Часть 7

Он не позволял себе много смотреть в его сторону. От былой игры в которой один наблюдал а второй с трепетом вкушал, мало помалу стал убывать огонёк. Ардет не мог поднять на него глаза, чувствовал что-то странно противное в своём взгляде, словно он мог разлить им по телу мага грязь, странное, но мерзкое желание ставшее чёрной и склизкой жижей. Фигура Дориана была словно из мрамора, детали которой гравированы золотом, а под ногами лежали рубины вперемешку с бриллиантами, которые крошились под ногами мага, не позволяя острым углам впиться в ступни. Что был рядом с ним эльф? Дикарь? Отшельник? Пыль. Ему только на миг дали возможность показать миру чего он стоит, но стержень из гнилой стали и копоти не скроет футляр из серебра. Он останется тем же. Тем же отрешённым от общества, забитым на время в клетку зверем, которого используют для того что бы вернуть мир и порядок, который уже давно скатился в яму из черни и коварства, сплетен и пустых драм. Он накрыл голову капюшоном и не позволил себе вновь скользнуть взглядом по гордому силуэту Дориана. Сам Павус старался не замечать того, что эльф чуть ли не отскакивает от него, стоит магу стать чуть ближе или попытаться завести односторонний диалог. Он не пытался возразить, хоть и видел как Инквизитор прячет глаза, отворачивается и старается уйти стоит Дориану попытаться быть ближе. Быть рядом. Дориан стал замечать это недавно, но успел уже обзавестись подозрениями, которые стягивали сердце в тугие силки. Он был ему противен? Павус недостаточно хорошо справляется? Или всё же тот день, когда в глазах Ардета он увидел толику теплоты и понимания был его глупой фантазией? Наваждением. Он хотел сказать, но смыкал губы. Хотел пересечься взглядами, но иных не было видно. Однажды он даже хотел коснуться, но эльф так резко дёрнулся, что Павус чуть ли не взвыл от того, как это было. Маг почувствовал как между ними начала пропадать та тихая и тайная нить, но он не понимал, что же сделал не так. На какое-то время командование экспедициями и вылазками на себя взяла Кассандра. Когда вокруг круглого стола стояли советники, Иквизитор и Искательница все единогласно решили, что это вполне неплохая идея. Тогда Ардет с благодарностью кивнул женщине и тихо попросил быть осторожней,хоть и на лице не дрогнул ни один мускул, но на что та удивлённо взглянула на него. Они никогда не позволяли себе формальностей, можно даже сказать тихо друг друга игнорировали, но тогда в голосе эльфа женщина услышала нотки уверенности в ней, которые обычно Инквизитор себе не позволял. Тогда стоя за дверями после собрания Кассандра впервые позволила слабую улыбку в сторону эльфа. Это была её благодарность за доверие? Она не знала, но она вернула своему лицу ту строгую и формальную форму, что казалось не было той лёгкой и мимолётной улыбки. Тогда Дориан не подозревал как оказывается Кассандра строго и по военному отбирает людей в отряд, как работает с другими членами инквизиции и тихо про себя приметил, что эльф не так сильно заморачивался с тем, что будет у них на вылазке. Одно скрашивало Бык почти всегда был рядом, хоть он всё ещё отчасти подбешивал Дориана своими подколами, да и часто начал замечать, что Бык чуть ли не раздевает его взглядом. Проходясь глазами по каждому изгибу тела мага, но сохраняя на лице шутливую гримасу. И это напрягало, сильно. Да Бык не давал особого повода или вида, что маг интересен ему, только вот...Сам Дориан чувствовал это. Эти разговоры, совместные посиделки около костра, ненавязчивое но тяжёлое внимание в его сторону. Признаки, но тихое приближение. Бык сражался, говорил и думал красиво. Выточенное долгими боями тело, острый ум и смекалка шпиона. Для своей команды он был лидером и верным другом, был тем кто разговорит отряд и вовремя накроет от беды. Был тем с кем хотелось проводить время и говорить о чём угодно. Быть с ним, но не оставаться на долго. Дориана раздражал громкий голос, подколы с двойным смыслом, хоть и потом она переходила в менее острый подтекст. Бык мог внезапно оказаться рядом, даже если Дориан хотел побыть один. Когда хотелось тишины, голос и громкая натура кунари действовали на нервы. Шаги по каменному полу сада отражались от стен тихим эхом. Тепло. Ветер колышет цветы и играется со знамёнами. Это были те редкие дни, когда солнце было видно на чистом небосводе, которое разогнало