно витрины, внимательно наблюдая за людьми с противоположной стороны улицы. Те даже особо не скрывались, нагло следя за магазином. Не к добру это.        — За нами хвост?        — Так и есть, — Батог взглянул и хлопнул в ладоши. Растения по приказу хозяина заволокли витрину, лишая следящих обзора. — Мой магазин под защитой союза, поэтому никто не суётся внутрь, но на покупателей частенько нападают. Многие в курсе, какими товарами я торгую и насколько они ценные.        — Это проблема, — цокнул Ривен, демонстративно закатив глаза. Он достал оружие, покрутив в руке: не каждый день представляется, возможно показать свои умения. Специалист был готов с боем пробивать путь к стоянке космических кораблей, главное, чтобы остальные не путались под ногами. — А больше нигде поблизости нет взлётной площадки?        — Нет, — ответил огр. — Но в магазине есть чёрный ход. Хотя его, скорее всего, стерегут тоже.        — Так, слушайте план, — как лидер группы, Скай быстро оценил ситуацию и разработал оптимальный план действий. — Разделимся на две группы. Эл, Текна и Кнут. Вы выйдете через чёрный вход, но после нас. Я, Бренден, Ривен и Тимми пойдём первыми. Отвлечём внимание на себя. Встречаемся возле лифта. Все поняли?       Накинув капюшоны, специалисты отправились первыми. Дверь за ними захлопнулась, послышались выстрелы. Некоторое время за дверью раздавались пугающие звуки сражения, вводящие фей в ступор. Однако парни не настолько слабые, чтобы бросаться к ним на помощь. Они относительные новички, но прошли часть обучения и способны постоять за себя. Не выдержав, Текна потянулась к дверной ручке, но Эл резко перехватила её руку. Она покачала головой, давая понять, что не стоит вмешиваться. Оставшиеся члены команды выждали десять минут, как только звуки стихли, направились по своему маршруту. Никого подозрительного поблизости они не заметили, как и раненых. Лишь оставшиеся следы после кратковременного сражения.       Сжимая сферу под плащом, Эл старалась не отставать от Кнута и Текны. Те стремительно направлялись вперёд, спеша к лифту. Фея технологий переживала за Тимми, как за самого слабого в команде. Перестав мыслить рационально, она забыла об основной задаче.       Стоило зайти в толпу, как поток людей подобно бурному течению, старался унести подальше вглубь города. Кнут шёл впереди, расчищая дорогу для фей. Мало кому хотелось иметь дело с огром, и толпа расступалась перед ним. В общем потоке, засмотревшись на громилу, прохожий не заметил идущую следом девушку. Задев плечом, он бросил короткое «извините» и поспешил удалиться. Эл, чуть не выронив сферу, отвлеклась буквально на пару мгновений. Этого хватило, чтобы потерять столь приметного огра из вида. Люди потоком шли навстречу, и как бы она ни старалась догнать товарищей впереди, так и не смогла найти знакомые силуэты. Те растворились без следа, оставив фею одну посреди многолюдной улицы.       Всегда оставался вариант применить магию и сбежать, но летающие камеры внимательно следили за каждым гостем. Не хотелось привлекать излишнее внимание союза, и, оставив магию на крайний случай, Эл попыталась добраться до лифта сама. Пока девушка упорно шла к выходу на поверхность, она заметила, как несколько человек держится на расстоянии, упорно следуя за ней. Стоило ей остановиться, как преследователи находили что-то интересное на прилавке, либо с любопытством рассматривали витрины. Они планомерно окружали её, стараясь вытеснить в неприглядный переулок, расположенный впереди. Почему именно в него? Очевидно, они подготовили ловушку для феи подальше от посторонних глаз. Замедлившись, девушка сжала сферу, попутно осматриваясь и ища варианты спасения. На этот раз удача оказалась на её стороне. Отряд союза совершал плановый патруль, и, не задумываясь, Эл быстро натянула капюшон. Опустив голову, она шла в опасной близости с солдатами, стараясь не отставать от них, пока не миновала подозрительный переулок. Преследователи не смогли вовремя вытеснить фею, а следом и вовсе потеряли из вида. Эл продолжала двигаться с отрядом солдат до тех пор, пока внезапная толпа собравшихся возле прилавка людей не затормозила её. Как бы брюнетка ни старалась прорваться вперёд, они вытеснили её к краю улицы.       