Глава 11.3( Нед)

      Новая жизнь.       — Вы уверенны, милорд? — тихо спросил Гарэд, когда они подходили к тому самому месту, где были закопаны тела двоих мужчин, коих когда-то убил Криган.       — Да, — холодно ответил Эддард Старк, заставляя крестьянина вздрогнуть, как и гвардейцев, что шли рядом с ними.       Пройдя еще пару десятков метров, они оказались у одинокого дерева, что было одним из немногих растущих на этих пустых и холодных местах. Это место ничем не отличалось от остальной округи, разве что голым деревом да небольшим холмиком, покрытым снегом. Никто в здравом уме не будет тут что-либо искать, даже идти сюда было без надобности.       — Вот тут, — Гарэд указал на место, что было расположено чуть левее от дерева. — Тут мы их и закопали. Я пометил место специальным знаком, известным только мне.       Нед подошел ближе к дереву и заметил большой камень, лежавший около него. Под этим камнем лежали те, кто когда-то причини боль его сыну, а также отцу девушки, которую лишили жизни. Одно действие, повлекшие за собой необратимые последствия. Девушка лишилась жизни, отец потерял дочь, Криган подругу, а убийцы теперь валяются тут. Кто бы мог подумать, что такое могло произойти прямо у него под носом?       «Так еще и с собственным сыном», — подумал Нед, вспоминая тот кошмар, в котором сестра обвиняла его, что он не смог защитить её детей. После того, как первый акт закончился, Эддард и вовсе не мог нормально заснуть, периодически просыпаясь от кошмаров. Чувство вины и призрак сестры преследовали его, шепча на ухо скверные мысли.       С того момента, когда две жизни слились воедино, Неду стало трудновато смотреть на многие вещи. Ощущения, что он испытывал в той жизни и в этой, не давали ему просто жить, не говоря уже об общении и взаимодействии с людьми. Он стал замкнутым и отстраненным, ища утешения в работе. Хорошо, что Кейтилин поняла его состояние, особенно после общение с мейстером, с которым Нед обсуждал свои проблемы, и не стала его беспокоить, как и дети. За это он был благодарен ей.       Слияние оказалось слишком щепетильной темой, которую Старк не мог игнорировать. Поэтому он проводил часы в библиотеке, ища ответа, ибо он не знал, как можно привыкнуть к обычной жизни, когда предыдущая слилась воедино с этой. Вот только однозначного ответа не было нигде. История и так хранит мало сведений о магии, что уж говорить о соединении двух жизней? Единственной зацепкой были истории и варгах и зеленых снах. Они связывали свою душу со своим животным, вселяясь в него и видя его глазами. Обратной стороной этой силы было лишь то, что, находясь слишком долго в шкуре зверя, ты рисковал потерять свое «я» навсегда, опустившись до интеллекта животного. Зеленые сны были столь же редкой способностью, позволяющая видеть сны, порой пророческие. Проблема была в том, что научиться управлять этими способностями могли единицы, благодаря учителям. Нед сразу вспомнил о Хоуленде, но быстро отбросил эту идею. Рид вряд ли мог рассказать ему больше. В конце концов, он знал не больше, чем остальные. Может лишь немного просветлён в этом вопросе. Единственный, кто мог дать ответ — Король Мертвых, Джон или эти зеркала. Других Нед не знал.       Нед надеялся найти ответ в Цитадели, но мейстер предупредил его, что знания там не столь правдивы, даже выдуманы, да и большинство из них ничем не помогло бы ему. Единственное, что Старк добился, это письмо, которое мейстер обещал отправить в цитадель, дабы те поискали что-нибудь. Поэтому всё, что оставалось Старку — работать, дабы отвлечься от мыслей и вины, что пожирали его.       По совету Лювина, Нед отправился сюда, к могиле тех двоих убийц. По его словам, это могло помочь начать осознавать свои ошибки, дабы в дальнейшем справиться с ними. Так Старк и поступил.       Теперь, смотря на могилу убийц, Старк не мог избавиться от чувства гнева. Эти два урода пришли на его земли, убили дочь крестьянина, что находился под защитой дома Старков, нанесли душевную травму его сыну, от которой тот так и не избавился. Стой они сейчас перед ним, Нед собственными руками задушил обоих.       — Ты бываешь тут, Гарэд?       — Иногда, милорд. С того дня меньше десяти раз сюда пришёл. Прихожу после того, как помяну дочь. Злости слишком много, не могу найти куда её деть.       — Помогает?       Крестьянин пожал плечами.       — Сначала я пью дома, потом плачу от горя, а затем прихожу сюда, дабы вылить всю свою злость. В конце концов… Просто становится всё равно. Никакого облегчения я не испытываю, только пустоту и ничего более. Со смерти дочери вся жизнь перестала иметь смысл.       Старк посочувствовал старику. Гарэд потерял всё в своей жизни и ведет простое существование. Человек, что отдал свою жизнь семье, теперь лишился её. Нед понимал, что испытывает Гарэд. Чувства, которые передались ему с той жизни, когда Бран был на грани гибели после падения, никак не отпускали его. Теперь Старк вовсе запретил Брану лезть куда-либо без присмотра. Вот только у старика никого больше не было. Никаких других родственников. Одинокий человек, чьё горе разделил только Криган.       — Понимаю, что поздно, но сочувствую тебе. Мне ведома боль от потери родни.       — Благодарю вас, милорд, — ответил крестьянин. По тону можно было понять, что это вряд ли нужно было старику.       — Если тебе понадобиться помощь, можешь обращаться.       — Не стоит. Такому старику, как я, уже мало что надо. Прокормить себя я и сам могу. В одиночку легче жить.       Нед хотел поспорить, но остановился. Если Гарэду ничего не надо, то и надобности настаивать нет. Он поможет ему, когда тот придёт к нему сам. Это меньшее, что он может сделать для человека, чья дочь была одной из немногих близких людей Кригана.       — Приходил ли сюда Криган?       — Всего раз, потом перестал. Он говорил, что ему нет дела до того, где они лежат. Важно лишь то, что для него убийцы моей дочери мертвы. Он навещал могилу моей дочери все эти годы, но без меня. Ему нужно было побыть одному.       — Понятно…       Нед ощущал ужасное чувство стыда за то, что не видел проблем своего ребенка, что он не видел проблем остальных детей. Ему нужно было быть ближе к ним.       «Если бы я только не боялся рассказать Кейтилин», — подумал Нед. Нужно было придумать ту дурацкую ложь про бастардов Брандона. Тогда бы его жена была более благосклонна к ним. Они были бы частью семьи; не столь близкой, но Кейтилин приняла бы такой исход.       Старк покачал головой. Он и так постоянно терзает себя, а потому продолжать усиливать напор не стоило. Мейстер предупредил его, что чувство вины пожирает так сильно, что может погубить человека. Нед знал это и сам, а потому старался не пересекать черту.       Поэтому он попробовал отвлечься приятным воспоминанием рассказа Робба о дружбе Кригана и Мил.       — Робб говорил, что твоя дочь влюбилась в моего сына с первого взгляда.       Гарэд опешил от столь прямого заявления, но быстро расслабился и усмехнулся.       — В какой-то мере. Ваш сын… Очень заинтересовал Мил. Она видела в нем что-то особенное. Всегда старалась поговорить с ним, но стеснялась, поэтому пошла за советом ко мне. Я был немного удивлен её выбору, но помог, чем смог. Со временем её замкнутость исчезла, и они смогли сблизиться.       «И они каждую неделю ходили смотреть на звезды», — Нед вспомнил рассказы Робба. Между ними и правда была связь, которая могла окрепнуть со временем, но судьба распорядилась иначе. Если бы не та злополучная ночь, все могло пойти другим путем. Учитывая, что Криган вернулся к тренировкам и вырос над собой, то он мог найти себе работу, а там… Кто знает. Упёртые женщины способны заполучить мужчин своей мечты. Нед с радостью бы принял девушку, позволив Кригану основать младшую ветвь, как те же Кассели.       — Я бы с радостью принял твою дочь в качестве невесты моего сына, — признался Нед.       Глаза Гарэда широко раскрылись. Он явно не ожидал услышать такие слова.       — М-милорд, не стоит…       — Это правда, — вздохнул Нед. — Может Криган и отрицал, но чувства у него были. Ему просто нужно было немного времени, дабы принять их. Жаль, что всё так сложилось, — Старк мельком взглянул на руку старика, вспоминая про необычный браслет. — Кстати, тот камень, откуда он у твоей дочери?       — Он принадлежал моей жене. Она рассказывала мне историю о своем отце, что воевал на войне Девятигрошовых королей, мол, он выиграл его у торговца побрякушек. Камень недорогой, просто необычно выполнен из специфического материала. Проще говоря, перешёл от матери к дочери.       «А потом мог перейти и их детям», — подумал Нед, а после покачал головой. Он слишком далеко фантазирует. Это не его дело, кто с кем жениться. Криган и Джон были свободны в этом плане, поэтому он не имел право решать за них.       — Ты продолжаешь его хранить?       — Всё так, милорд. Он лежит в одном тайнике, не сложно заметном. Я хотел оставить его с телом дочери или подарить вашему сыну, но тот отказался.       — Он поступил мудро. Этот камень принадлежал твоей семье, пускай и остается у тебя.       — Толку от него, когда я уйду на тот свет? — Усмехнулся Гарэд, а после странно посмотрел на Старка. — Вы говорили, что я могу попросить вашей помощи?       Нед уже догадывался, куда клонит мужчина.       — Говорил.       — В таком случае… Когда я умру, похороните меня с этим медальоном, рядом с дочерью. — Просьба была простой и легко выполнимой. — Или можете взять себе. Я буду не против, если Криган его примет, когда вы его найдёте.       Напоминание о сыне вызвало у Старка боль. Его бедный сын, что теперь стал жертвой чудовища. Никто не знает правду кроме членов их семьи и пары доверенных лиц. Для всех Джон и Криган пропавшие люди, и уж лучше бы это было так. Правда куда ужаснее. Король Мертвых скрывался в неизвестном месте, а Джон шёл по его следу, дабы отомстить за брата. Зеркала и вовсе говорили только тогда, когда хотели.       — Простите, — неожиданно выпалил Гарэд. — Я не хотел напоминать вам о сыне.       — Нечего прощать, — бросил Нед.       Его взгляд вновь обратился к могиле убийц. Он должен был научиться отпускать прошлое. Память о Лиане до сих пор преследовала его, из-за чего Нед так и не смог рассказать правду о её детях. Теперь нужно было отпустить чувство вины за то, что он не обратил внимание на проблемы сына. Это уже не вернуть. Надо идти дальше, выучившись на прошлых ошибках.       — Так зачем вы велели мне показать это место? — осторожно спросил Гарэд, нервно смотря на людей.       — Хотел посмотреть на могилу тех людей, которые поломал жизнь тебе, твоей дочери и моему сыну, — ответил Старк, развернувшись в сторону лошадей. — Не волнуйся, я не собираюсь раскапывать их останки. Хватит поступать благородно с теми, кто вредит моей семье.