облака и позволило себе согреть грешную и пропитанную кровью землю. Под плащ, который скрывал больную руку Инквизитора забрался ветерок и приподнял его, заставляя Ардета остановиться и направить взгляд в сторону его собственного сада. Тут была его отдушина. Он шагнул в траву. Аристократы не особо тут любили сидеть, предпочитая тронный зал, в котором болтали, выпивали или строили планы на вечер. Каждый день одно и тоже и каждый раз Ардет тихо всматривался в их лица. Маски маски и ещё маски. Это такая игра? Такой стиль выражения? Или же они сами того не понимая носили свои истинные лица, которые шутливо называли масками? Остановившись и подняв голову верх он позволил ветру уложить его волосы как тому хотелось. Яркое светило било прямо в глаза, от чего он немного морщился, но продолжал купаться в его лучах. Увидь его кто-нибудь из дворцовых персон, так сразу бы поползли шепотки. Коварные языки всегда его раздражали. Ардет был сыном лесов и долинных рек, первенцом чистого и буйного ветра, наследником ясности выстрела и оруженосцем лука. Он был и есть дикарём, но свободным и лишённым той маски, которую носят дворцы. Ворон. Когда-то давно ему дали второе имя. Умные и своевольные птицы, способные к приручению и пользе, но их истинная натура намного мрачнее. Они были вестниками, предзнаменованием беды, но и надеждой спасения. Вороны взмывают над землёй намного раньше опасности и предупреждают охотника о приближении агрессивного или более сильного врага. Они падальщики, но имеют особый рацион. Ардет тихо выдохнул. Вдруг на одно из плодовых деревьев села маленькая птичка. Светло-коричневые перья и мелодичный голос. Эльф прищурился и тихо, не желая спугнуть маленькое чудо шагнул к дереву. Маленькая канарейка, что сидела и рассматривала окружение, прыгая с ветки на ветку. Остановившись чуть поодаль от древа, эльф огляделся. За каменной скамьёй, на которой изредка сидели молодые и тайно влюблённые, виднелся маленький мешочек с зёрнами. Садовники сажали тут цветы, хоть и эльф был не очень рад этому, но Жозефина настояла, ведь это сделало их сад привлекателен взгляду. Холщовый мешок был наполовину наполнен семенами, которые Ардет спрятал от крашенных глаз. Лён, который он после взращивания перетирал и плёл нити. Отсыпав горсть в ладонь он вернул мешок назад. Маленькое существо с интересом поглядывало на Инквизитора своими чёрными бусинками-глазками. Тихо, почти бесшумно Ардет приблизился ближе. Птичка заприметив угощение не сразу, но осторожно вспорхнула с ветки. Маленькие лапки с острыми, но не причиняющими боли коготками чувствовались на пальцах невесомо. Канарейка видимо осознав, что опасности нет стала клевать угощение, не замечая как два алых глаза пристально рассматривали её оперение и мелкие крылья. Перья изредка блестели на солнце, птица иногда стряхивала с них крошки и аппетитом поедала семена. Канарейка. Что-то знакомое всплыло в памяти. Ардет сжал губы в попытке вспомнить, но в голове мелькали образы. Пепельные перья? Нет. Кудри в пепельном окрасе, что на солнце становили схожи с золотыми нитями. Пение тонкого голоса? Нет. Живой и радостный смех с нотками энергии и … Он не сразу услышал как пищала птица. Выдернув себя из воспоминаний он разжал руку, в которой сжал тело птицы. Канарейка жалобно пропищала, а когда эльф разжал руку она попыталась улететь, но шмякнулась на землю. Он сломал крыло, сам того не замечая. В глазах стало двоится и Ардет отшатнулся от жалобно пытавшейся отползти от него птицы. В горле встал ком и его начало подташнивать. Запах крови, запах металла, но он знал это обман это не правда. Сглотнув он протёр глаза. Животное жалобно отползло под дерево и съёжилось. Укол вины прошиб грудь эльфа. Шагнув в сторону древа он аккуратно сел. - И так всегда...