8: Новая миссия

      Сумеречные нимфы испуганно смотрели на незнакомых людей, прижимаясь друг к другу. Их крылья устрашающе шелестели, подобно звуку разъяренных насекомых. Стоило кому-то протянуть к ним руку, как крошечные существа тут же не брезговали укусить. Несмотря на то, что их зубы были маленькими и больше напоминали кошачьи, оставались довольно глубокие ранки. Но директриса Фарагонда, казалось, умела находить подход к любому существу. Стоило ей наколдовать несколько сладостей, как нимфы тут же позабыли про страх и, забыв обо всем на свете, кинулись на угощение. От голода они не обращали внимания на женщину с драгоценным камнем в руках, проводившую осмотр. Давали потрогать крошечные ручки и ножки, а затем и крылышки.       — Мистер Батог прав, — произнесла она, поправляя очки и глядя через кристалл в своей руке. — Это распространенная болезнь среди нимф. Сначала чернеют руки и ноги, а затем крылья. При этом они теряют значительную часть своих магических сил, даже теряют способность летать. А как только крылья полностью почернеют, нимфы погибнут, — женщина с тревогой смотрела на хрупкие крылышки созданий. — Судя по всему, осталось не так много времени, — тихо добавила она.       Эллиада с грустью наблюдала за нимфами, чувствуя, как внутри немного защемило. Те с опаской поглядывали на людей стараясь съесть как можно больше. Их маленькие темные тельца совсем исхудали за время, проведенное в неволе. В сверкающих глазах-бусинках, казалось навечно поселилось недовольство всем миром. Лишь по этим признакам нимф легко можно было причислить к темным существам. Еще одной отличительной особенностью вида была коммуникация. В отличии от многих нимф, сумеречные не разговаривают в привычном смысле. Общение происходит с помощью усиков, которые мерцали всякий раз при обмене мыслями.       — Лекарство же есть? — с надеждой спросила Эл. Фарагонда задумчиво кивнула.       — Есть, — ответила она. — Листья с древа жизни в поселении Пикси.       Фея обрадовалась, но директриса тут же нахмурилась. Ситуация складывалась не лучшим образом. Судя по последним новостям, распространённым среди магов, нельзя действовать опрометчиво. Появилось существо, которое ищет магический артефакт. Он разделен на четыре части, одна из которых хранится в поселении Пикси. Стараясь защитить своих жителей, старейшина ограничила доступ в деревню. Даже связь с ними происходила под высшими магическими заклинаниями. Конечно, на эту тему никто не распространялся, чтобы не создавать паники.       — Но все не так просто, — вздохнула Фарагонда. — Лорд Даркар — темный маг, обладающий колоссальной мощью — ищет поселение Пикси. А мы давние союзники, поэтому находимся под пристальным наблюдением. Он следит за каждым нашим шагом.       — Из-за этого хрена мы дадим погибнуть нимфам?! — воскликнула фея, пугая и без того нашуганных существ. Фарагонда со всей строгостью посмотрела на девушку.       — Умерь пыл, юная леди! — ответила она. — Нельзя забывать о безопасности. Подставлять под удар целое поселение ради двух нимф совершенно неразумно! — сделав глубокий вдох, директриса сразу же успокоилась. — эти малютки пока поживут под твоим присмотром, — добавила она спокойно. — Мы обсудим со старейшиной Пикси возможные варианты и сообщим.       Эл поджала губы, понимая, что спорить с матерью бесполезно. Забрав тарелку с нимфами, она достала заранее заготовленный блокнотный листок из кармана. Нимфы испуганно стали загребать остатки еды в охапку и шипеть, озираясь на фею. Ожидаемой реакции от нее не последовало. Переглянувшись, магические существа взглянули на лист бумаги. Стоило Эл сжать его, как в полу появился люк, ведущий в ее комнату.       Перед тем, как девушка ушла, Фарагонда окликнула ее, чтобы сообщить приятную новость.       — Эллиада, твой проект одобрен. В ближайшее время мы поставим барьер и сообщим, когда можно начать работу над садом.       Эл радостно кивнула, понимая, что несмотря на все трудности, у нее появился шанс воплотить свою задумку. Оставалось только вылечить нимф и посадить растения. Не такая уж сложная задача. Поставив на стол тарелку, она устало упала на кровать. Сейчас можно позволить себе немного отдохнуть и надеяться, что вскоре они найдут способ помочь больным нимфам.       Спустя некоторое время, тихие шорохи заставили Эл резко подскочить на кровати. В полусонном состоянии она прислушалась, но звуки подозрительно стихли. Решив, что ей все почудилось, девушка снова легла, пытаясь провалиться в сон. Но через пару минут что-то громко упало, а затем еще раз. Эл поморщилась и накрыла голову подушкой, но громкие удары все равно пробивались сквозь нее. Не выдержав, фея встала и осмотрелась.       