***

      Вернувшись в Винтерфелл, Нед первым делом направился в свой кабинет. На собрании лордов будет поднято множество вопросов. Ему нужно было многое сегодня сделать, дабы быть готовым. Ночной Дозор, Ров Кейлин, арест Болтона, брак между домами Старк и Мандерли, Джон и Криган — все эти темы будут подняты. Когда всё только начиналось, Нед думал, что сможет преодолеть эти тяготы, но теперь в нем зародились сомнения и неуверенность. Если всё так будет продолжаться, то ему предстоит преодолеть самое трудное испытание в жизни — встретиться с последствиями своих прошлых ошибок. Одна ошибка тянула за собой другую, образуя целый снежный ком проблем. Теперь нужно было их решать.       Сняв с себя плащ, Старк сел за свой стол и позвал стражника.       — Приведите его.              Посланник Ланнистер был одним из последних, кого Старк ожидал увидеть в Винтерфелле. Еще больше Нед не ожидал получить весть о смерти Тайвина Ланнистера, что перед своей кончиной написал письмо, именно для дома Старков. Нед так и не понял, что хотел Старый лев перед своей смертью от его семьи. Этот человек скорее умрёт голодной смертью, чем будет просить помощи от кого-то. Особенно перед домом, кому его родня принесла больше всего несчастий.       — Как он умер? — спросил Старк, пока рассматривал уже давно прочитанное письмо.       — Сердце, милорд, — ответил посыльный. — Лорд Тайвин слёг после того, как увидел своих детей. Он сумел очнуться, но ненадолго. Все что он успел сделать — лишить наследства своего сына Джейме Ланнистера и назначить на его место своего второго сына. Это письмо он писал лично для вас. Никто не знает его содержимого.       Уголки рта Неда чуть поднялись в верх. Похоже Тайвин Ланнистер перед смертью совсем отчаялся, раз назначает наследником своего сына, которого он ненавидел все эти годы. Точнее Джон подсказал ему, Нед был уверен в этом. Он прекрасно помнил изображения говорящих Джона и Тайвина меж собой, в тронном зале Короля Мертвых. Письмо содержало полезную информацию, среди которой одна часть сбылась, а вторая ещё нет.       Самой верной оказалось то, что слияние произошло не просто так, а из-за Джона. Нед так и не понял, зачем его сын это сделал, но не стал особо вдаваться в это. Если сделал, значит надо. Помимо этого, в письме говорилось о появлении драконов у Дейнерис, план ее поимки, о Болтоне и его сыне, да и пару других деталей. Всё это подтвердилось.       Вот только другая часть информации настораживала и пугала Неда. Основная часть была связанна именно со стеной и Королём Ночи. Без драконов тот начнет действовать раньше времени, а потому Дозор стоит подготовить быстрее, как и попытаться спасти одичалых от полного истребления. Обрекать на смерть десятки тысяч людей, среди которых дети и женщины, Нед не хотел от слова совсем. Они не только погибнут, но и станут солдатами в армии мертвых.              Переговорив с Бендженом на эту тему, они решили всё же дать шанс одичалым, но это не зависело пока от Неда. Для начала стоило встретиться и попытаться наладить хоть какой-то союз. Это была миссия Ночного Дозора, поэтому Нед написал письмо лорду Мормонту. Бенджен объяснит всё остальное прежде, чем сам Нед прибудет к Стене. До этого времени всё, что мог делать Нед — укреплять Дозор. Он располагал информацией о его состоянии, а потому сможет привлечь лордов к более активной помощи.       Оставшаяся часть послания была не столь важна, но имела свою ценность. Эдмур и Бринден догадались о происхождении детей Лианны, поэтому он попросил жену написать своей родне, дабы те пока помалкивали. Кейтилин лишних вопросов не задавала, ей было известно про письмо и его содержимое.       — Ты можешь остаться тут еще на пару дней, — Нед взглянул на посла. — Тебе выделят комнату и накормят, а после ты отправишься в сопровождении в Риверран, откуда вернешься в Западные земли. Я напишу письмо, чтобы тебя приняли.       — Благодарю вас, милорд, — посыльный поклонился. — Учитывая, что происходит в мире, каждый попытается убить любого, кто служит дому Ланнистеров.       — Никто не тронет тебя в Винтерфелле, покуда ты под моей защитой.       — В вашей чести я не сомневаюсь, но вот в Речных Землях творится небольшой инцидент. Григор Клиган и Амори Лорх сбежали с Западных Земель и стали нападать на деревни в резиденции Талли.       Этого Нед не знал. Неужели два пса побоялись расправы? Теперь, когда все Семь Королевств знали о преступлении людей Тайвина, а самого его нет в живых, защиты никакой не осталось. Наоборот, их отдадут в руки Мартеллам, и они это понимают. Так нужно было поступить почти двадцать лет назад, когда тела невинных Эйгона и Рейнис положили в тронном зале под ноги Роберта. Бедные дети получили суровую расправу за деяния отца, и никто не мог дать справедливости. Будь на их месте Джон и Криган, Нед никогда бы не простил Роберта за такое. Даже трудно было представить, что чувствовали Мартеллы, когда их родных убили, а преступников не привлекли к ответственности.       — Это точно?       — Точно, милорд. Слух был еще тогда, когда я только отправлялся к вам. Лорд Киван признал их преступниками и отправил по их головы тысячу человек.       Старк удивился. Видимо, младший сын Титоса был иным сортом, нежели чем его старший брат. Киван всегда был правой рукой Старого льва, но не был таким жестоким.       — Я сообщу в ближайшие замки, что тебя нельзя трогать. Можешь идти.       — Благодарю вас, лорд Старк, здоровых лет вам.       «Они бы мне точно пригодились», — подумал Нед.       Он снова остался один. Открыв письмо, его сердце болезненно сжалось. Он был рад знать, что у Джона все хорошо. Как говорил Бран, Джон путешествует в неизвестном Междумирье. Наверное, там пребывал и Король Мертвых, ведь Нед попал к нему во владения душой, а не телом. Только вот почему они находились там, а не в Вестеросе? И почему Король Мертвых отказался повторять сценарий конца света? Неужели в последней битве его армия была разбита, и он отступил? Тогда как все вернулось на круги своя? Если так подумать, то все они вернулись в прошлое, кроме Кригана и Джона. Получается… Мир откатился назад и события в нем?       — Невероятная сила, если так получается, — прошептал Нед.              Сколько людей мечтали изменить свою судьбу. Второй шанс даровал огромные возможности, ведь ты знал то, чего другие не знали. Окажись Нед в такой ситуации, тут же спас бы отца, брата и Лианну, убив при этом Безумного короля и не допустив Ланнистера к трону. Только вот как нужно было объяснять наличие бастардов Рейгара, да и правду о том, что Лианна сбежала с Рейгаром по собственной воле? Простил бы Роберт такое предательство? Семь Королевств точно могли расколоться в таком случае. Или же нет?       Нед покачал головой. Его опять не туда унесло. Сейчас не время мечтаний и размышлений о прошлом. Нужно было сосредоточиться на настоящем. Работы предстояло много.

***

      Зал был полон лордов и их детей. Все они собрались ради обсуждений дальнейших планов. Разговоров было много, каждый пытался переспорить другого, предлагая обсудить что-то одно, не желая слушать мнение другого. Нед сохранял спокойствие, позволяя им выговориться, обдумывая заготовленные планы, вопросы и ответы.       Самым первым он поднимет вопрос с Ночным Дозор и одичалыми. Учитывая, что им вскоре предстоит столкнуться с теми, с кем они воевали тысячелетиями, нужно было, так сказать, подготовить почву для переговоров. В письме Джон упомянул о будущем сыне Манса, которого он спас. Может это поможет склонить Налётчика? За ним пойдут остальные вожди или большая часть одичалых. Оставшиеся сами решат свою судьбу, принимая законы Семи Королевств или оставаясь за стеной.       — Милорды, — голос Неда прекратил разговоры в помещении. Все тут же обратили свой взор на Старка. Вот оно — уважение и готовность слушать своего лорда. То, чем Нед мог гордиться. — Хватит бессмысленных споров. Мы обсудим всё, что нужно. Для начала начнём с проблем Ночного Дозора, одичалых и Короля Ночи.       Большинство лордов напряглось, некоторые нахмурились, а кто-то проворчал, услышав про одичалых.              — Как вы знаете, на данный момент Ночной Дозор имеет в распоряжении три замка, остальные пустуют либо уничтожены. Соответственно, этим пользовались одичалые. Не знаю как, но они нашли проходы через стену. Дальше этого нельзя допускать. Обговорив с братом всю ночь, мы пришли к выводу, что нужно вернуть пять замков, по два с каждой стороны от Черного замка, а также я хочу восстановить Западный Дозор-у-моста. Это поможет на первое время охватить большую часть стены и наладить линии снабжения для будущих замков. Много людей там не понадобится, в худшем случае хватит и ста пятидесяти человек.       Лорды согласно закивали. Нед тоже думал, что начать с такого было неплохим решением. Постепенно, по плану, за полгода они успеют восстановить Ночной Дозор до приемлемого вида. Держать десятки тысяч людей на стене было почти бессмысленным, ибо скоро может наступить зима, а потому столько лишних рук лучше не отправлять на самую далекую часть севера. Хватит и двух-трех тысяч, а это еще не учитывая одичалых, с которыми делать тоже что-то надо.       — Мои люди могут взять один замок, на восточной стороне стены, — громогласно объявил Большой Джон Амбер. — Какие именно вы замки хотите обставить, милорд?       — На западе это будут Твердыня Ночи и Каменная Дева, на востоке — Длинный Холм и Соболий замок. Это поможет им находится рядом с основными замками, при этом находясь относительно недалеко друг от друга.       Идея пришлась по душе лордам.       — Тогда, с вашего позволения, я возьму восточные замки, — вновь объявил Амбер. — Земли там знакомые, а потому мы быстро все наладим.       — Мы поможем Амберам, — заявил Рикард Карстарк. — Возьмем один из замков.       — Как и мы, — добавил Галбарт Гловер.       Множество домов вызвались помочь. Как Старк и думал, Север может быть готов к общей угрозе.       — Благодарю вас, милорды, но пока нам не потребуется столько людей. Большинство крепостей разрушены до такого состояния, что придется потратить не одну неделю, дабы восстановить их. Всё это время людям надо будет доставлять еду и материалы, а, как вы понимаете, пока это трудно реализовать. Мы начнем с малого и постепенно сможем все наладить. И первым шагом будет возвращение флота на Севере.       Шум поднялся в зале, когда слова о флоте вылетели со рта Неда. Север не имел своего флота с Брандона Поджигателя, что сжег остатки флота после гибели своего отца.       — Милорд, вы уверены? — спросил Вилис Мандерли. — Постройка нового флота может ударить по нашей казне. Да и зачем он нам? Не поймите неправильно, иметь флот хорошо, но нужно знать, насколько нужно вкладываться. Цель может не оправдать средства.       — Можете не волноваться, лорд Мандерли, флот не будет столь большим. Основная его цель — перевозка войск на стену и защита от пиратов. Помимо этого, они будут доставлять ресурсы на стену через море с двух сторон. Пора Северу вернуть силу и на море. Мы слишком связаны с югом, нужно начинать идти собственным путем.       — И каким же именно путем вы хотите пойти, имея свой флот, лорд Старк? — впервые подал голос Русе Болтон.       — Торговля с Эссосом. Как вы помните, это лето было самым долгим, а следовательно зима будет не меньше. И все мы помним, насколько они бывают безжалостны. Забей мы все амбары до краев, это вряд ли поможет большинству домам, чьи земли не столь плодородны. — Все согласились с этим. — Поэтому я планирую расширить оранжереи, увеличив поставки стекла на Север.       — Для этого понадобиться много денег, милорд, — Виман Мандерли прищурился, представляя сумму, на такую реализацию. — В лучшем случае придется брать в долг у Железного банка.       — В долг мы возьмем в крайнем случае. — Неду и самому не нравилось брать деньги у этой организации. Не хватало еще самому в долги влезть, как Роберт. — Я планирую заключить выгодную сделку. В Эссосе цениться наша древесина. В особенности железнодрев.       Редкая древесина, что невероятно ценится своими свойствами в торговле Вестероса. Старк знал, что лучше материала пока предложить нельзя. Шкуры и шерсть не дадут столько, как это дерево, а остальными богатствами Север не очень богат.       — Вы предлагаете отдавать наши деревья? — Грегор Форрестер был настроен скептически. — Железнодрев очень ценный материал, что растёт не везде, а секрет его обработки и хранения знают немногие.       — Особенно ты, Форрестер, — проворчал Ладд Уайтхилл. — Даже тут нашел место для хвастовства.       Старк незаметно вздохнул. Конфликт между этими домами хорошо известен. Когда-то Форрестеры и Уайтхиллы были в хороших отношениях, но сейчас враждуют несколько лет.       — Следи за языком, Уайтхилл, — ядовито выплюнул Форрестер. — То, что вы, криворукие, загубили свою рощу, ко мне не относится. Сиди молча и дай говорить тем, у кого руки не из задницы растут.       — Тишина, — холодно произнес Нед, не давая покрасневшему от злости Ладду, выкрикнуть что-то в ответ. — Я не потерплю угрозы под своей крышей. Вы меня поняли?              Оба лорда переглянулись. Даже не говоря они прокляли друг друга, но кивнули.       — С помощью этого вложения мы сможем не только построить небольшой флот, но и расширить другие сферы экономики. Я планирую увеличить количество судов для ловли рыб, торговли, а также поставки зерна на будущую зиму. И вы забываете одно, милорды. Теперь, когда перед нами грозит опасность в виде мертвых, то свою помощь обязаны внести остальные королевства.       Пускай Нед не хотел пока привлекать Роберта, но выбора у него не было. Он не будет единственный всё готовить для остальных. Это проблема всех Семи Королевств, а не только Севера. Та жизнь показала ему, что слепо доверять действиям Роберта опасная идея. Король мало чем интересуется, кроме битв или Таргариенов. Если Роберт любит разбрасываться золотом, то пускай бросает его на Север. Слова Короля Мертвых всё проносились в голове Старка, напоминая, что он прежде всего северянин, а не послушный слуга. Он должен заботиться о своем народе и семье, не о пожеланиях короля. Поэтому Старк не посмеет свой народ загонять, пока все только и делают, что сидят на месте.       — Я послал письмо в Королевскую гавань, дабы напомнить королю о бедствии, что идёт на нас.       — Милорд, уверены ли вы, что король сможет прислать свою помощь незамедлительно? — задала вопрос Мейдж Мормонт.       — На самом деле я не рассчитывал на это, — признался Нед. — Моё внимание привлекли другие вещи. Всё, что мне нужно — земли Дара, а также финансовая помощь и уменьшение налогов на это время, по крайне мере вдвое.       — Дара? — Большой Джон выглядел озадаченно. — Зачем нам эти пустующие земли?       Нед незаметно прикусил губу. Сейчас начнется самое трудное. Несмотря на то, что одичалые стали друзьями Джону в будущем, это не значило, что они будут союзниками северянам.       — Кажется вы забыли, милорды, что за Стеной есть еще живые.       Зал тут же заполнили недовольные голоса.       — Милорд, — Большой Джон Амбер встал с места. — При всём моём уважении к вам, но давать им землю для проживания? Неужели вы планируете поселить их там навсегда?       — Не совсем. Девать десятки тысяч людей все равно куда-то нужно, поэтому уберем их подальше от северян. Перед тем, как это реализовывать, мы должны переговорить с Мансом Налетчиком. Я поставлю ему условия. Он должен будет принять законы Семи Королевств, если собирается вступить на эти земли, как и его люди. Они отдадут нам своих сыновей и дочерей в качестве гаранта, но и мы должны показать свое дружелюбие. Поделимся едой и теплыми мехами, дадим землю, дабы они вспахивали ее, ловили рыбу и охотились в лесах, а после будем брать налог. Как по мне, это справедливые условия за безопасность для них. Тем, кто не захочет принимать условия, путь закрыт. Пускай остаются за Стеной и становятся жертвами Короля Ночи.       Лорды стали обдумывать слова Старка и согласно кивали. Нед тоже был уверен, что условия приемлемы. Конечно, будут проблемы из-за тысячелетней вражды между их народами, но потерпеть можно. В конце концов, лучше уж они будут с ними, чем станут солдатами в армии мертвых.       — А что потом? — задал логичный вопрос Рикард Карстарк. — Оставим их там?       — Не вижу в этом проблем, — пожал плечами Нед. — Надобность в Дозоре, как таковом, отпадет после того, как армия Короля Ночи будет уничтожена. Те, кто захотят вернуться на свои земли, могут это сделать. Остальным я дам право тут поселиться, основать свои земли и кланы. Не пустовать же землям без дела. Рано или поздно мы и с ними породнимся. В конце концов, мы все потомки Первых людей.       Реакция лордов была неоднозначной. Они понимали, что это правильно, что так будет лучше для всех, но укорененная вражда между их народами слишком глубоко засела в умы людей.       — Если мы расформируем Дозор, то кто будет следить за тем, чтобы в дальнейшем вернувшиеся одичалые не станут вновь нападать на наши земли? — Вопрос Русе Болтона был верным, ибо множество людей за стеной захотят вернуться домой.       — Возможно, нам и не придется. Земли за Стеной не изведаны, а потому мы сможем найти там что-нибудь. Одичалые знают землю лучше нас. Мы можем заключить выгодные сделки, между нашими народами. Для них путь в наши земли всегда будет открыт и наоборот. Они смогут жить тут по нашим законам, слиться с нашей культурой, а мы сможем расширить свои земли. У нас есть шанс положить конец тысячелетней вражде.       — И простить им все, что они сделали? — Рикард Карстарк был явно не настроен на перемирие.       — Учитывая, сколько бед они принесли, — проворчала Мормонт.       — Сколько людей убили, — добавил Гловер.       — Одичалый остается одичалым, — согласился Большой Джон Амбер. — Или мы должны простить их за все те ужасы, что они сотворили с нашими людьми? Дочь моего дяди Морса была похищена одичалым ублюдком, моих людей убивали одичалые, моих подданых, а теперь мне придется жить с ними по соседству.       Нед встретился взглядом с Амбером. Семья Джона веками противостояла одичалым, а потому его убедить было труднее всего, но сделав это, у остальных поубавиться вопросов.       — Мой сын поверил в них, почему мы не можем? Или слова Джона были ложью?       Все тут же замолчали. Упоминание Джона было одним из главных аргументов в пользу одичалых. Если они смогли подружиться, то и сейчас смогут. Ведь кто не послушает слова бога? Особенно такого, кто рос среди Старков, на севере, был воспитан, как северянин, что служил в Ночном Дозоре, а после возглавил последних живых в бою против Короля Мертвых.       — Одичалые помогли победить Короля Ночи, пошли с остальными против Короля Мертвых. Все сражались единым строем, забыв об обидах. Так чем мы хуже? Да, многие там убийцы и головорезы, но и детей там не меньше, женщин, что не выбирали, где рождаться. Они тоже хотят жить, хотят, чтобы их чада жили в безопасности от мертвых, в тепле и уюте. Я могу им это предоставить, а взамен потребую повиновения и мира. Но не думайте, что я прощу убийц и насильников. Они останутся на стене, будут слушаться, а если их что-то не устраивает, то пускай проваливают. На Север придут только те, кто готов забыть о старых распрях и готовы пойти в будущее вместе.       Лорды стали переглядываться. Несомненно, слова Неда заставили их задуматься. Они уважали его, восхищались Джоном, понимали, что так будет лучше.       — Я лично это проконтролирую, — заявил Нед. — Как бы вам это не нравилось, но я это сделаю и лично обсужу все с Мансом. Я выбираю будущее. Мой сын показал, что мы можем быть единым народом. Покуда Бенджен еще не встретился с Мансом и мы не обговорили условия, я больше не подниму эту тему. Подумайте, потом говорите. А пока я хочу обсудить дела, связанные с югом. Совсем недавно в Винтерфелл прискакал посол Ланнистеров.       