Стоит таким как ты довериться, так вы страдаете Тихо прошептал он, глядя на забившуюся канарейку. Алый взгляд прошёлся по крылу, которое он повредил. Вроде не столь критично, но точно он сказать не может. Аккуратно протянув руку он ожидал, что животное начнёт сопротивляться, вырываться, кричать, но оно молча смотрело. Готово было к тому, что сейчас убьют? Возможно. Птица не шелохнулась, когда её взяли на руки. Маленькое тело, такое беспомощное и жалкое. Так легко сжать в своих руках и навредить. От этих мыслей Ардет скривился. Мерзко. Противно. Это не он, не его мысли, но они яркие и насыщенные. Прикрыв плащом птицу, Ардет прошёл через сад, заходя в самые отдалённые места, что бы слуги или гости не заметили его. Впрочем, они и не горели сегодня его видеть, даже несмотря на то, что сегодня должны собраться на мероприятие, которое устроила Жозефина. Официальный приём, игра для светских и яд от каждого их слова. По словам Жози, этот приём должен был укрепить их статус в обществе, обратить на себя взгляды новых союзников и привлечь южан к проблеме в виде опасного существа. Только вот, Ардету казалось, что сколько союзников столько и врагов. Под масками нельзя понять кто перед тобой враг или друг, союзник или противник, можно ли ему доверять или каждый раз не давать зайти за спину. В воспоминаниях вдруг всплыли моменты из прошлого, когда он обучал молодых охотников из клана. Весёлые и целеустремлённые. Смотрящие на жизнь через юношеский максимализм. Ардет каждый раз говорил себе, что не станет их учить, не будет брать на себя такую ношу, но и понимал, что если не он они погибнут. Эльф обучал их слушать лесные говоры которых скитается дичь или хищник; чувствовать как меняется ветер, который может принести грозу; видеть как меняется поведение животного при испуге или агрессии. Но самое главное правило было таковым: нельзя доверять свою жизнь никому кроме себя. В спокойной обстановке это просто слова и баловство, в критической тебя могут предать даже те кто бил кулаком в грудь о верности и братстве. Доверие никогда не было для него чем то важным или существенным, это была запредельная роскошь, особая связь с тем, кто прошёл с тобой года и ни разу не подставлял. К сожалению никогда это роскоши он не удостаивался...По крайней мере до вступления в Инквизицию. Впервые он почувствовал то самое чувство, чувство уверенности, что тот кто стоит за твоей спиной не всадит клинок или не сбежит в неподходящий момент боя. Из воспоминаний эльфа выдернул шум в зале, через который он хотел было проскользнуть, только вот… - Это не обсуждается, твоё присутствие тут оскорбляет Юг! Как Инквизитор вообще позволил такому как ты тут находиться, или у этого эльфа нет вообще никакого уважения к общине которая приняла его чер - ! Голос одного из маркизов. Тонкий и взвинченный, оборванный ударом кулаком по позолочённой маске. Дориан явно не спавший некоторое время и взвинченный сумбурным возвращением и новостью о приёме, явно не сдержал себя. В некоторых местах виднелись бинты и подтёки, одежда в некоторых местах порвана и испачкана грязью. Весь его вид говорил, что подойди и получишь, только видимо дворцовые не видят этого. Ардет вспомнил, что сегодня Кассандра повела их на Штормовой берег по какой-то миссии. Мужчина явно не ожидавший такого агрессивного ответа на своё замечание, трусливо отполз от тихо кипевшего мага, который благо успел быстро среагировать и поспешил ретироваться в свои покои. Маркиза же обступили другие гости, в то время пока кто-то звал лекаря. Трус, ещё и с языком без костей. Ардет хмыкнул и скрывшись в тенях, прошёл в башню. Удивительно было смотреть на протез, который он смастерил из тонкой древесной коры и верёвок. Птица осматривала место которое не так давно повредили. Ардет уложил «пациента» на мягкую подушку и посыпал немного из вороньей заначки, на что его пернатый друг немного обижено вздёрнул клювом. Инквизитор отошёл от места с канарейкой и прошёлся по комнате, проходя к балкону и вслушиваясь в звуки возни и говоров. Внизу уже отчётливо слышались приготовления к пиршеству, а за окнами он слышал голос Каллена, который расставлял охрану и давал распоряжения страже. Видимо храмовник тоже предчувствовал что что-то будет или же просто хотел перестраховаться. В комнату вдруг постучали. Ардет отошёл от балкона и пройдя к двери приоткрыл её, за неё стояла немолодая эльфика с одеждой, видимо приготовленной для него заранее. - Мне приказали помочь вам, - она кивнула на руку, - с подготовкой и волосами. Ардет хотел было что-то возразить, но видя усталые и трясущиеся руки эльфийки, впустил её, забрав из рук одежду. Указав старухе на диван, он двинулся в каморку в которой обычно переодевался. Алые оттенки ткани с позолотой в нитях. Дублет с высоким горлом и свободными к кистям рукавами, на которых красовались кожаные нарукавники, которые стягивались шнуровкой, узкие штаны с высокими чёрными сапогами на небольшом каблуке. И алый