Заметив столь невыгодное для себя положение, Эллиада поспешила вернуться в центр улицы. Но не успела сдвинуться с места, как кто-то подхватил её под руку, бесцеремонно затащив в переулок. Девушка вцепилась мёртвой хваткой в сферу, боясь выронить нимф. Объёмный капюшон заслонял обзор и мешал увидеть лицо схватившего, а сам он молчал. Она сопротивлялась и упиралась ногами, стараясь вернуться на улицу, где союз и большое количество людей, но схвативший крепко сжимал её руку. Резким движением, он кинул фею к стене, прижав и лишая путей к отступлению. Стоило запрокинуть голову, как злополучный капюшон съехал назад, она увидела знакомого человека из толпы в эльфийском одеянии. Ещё тогда он показался ей знакомым, но сейчас, когда похититель оказался настолько близко, Эл удалось рассмотреть его повнимательнее. Лицо, которое она часами изучала на уроках, сложно спутать даже прикрытым баффе. До боли знакомые глаза и падающие на лицо пряди рыжего цвета лишь подтверждали догадку. Окаменев, фея боялась что-либо сказать, да и что она могла. Спросить откуда он мог тут взяться? Мать говорила, что профессор не покидает пределы Алфеи. Может, она ошиблась? Откинув плащ девушки, он увидел замотанную сферу для транспортировки магических существ. Из-под съехавшей ткани на него смотрели несколько осмелевших нимф. Но стоило им встретиться взглядом с незнакомцем, как те испуганно спрятались. Эльф на несколько секунд задумался и приложил к губам палец в знак молчания. Эл не понимала, что происходит. Он молчит и показывает ей то же самое? Если он с теми преследователями, то логичнее всего забрать нимф и скрыться. Мужчина, видимо, не собирался этого делать и наклонился ближе к её шее. Пропихнув колено между девичьих ног, он впечатал фею в стенку, надавливая на промежность. Прижав сферу к себе, Эл попыталась сдвинуться в сторону, но руки незнакомца подхватили её за бёдра лишая возможности сбежать. От мысли, что перед ней профессор, сердце выпрыгивало из груди, а в глазах немного потемнело. Неужели это он в школе вёл себя прилично, но стоило выйти за её пределы, пустился во все тяжкие. Сердце выпрыгивало из груди, но девушка не пыталась сопротивляться, наслаждаясь моментом. Не каждый день любимый учитель проявляет интерес. Его рука ловко скользнула вверх по талии и, добравшись до груди, пальцы с силой сомкнулись на ней. Фея невольно простонала, отчего эльф сильнее вдавил колено. Несмотря на не самую комфортную обстановку, он не спешил переходить к более серьёзным действиям. Его тяжёлое дыхание чувствовалось через ткань, взгляд затуманился. Мягче продолжая мять грудь Эл левой рукой, второй оглаживал бедро. Через мгновение бесцеремонно отвернув её лицо в сторону, мужчина опустил маску. Стоило его губам соприкоснуться с нежной кожей шеи, как горячий влажный язычок шаловливо устремился к девичьему уху. Добравшись до мочки, он слегка прикусил её и, будто одёрнув себя, застыл. В это время, громко разговаривая, в переулок вошла группа людей. Они достали оружие, рассредоточились, занимая все пути к отступлению. Некоторых Эл сразу узнала, это они следили за ней, пытаясь загнать в ловушку. Но раз план не удалось воплотить, бандиты решили действовать напрямую, расценивая девушку, как лёгкую добычу. Эльф закрыл лицо маской и спокойно выровнялся, глядя на приближающихся людей. Рано или поздно они бы пришли за своей целью. Эта группа давно орудует на планете и частенько влезает в дела союза, портя их отношение с клиентами. Поэтому стали его целью, а фея удачно исполнила роль приманки. На плаще профессора красовалась довольно запоминающаяся эмблема. Она перекликалась с ехидной союза, но выглядела слегка иначе. Заметив её, преследователи на пару мгновений остановились, перешёптываясь между собой. Один из людей — очевидно главарь — кивнул, подавая знак остальным. Видимо, решили всё-таки испытать удачу.       — Отдай нам девчонку! — послышался грубоватый голос. Главарь сделал пару шагов вперёд, решив вступить в переговоры. — Мы первые заметили нимф и не желаем иметь дело с гильдией. Эльф никак не реагировал, лишь молча завёл руки под плащ, внимательно следя за каждым движением бандита. Казалось, что если тот дёрнется, то подобно хищнику, профессор кинется на цель. Эл лишь расстроилась, что учителя отвлекли. Стоило ему сделать пару шагов в сторону преследователей, как внешность эльфа изменилась до неузнаваемости. Этому могло быть лишь одно объяснение: заклинание маскировки. Только рядом со сферой оно не работало. Видимо о нём завуалировано упоминал Батог. Профессор смело шагал вперёд, мгновение, и шесть кинжалов молниеносно нашли свою цель. Никто не успел уловить движения эльфа. Преступники один за другим попадали на землю. Фея не верила своим глазам, он же не попал ни в одну жизненно важную точку. Тогда почему они попадали? Как только те забились в конвульсиях с пеной у рта, ответ стал очевиден — яд. — Эй, мы чтим правила союза, — главарь отступил назад. Их осталось трое и незнакомец из гильдии пугал бандитов больше, чем солдаты союза. Но такой легкий куш в виде нимф слишком прельщал. — Мы можем разделить напополам? Только представь сколько за нимфу дадут! Больше, чем за обычный заказ наемника!       Эл сползла по стенке, положив сферу на колени. Стоило помочь профессору. Достав блокнот, она принялась за дело.       Оппонент продолжал молчать, это нервировало нападавших. Видимо, он не хотел делиться нимфами. Преступники кинулись, стараясь задавить противника численным превосходством, но незнакомец оказался не так прост. Он ловко уходил от атак, стараясь не убить, а нанести мелкие повреждения. Главное, чтобы яд с клинков попал в кровь. Пару выпадов и двое упали на землю. Остался главарь. Мужчина смог его зацепить, но его костюм оказался настолько прочным, что от порезов не было толку. Единственное место для удара — открытое лицо.       Только эльф хотел напасть на преследователя, как сверху упала стальная сетка для драконов. Под ее весом преступника прижало к земле. Мужчина не стал терять не секунды и порезал щеку обездвиженному противнику.       Фея крепче перехватила карандаш: если учитель попытается напасть, ей надо быть готовой. Девушка прижимала к себе сферу, следя за каждым движением мужчины. Тот неторопливо забрал кинжалы, вытерев их об одежду противников. Он кинул взгляд на фею, ей даже показалось что эльф улыбнулся. Сложно разобрать из-за маски. С другой стороны переулка раздался голос Текны, она звала фею вместе с Кнутом. Мужчина, не сказав ни слова направился в сторону оживленной улицы.       — Профессор Палладиум?! — выкрикнула Эл. Тот на мгновение замешкался, но не обернулся. Это точно он! — Это же вы, профессор?! Ответа так и не последовало, наемник скрылся в толпе. Эллиада, сжимая нимф и блокнот, не отводила взгляда от выхода на главную улицу. Она даже не заметила, как ее товарищи быстро приблизились к ней.       Почему он был в таком месте?       Текна помогла встать и обеспокоенно осмотрела девушку. Проверила сферу с магическими существами на наличие повреждений. Только после этого обратила внимание на замертво лежащих людей. По всем признакам их отравили, но Эл, насколько она помнила, не являлась специалистом по ядам.       — Это ты их? — уточнила фея технологий.       Брюнетка покачала головой. Стоит ли говорить правду? А вдруг она своими словами подставит профессора. Она крепче сжала сферу.       — Главное мы нашли тебя, нам уже пора. Тимми прислал сообщение, они уже у лифта ждут.       — Странно, — почесал макушку кнут. Он внимательно посмотрел на эмблемы преступников. — Эти люди, мы бросим их?       — Не думаю, что им уже нужна помощь, — Текна просканировала преступников. Жизненные показатели отсутствовали. — Так и есть. Им не помочь.       В этот раз Текна крепко держала потеряшку под руку. Хватило одного раза искать ее по всему городу. Кнут шел впереди, защищая девушек от идущей навстречу толпы. Несколько раз Эл оглядывалась, надеясь еще раз увидеть спасителя. Вдруг он наблюдает за ними, но никого похожего не увидела среди десятка лиц.       Группа добралась до лифта, где специалисты бодро встретили фей. На удивление, они не сильно пострадали, только одежда говорила о недавней стычке. С лица Ривена не сходила улыбка после столь интересного боя в условиях города. На тренировках все совсем по-другому, к тому же здесь ему удалось обставить Ская. Жаль только учителя и феи не видели. Хоть и хотелось поделится впечатлениями, но ребята сдержались. В первую очередь надо скорее покинуть планету.       Выйдя на поверхность, Тимми достал спрятанный под плащом корабль и вернул ему прежний размер. Удобно так носить его с собой. Вокруг шныряли мусорщики, поджидая удобного момента, поэтому парни не выпускали из рук оружие. Стоило кому-то подойти как Ривен бросался на любителей наживы. Он не отличался терпением, а феи и без того сильно задерживались. Как будто решили на обратном пути проскочить по магазинам. Поднявшись на корабль, специалисты сразу подняли судно в воздух. Хоть они и весело провели выходной, но задерживаться после случившегося не стоило.       — Вы чего так долго? — почти прорычал Ривен. Он взглянул на Эл, но та, сжавшись прижимала гиросферу к себе. Она молчала погруженная в свои мысли, никак не реагируя на внешние раздражители. Парень поморщился, не похоже такое на брюнетку. — Чего это с ней?       — У нас возникла проблема по пути к лифту, — Текна устало плюхнулась на кресло. — Она потерялась по дороге, а когда нашли, она уже была такой. Рядом лежали мертвые преступники, судя по сканированию их отравили.       — Новые таланты открыла? — саркастично спросил парень. Эл подняла на него равнодушный взгляд. Он же не оставит ее в покое до конца пути. Даже подумать спокойно не дает. Возможно, стоило сказать правду, но частично. Все-таки они рисковали жизнями ради ее цели. Нечестно все от них скрывать. — Не хочешь делиться с друзьями достижениями?       — Я их не убивала, — Эл сняла капюшон, наконец-то заговорив. Она чуть расслабилась и погладила сферу. — Стоило мне немного отстать, за мной началось преследование. Они пытались вытеснить меня в переулок, но я смогла обойти его. Правда дальше толпа прижала к краю улице. Там неизвестный затащил меня в переулок. Лицо было скрыто, так что опознать его не смогу. Он мог забрать нимф, однако, не стал. Появились преследователи и он разобрался с ними. А потом меня нашли Текна и Кнут, спугнув его.       — Это странно, — повернувшись на вращающемся кресле, Скай внимательно посмотрел на товарищей. — Зачем кому-то помогать? Учитывая на какой планете, мы были.       — Мир не без добрых людей, — сделала вывод Текна. Других разумных объяснений не нашлось. Она пожала плечами и улыбнулась, глядя на Тимми. Тот сразу засмущался, уткнувшись в панель управления.       — И все? — Ривен удивленно приподнял бровь. Ему уже не терпелось поделится своими достижениями. — У нас было куда интереснее! Мы только покинули магазин, как за нами началась погоня. Мы отбивались от них в толпе, скрываясь от союза. Нас преследовали до самого лифта, а там я их раскидал всех! Преследователей было так много, что пришлось достать даже щит. А эти трое в ужасе тряслись, прячась за мной!       — Ага, как же, — Брендон скривил кислую мину. Учитывая, как сильно преувеличивал все их товарищ, это ещё слабая реакция.       — На самом деле нас не долго преследовали, — решил пояснить Скай. — Как только они поняли, что сферы у нас нет, то отстали.       Ривен недовольно фыркнул, сложив руки на груди. Такую красивую историю разрушил. Всю дорогу специалисты делились мыслями по поводу преследователей и того, кто их навел. А также о таинственном человеке, который помог Эл. Прийти к какому-то единому мнению ребята не смогли. По прибытии в школу, они решили оставить обсуждения на потом. В любом случае миссия выполнена, и никто не пострадал. Это однозначно успех.       Высадив фей и Кнута в школьном дворе, парни не стали задерживаться и навещать своих девушек. Они слишком спешили вернуть корабль в назначенное время, пока Кодаторта не накинул им пару тренировок сверху. Эл всю дорогу думала о своем спасителе, даже промелькнула мысль спросить Палладиума напрямую. Однако, в первую очередь стоило позаботится о нимфах. Текна сияла от пережитых эмоций. Она побывала на самой развитой планете, хоть и крадущей технологии. Мельком, но ей удалось увидеть изобретения недоступные обычным жителям. Такие впечатления на вес золота.       — Спасибо, Эллиада, — фея технологий от души улыбнулась. Она теперь может разделить впечатления с Тимми. Появится куда больше тем для обсуждений. — Это было познавательно и очень весело.       — Вот как, — брюнетка задумалась. Похоже не все из Винкс такие раздражающие. Она достала блокнот, пролистав до последних страниц. Девушка готовила подарок для Тимми на день рождения, но этот день показал, что лучше стоит ему подарить расщепитель. Она оторвала листок протянув Текне. Та без задней мысли протянула руку. Вместо листка у нее оказался портативный компьютер последнего поколения. — Спасибо, что помогла, — после подарка фея поспешила удалиться, но остановилась и добавила. — Зови меня Эл.       Оставив фею технологий с приятными впечатлениями, Эл незамедлительно отправилась к Фарагонде.