Услышав это слово, все нахмурились и стали бурчать. Ланнистеров никто уже не мог терпеть на севере. Учитывая то, что случилось в последних сценах первого акта, никакой любви к ним не испытывали нигде.       — Что этим ублюдкам надо? — Спросил Хелман Толхарт. — Неужели прощение просят?       — Не совсем, — Нед даже не знал, с какой новости начать. Само собой он получал все письма, что приходили с Королевской гавани, как и с других мест. — Для начала сообщу вам, если кто не в курсе, что Серсея Ланнистер была казнена, её сын, Джоффри, был убит в первый день появлении зеркал, Цареубийца заключен под стражу.       Это новость пришлась по вкусу людям.       — Ублюдки получили то, что заслужили, — заявил Хорнвуд. — За Джона Аррена и за вас, милорд. — Его слова поддержали кивками.       — Это еще не все, — Старк прикусил губ. — Так же я узнал, что Тайвин Ланнистер мёртв. Старый лев скончался из-за болезни сердца. Перед своей кончиной он лишил своего первенца, Джейме Ланнистера, всего наследства, в пользу Тириона Ланнистера.       Глаза многих северян стали напоминать блюдца. Никто не ожидал услышать о кончине Старого льва. Имя это человека знали и побаивались даже на севере. История двух восставших домов в Западных землях была примером всем, как послание о том, что будет, если разозлить Тайвина Ланнистера.       — Боги даровали справедливость, — Виман Мандерли потер свои усы. — Предатели и преступники мертвы, а честные люди живы. До меня доходили слухи о том, что в Королевской Гавани была резня, люди Ланнистеров, Баратеонов, Арренов и Золотые плащи бились меж собой, но я думал, что это просто слухи. Видимо, ошибался.       — Так или иначе, львы обезглавлены, — Амбер был в не себя от радости. — Теперь прочувствуют то, что испытывали вы, милорд, как и ваши родные.       Его поддержали многие.       — Одно дело, что это сообщили бы вороны, но сюда прибыл посыльный, — Русе Болтон чуть наклонил голову. — И почему именно в Винтерфелл, милорд?       «Как обычно, Болтон зацепился за другую часть новости. Той, которая ему была интересна», — подумал Нед.              — Перед смертью Тайвин Ланнистер написал мне письмо, личное. Его содержимое слишком ценно, а потому Киван Ланнистер не посмел послать ворона, боясь, что его могут перехватить.       — Зачем ему писать вам, милорд? Неужели и правда хотел попросить прощение? — Форрестер не верил, что такое возможно, да и Нед знал то, что Тайвин Ланнистер скорее умрёт голодной смертью, нежели чем склонит голову и будет молить о помощи.       — Это… Письмо… Моего сына. — Никто не понял, что имел виду Нед. — Как бы вам объяснить? — пробурчал он. — Это… От Джона. В нём говорилось о том, что Король Ночи начнёт своё движение на юг раньше, так как Дейнерис не породит драконов.       Упоминание о Короле Драконе еще сильнее заинтересовало лордов. Каждый хотел встретиться с Джоном, как только приехал в Винтерфелл, и каждый был расстроен, когда им сообщали, что он пропал, вместе с братом.       — От вашего сына? — глаза лорда Сервина засветились, словно у ребенка. — То есть, Король Дракон где-то в Западных землях?       — Не совсем, — покачал головой Нед. — Он… В другом месте. Там, куда живым вход запрещен.       Эти слова вызвали озадаченность у людей. Никто так и не мог понять, что это означало.       — Загробная жизнь? — предположил Родрик Рисвелл. — Ваш сын в мире мертвых?       — Он называл это Междумирьем. Что-то вроде последним местом перед загробной жизнью. Честно говоря, я не совсем понимаю, что это на самом деле. Там его встретил мой младший сын, Брандон, — Нед показательно продемонстрировал чешую Джона. — В качестве прощального подарка он получил вот эту чешую.       Внимание к чешуе Джона было моментальным. Все рассматривали её, пытаясь распознать в ней чешую дракона, обладателей которой уже не водилось в мире столетия. Мейстер Лювин провел множество опытов с одной из них и пришел к выводу, что они невероятно прочные, острые, твердые и теплые. В последнем Нед убедился лично, когда чешуя обожгла руку Короля Мертвых.       — Можете потрогать, Джон Амбер.       Великан принял это предложение, словно ему оказывали великую честь. Аккуратно взяв чешую в руки, он провел пальцем по ее поверхности, тем самым получив небольшую рану.       — Старые и новые боги, — усмехнулся он, осматривая свой палец. — Острая, словно валирийская сталь. Я только прикоснулся, а уже порезался. Так еще и теплая такая, словно побывала в огне.       Этих слов хватило, чтобы остальные окончательно поверили в правдивость слов Неда.       — Что ваш сын делал в этом… Междумирье? — спросила Мейдж Мормонт.       Нед не очень-то и хотел рассказывать историю о Бриндене Риверсе, так как она звучала уж слишком сказочно, даже в их случае. Поэтому стоило приврать.       — Это произошло после того, как мы увидели его падение. Он не просыпался с утра, и мы подумали о худшем, но все обошлось. Там Брандон встретил Джона. По его словам, младший брат попал туда случайно.       — Как и вы? — Русе Болтон прибыл после того, как Нед очнулся, но слух о его приступе ещё гулял по Винтерфеллу. Более того, ещё сильнее разгорелся. Говорили, что Старк изменился после увиденного. В этом была правда.       Вот только стоило ли говорить о том, что Нед встретился с Королем Мертвых? Чудовище обещало, что больше не тронет живых, но стоило верить ему? Врал ли он или говорил правду? Если да, хорошо, если же нет, то будет ли разница в том, будут они готовы или нет? Как обычным смертным убить бога?       — Мой случай другой, — Нед показательно протер место, где голова отделилась от шеи. — В тот день, когда меня охватил приступ, я вспомнил свою прошлую жизнь. Два варианта Неда Старка слились в одного. Я помню каждый день, каждую эмоцию и ощущения, что испытывал в той жизни. Из-за этого у меня странные ощущения, от которых я постоянно теряюсь. Память двух жизней порой расходятся.       — Очень суровое испытание для человеческого разума, — Виман Мандерли выглядел озадаченным. — Не станет ли вам хуже?       — Со мной все хорошо, лорд Мандерли. Если в первые дни было ужасно, то теперь мои мысли пришли в порядок.       — Даже представить трудно, что вы испытываете, — Джон Амбер прищурился. — Да и почему только с вами это произошло? Остальные, вроде, не жаловались.       Из-за Джона, подумал Нед. Старк так и не понял, зачем Джон это сделал.       — Не могу сказать. У меня есть предположение, но я пока не уверен в своих догадках, а потому не стану делиться непроверенной информацией.       — То есть вы чувствуете то, что ваше тело ощутило в той жизни? — Галбард Гловер опустил свой взгляд на ногу Неда. — А боль в ноге тоже?              — Именно. — Нога действительно стала еще одной проблемой. Из-за прежней раны она стала болезненно пульсировать, особенно по ночам. Мейстер говорил, что эти боли только в голове Неда, и избавиться от них может только он сам. Со временем Старк привык и перестал обращать внимание на боль в ноге, но она иногда давала о себе знать. Даже при ходьбе у него было дикое желание опереться на трость, просто потому что ногу ощущалась деревянной. — Порой, я неосознанно ожидаю удар сзади, даже когда сижу. Это, довольно, неприятно. По словам мейстера мне потребуется немного больше времени, дабы свыкнуться. Такое может произойти и с вами, поэтому будьте готовы.       Может не только мы и вспоминаем, подумал Нед.       — А какие первые признаки? — поинтересовался Русе Болтон. — Или все появляется моментально?       Старк постучал пальцем по лбу.       — Мысли. Порой вы можете услышать голоса в своей голове. Они приходят неожиданно, принося боль, а после прекращаются. Такое произошло со мной. Еще до того, как я увидел свою смерть, в мою голову приходили отрывки той жизни, — Старк бросил взгляд на Карстарков. — Лорд Рикард, ваши сыновья погибли при битве с Цареубийцей. Вспомнили ли они что-нибудь? Или появлялись ли у них схожие симптомы?       Карстарк взглянул на своих младших сыновей, но те покачали головой.       — Ничего, лорд Старк, — ответил Торрхен Карстарк. — Нас не посещали подобные воспоминания.              — Быть может вы обнаружили, что ощущаете изменения в своем поведении? Скажем… Вас посещают необычные мысли к определенным личностям. Гнев, например.       — Этого тоже не было, милорд, — дополнил Эддард Карстарк.       — Может у остальных? — Хранитель Севера оглядел зал.       Лорды переглядывались между собой, расспрашивали своих детей и близких, но никто не подал голос. Нед незаметно выдохнул. Хорошо, если так. По крайне мере они не будут испытывать то, что испытал Старк. Жаль, что его детям стоит пройти тоже самое.       — Может это связанно с тем, что в вашем роду водится Король-Дракон? — предположил Флинт. — Кто знает… На что он способен, — его лицо украсила нервная улыбка. — Кто бы мог подумать, что бастард станет таким?       Страх и подозрения у них всё-таки есть, печально подумал Нед. Он еще не решался рассказать правду, нужно было сделать это менее открыто, переговорив со многими по одному, в тайне. Проблема была не в страхе Старка, скорее о бушующем огне, что вызовет эта правда. В стране сейчас было неспокойно из-за будущего. Поэтому добавлять еще больший раскол Нед не хотел. Ему оставалось надеяться, что правда всплывет только тогда, когда в Семи Королевствах вновь наступит стабильность.       — Как это вообще случилось? — лорд Форрестер мельком взглянул на зеркала. — Разве в нашем мире может существовать подобная сила? И почему дракон?              — Мне бы тоже хотелось знать, милорды, — вздохнул Нед. — Мой сын не поделился этими сведеньями, а потому остается ждать, покуда нам покажут.       — Долго ждать, — Рикард Карстарк поднял указательный палец. — Первый акт, только первый закончили, а интерес так и пожирает.       — Порой терпение это самое трудное, что предстоит пережить, — заключил Мандерли.       — Боги дали нам эту возможность не для того, чтобы наслаждаться. Нужно использовать это с пользой. Король Ночи на данный момент — главная угроза, — Нед сложил руки вместе. — Будем действовать постепенно, но быстро. Лорд Болтон, лорд Гловер, леди Мормонт, вы займетесь западными замками. Обустройте и временно займите их, пока мы будет разбираться с одичалыми и налаживанием торговли. Помимо этого нужно переловить всех одичалых, перешедших за Стену. Лорд Амбер, руководить будете вы.       — Для меня это честь, милорд. — Многие приняли это за благодарность, но были и те, кто знал, что стояло за этими словами на самом деле. Амберы и Мормонты знали про Болтона, а потому будут теми, кто проследит за тем, чтобы Русе Болтон задержался на Стене подольше.       — Лорд Мандерли, лорд Гловер, лорд Форрестер, позже мы обсудим с вами финансовую часть для строительства флота. Лорд Толхарт, лорд Сервин, лорд Слейт, берите по сотне лучников и отправляйтесь ко рву Кейлин. Роберт Гловер, я поручаю вам восстановить крепость, насколько возможно. К вам на помощь придут жители Сероводья, они знают тамошние земли лучше и помогут вам в укреплении.       — Милорд, — обратился Роберт Гловер. — Мы готовимся к войне? — Его слова вызвали озадаченность на лицах остальных людей.       — Нет, но на всякий случай стоит позаботиться о том, чтобы никто не пришел на Север с недобрыми намереньями. Ланнистеры обладали огромным влиянием в королевстве, но за один лишь показ их дом теперь стоит на грани краха. Помимо этого, их собственный вассал, Григор Клиган, напал на Речные земли со своими людьми. Стараясь спасти свою шкуру, он и Амори Лорх стали убивать невинных людей, нарушая королевский мир и подставляя сюзерена, который не давал им этого приказа. Кто знает, что взбредет людям в будущем? Один лишь вид моего сына, Джона, уже переполошил все королевство. Поэтому я не позволю кому-либо вступить на Север без уверенности, что меня не ударят в спину.       — Мудрое решение, — согласился Гловер. — Но вы забыли еще о железнорождённых. Пускай Роберт Баратеон все еще на троне, это не мешает им совершать набеги. Они могут напасть на наши корабли. Что делать в таком случае?       Нед понимал, что такое продолжаться не может. Несмотря на то, что Грейджои преклонили колено перед Робертом, железнорождённые продолжали грабить и убивать, не открыто, но делали это. Чутьё Старка прямо-таки и кричало, что нельзя оставлять это без внимания. Не время проявлять слабость и благородство. Нужно уничтожить любую возможность помешать планам.       — Я отправлю ворона Грейджою. Сообщу ему о нашем плане и напомню про его клятвы перед Робертом. Любой железнорождённый, посмевший тронуть северян, не будет помилован. Никого в живых не держать, за исключением высокородных, — Нед хотел на этом закончить, но слова Короля Мертвых заставляли придумывать в его сознании более показательную жестокость. — Рубите им головы и расставьте их вдоль всего берега, дабы все видели, что их ожидает, а детям лордов отрубать руку, дабы никто из них больше не посмел грабить. Особо прытким отрубить ещё и ногу.       Лорды смотрели на Неда так, будто перед ними сидел кто-то другой. Благородный Нед Старк отдал столь жестокий приказ. Даже в глазах Русе Болтона промелькнула искра удивления. Хранитель Севера сам себе удивлялся, но отступать не планировал. Сколько людей должны страдать из-за пиратов и головорезов, коим плевать на мир? Несмотря на милость, что Роберт оказал Островитянам, набеги продолжались. Тайно, малыми группами кораблей, но продолжались. Если железнорождённые не понимают словами, то им объяснят кровью и силой. Больше никакого милосердия. С него хватит.       — Ха! — Большой Джон вновь подал голос первым. — Давно пора проучить этих выродков! Покажем им их Железную цену!       Лорды согласно кивали и соглашались. Им понравился этот приказ. Железнорождённых никто не любил на Севере. Восстание Грейджоя ещё свежо в памяти, как и кровь людей, которых они потеряли во время этой войны.       — А как же Теон Грейджой? — голос Русе Болтона прекратил перешептывания. — Он ваш заложник, лорд Старк. Станет ли Грейджой рисковать сыном?       Старк знал, что Бейлон Грейджой не станет убийцей родичей. Теон, несмотря на отсутствие, всё ещё оставался его сыном, его кровью. Но старый пират мог схитрить, сказав одно, но делая другое, как и остальные островитяне.       — Не станет, но это не помешает ему или другим найти иной путь. Поэтому мы должны быть готовы ко всему. Один раз я доверился людям с юга и это стоило мне жизни. Больше я этой ошибки не допущу.       Эти слова вызвали положительный отклик у лордов. Не только дом Старков, но и весь Север восстал против узурпаторов, теряя в битвах родных и друзей, наполняясь яростью и гневом на южан.       — Меня беспокоит другое, милорд, — заговорил Толхарт. — Если мы хотим дать бой мертвым, нам понадобиться помощь остальных королевств, но проблема в том, что зеркала могут показать такое, что может полностью разрушить наши отношения. Сможет ли мы защищаться после того, как война с мертвецами закончиться? И вы забыли еще одно — внутренние разборки. Кто знает, что случилось на Севере, после стольких войн. Множество домов могло просто исчезнуть, на их месте появятся новые, другие предадут своих, один убьет другого, это можно перечислять долго. Что тогда?       Вопрос имел смысл. В будущем могут показать такое, что может подорвать общий союз. Нед был готов к пленению Болтона, но вот предательство других домов всё ещё могло быть. Те же Рисвеллы и Дастины тоже не особо жалуют Старков. Леди Дастин так и не простила Неда и его отца. Второй отобрал потенциального мужа, первый же не привез останки другого. Что делать в таком случае? Прощать их или наказывать? На войне семьям приходится менять стороны из-за плененных родственников, или держать нейтралитет, а после склонять головы перед победителями. Какие бы тактики не применял Робб, его победа над югом была почти невозможной. Цареубийцу он победил хитростью и высокомерием первого. Тайвина Ланнистера таким не проведешь, да и братья Баратеоны вряд ли обрадуются потерей большей части королевства, а это Нед не учитывал проблемы с моря и за Стеной. Столько фронтов перед наступающей зимой. Так мало того, Робб увел большую часть армии на юг, оставив Север без защиты. И самое ужасное было то, что его сын мог погибнуть на войне, в самом разгаре зимы, не оставив после себя лидера. Робб был единственным взрослым ребёнком мужского пола, что мог повести Север на войну или же приготовить к зиме. Бран инвалид, Рикон слишком мал, Арья пропавшая для остальных, Кригана признают мертвым, Джон на стене, Санса заложница дома Ланнистеров. Поражение в войне, потеря лидера, войска, людей, а там еще и голод с зимой. Кто в здравом уме будет поддерживать проигравший дом?       Нед неосознанно сжал свои руки сильнее, когда одна мысль пришла в его голову. Он вспомнил первый показ, в котором говорилось, что братья Баратеоны погибли в войне Пяти Королей. Значит ли это, что Тайвин, теоретически, мог сплотить юг? Тиреллы были домом, что меняет сторону, как перчатки. Со смертью Ренли им ничего не мешало заключить союз с Ланнистерами, дабы добиться трона. Маргери Тирелл была молодой и красивой, Джоффри наследник трона, Ренли мужеложец и вряд ли мог выполнить долг сразу. Соедини все эти кусочки и получится здравая картина, что не несла ничего хорошего. Два самых богатых региона с самыми большими по численности армиями против Севера и Речных земель. От Долины ждать помощи не стоило, Лиза отказалась помогать Роббу. Станнис не мог соперничать с остальными по силе армии. Грейджой вновь мог напасть на север. Вот и получается, что против Робба ополчились все. Так его сын мог и проиграть. Брана и Рикона могли убить, а Санса и Арья…       Боги, его бедные дочери, вынужденные быть товаром и добычей, чтобы забрать Север. Лишённые семьи и поддержки, в окружении скотов. Чем больше Нед думал об этом, тем сильнее его кровь кипела. Вся та многолетняя выдержка, которой он был известен, просто не справлялась с бушующим зверем, что скрежетал внутри.              Глаза Неда мельком обратились в сторону Болтона.       Вот как он их предал? Склонил голову перед львом? Это было логично. Джон же не мог узнать про Рамси и остальные тайны Русе Болтона находясь на стене? Ему пришлось бы покинуть её, дабы сплотить Север перед угрозой Белых Ходоков. Но до этих дней Болтон мог захватить власть на Севере. С поддержкой Старого льва это возможно. И в качестве опоры, он мог скрепить союз с одной из дочерей дома Старк.       В голове Неда пронеслись фрагменты бедных Сансы или Арьи, что приносили клятвы перед чардревом. Из мужей им мог подойти только Рамси Сноу, как единственный сын Русе Болтона. Этот проклятый бастард, сдирающий кожу с людей после охоты, делает одну из них своей женой, а после насилует.              Нед пытался скрыть свою ярость, но она настолько быстро брала над ним верх, что он всеми силами подавлял желание убить Русе Болтона прямо тут.       Терпение, только терпение, успокаивал себя Нед. Время придет.       — Мы будем смотреть, — ответил Нед. — Люди совершают поступки не только для выгоды, но из-за страха. Я не собираюсь наказывать тех, кому просто не оставили выбора. Если же нет… Наказание не заставит себя ждать.       Большинство лордов обеспокоено оглядывали ближних, гадая, кто мог в будущем предать Север. Русе Болтон был одним из таковых. Он спокойно сидел, но глаза его выдавали беспокойство. Чуйка не подводила его. Сейчас он был в одном шаге от смерти.       — Оно тоже будет соответствующим, — дополнил Нед, дабы успокоить большинство лордов. — В зависимости от преступлений будет равносильное наказание. Никакого самосуда раньше времени.       Это помогло немного успокоить лордов, но подозрения никуда не делись. Нед понимал, что это только начало зарождающей бури. Лишь бы она не унесла слишком много жизней.