плащ, который волной стекал с плеча скрывая за собой боевое ранение. Ардет мысленно переместился к тем кто создал это нечто и перерезал им глотки. В такой одежде было до ужаса неудобно перемещаться. Эльф поправил подол и вышел из комнаты, эльфийка сидела и смотрела на вид из балкона, но когда вышел Инквизитор быстро вскочила, несмотря на свой возраст. В её руках он заметил позолоченный гребень. Пожилые, но уверенные пальцы уверенно орудовали гребнем и волосами. Стянув локоны и вплетя их в высокий хвост она закрепила его позолоченной нитью. Хоть пальцы женщины были холодными, Ардету обжигало шею. Вновь он вернулся в тот момент когда за его спиной стоял маг…Пальцы Дориана, не такие ловкие и уверенные, но они были мягкими и горячими. Когда женщина закончила, Ардет встал и взглянул на себя в зеркало, что стояло около стола. Он выглядел не тем, кем являлся по природе. Хоть он не подал вида его стало мутить. Эта одежда, эти манеры, которым его учила Жози, этот вид. Его натуру скрыли под красивой и вычурной одеждой. Женщина стоявшая за ним молчаливо осматривала его. В её глазах он увидел некое...воодушевление? Пожилая эльфийка была городской, поэтому на лице не было рисунка, но в глазах он заметил искру. Этот взгляд сотворённый из тихой гордости и надежды заставил Ардета проглотить своё презрение к собственному отражению. Стоя перед дверьми, что вели в главный зал из Инквизиторской башни, Ардет мысленно готовился, словно к новому бою. Сжав кулак он выдохнул и толкнул дверь, когда голос Жозефины пробил гомон. Он вышел, толкнув дверь. Сотни глаз устремились на его фигуру, кто-то шептался кто-то рассматривал его как некую диковинку. Он сжал челюсть и попытался расслабиться. Его алый взгляд прошёл по лицам, что скрывали маски. Они все были похожи, но и с такой же степенью одинаковы. Жозефина улыбнулась и кивнула ему, как бы говоря, что он сделал всё правильно, а после решила переместить внимание на себя: - Дорогие гости, мы приветствуем вас в крепости Скайхолд — обители порядка и нового будущего. Мы рады вас видеть и готовы с теплотой приветствовать каждого на этом мероприятии. Гости заулюлюкали и захлопали, зал наполнился радостными голосами и знаками одобрения. Жозефина, полностью поглотившая внимание гостей продолжила: - Прошу наслаждайтесь вечером. Напитки и угощения приготовленные нашими лучшими поварами, музыка от лучших музыкантов юга. В этот же момент она позволила толпе расслабится и многие взгляды, оторвались от них. Монтилье оглянувшись к тихо стоявшему Инквизитору поманила его пальцем. - Гости заранее предупреждены о вашем состоянии, но всё же попрошу вас находиться некоторое время неподалёку, пусть смогут понежиться в вашей славе и внимании, а потом можно тайно уйти. Хоть Ардета и не особо радовала эта перспектива, он согласился, всё же она знала что делала, и эльф не стал с ней спорить лишний раз. Он заметил в толпе почти всех из команды. Кассандра общалась с каким-то рыцарем, Варрик играл в карты в кугу, Сера наблюдала за светскими дамами, Блекволл болтал с Соласом и Вивьен, даже Коул смог побывать тут, правда на втором этаже. Только вот… Он вновь оглядел зал глазами. Дориан и Бык. Неужели слухи не врали? Он шагнул к одному из столов и приподнял бокал словно думал пить или нет. Слух стал отчётливее и он вслушивался в каждый говор: слухи, грязные сплетни, планы, богатство и хвастовство. Ничего. Гомон становился громче, музыка энергичнее. Гости и местные полностью отдались в мероприятие. Некоторые подходили и пытались начать разговор с Инкизитором, но он либо не отвечал либо отвечал односложно, всё равно они спишут это на его плохое самочувствие. У некоторых даже проступили нотки некоего восхищения, только вот это не играло им на руку. Ардет не хотел разговоров, он хотел понять правда ли то, что он слышал тогда в кухне от слуг. Вдруг он услышал знакомый голос. Затерявшись среди толпы он медленно приблизился к голосу. Это был тот же маркиз, который спорил с Дорианом пару часов назад. Скрывшись за колонной, Ардет присмотрелся. На лице маркиза красовалась новая маска, которая полностью скрывала его лицо, видимо удар мага был силён, иначе бы тот не стал так упорно его скрывать. - Знаете эти северяне такие напыщенные и безумные, - он всплеснул руками, - такая злоба и несправедливость, уму не постижимо. Вы представляете, наш дорогой Инквизитор позволил этому беженцу обосноваться в крепости, обогрел змею на шее, а эта тварь отплатила его доброте этим! Маркиз указал на своё лицо. - Накинуться на обычного чиновника, я же не знал, что такие как он просто несусветно безумны. Слава Создателю, что этот...