В комнате царил полнейший хаос: все предметы со столов и тумбочек были сброшены на пол. Конечно, до этого в ее комнате не было идеального порядка, но теперь все лежало далеко не на своих местах. Эл первым делом кинула взгляд на своих давних друзей — носки, которые всегда хранились на столе. Но их там не оказалось, а стоявшие рядом стаканы оказались разбиты. Как она могла не услышать этого?       Подскочив, девушка принялась лихорадочно искать виновниц разгрома. Она заглянула за шкаф, в ящики и под кровать, но нигде не могла найти проказниц. Заметив, как одеяло слегка шелохнулось, Эл сдернула его на пол. Но, к своему ужасу, она увидела, как магические существа, сжимая своими крохотными ручками остатки носок, поедают их.       — Не-е-ет! — глаза феи округлились от ужаса. Эти знакомые цвета и узор на ткани... От левого и правого носка остались лишь жалкие лоскутки. Нимфы в недоумении переглянулись и продолжили свою трапезу. Схватив подушку, Эл с размаху ударила ею по магическим созданиям. — Вы убили моих друзей!       На ее глазах выступили слезы. Фея полностью потеряла контроль над собой. Ей стало все равно на проект с садом и потраченные деньги. Эти носки были столько лет с ней, а теперь их нет. Можно, конечно, восстановить их с помощью магии, но это будут уже не они. Вот поэтому она не заводила питомцев!       Подняв подушку, Эл не обнаружила убийц — те стрекотали крыльями на краю кровати. Девушка кинула в них подушку, но ловкие создания мигом ускользнули в щель между полом и кроватью. Даже точный бросок тяжелым предметом не достал их. Эл обессиленно осела на пол, облокотившись спиной о край кровати. Теперь ей не с кем поговорить, она осталась совсем одна. Где-то в глубине души фея понимала, что это всего лишь носки, но для нее они были живыми, родными существами.       — Почему их? — горячие слезы продолжали течь по щекам. Как бы она ни вытирала их, они не останавливались. — На полу куча носков, гольф, да чего угодно! Почему именно их?       Где-то за кроватью раздалось стрекотание нимфы. Не то, чтобы это ответ на вопрос, но хоть что-то. Ничего не понимающие существа с опаской забрались на кровать, подползая к расстроенной девушке. Они переглянулись, а кончики их усиков засветились, подергиваясь и мигая. Нимфы переговаривались между собой. После раздался еще один стрекот.       Вдруг Эл почувствовала, как нимфы забираются в ее капюшон, а потом и в волосы. Она замерла, понимая, что, кроме как укусить, они не могут причинить ей особого вреда в таком состоянии. Магические создания стали копошиться в волосах, устраиваясь поудобнее. Эллиаду такой расклад не устраивал, и она тряхнула головой, но те крепко вцепились в пряди.       — Вы не сможете меня так... — внезапно она почувствовала, как все ее переживания и боль отступают, сменяясь спокойствием и умиротворением. Нимфы еле слышно стрекотали, будто напевали колыбельную.       Она перевела взгляд на окно: солнце еще не взошло, а будильник не прозвенел. Она слышала в голове голоса, довольно отчетливые. Те пискляво переговаривались между собой, обсуждая план.       — Вам нет смысла бежать отсюда, после лечения вас поселят в сад, который будет под защитой Алфеи. Там вы будете в безопасности… — вмешавшись в разговор, Эл не сразу поняла кто говорил.       Ее потихоньку клонило в сон, но резко проснувшись она схватила нимф на своей голове. Девушка испуганно посмотрела на них. Этого не могло быть, эти существа не умеют произносить звуки.       — Как вы говорите? — нимфы переглянулись, но не ответили. Эллиада тряхнула их, и в ответ снова услышала голоса в своей голове.       Она ничего не понимала. Магические существа продолжали переговариваться, но девушка их не слушала. Она не могла найти логического объяснения происходящему. Возможно, не только она способна слышать их? Ослабив хватку, Эл почувствовала, как нимфы по одежде вновь забрались в ее волосы. Она видимо сходит с ума. Даже разговоры с носками ее не так пугали, как это. Эллиада хотела обратиться за советом к матери, но вовремя одернула себя: в прошлый раз после подобного разговора ее отправили в лечебницу.       Сердце бешено заколотилось, когда она, достав дрожащими пальцами помятый лист бумаги, решила отправиться к единственному человеку в этой школе, которому доверяла. Рефлекторно создав люк, фея шагнула в него. Она точно знала, где находится нужная дверь в учительском крыле, но каждый шаг давался ей с огромным трудом. Страх и отчаяние сковывали ее движения, девушка собрала все оставшиеся силы и, подняв руку, тихонько постучала.       Секунды тянулись, будто вечность. Эл уже была готова развернуться и убежать как можно дальше, но вдруг дверь медленно отворилась, и перед ней предстал Палладиум. Он недоуменно посмотрел на заплаканную девушку. Ее растрепанные волосы выглядели словно гнездо, в котором прятались маленькие магические существа. Лишь трепещущие усики, мерцающие в полумраке, выдавали их присутствие.       — Профессор, — произнесла Эл сквозь слезы, вытирая их рукавом и размазывая по щекам. Ее голос дрожал, запинаясь на каждом слове. — Я слышу их... Они говорят, хотя не должны...       