***

      В комнате было достаточно темно несмотря на то, что мейстер разжег несколько свечей. Нед сидел напротив Лювина, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя после очередного кошмара. Ему опять снились ужасные сновидения, от которых он вскочил с кровати, чуть не разбудив жену. Кошмары стали снится почти каждую ночь, доводя Старка еще сильнее.       Не найдя лучшего решения, он отправился к мейстеру, что был в курсе его проблем. Неду было немного неловко будить старого человека по среди полной ночи из-за простого кошмара, но в этот раз это был необычный сон.       — Сколько он длился, милорд? — голос мейстер Лювина нарушил тишину, что нависала в комнате последние пару минут.       — Трудно сказать. Минут… две или три. Потом я проснулся.       — Фрагменты прошлой жизни? Может будущего? Или что-то другое?       — Опять Башня радости, — прошептал Нед.       — Ваша сестра? — Лювин не знал Лианну лично, но знал ее историю. — Что приснилось?       Нед напряг голову, приводя мысли в порядок. Кошмары порой забывались сразу, но этот Старк помнил хорошо.       — Комната, — серые глаза Неда смотрели на огонь в свече. — Та самая, в которой я нашел сестру. Она часто мне снилась после войны, но этот сон отличался. В прошлом я слышал крик Лианны, её плач, плач её детей, а сейчас всё иначе. Были тихо, моей сестры рядом не было, только две кроватки для детей. Никаких звуков из них не исходило, но интерес взял верх, — руки Старка сложились, прикрывая пол лица. — И я опять увидел их. Еёё детей. Мертвых. Один был синим, словно замерз на воздухе, второй полон ножевыми ранами.       — Такое уже было? — спросил Лювин.       — Да. В тот день, когда меня схватил приступ. Я очутился в башне, точнее в тот момент, когда подъезжал к ней со своим отрядом. Тогда-то я и увидел их в таком состоянии, в комнате Лианны, — Нед схватился за голову, вспоминая тот ужас, что он ощутил пару минут назад. — Что тогда, что сейчас, я помню, как увидел чудовище, что приняло вид моей сестры. Она рычала, словно обезумевший зверь, когда вышла из тени. Её глаза, полные ярости и крови смотрел на меня. Крики, визги, вопль — всё это смешалось для меня. Лианна напала на меня, обвиняя в том, что во всем виноват я. Мне с трудом удалось скинуть её с себя, прежде чем ломануться к двери.       — Тогда вы и проснулись? — осторожно спросил Лювин, поражённый этим кошмаром.       — Нет. Я не успел добежать, она накинулась на меня, и мы вместе упали с лестницы. Чудо, что я не пострадал, все раны получила Лианна, но… она ползла ко мне даже со сломанными конечностями. Последнее что я помню — это её обезумевший крик, когда я бежал с башни по лестнице и провалился во тьму.       В комнате вновь наступила тишина. Нед продолжал смотреть на горящую свечу, обдумывая свой кошмар, что продолжал преследовать его по сей день, становясь все более ужасным. Почему именно он снился ему? Из всех его воспоминаний именно это искажалось до такой степени, не давая спокойной ночи и побуждая боязнь засыпать вновь. Когда-то кошмар был менее ужасным, но сейчас заиграл новыми красками. Неужели это было последствие слияния? Джон не предупреждал об этом. Может, не знал? Или же проблема в другом? Лианна всегда была особо болезненным воспоминанием для Неда. Чувство потери и вины не отпускали Старка на протяжении стольких лет. Сейчас же они не только вернулись, но и стали более отягощающими.              — Ужасные сны вам приходят ночью, милорд, — мейстер вздохнул. — Кошмары всегда оставались нераскрытой тайной человеческого сознания. Мейстеры годами пытались понять, откуда приходят сны. Одни говорят одно, другие склоняются к другому, третьи думают иначе. Однозначного ответа нет, но я могу предположить, что с вами. Всё просто, как на ладони. Ваши кошмары — последствия вашего чувства вины.       Чувство вины. Два слова, описывающие все ужасы, что ему снятся. Нед знал, что подвёл сестру, подвёл её сыновей, но никогда не думал, что все дойдет до такого. Король Мертвых и Король Дракон. Два бога, что сражаются между собой. И один из них уже давно перестал быть прежним собой. Правда про Кригана ранила Неда так сильно, как ни одна рана от оружия. С того самого дня, Старк не мог нормально спать, не просыпаясь в холодном поту. Он молился у чардрева, просил прощение у могилы сестры, чувствуя, как ее холодный взгляд, полный разочарования, пронзает его с ног до головы.              — Я её подвел, — Нед старался принять тот факт, что не справился с обещанием, данным перед погибающей сестрой. — Не смог уберечь её детей. Клялся, но не справился.       — Не стоит так себя загонять, милорд. Да, где-то вы могли ошибиться, но вы справлялись хорошо. Вы дали им все то, о чем другие могли мечтать: еду, постель, крышу над головой, любовь, безопасность, семью, образование, умение сражаться. Можно перечислять долго, но это факт, они всегда будут вам благодарны. То, что вы боялись, не делает вас трусом или предателем в глазах сестры. Вы спасли её детей, от Роберта, от Тайвина Ланнистера, от игр южных лордов. Все остальное — лишь стечение обстоятельств, в котором вы не виноваты. Кто же мог знать, что Серсея Ланнистер родит от своего брата? Одно это событие потянуло за собой другие. Ваш сын стал калекой, леди Старк и её сестра начали войну, лорд Варис и лорд Бейлиш играли в свою игру, Роберт Баратеон потянет вас на юг. Можно винить кого угодно, но только не вас.       — Меня и только меня. Мою проклятую честь и благородство. Я дал ей время, Лювин, понимаешь? Я дал возможность Серсее убить Роберта и завладеть властью в Красном замке. Я доверился не тем людям, что стоило моим гвардейцам жизней, а детям — свободы. Позволил собою манипулировать. Не отрицай этого, ты сам всё видел. Если бы я только был более… Беспощадным. Страна бы не погрязла в войне, моя семья не погибла бы, мои дети не страдали бы.       — Той истории больше нет, милорд, — успокоил его мейстер. — Сейчас вы тут, рядом ваша семья, а все преступники получили свое наказание. Да, придется увидеть последствия, но всегда помните, что ваши родные рядом.       — Все ли? — печально улыбнулся Нед. — А как же Криган? Он тоже рядом? — глаза Старка уставились на мейстера. — Жив он или мертв окончательно? Что мне об этом думать? Ты видел всё, Лювин. Это чудовище убило его и забрало тело для себя. Этот зверь или кто-то там еще. Криган никогда бы такое не сделал, не убивал бы невинных и своих родных. А это чудовище появилось в нем из-за моих бездействий. Я не мог увидеть, как детям Лии плохо и это дало свои плоды. Ты же сам мне говорил, объяснял каждый момент.       — Я помню, что говорил вам, милорд. Но я сомневаюсь, что именно этого зверя мы видели.       — Что ты имеешь виду?       Мейстер взял бумагу, чернила и перо.       — Смотрите, — он нарисовал человека. — Это Криган, — затем был нарисован волк. — А это зверь, можете волком называть, или волчьей кровью, — оба рисунка были обведены в кружок. — Как я вам и говорил, милорд, они оба являются одной личностью. Случай уникальный. Обычно любое заболевание, связанное с головой, точнее с личностью, это ужасная участь. Раны на теле и в голове совершенно разные по результатам. Одни вылечиваются, с ними можно ещё жить, но вот удары по сознанию всегда оставляют после себя последствия. Одно из них — безумие. Разрушение личности, когда человек уже не может являться нормальным. Неконтролируемые вспышки агрессии, активные действия, бредовые речи, а помимо них ещё идёт извращённое восприятие мира. Эйрис Таргариен тому пример. Его голова рисовала себе врагов там, где их нет. Шёпоты, видения, галлюцинации — это продукт его ненормального сознания. Добавьте туда характер и получите человека, что позволил своему безумию взять верх и использовать его для своих желаний. Безумный король имел амбиции, которые всегда влекут за собой врагов, а их нужно уничтожать. Вы поняли, куда я клоню?       Хранитель севера обдумал ответ, прежде чем прийти к ответу.       — Эйрис мечтал о величии, — ответил Нед. — Хотел быть выше всех, как представитель дома Таргариенов, чья кровь позволяла контролировать драконов. Он планировал войти в историю, как другие известные его предки. Ничего не получалось. Тайвин Ланнистер был известен тем, что правил страной лучше короля, за что и получал все почести. Такой человек как Эйрис этого не вытерпел. Отсюда первые признаки паранойи. Потом проблемы начали скапливаться, а он не мог вынести их на своих плечах. В результате зависть, нескончаемые шпионы, заговоры, предатели и тому подобное, — Старк чуть наклонил голову в бок. — А потом и сжигание людей. Эйрис видел в этом символ. Сжигание неверных. Никто не смел восставать против дракона, по его мнению. Так он и остался один, даже семья не могла любить его.       — Вот так окружение и ломает человека, — мейстер Лювин постучал пером по нарисованной голове. — И его сознание не справляется. Эйрис был слаб, поэтому поддался своим страхам, а они извратили его до того, кого мы помним. Ваш сын, как вы помните, был в схожей ситуации, но оставался тем, кем был. Несмотря ни на что, он не сдавался и не отпускал руки. Потому что воля его сильна. Он не Эйрис. Поэтому безумие у него другое. Я бы сказал, что это вовсе и не безумие.       — Не безумие? — Нед опешил. — Но этот волк…       — Воплощение его эмоций, — ответил Лювин. — Я уже говорил вам, что это его злая часть, но это не значит, что она хочет причинить вред самому Кригану.              — То есть, этот волк не является угрозой?       — Разве что будет заставлять совершать необдуманные решения из-за гнева. Люди часто совершают поступки на эмоциях, а после жалеют о них.       Нед знал таких. Брандон, Роберт, да и куча других людей, с которыми Старк знаком. Отец отправился за Брандоном в Королевскую гавань из-за действия последнего. Роберт объявил всем, что Рейгар похитил Лианну, хотя это было не так. Эмоции всегда были частой причиной возникновения конфликтов и бед. Одна такая беда оставила раны, что до сих пор преследуют Неда.       — Тогда что это на самом деле такое?       — Самое верное, что я могу вам сказать, это сам Криган. Как бы это странно не звучало. Зверь и Криган — одно целое. Они оба преследуют общие цели, вот только зверь более жесток и кровожаден. Он будет менять вашего сына. Жестокость будет расти, как и жажда убивать. Милосердие и понимание всё меньше будут заботить Кригана. Его кровожадность может стать настолько сильной, что в пылу сражения он будет не замечать, кто друг, а кто враг. Он будет полностью отдаваться тому безумию, что происходит с ним. Лишь одно может помочь ему — контроль. Криган должен научиться жить со своим зверем, а не потакать ему полностью. Это он уже демонстрирует, борясь с ним, но полностью подавить его не выйдет. Но я предупреждаю вас, милорд, что более агрессивная среда и душевные травмы лишь усилят его зверство. Вы даже не узнаете своего сына. На смену простому мальчику придет бешенное животное, жаждущее мести и крови.       — Проклятье, — выругался Нед. — Проклятье на всех этих ублюдков. Им мало было моей головы, так еще моих детей они травмировали и сломали. И ради чего? Трона? Мнимой власти? — Старк ударил по столу. — Проклятый Роберт и Серсея. В чём была проблема родить законных наследников? Один горевал по моей сестре, а она его даже не любила. Вторая не нашла ничего лучшего, как рожать от собственного брата, дабы сделать своего мужа оленем на самом деле. Сколько же проблем из-за этого! Когда Роберт стал полноценным королем я думал, что все будет хорошо. Он не был Эйрисом, не был Рейгаром. Люди любили его, а он отвечал своей добротой и великодушием. Неужели нарисованная любовь к моей сестре настолько сильно сводила его с ума? И эта высокомерная сука Ланнистер. Дочь своего отца, такая же мразь, как и он. Я говорил Роберту, что нельзя водиться с Ланнистером, но он меня не послушал. Не отослал Цареубийцу на стену, не приговорил к суду Григора Клигана и Амори Лорха за убийство Элии Мартелл и ее детей, позволил Ланнистерам захватить власть в столице. Почему за их действия должна страдать моя семья? За это я боролся? За это проливал кровь? Чтобы мою семью и народ объявили изменниками?       Неосознанно Нед потянулся за вином, но нащупал только пустоту. Хотелось сейчас выпить, дабы просто заглушить этот гнев, что в нем бушевал.       — Да простят меня боги за сказанное, но я рад, что Король Мертвых уничтожил их дома. Они стали пеплом и костями. Хоть это меня успокаивает, — Нед протер лицо руками. — Прости Лювин. Я не знаю, что со мной происходит. Так много накопилось во мне. Буря эмоций, которую я не могу контролировать.       — Не нужно, милорд, выговаривайтесь. Это помогает. В вашем случае уж точно. Если вернуться к вашим кошмарам, то я могу лишь сказать вам, что моя помощь тут ничтожна. Только вы сможете преодолеть свои проблемы. Вы должны отпустить прошлое, принять его и идти дальше.       — Ты прав, — Старк отвел взгляд. — Только я, но это так трудно. Я думал, что смог смириться, но осознал, что обманывал себя. Прошлое меня не отпустило. Оно застряло глубоко и теперь явило себя.       — Осознание своей проблемы — первый шаг к ее решению, милорд. Не стоит спешить или бояться. Делайте все осторожно.       — Спасибо тебе Лювин, — Старк всегда доверял мейстеру, как ближнему своему. — Без тебя было бы тяжко.              — Я всегда рад служить вам, милорд, — старый мейстер поклонился. — Если хотите еще одного совета, то я могу сказать вам, что ваши дети могут быть теми, кто поможет вам. Попытайтесь больше проводить время с родными. Не стоит топить своё горе в работе.       — Постараюсь, — Нед и правда мало уделял детям время. Стоило с ними проводить время. — Но сначала нужно разобраться с Болтоном. Робб скоро должен прибыть в Винтерфелл вместе с бастардом. Пора покончить с этим.