магистр сразу скрылся. Люди вокруг него закивали и подбодрили и тут одна из придворных дам добавила: - Я слышала, что ему не позволили присутствовать, неужели милорд Инквизитор всё же беспокоится о нашей безопасности? - Кончено беспокоиться! Мы его свита, его последователи. Он обязан хранить наше благополучие выше всего. Присоединилась ещё одна, на что Ардет тихо выругавшись отошёл от компании. Такие правильные, такие верные, и такие же напыщенные и алчные. Ардет пробирался сквозь толпу ища взглядом Леллиану или Жозефину, но вместо них, пока он утонул в своих домыслах встретился с кунари. Бык весело трепался о чём то со своими людьми, видимо они недавно попали сюда. - Босс? Удивлённо обернулся на эльфа шпион. Ардет поднял на него глаза и с плохо скрываемым удивлением обвёл глазами. - Не хочешь с нами? Я как раз хотел тебя с моей командой познакомить. Другие члены весело закивали и начали подначивать его, только вот эльф лишь покачал головой и указал на руку. Бык сразу понял и поднял ладонь, что бы те угомонились, а после молча кивнул, словно позволяя ему уйти. Странно. Почему же он не с Дорианом? Может поругались или просто не смогли встретиться? Ардет не знал, но хотел увидеть мага. Он быстро нашёл Леллиану, которая медленно попивая вино следила за каждым шагом, каждым гостем. Она словно знала зачем эльф шёл к ней, поэтому молча указала на дверь в библиотеку. Пересёкшийся с ней взглядами он тихо поблагодарил её. Проскальзывая сквозь гостей он ненароком подошёл ближе к столам на которых стояло вино. Острый нюх почувствовал алкоголь, который очень напоминал тот который обычно пил Дориан. Эльф остановился и заглянул за стол, под которым стояло несколько бутылей с ещё не открытым яством. Пока все были отвлечены, он быстро выхватил одну и спрятал под плащом, благо носильщики были заняты другими делами. Башня библиотеки встретила его более тихой обстановкой. Гомон за закрывшейся за ним дверью каждый шаг становился всё тише, а стук собственного сердца сильнее. Он не знал сидит ли Дориан на своём месте, захочет ли с ним говорить. Он вдруг вспомнил как тогда выглядел Павус. Оскорблённый и тихий, с тихой злостью на лице и отчаянием в глазах. Вдруг Ардет остановился. Прислушиваясь к каждому шороху, что были тут. Тихо. Шаги по каменной лестнице были тише обычного, он крался. Ардет не знал, что нужно будет сказать или с чего начать. Он понятия не имел о том, что сейчас переживает маг. Эльф просто хотел...А чего он хотел? Ардет остановился. А чего же он сейчас хотел больше всего? Просто увидеть Павуса или же не знать что он сейчас чувствует? Он так давно не встречал напротив серых глаз, но и одновременно его словно силой отмахивало от мысли что Дориан не захочет с ним вновь продолжить ту странную игру. Его мутило от осознания собственного взгляда, но и прекратить это эльф не мог. Его тянуло и отталкивало одновременно. В тенях стоять было безопасно, сюда не попадал свет от окна и не было видно тени Дориана, но он мог быть неподалёку. Можно было бы позвать его, но горло защемило от собственного непонимания. Это было чувство схожее со страхом, но с примесью отвращения и любопытства. Но всё же он сделал шаг. Лунный свет озарил его фигуру и он остановился около кресла в котором обычно сидел Павус. Пусто. Наверное он был у себя, но идти туда для эльфа было бы самоубийством. Он поставил бутылку с вином и окинул взглядом алое кресло с деревянными ножками. Тут маг растворялся в книгах, изучал и просто наслаждался обстановкой знаний. Ардет подошёл и провёл рукой по спинке.Шершавая чуть изношенная ткань, под пальцами чувствовалась как издёвка над его клокочущим разумом. Пальцы кололо, то от ткани то ли от осознания что он просто трус. Тряпка, что боится узнать, что же твориться в голове у того к кому его тянуло с неистовой силой, избегает его словно огня, опасается вновь потянуться к тому, что ему вроде и не нужно. Болело что-то в районе грудной клетки, за рёбрами и лёгкими. Что-то что давно не должно было быть. Он выключил в себе это, отказался. Но всё равно болит угасшее и разгорается вновь при виде мужчины.