Палладиум молча шагнул в сторону, приглашая фею войти, и закрыл за ней дверь. Эл почувствовала, как ее колени подгибаются, но профессор вовремя подхватил ее под руку, ведя к креслу.       — Расскажи мне все подробнее, — мягко произнес он, усаживая девушку и присаживаясь рядом, внимательно глядя ей в глаза.       Дрожащей рукой фея указала на нимф, прячущихся в ее волосах. Те с опаской поглядывали на незнакомого эльфа, их крылья встревоженно трепетали. Они зашипели, словно предупреждая об опасности.       — Они разгромили мою комнату, съели правого и левого! Вокруг куча носков, а они убили именно их! Я нашла их под одеялом, когда они доедали последние лоскутки, а потом я услышала, как они говорят! — Эл беспомощно посмотрела на свои руки, будто надеясь найти там ответ на происходящее. Еще не затянувшиеся до конца шрамы, напомнил ей о случае в кабинете зельеварения. Именно тогда она открыла Палладиуму душу, рассказав о прошлом. Он не осудил и отношения не поменял. Подняв взгляд на профессора, она с отчаянием спросила. — Я, наверное, схожу с ума, ведь сумеречные нимфы не говорят, правда? Вы же их не слышите сейчас?       Палладиум покачал головой, его лицо озарила мягкая, успокаивающая улыбка. Потянувшись к одной из нимф, он пальцем толкнул ее. Будто проверяя настоящие или иллюзия. Той не понравился такой жест. Она грозно застрекотала, зашипела, стараясь схватить палец эльфа и вцепиться в него зубами. Однако эльф убрал руку, оставив проказницу без возможности отмстить.       — Нет, я их не слышу. Но ты не сошла с ума, — он положил руку плечо девушки, словно пытаясь передать ей частичку своей уверенности. — Это ведь ты создала те носки?       — Да, — Эл кивнула, все еще не понимая, что происходит. — Мое первое заклинание. Мне было 4 года, хотела сделать подарок отцу.       — Тогда это все объясняет, — продолжил Палладиум, поднимаясь и направляясь к книжной полке. Он аккуратно достал оттуда потрепанный том и вернулся к Эл. — У волшебников редко просыпается магия до пяти лет, но, если так случается, она выглядит как хаотичный и бесконтрольный сгусток энергии. Так как ты фея сотворения, твое заклинание создало нечто новое — предметы, с которыми только ты могла говорить. Похожими способностями обладает фея природы, понимающая растения. А также фея технологий, — выдержав небольшую паузу, профессор взглянул на растерянную фею, решив пояснить. — Нимфы, ослабленные болезнью, потеряли значительную часть своей магии. Почуяв ее частички в носках, они съели твое творение. Поглотив часть твоей магии, они аккумулировали ее в себе. Поэтому ты теперь можешь их слышать.       Нимфы снова зашевелились, их усики засветились, и Эл почувствовала, как ее охватывает слабость. Она пошатнулась, но Палладиум вовремя подхватил ее, не давая упасть. Его лицо помрачнело, когда он посмотрел на магических существ.       — Вы подписываете себе смертный приговор, вредя спасителю, — произнес он угрожающим тоном, приподняв одну из нимф за крыло. Те замерли, уставившись на эльфа с неподдельным страхом. — Кроме этой феи, никто не станет спасать вас. Умерьте свои аппетиты.       Нимфы поникли, сложив крылья, они замерли, не осмеливаясь даже пошевелиться. Палладиум отпустил крыло и вернулся к Эл, аккуратно усадив ее обратно в кресло.       Очнулась она только на следующий день. Будильник продолжал неприятно звенеть, сообщая о начале уроков. Собравшись на автомате, фея почесала голову, обнаружив, что нимфы теперь решили жить в ее волосах. Напуганные чем-то, они категорически отказывались покидать шевелюру девушки, хватаясь за волосы и стрекоча крыльями в знак недовольства. Чуть не лишившись приличного клочка волос, Эл решила оставить их на время на своей голове. Если она наденет капюшон, то, возможно, профессор их не заметит.       Внезапно, во время урока, когда все ученицы оказались поглощены изучением магических текстов, раздалось странное и громкое стрекотание крыльев. В полной тишине аудитории, звук мгновенно заполнил пространство. Брюнетка знала, откуда он исходил, но усердно делала вид, что не слышит его. Она слишком погружена в материал, подготовленный для нее Уизгисом, чтобы обращать внимание на посторонние шумы.       Ученицы, однако, не могли оставаться равнодушными. Они оглядывались вокруг, пытаясь найти источник звука, который, как оказалось, прятался под капюшоном Эл. Стелла, всегда прямолинейная и немного грубоватая, не упустила возможности высказать свое мнение.       — Фу, ты бы хоть иногда голову мыла, — с брезгливостью произнесла она. — Уже живность завелась в волосах, мерзость!       Блум, всегда стараясь сгладить конфликты. А в последнее время их стало куда больше из-за личной неприязни подруги. Она вполне равнодушно относилась к Эл, но переживала за Стеллу. Не хотелось повторения инцидента вновь.       — Стелла, это не прилично указывать человеку на его недостатки. Вдруг у нее проблемы.       — Явные проблемы с головой, — с усмешкой произнесла фея солнца, и ученицы не сдержались, рассмеявшись над остроумной шуткой.       Лишь Текна с сочувствием посмотрела на Эл. Она уже слышала это стрекотание и, путем несложных вычислений, поняла, кто прячется под капюшоном. Видимо, она не смогла оставить их в комнате и взяла с собой на занятие. Сама девушка не сильно волновалась из-за слов других, но проучить их очень хотелось. Стоило ей лишь скинуть капюшон, как нимфы грозно зашипели, застрекотали и кидаясь на фей, создали небольшой хаос.       — Профессор Уизгис, эта ведьма притащила чудовищ! — завопила Стелла, а девушки дружно отстранились подальше.       — Это не чудовища, Стелла, — спокойно произнесла Текна. — Сумеречные нимфы, вымирающий вид магических существ.       — Мне плевать кто они! Эти твари шипят! — возмутилась фея солнца, пытаясь сохранить дистанцию от неизвестных существ. Эл, видя сложившуюся ситуацию, решила не оставаться в стороне и саркастически заметила.       — Да, действительно, они немного шумные. Но если бы ты потратила время на то, чтобы хоть иногда открывать учебники, то знала бы: этот вид не представляет опасности. А еще они есть в справочнике на твоем столе, — фея указала на книжку, но Стелла лишь хмыкнула в ответ и отвернулась.       — Давайте успокоимся, девочки. Эл, может быть, ты покажешь нам нимф? Возможно, это будет интересно для всех нас, — решил вмешаться Уизгис. Пройдя меж столов, лепрекон подошел ближе, чтобы получше рассмотреть магических существ. — Одна такая крошка может обеспечить комфортное нахождение любому растению. Даже редчайшие виды могут расти вне зависимости от климатических условий. Но, к сожалению, найти хотя бы одну такую нимфу сравнимо чудо, — профессор щелкнул пальцами. В руке появился небольшой кусочек цветочного хлеба. Почуяв его одна из проказниц без опаски переползла на руку лепрекона. Пока Эл рядом, нимфа не опасалась за жизнь. Ее сестра напротив старалась посильнее закопаться в темных волосах феи. — Как видите они не опасны, на данный момент. Но о этих магических существах мало известно.       — Профессор Уизгис, где их можно найти? — подняв руку, спросила Флора. Заведи она хотя бы одну такую нимфу, то смогла бы не переживать за растения. Особенно когда долго отсутствует.       — К сожалению их родная планета уничтожена, а самих нимф можно встретить не часто, — учитель покосился на Эллиаду. В его голове мелькнуло несколько подозрений, но спрашивать при ученицах не стал. Лучше расспросить обо всем директрису. — На этом закончим урок! Стелла не собиралась так просто отступать. Стоило учителю покинуть аудиторию, как она тут же снова вступила в конфронтацию, пытаясь найти уязвимое место.       — Ты знаешь, твоя внешность действительно подходит для нового жилья этих нимф. Да и выглядят они так же неуклюже, как и ты, — сказала она с насмешливым тоном. Эл, невозмутимо оглядев Стеллу и с натянутой улыбкой ответила.       — Спасибо за комплимент. Я рада, что моя внешность находит одобрение у тебя. Возможно, ты захочешь попробовать на себе что-то подобное?       — Я имею в виду, что ты выглядишь так, будто только что вылезла из-под камня. Ты даже не пытаешься следить за собой, — не оставляя попыток, продолжила Стелла.       — Так ты заметила! — радостно произнесла фея. — А я-то думаю, что-то никто не обращает внимание. Я стараюсь, специально выгляжу так, чтобы соответствовать моим нимфам. Они же такие милые, не так ли? Может, ты тоже захочешь присоединиться к нашей «неуклюжей» команде? — Стелла, чувствуя, что её аргументы не достигают цели, попыталась задеть уже более прямолинейно.       — Ну, если тебе так нравится новый образ, то почему бы тебе не ходить в таком виде на остальные уроки? Или ты боишься, что сочтут за умалишенную?       — О, я и так уже свихнулась, Стелла. Но спасибо за совет, однако, — уловив намёк Стеллы, Эл сменила улыбку на равнодушный и тихий тон. — Не забывай, умалишенных не сажают в тюрьму за убийство.       Стелла, стараясь сохранить лицо, лишь гордо подняла подбородок. Она посмотрела на фею свысока и, не сумев продолжить диалог, решила уйти по-английски. Откинув пряди волос назад, она грациозной модельной походкой от бедра удалилась подальше от этого подобия феи. Проводив бывшую подругу взглядом, Эл почесала затылок. Такой жест нимфам не понравился и, прикусив палец феи, сумеречные громко застрекотали.       Эл шагала по коридору, будто владелица замка, а не ученица. Она смогла сама дать отпор Стелле и гордилась собой как никогда. Хоть и маленькая, но победа. В её волосах играли сумеречные нимфы, словно это самое обычное для них дело. Они переплетали и распутывали волосы, развлекая себя.       