***

      Кто же знал, что его сын вернется с такой новостью?              — То есть как похитили мертвецы? — Нед смотрел на своего сына. — Призраки погибших девушек?       История Робба со стороны казалось сплошным бредом, но Нед верил своему первенцу. Он никогда не стал бы обманывать отца, тем более в такой ответственный момент. Дейси Мормонт и Джори говорили то же самое. Теона и Маленького Джона Амбера рядом не было, но они подтвердили остальную часть истории. Рамси Болтона похитили призраки мёртвых девушек, погибших от его руки. Более того, по приказу самого Короля Мертвых. Нед вовсе не понимал, причем тут бастард Болтона? Что он такого успел сделать Корою Мертвых? Насколько надо быть самоубийцей, чтобы провоцировать этого монстра? Старк даже боялся представить, что ждет бастарда. Воспоминания тех мучеников в тронном зале Короля Мертвых до сих пор пугали Хранителя севера до мурашек.       И теперь их главный козырь против Болтона потерян. С одной стороны, это усложняло дело, но с другой, Робб привез людей, что знали про деяния Рамси, более того, служили ему по приказу Русе Болтона. Миранда тоже была тут. Девушка была дочерью псаря и была той, кто помог бастарду заполучить зверей к себе на службу. Даже без Рамси можно было обвинить Русе Болтона в преступлениях. История про право первой ночи стала еще одной причиной гнева Старка. То были еще времена правления отца и Болтон делал это с собственными людьми, а недовольным отрезал языки или убивал. Одной из таковых была мать Рамси. Бедная девушка сначала была изнасилована, потом выгнана из дома, а затем стала матерью этого чудовища, пускай и сама была одной из тех, кто внушил мальчику о его праве над Дредфордом.       — Вашу историю можно хоть в книгах писать, — вздохнул Нед.       — Я говорим им тоже самое, — подал голос Теон. — Жаль, что пришлось пропустить главное. Хотел бы я крики этого бастарда послушать.       — Им даже не составило труда затащить его под землю, милорд, — Дейси Мормонт стояла рядом с матерью, пока Джон Амбер стоял рядом с отцом и молчал, так как тоже отсутствовал. Нед позвал обоих родителей. — Я попыталась им помешать, но одна из них лёгким движением откинула меня в сторону, словно тряпичную куклу.       — Мертвые могут быть настолько сильными? — Большой Джон Амбер был удивлен силой девушек, пускай и мертвых.       — Они не ограничены телами, — Робб нахмурился. — К тому же они служили Королю Мертвых. Может он дал им силы?       — Может быть, — кивнул Нед. — Меня больше интересует его действия. Он явно заинтересован в том, чтобы поквитаться с Рамси Сноу. Что мог обычный бастард сделать, дабы вызвать внимание Короля Мертвых? Та девушка… Джейн, что-то говорила?       — Нет, — Робб покачал головой. — Она сама не знает. Король Мертвых дал ей выбор и приказал ждать нас, дабы она не застряла там. Всё что она сказала — что Рамси будут ждать самые жестокие пытки, сравнимые, а то и превосходящие, что бывают в Семи преисподних.       Чувство удовлетворения было единственным, что испытал Нед, когда услышал это. Да, так будет намного лучше. Русе Болтон получит своё и без Рамси. Бастарда ждет неописуемые наказания за все грехи и страдания, что он принес другим.       — Лучше и быть не может, — Мейдж пожала плечами. — Пускай мы потеряли бастарда, но у нас есть свидетели его преступлений, этого должно хватить. Скажем, что он был убит во время погони. Никто не будет задавать вопросов.       — В самом деле, — Большой Джон Амбер хлопну кулаком по груди. — Милорд, позвольте мне доставить вам эту пиявку. Как только вы сможете раздобыть доказательства, я прикажу тут же его схватить. Мы осудим его перед всеми лордами. Другого такого шанса у нас не будет.       Нед был согласен с лордом Последнего Очага. У него было достаточно оснований покончить с Русе Болтоном. Он не должен был медлить или сомневаться.       — Будет, — неожиданно сказал Робб. — Третий акт, девятая и десятая сцена. Джейн мне так сказала.       Все выглядели озадаченными. Робб не говорил об этом, только лишь сейчас поделился столь необычной информацией. Тихий волк встретился взглядом со своим сыном. Тот выглядел так, будто просил поговорить наедине. Он что-то скрывал и только Нед должен был услышать это.       — Оставьте нас, — Старк окинул взглядом остальных. — Мне нужно поговорить с сыном. Я скоро позову вас.       Никто не задавал лишних вопросов и через пару секунд в опочивальне остались только Нед и Робб.       — Рассказывай, сынок, всё, что произошло после потери Рамси.       — Джейн пришла ко мне в палатку во время моего сна, — начал Робб. — Тогда я этого не понял. Она оставила записку, прося разговора наедине. От неё я и узнал, что доказательство предательства Русе Болтона будет в третьем акте, точнее под его конец. Информацией она поделилась в качестве извинений за то, что я не смог привезти Рамси сюда. Ей было неловко, но у неё не было выбора. Сами понимаете, Король Мертвых не тот, кто прощает неповиновение.       «Еще как понимаю», — подумал Нед. Он помнил, как слуги боялись своего повелителя, когда был в гостях у этого чудовища. Король Мертвых готов был убить за непослушание.       — Он дал ей шанс отомстить, — продолжил Робб. — Но она знала, что была всего лишь инструментом в его руках.       — Мало кто способен был устоять от желания получить шанс отомстить тому, кто тебя убил, — Нед не стал винить девушку. Будь он на её месте, непременно бы пошел на сделку, дабы убить Тайвина Ланнистера или Эйриса Таргариена. — Теперь её душа, как и души других невинных, могут спать спокойно.       — Она была хорошей девушкой, — Робб слабо улыбнулся. — Хотела семью, но не смогла осуществить желаемое. Боги, сколько же невинных людей страдают под гнетом тех, у кого есть власть.       — Так было всегда, не стоит над этим долго думать. Всё что ты можешь делать — даровать справедливость для таких. Но помни, что порой не всем удается её дождаться, как и тебе узнать о плохом обращении с людьми.       Робб вздохнул.       — Я понял тебя, отец.       — Вот и хорошо, — Старк был доволен тем, что Робб выполнил миссию хорошо, даже учитывая обстоятельства. — Она говорила ещё что-нибудь? Связанное с этим третьим актом? Учти, если мы хотим подождать, то я должен знать, что это будет стоить того. Я не могу удерживать Болтона долго у Стены. Рано или поздно слухи могут разойтись, а доверенные люди Русе отправят ему ворона.       — Три-четыре месяца, — выпалил Робб. — Столько нужно времени, дабы дойти до этих сцен.       Четверть года. Это было не столь много по времени. Пока Русе Болтон достигнет Стены, составит план, обустроит её и вернётся в Винтерфелл, может пройти и больше. Единственное, что смущало Неда, так это то, стоило ли ждать столько времени? Уже сейчас он может прижать пиявку с концами. Чего тянуть то? Вот только внутренний голос шептал ему, что стоит подождать.       — Откуда она это знает?       Робб чуть сжал губы.              — От Короля Мертвых, возможно.       Опять это чудовище. Нед поймал себя на мысли, что их пути стали уж слишком часто пересекаться.       — Стоит ли доверять ему? — Нед не знал этого. Может Робб развеет его сомнения?              — Джейн говорила, что у него есть подобие чести. Каким бы чудовищем он не был, своих принципов и слов не нарушает.       Получается, что он и в Вестерос не явится, подумал Старк. Вот только это не значило, что его слуги могут сюда прийти. Бояться ли их? Они уже могли тут обосноваться, а они не знают этого. Этим тоже стоило заняться, осмотреть персонал и посторонних людей. Всякий подозрительный должен быть под наблюдением. Другой проблемой было то, что остановить их будет трудно. Если слова Дейси Мормонт верны, то даже слабые девушки при жизни теперь имеют силу сравнимую с Большим Джоном. Им ничего не помешает захватить власть в Винтерфелле, похитив кого-нибудь из его семьи, да даже его самого. А может их тут и в помине не было? Может Нед сам себя пугает? Он больше склонялся к первому исходу. Джон был врагом Короля Мертвых, поэтому последний может использовать их, дабы шантажом заставить Джона сдаться. Это было ужасно. Его сыну придется выбирать между долгом и семьёй, как некогда пришлось Неду.       — Робб, скажи мне, Джейн отличалась чем-то от обычных людей? Может, ты замечал признаки того, что она не человек.       Робб промолчал, обдумывая ответ.       — Она была бледной, холодной, ничего не ела и сторонилась всех, дабы не заметили, находиться рядом с ней было сложно, животные пугались её.       Этого было достаточно. Столько признаков могло помочь определить шпионов, если таковые были.       — Зачем ты это спрашиваешь, отец?       Нед наклонился в сторону сына.       — Осматривайся. Следи за всеми, даже за близкими. Выявляй признаки, — прошептал Хранитель Севера.       Робб недоуменно уставился на Неда, но потом его глаза расширились. До него дошло все быстро, и, не говоря ни слова, он кивнул.       — Ты уверен?       — Нет, но осторожность не помешает.       — Я тебя понял. Что делаем с Болтоном? Оставим его? Если да, то слухи о пропаже Рамси и остальных ещё не скоро дойдет до Русе Болтона. Местные жители обещали молчать, даже мельницу могут сжечь и соврать о смерти его сына. Отправив его к Стене, мы только выиграем время для более убедительных доказательств. Но мы можем положить конец его существованию прямо сейчас.       Нед хотел остаться при своем плане, но услышанная информация от сына заставила его начать задумываться о том, что это могло быть более лучшим выбором. Пока Русе Болтон будет на Стене, за ним будут приглядывать Амберы, Мормонты и еще доверенные люди. Пускай он обустроит один из замков за счёт своих сбережений. Это могло выиграть достаточно времени. Но нужно ли так заморачиваться?       Старк никак не мог выбрать из двух вариантов.       — А каков твой выбор?       Робб прикусил губу. Думал он пару минут, но сомнений у него было не мало. Это можно было увидеть по глазам. Он тоже не мог решить, каким путем можно пойти. Оба варианта давали одинаковый результат. Второй был более долгим, рисковым, но выгоды принес бы немало.       — Честно, я думаю, что стоит подождать, — ответил Робб. — Джейн говорила мне, что доказательства будут, а ей не было смысла врать. Моё доверие к ней хорошее, я чувствую, что она не врала мне. Потому что… Когда она сказала мне об этом, меня вновь пронзила боль. Голоса в голове вновь появились, как и изображения перед глазами.       — Что ты там увидел?       — Я не помню, только могу предположить, что моя смерть наступит, возможно, из-за предательства Русе Болтона.       Слова Робба лишь сильнее напугали Неда. Его размышления были верными. Лорд-пиявка предал Робба, продав свою верность Тайвину Ланнистеру. Всё сходится. Его сына убили вторым. Не в бою, а ударом в спину, от собственного знаменосца. Наследник рода Красных королей вновь нарушил свои клятвы, но в этот раз нанёс сокрушительный удар, благодаря которому смог захватить власть на Севере.       — Понятно, — бросил Нед, сложив руки в замок. — Придётся изменить наши планы. Нужно обговорить с Амбером план. Он должен удержать Болтона в неведенье, пока не наступит нужный день. Когда пройдет треть истории третей арки, тогда и приступим к делу. Если всё пойдет не по плану, Джон сделает всё сам. Силы и влияние у Болтона на Стене не будет, поэтому он никуда не сбежит. Что с людьми Рамси?       — Они в Зимнем городке. До того, как мы вернулись, я послал людей, дабы они нашли место, куда мы можем отвести их. В этом нам помог хозяин трактира. У него в погребе было полно места. Я оставил там пару людей, заплатив ему за неудобства и попросив никого не впускать два дня.       — Молодец. Мы отведем их в темницы без лишних глаз. Каково состояние пленников?       — Миранда и Вонючка напуганы до ужаса, а остальные молчат, потому что одному из них Маленький Джон выбил пару зубов, когда тот молил о пощаде. Они поклялись всё рассказать, моля в ответ позволить надеть им черное.       — И что ты решил?       Робб плотно сжал губы.              — Я хотел им отказать. Эти люди участвовали в бесчеловечных деяниях. Отрубить им голову было лучшим решением. Не захотят говорить — будем пытать, дабы открыли рты. На Стене им тоже не будет место. Как только все увидят деяния Болтона и его бастарда, их убьют там, местные, собственные братья, да хоть одичалые. Однако, я поклялся им, что их будет ждать справедливый суд. Они получат шанс надеть черное. Пускай другие руки об них марают. Перед своей честью и богами мы будем чисты.       Нед удовлетворительно кивнул. Решение Робба было правильным.       — Хорошее решение. Несмотря на все, что происходит, мы не должны забывать про справедливый суд. Они нарушили закон, поэтому должны быть судимы по нему же. Что происходит на Стене уже находиться не в нашей власти. Лорд командующий будет следить за всем сам. Теперь же скажи, кто из них готов к сотрудничеству?       — Да каждый, — Робб пожал плечами. — Ближе всех к Рамси был именно Вонючка и Миранда. Можем начать с них. Только вот я не знаю, что делать с девушкой. Оставлять тут точно нельзя.       — Я отправлю ее на Медвежий остров или в Торрхен Удел. Там за ней присмотрят.       — Лучше к Мормонтам, — Робб представил, как кулак Дейси влетает в лицо Миранды. — Дейси не даст ей заскучать.       — Вот и хорошо, — упоминание девушки Мормонт напомнило Неду еще один вопрос, личный, для Робба — Насчёт девушки. Во время разговора с лордом Мандерли, я вскользь упомянул о твоем совершеннолетии и поиске невесты. Он оказался человеком сообразительным, а потому предложил своей старшей дочери приехать в Винтерфелл.       По лицу сына, Нед понял, что тот был не так уж и готов к быстрой встрече с будущей женой. Хранитель Севера невольно вспомнил себя, когда пытался заговорить с Эшарой Дейн. Несмотря на свой невозмутимый образ, его первенец оставался ещё юношей.       — Вижу, ты немного взволнован.       — Я не думал, что все будет так быстро, — проворчал Робб, чем вызвал небольшую улыбку у Неда. — Мы с ней немного сблизились, когда я отправился с тобой в Белую гавань. Винаврид показалась мне храброй и умной девушкой. Ее младшая сестра напоминала мне Арью.       — С тех пор она расцвела и стала только красивее, — Нед ещё тогда убедился, что это будет прекрасный союз. Девушка, воспитанная на Севере, так ещё со второй по богатству семьи среди всех домов Севера. Благодаря связям с Мандерли, дом Старков сможет более плотнее заняться морской торговлей. — Не стоит волноваться. Она тебе понравиться.       — Надеюсь, — вздохнул Робб. — Не хотелось бы портить отношения с Мандерли.       — Ты ничего не испортишь. Это просто встреча с девушкой из другой семьи.       — Важной семьи, — нахмурился Робб. — Мне стоит показать себя достойным человеком, дабы расставание не оставило между нами обид.       — Она прибудет в Винтерфелл через месяц, примерно под конец второго акта по моим подсчетам. Не волнуйся, сынок, я тоже нервничал, когда знакомился с девушкой.       — С мамой?       Нед печально улыбнулся.       — Нет, с Эшарой Дейн.       — Сестрой Меча Зари, — Робб уставился на отца. — Ты любил ее?       — Трудно было не полюбить эту женщину. Она была одной из самых красивых женщин в мире. Многие мужчины пытались заполучить её руки, даже сам Селми был пленен её красотой.       — Сир Барристан? Насколько же она была красивой?       — Необыкновенной, — Нед вспомнил тот вечер, когда впервые потанцевал с ней. Брандон попросил у нее танец от его имени, дабы свести их. Тогда он был юн и влюбился по уши в эту женщину. — Не случись войны, моей женой была бы она, а не твоя мать. И нет, — Нед увидел смущение в глазах сына. — Я люблю твою мать, всем сердцем. То были времена моей молодости, не более того. Я был ничем не обязан, никому, а потому был влюблен в эту женщину. Сейчас я и взглянуть на неё не посмел бы, как на женщину. Она остается в моих воспоминаниях, но как давняя любовь давно ушедших лет. Я говорю это к тому, что тебе не стоит зажиматься. Веди себя обычно, старайся проявлять интерес к её развлечениям. За годы семейной жизни я понял, что женщинам нравится, когда в них видят именно личность, а не инструмент для продолжения рода. Иди в этом направлении.       — Благодарю за совет, — Робб задумался. — Думаю, лучше поговорить с матерью. Она в этом больше разбирается.       — Слушай и выявляй оттуда все полезное, — согласился Нед. — Если тебе понадобиться помощь, я всегда рядом.       — Спасибо, я учту это. У тебя еще есть ко мне вопросы? Я хотел бы помыться и немного отдохнуть.       — Да, Джейн ничего больше не говорила?       Тихий волк увидел, как его сын вздрогнул от воспоминаний. Значит, что-то плохое?       — Я попросил ответить еще на один вопрос, — плечи Робба опустились. Он отвел взгляд. — Спросил насчет этих сцен в третьем акте. Ответ вызвал у меня новую вспышку боли, самую сильную из всех до этого. Всего два слова, что растворились в памяти. Они нашептываются мне на ухо, но я не могу вспомнить их содержимое.       Два слова. Что же это за слова, раз они вызывают столь бурную реакцию у его сына? Нед помнил, что некоторые вещи вызывали у него вспышку боли, но то было мгновенье, которое больше не повторялось. Тут же совсем другая ситуация. Как же можно было помочь детям не испытывать боль столь часто и болезненно? Нед не знал, а ответами поделиться никто не мог.       — Старайся быть всегда рядом с кем-то, — приказал Хранитель Севера. Он должен быть уверен, что рядом с его детьми всегда кто-то есть. — Как я тебе и говорил, не смей оставаться один. Я велю слугам иногда заглядывать в ваши комнаты. При любой вспышке боли старайтесь запомнить что-нибудь и записывайте. Ты меня понял?       — Да, отец.       — Хорошо. Я обговорю с Джори и сиром Родриком о наших пленниках. Проследи за тем, чтобы никто не проболтался. Ночью мы всех переведем в тюрьму.       — Я понял вас, отец.       Робб встал со стула и направился к выходу.       — Робб, — окликнул Старк сына. — С Русе Болтоном ты пересечёшься однозначно. Не старайся избегать его, быстро закончить разговор без причины или давать ему причин для беспокойств. Я понимаю твой гнев, но ты должен совладать с ним. Веди себя обычно. Болтон хорошо чует опасность. Я не знаю более осторожного человека, чем он.       Ответом был лишь кивок. Робб вышел из опочивальни Неда, оставив последнего одного.       Хранитель Севера устало выдохнул. Последствия первого акта все сказывались на нем, так ещё и окружающее добавляли хлопот. Полученная информация от сына поменяла планы, пусть незначительно, но сделала это. Теория о смерти родных в определенном порядке еще раз подтвердилась, но принесла лишь горе и боль. Видеть смерть своих детей для Неда будет непосильной задачей, и как бы он не готовил себя к этому, у него ничего не получалось. Какой родитель будет хладнокровно смотреть на смерть своих отпрысков? Он точно не сможет. Придется утешать себя тем, что преступники понесут наказание.       — Совсем скоро, — прошептал Нед, глядя на зеркало. Осталось всего пару дней, прежде чем все возобновиться. Скоро наступит второй акт. Он принесет еще больше правды, проблем, ощущений и эмоций. — Посмотрим, что это за третий акт.       Прежде чем он увидит последнюю битву между Джоном и Королем Мертвых пройдет не меньше полугода. Ох, как же он хотел, чтобы все закончилось хорошо, но он жил в мире, где добро редко получает свое. Он лично успел это прочувствовать на своей шее, когда его голова отделилась на потеху толпе. Человек, что жил честью, пал как предатель, а его семья и народ расплачивались за совершенные им ошибки.       Как и говорил Король Мертвых…       Старк прикоснулся к чешуе, что висела на его шее. Она успокаивала его, будто магическим образом отгоняя плохие мысли. Даже Короля Мертвых смогла остановить. Может и его слуг остановит? Все дети носили эту чешую. Стоит им причинить вред, как сработает защита. Но сработает ли? Может только у него это случилось. Тогда встречный вопрос. Раз на Короля Мертвых сработало, то почему на слуг не должно? Может дело в намереньях? Джейн не хотела вредить Роббу, поэтому на неё не сработала защита. Хотелось бы, чтобы было бы так. Тогда дети будут в безопасности.       Неожиданно Неду пришла ужасная идея, но он должен был попробовать.       — Король Мертвых, — тихо прошептал он, боясь, что его кто-нибудь услышит. Обращаться к этому чудовищу он никогда бы не стал, не будь он в таком ситуации. Ради своей семьи и народа он пойдет на многое. — Если ты меня слышишь, то я молю тебя, не трогай мою семью и моих людей. Раз тебе нужны такие люди, как Рамси Сноу, то делай, что хочешь, но не забирай достойных людей. Позволь нам судить их самим, по нашим законам. Твоя служанка говорила, что у тебя есть честь и принципы, поэтому… Умоляю, оставь нас в покое, — Старк прикусил губы, обдумывая следующую просьбу. Она была глупой, наивной, но ее так хотелось озвучить. — И, если это возможно, отпусти Кригана. Если тебе нужно будет другое тело, забери мое, но верни сына моей сестры.       Ответа не последовало. Нед даже не ощутил, что рядом с ним кто-то был.