Сегодня должны привезти долгожданный заказ. Казалось, ничто не сможет испортить настроение, кроме мисс Гризельды. Она, как по волшебству, возникла перед ней. Главный надзиратель в школе.       — Юная леди, вы же знаете, что с животными и магическими существами ходить на уроки, ЗАПРЕЩЕНО! — строго произнесла мисс Гризельда, указывая на нимф в волосах Эл.       — А, это не животные, это мои аксессуары. Вы же не станете запрещать мне носить заколки? — ответила она с невинным видом. Гризельда хмыкнула, не ожидав такого ответа.       — Не придумывайте, юная леди. И да, заколки не должны шевелиться и тем более шипеть!       — А знаете, мисс Гризельда, у нас тут есть пара небольших «аксессуаров» в школе, которые тоже нужно проверить, — Эллиада кинула взгляд, намекая на просроченный огнетушитель и беспорядок после перемены в коридоре.       — Не пытайтесь отвлечь меня. Я знаю, что творится в голове у юных особ, — женщина нахмурилась, чувствуя, что фея пытается увести её от темы разговора. Она не первый год работает в школе и так просто не попадется на очередную уловку.       — Мисс Гризельда, вы всегда так преувеличиваете мои таланты. Но если уж на то пошло, может, мы проверим вместе? Убедитесь, что я права, — с издевкой предложила ученица. Гризельда тяжело вздохнула. А ведь она говорила, что ведьмы плохо повлияют на Эл. Научилась выкручиваться лучше любой змеи.       — Ладно, о каком огнетушители речь? — поправив очки острой формы, женщина огляделась по сторонам. Резко обернувшись, она добавила. — Но потом мы обязательно вернемся к разговору!       — Конечно, мисс Гризельда. Тот, что рядом с кабинетом директора, — усмехнувшись, Эл достала из кармана блокнотный лист с нарисованным люком. Стоило женщине отвернуться, как она активировала портал и прыгнула в него.       Обернувшись, Гризельда никого не увидела. Она недовольно хмыкнула. Эл снова улизнула, но гоняться за ней бессмысленная трата времени. Когда-нибудь, она поймает ту злополучную дверь и уйти от ответственности девушка больше не сможет. Тем более, что в школе есть куда более важные дела. Ведь она не могла игнорировать просроченный огнетушитель, даже если это школа магии.       Курьер оказался пунктуальным и уже ожидал Эл с большой коробкой. Забрав ее, девушка переместилась в комнату в нетерпении увидеть содержимое. Внутри находилась подушка с напечатанным во весь рост профессором Палладиумом. Кинув ее на кровать, фея ухмыльнулась. Теперь она могла обнимать учителя всю ночь и это не могло не радовать, но чего-то явно не хватало. Девушка прищурилась немного призадумавшись. Ей пришла неожиданная и вполне пошлая идея. Покопавшись в тайнике, она нашла фаллоимитатор. Повертев его в руке и примерно прикинув куда крепить, фея подручными материалами водрузила его на место. Теперь ее заменитель профессора выглядел намного лучше и привлекательнее, а учитывая, что еще имелся пульт и несколько режимов, ночью ей будет не скучно. Сумеречные нимфы с интересом наблюдали за юной особой. Они не понимали, что делала фея, но пытались понять, следя на расстоянии.       Торик, проворно пробравшись в комнату, бесшумно приземлился на стол. Его глаза сверкали жаждой мести. Он добрался до края, внимательно наблюдая за обидчицей. Птица еще не простила фее прежние оскорбления и выжидала подходящий момент.       Воробей тщательно продумывал все наказания, как вдруг словно гром среди ясного неба, раздался стук в дверь. Эл вздрогнула от неожиданности. Неужели Гризельда смогла поймать ее дверь?Растерявшись, фея даже не подумала, чтобы спрятать свое творение и, не спеша, открыла дверь. К ее удивлению на пороге стояла мать.       — Добрый день, Эллиада, — директриса поправила очки ловя озадаченный взгляд дочери. В отличии от учителей, она могла в любой момент постучать в комнату к фее. Дело даже не в том, что она самая могущественная фея в школе, просто имела свои хитрости. — В нашей школе сейчас находится принцесса Андреса, Лейла. Ей удалось спасти одну похищенную Пикси, мы собираем отряд для спасательной миссии.       — Если нужны приборы, то только через Кодаторту, — резко ответила Эл. Ее отвлекли от важного занятие ради того, чтобы сообщить о какой-то принцессе? Зря только время теряют. — Я не дам ничего без его ведома. Иначе на тренировочной площадке поставите мне надгробие.       — Я здесь не за этим, — обратив внимание на пролетающего воробья, директриса проследила за его траекторией. Торик пролетел к кровати и приземлился на прикрепленный к подушке с принтом Палладиума фаллоимитатор. Глаза женщины слегка округлились. Она, конечно, догадывалась о влюбленности дочери, но предположить «такого» не могла. Покашляв в кулак, она даже немного растерялась. — Ты тоже…       — Ты! — выкрикнула девушка, заметив птицу. — Как ты попал в мою комнату? — в ответ лишь раздалось чириканье. Птаха возмутилась такому выкрику феи и стала заливаться бранным пением. Эл, недолго думая, достала пульт и включила игрушку. Та стала вибрировать, и Торик затрясся, стараясь держать баланс, сидя на нем. Тогда девушка переключила режим, и игрушка завертелась. Птичка вцепилась своими маленькими коготками в силикон, принципиально отказываясь покидать новую жердочку. — Значит так?       — Эллиада! — голос матери отвлек фею. Директриса грозно посмотрела на дочь, а у той все внутри сжалось. Фарагонда явно не в духе и лучше оставить разборки с воробьем на потом. — Ты отправляешься на миссию по спасению Пикси!       — Да какой из меня спасатель? У меня даже крыльев нет! — завела свою шарманку фея, но женщина даже слушать ее не желала.       — Это не обсуждается! Собирайся, миссия будет в пещерах!       — Ну мам! Тебе совсем не жалко свою искалеченную дочь?       — У тебя час на сборы! — попытку продолжить разговор, женщина пресекла. — Я все сказала!       — Черт, — буркнула под нос фея. Вспомнив про воробья, включила максимально мощный режим, от чего у него закружилась голова. Птица пьяной походкой еще пыталась добраться до девушки, но провалился между кроватью и тумбой. Доставать его Эл не собиралась. Будет уроком. — Так тебе и надо.       Скрежеща зубами, фея начала собираться. Почему бы не отправить учителей или профессионалов на миссию? Можно запросить помощи у совета Магикса. Но Эл понимала какую цель преследует ее мать. На фоне других школ, Алфея не выделялась дарованиями, а рейтинг надо поддерживать. Иначе финансирование будет меньше.       — Как будто мне не хватает проблем, а теперь ещё и пещеры... — бормоча про себя произнесла фея.       — Эллиада, ты не понимаешь, насколько это важно. Спасение Пикси благотворно скажутся в переговорах со старейшиной. В первую очередь листья с Древа Жизни нужны твоим нимфам. Да и тебе бы не помешало немного разнообразия в жизни.       — Разнообразие? Как будто моя жизнь не была достаточно разнообразной с этим воробьем, который решил преследовать меня, — не оборачиваясь, пробурчала фея.       Тем временем, Торик, пытался восстановить свои чувства после столь сильных вибраций, неуклюже переваливаясь по комнате, время от времени сталкиваясь с предметами и вызывая любопытство нимф. Те наблюдали за птицей, издавая звуки напоминающие смех.       Приказы директрисы не обсуждаются. Эл пришлось послушаться мать и собраться на миссию. Единственное на что она надеялась, что Винкс не будут участвовать. Стоило ей выйти во двор, как брюнетка увидела их. Стелла, Блум и еще одна девушка, по-видимому, принцесса Андреса. Они стояли в одинаковой одежде для туристических походов, довольно непрактичной. Встречаться с феями, Эл желанием не горела. Только она собралась переместится на корабль, как сзади раздался цокот каблуков. Вздрогнув, она обернулась. К счастью, это оказалась директриса с отцом. Теперь тихо не прошмыгнуть.       — Что эта ведьма тут делает? — возмутилась фея солнца. Заметив выглядывающих нифм, она скривилась в отвращении. — Еще и монстров притащила, как будто их там мало будет.       — Я тоже участвую, — вздохнув, произнесла девушка, но Стеллу такой ответ не устраивал.       — Директриса Фарагонда, — обратилась ученица. — Бесполезная фея будет мешат…       Не успела она договорить, как Блум сходу зажала рот подруге. В порыве эмоций, Стелла забыла, что перед ней родители Эл. Не стоит так необдуманно бросаться словами, иначе ее могут отстранить от занятий.       — Стелла хотела сказать, что переживает за Эллиаду. Окажись мы в разгаре боя, то не сможем ее защитить.       — Девочки, об этом не стоит беспокоится, она не настолько слабая, — отмахнулась Фарагонда. — Но нимф стоит оставить. Им не место в пещерах с монстрами.       — А мне там самое место… — пробубнила под нос Эл. Она вздохнула и попыталась снять с себя нимф, но те вцепились в волосы отказываясь их покидать. — Они не хотят оставаться одни.       — Я присмотрю за ними, — подойдя к дочери, директриса произнесла два слова. В ее открытой ладони появились сладости для волшебных существ. Нимфы, уже будучи знакомой с женщиной, без опаски переползли на руку. — И еще, будьте осторожны.       Стелла недовольно сверлила взглядом бывшую подругу. Она не могла понять, почему директриса Фарагонда позволила этой ведьме присоединиться к их миссии. Стоило старшему поколению отвернуться, как фея солнца не упустила возможности тихонько прошипеть фее. Подойдя поближе, она предупредила ее.       — Тебе здесь не рады. Ты же даже не умеешь драться. Зачем ты вообще сюда приперлась? Только будешь под ногами путаться, — нахмурившись, раздраженно бросила Стелла. Эл поджала губы, стараясь сдержать ответную колкость.       — Директриса сказала, что я должна участвовать, — тихо произнесла Эл и добавила. — Я тоже не в восторге даже от минутного нахождения с тобой рядом.       — Ты только и будешь, что в стороне стоять, да за нами наблюдать! Фея без своих крыльев — «ничто», — продолжала возмущаться Стелла, но уже на повышенных тонах. — Не удивлюсь если из-за тебя мы провалим миссию!       — Стелла, не будь такой резкой. Просто дай ей шанс. Вдруг она сможет чем-то помочь?       Блум положила руку на плечо подруги, пытаясь ее успокоить. Но Стелла лишь фыркнула и отвернулась. Сама же брюнетка, стиснув зубы, молча поднялась на борт корабля, надеясь, что эта миссия кончится как можно быстрее. А если повезет, то фею солнца ненароком съест монстр.       Наблюдавшие со стороны специалисты переглянулись. Миссия не предвещала ничего хорошего. Немного поразмыслив, Ривен подошел к директорам и, после пары веских аргументов, смог уговорить их допустить его до миссии. Чему оказалась не рада Муза, услышавшая диалог краем уха. Парень даже не попрощался с ней, сразу поспешив на корабль. Флора, заметив грусть в глазах подруги, решила подбодрить её.       — Муза, не переживай так. Все будет хорошо. Они мигом вернутся, и всё станет как прежде.       Та лишь вздохнула, не находя сил для ответа. Ей было трудно принять то, что Ривен даже слова ей не сказал. С тех пор как объявилась эта странная фея, его как будто подменили. Она наблюдая за улетающим кораблем, чувствуя себя опустошенной. Ей казалось, что Ривен, которого она знала и любила, ушел с той странной феей.       — Ты знаешь, Флора, я просто не понимаю, почему он так поступает. Раньше он относился совершенно по-другому, а теперь делает вид как будто меня нет, — на глазах феи музыки появились слезы. Флора, понимая, что слова поддержки могут быть недостаточными, взяла ее за руку.       — Возможно, он просто очень хотел помочь в этой миссии. Ты же знаешь, насколько он ответственен и предан своим идеалам. Не делай пока поспешных выводов, — хоть девушка и отреагировала на слова феи природы, но лишь кивком. Ее взгляд все еще был затуманен печалью. Флора обняла подругу. — Не думай так. Ривен просто спешил. Ты для него очень важна, и он это знает.       — Спасибо Флора, — Муза немного успокоилась и вытерла слезы.       — Он вернется, и вы вместе отпразднуете успешную миссию. А пока, давай займемся чем-нибудь, чтобы отвлечься.       Стелла с недовольством наблюдала, как Эллиада спокойно сидит в кресле. Раздражало одно присутствие девушки в общем пространстве. Сразу становилось душно и невыносимо, будто нечто неприятное и темное находится на корабле. Она презрительно оглядела фею с ног до головы, не упуская возможности высказаться.       — Ну вот, теперь еще и эта ведьма будет нам мешать, — фыркнула Стелла, скрестив руки на груди. — Серьезно, Эл, неужели ты думаешь, что в этом наряде хоть кто-то воспримет тебя всерьез? — Эллиада поджала губы, стараясь сдержать раздражение. Она, пытаясь игнорировать колкие замечания, но Стелла лишь презрительно кинула взгляд и продолжила. — Да ты даже летать-то, как следует, не умеешь! Как ты собираешься помогать, если будешь постоянно отставать? — она язвительно ухмыльнулась, явно наслаждаясь тем, как Эл отводит взгляд. Неожиданно Ривен, стоявший неподалеку встал со своего места и опираясь о спинку кресла брюнетки произнес.       — Зачем ты все время цепляешься к ней, Стелла? Неужели до сих пор зависть грызет? — с неким раздражением произнес он. Стелла удивленно уставилась на специалиста, не ожидая, что кто-то встанет на сторону бывшей подруги.       — Да что ты понимаешь? Она только и будет, что путаться под ногами! — с вызовом бросила она. — Тебе же не идти с ней на миссию, это нам придется ее защищать! — но Ривен лишь закатил глаза, качая головой.       — Ты слишком высокого мнения о себе. Может, тебе стоит задуматься, что ты сама тут не больно-то незаменимая, — парировал он, одаривая блондинку уничижительным взглядом. Стелла ошарашенно уставилась на Ривена, не зная, что ответить. Она явно не ожидала, что кто-то посмеет ее так осадить. — И на миссию я иду с вами, — уверенно произнес он, вызывая у феи солнца еще большее раздражение. Брендон тут же встал на защиту своей девушки, бросая на Ривена недовольный взгляд.       — Что значит «ты идешь с нами»? Это решение принимает капитан команды, а не ты, — резко произнес специалист, явно недовольный самовольным решением. Скай кивнул, присоединяясь к другу.       — Да, мы должны были знать об этом заранее. Ты не можешь просто так присоединиться к миссии, — строго сказал он. Но Ривен лишь пожал плечами, совершенно не смущенный их возмущением.       — Директор Саладин разрешил мне участвовать, — спокойно ответил он. — Так что я иду с вами, хотите вы этого или нет.       Стелла презрительно фыркнула, сверля Ривена недовольным взглядом. Специалист явно забыл свое место. Он, конечно, всегда был занозой, но сейчас раздражал больше обычного. Блум, внимательно вслушиваясь в разговор, уже собиралась вступить в диалог, но подруга перебила, не дав и рта открыть.       — Ну конечно, раз директор разрешил, то нам остается только подчиниться, — саркастично произнесла она, закатывая глаза.       Эллиада тихо наблюдала за перепалкой. Она не ожидала, что Ривен так решительно встанет на ее защиту. Так еще и с ними отправится. Теперь миссия не казалась такой уж невыносимой, раз на ее стороне хотя бы один человек. Брендон нахмурился, явно недовольный таким поворотом событий.       — Ну уж нет, мы не можем взять с собой кого попало! Мы и так еле-еле влезли в этот корабль, — возмущенно произнес он. Но Ривен лишь самодовольно ухмыльнулся, сложив руки на груди.       — Тогда, может, вам стоит оставить кого-то из команды? — с издевкой предложил он, бросая неоднозначный взгляд на Стеллу. Та сразу оскалилась, с ненавистью глядя на специалиста.       — Ни за что! Стелла останется! — яростно воскликнул Брендон.       — Довольно! — раздался командный голос Ская. — Идем все вместе. Директор подтвердил, Ривен отправляется с нами.       — Не сильно вы похожи на команду. Надеюсь, вы сражаетесь так же хорошо, как ругаетесь, — оглядев присутствующих, с легким раздражением произнесла Лейла.       — Хах, а ты держись меня и Эл, с нами не пропадешь, — усмехнувшись, ответил Ривен. Он наклонился к принцессе и прошептав добавил. — А то эти любовнички только друг друга спасать будут. Помощи от них ждать не стоит.       — Я надеюсь, что ты не прав, от этого зависит успех миссии, — раздраженная сарказмом Ривена, ответила Лейла. — У всех нас есть свои сильные стороны, и мы должны работать вместе.       — Конечно, но иногда полезно знать, на кого можно положиться в критический момент, — не отступая, ответил с улыбкой специалист. Эл, видя, что разговор может уйти в нежелательное русло, решила закрыть тему.       — Ладно, давайте сосредоточимся на миссии. Нам нужно найти пикси и выбраться из этих пещер.       Лейла ничего не ответила. Лишь взглянула на остальных членов команды. Этот парень раздражал, но отчасти оказался прав. Феи и специалисты не скрывали своих отношений и чувств, всю дорогу милуясь друг другом. Не нужно быть гением, чтобы понять простую истину. Если выбор встанет между пикси и любимым человеком, то феечек спасать не станут. Куда логичнее держатся тех, кто ставит миссию на первое место.       Добравшись до места, корабль высадил участников миссии, сразу покинул воздушное пространство. Спустившись ниже, специалисты нашли подходящее место для использования нового прибора. Парни достали устройство, продемонстрировав девушкам свою крутую игрушку.       — Это демоликулятор, с помощью него мы сможем попасть в пещеры, — пояснил Брендон.       — Он не опасен? — поинтересовалась принцесса Солнца. Она с недоверием осматривала очередную электронную штучку специалистов.       — Нет, я же с тобой, — заигрывая ответил парень.       — Это, конечно, хорошо, но я по старинке, — достав блокнот, Эл посмотрела на сканер в руках Ская, примерно определив местоположение пещеры. Она оказалась не столь глубоко, магия позволяла сделать привычный люк, без опаски добраться до места. — Лейла, ты можешь с нами отправиться, будет куда быстрее и приятнее.       — Да, оказаться в скале! — не сдержавшись прокомментировала блондинка. Эл никак не отреагировала, а лишь создала люк и показав на прощание неприличный жест, молча прыгнула в него. Лейла озадаченно взглянула на специалистов и последовала за феей.       — Адьёс, неудачники, — отдав честь, Ривен поспешил за феями.       Брендон и Скай обменялись недоуменными взглядами. Зря тащили прибор. Стелла закатила глаза, явно недовольная тем, что Эл берет инициативу в свои руки. Решила доказать полезность? Но ведь она знает правду, толку от нее в бою не будет.       — Ну вот, теперь еще и Лейла с ней пошла. Надеюсь, они хотя бы не заблудятся, — с сарказмом произнесла Стелла, сложив руки на груди. Блум мягко положила ладонь на плечо подруги, пытаясь ее успокоить.       — Стелла, давай дадим ей шанс. Мы можем быстрее добраться к подземным пещерам, если воспользуемся её помощью.       — Ни за что! Я не пойду через этот дыру! Включай свой «демочего-то» там! — Стелла, недовольно фыркнув.       — Но Стелла, куда быстрее будет с помощью магии. Мы уже близки к цели, не стоит терять время, — Блум, пытаясь успокоить подругу, но та не слушала. Она бросилась на шею к Брендону:       — Ты же не бросишь меня, Брендон? Мы идем вместе, правильно? — парень, видя напряженность ситуации, попытался найти компромисс.       — Стелла, я понимаю твои опасения, но, возможно, стоит попробовать?       — Я не хочу! Если вы хотите идти с ней, идите, но я останусь здесь! — обиженно отвернувшись, произнесла фея Солнца.       Блум и Скай переглянулись, видя, что Стелла настаивает на своем. Она не собиралась отступать, а время на споры не оставалось. Они не могли оставить подругу одну, поэтому решили воспользоваться демоликулятором, хоть это и займет куда больше времени.       — Ладно, Стелла, мы пойдем с тобой, — вздохнув, произнесла Блум.