Прибытие на базу искателей

      Выйдя из комнаты, Рег и Рико заметили, как по коридору шел Шигги. На нем был нацеплен его фирменный рюкзак, который тот сделал ранее из чистого любопытства и скуки. Теперь тот ему служит верой и правдой уже более двух лет. Сам же Шигги также, как и следующие за ним Рико и Рег, был облачен в специальную форму искателя. Подойдя чуть ближе, Рико поздоровалась. — Привет, Шигги! — Рико, Рег, привет! — ответил признательно Шигги. — Тоже идете на место сбора? Пойдем вместе.       Все согласились. Проследовав до места сбора — внутреннего двора приюта, они заметили, что там собрались уже немало выпускников. Присоединившись к Натту, который уже там стоял, они сняли рюкзаки и оставили их рядом. В центре двора находился Джируо и ожидал нужного времени.       Шигги, Натт, Рег и Рико прибыли за десять минут до начала переклички. Весь остаток времени те проболтали, в основном, о предстоящем испытании, лишь изредка задевая какие-то иные темы обсуждения. Время шло, а Манэ и Шерри все не было видно. И Джируо, и их хорошие друзья уже даже забеспокоились по поводу их отсутствия. "Что-то я не наблюдаю Манэ и Шерри вместе с ними. Они обычно никогда не опаздывают. Где же они сейчас?", — размышлял Лидер. "Ну и где же Манэ и Шерри? Мы же договаривались встретиться здесь чуть раньше положенного!", — думали собравшиеся в группу искатели.       Наступила последняя минута ожидания. И вот, эта так ожидаемая всеми парочка прибежала на место встречи. Весь их вид показывал, что те бежали что есть сил. Отдышавшись, те спросили: — Мы не опоздали?       На данный вопрос ответ последовал от Натта: — Да, мы же дого...       Тут его мысль прервала начавшаяся речь Джируо. — Дорогие искатели, прошу чуточку внимания! Сегодня, как все знают, все собрались здесь, чтобы отправиться в Бездну и показать все свои навыки, полученные за годы обучения здесь. Вы через многое прошли — через неудачи, через сплошную удачу, радость и разочарование, и все ради того, чтобы стать отважными исследователями Бездны. Сегодня мы проходим последнее испытание, чтобы со спокойной душой отпустить вас в свободное плавание. Прошу всех, кто тут есть, подойти ко мне и отметиться. — сказал Джируо выразительным голосом, после чего стал отмечать всех тех, кто к нему подходил.       Завершив это, Джируо вновь заговорил: — Теперь я распределю вас на пары. Вы со своим напарником будете выживать на определенной территории, на которую отведет вас Озен и ее помощники. Доведу же до лагеря вас я, потом вы останетесь под ее юрисдикцией. Первая пара, где я собрал лучших по показателям искателей: Рико и Рег.       Объявленные вышли и встали там, куда указал Джируо. Затем Лидер стал объявлять следующие пары, в какие вошли Натт и Шигги, Манэ и Шерри, а также другие выпускники. Завершив и с этим, Джируо вышел вперёд и сообщил, чтобы все шли за ним попарно. Выпускники послушали его. Через несколько минут все уже держали четкий курс к основному спуску в Нараку. Летний день был не зноен, а очень даже благоприятен для юношей и дам в костюмах искателей и с рюкзаками. Жители города, проходя мимо, невольно смотрели на это действие и удивлялись количеству искателей, так ещё и юных. Через некоторое время выпускники дошли до спуска и успешно совершили свой спуск в огромные просторы необъятной Бездны.       Путь, который пролегал через первый слой, был достаточно обыкновенен для искателей уровня Джируо или Рико с Регом. Однако человек с малым уровнем искательского дела будет из раза в раз поражаться тем, какой красивой бывает природа. Пышные зелёные травяные поляны, где местами растут деревья; скалы особых очертаний, удивительной формы расщелины, маленькие речки с чистейшей водой, руины каких-то построек. Все это в совокупности давало сочную, насыщенному и расслабляющую мозг картинку пейзажа Бездны. Однако расслабляться не стоило — фауна даже на первом уровне была не дружелюбна к искателям. Проходя мимо все этого, юноши и молодые дамы в костюмах искателей под предводительством Джируо шли на второй слой. Те прошли возле дыр в скалах, которые вызвал Рег несколькими годами ранее, когда спасал жизнь Рико. У многих насчет появления этих колец было много теорий: некоторые были достойными, а некоторые предлагались словно неудачная шутка. Однако, не вспомнив этого, причина всего этого шла, придерживая за руку свою лучшую подругу. Пройдя данный рубеж, искатели спустились к источнику родниковой воды, чуть выпили из него, предварительно подогрев воду на костре, после чего пошли дальше в глубину. Первый слой был пройден ими без особых проблем.       На переходе между первым и вторым уровнями группа искателей встретила известных тем черных свистков. Лидер сказал, что они сопроводят их до лагеря на втором уровне.       Вскоре предстояла очередная встреча для выпускников, в том числе для Рико и Рега, с главой того лагеря — Озен Непоколебимой. Когда те впервые с ней встретились, им было неловко и даже немного страшно находиться рядом с ней. Рег тогда отметил: "От нее исходит какая-то очень странная аура. Аура надменности, страха и строгости". Мнение же Рико было более радужным: она впервые увиделась с белым свистком. Ей хотелось очень многое узнать, но Озен очень ловко лавировала от ее вопросов, однако крупицы информации вылетали из ее уст, пока та инструктировала будущего синего свистка. В этот же момент Озен к ним приставила Марурука — забавного юношу, который был одногодкой нашим героям. К тому времени тот уже претендовал на получение статуса лунного свистка, так как был на обучении у самой Озен, чем очень гордился. Так как у Марурука был большой опыт в выживании на втором и немного на третьем, он старался помогать новым синим свисткам. Именно из-за этого, когда Рико и Рег впервые пришли в лагерь искателей как лучшие представители тогдашних красных свистков, им приставили именно его. В пробной вылазке те разговорились и стали очень хорошими друзьями. Теперь каждый раз, когда златоволосая Рико и низкорослый, но сильный Рег шли в лагерь Искателей, Марурук напрашивался в группу встречающих.       Так случилось и сегодня. Вместе с черными свистками в своем голубовато-белом наряде стоял юноша с синим свистком. На его лице была заметна улыбка. Подойдя к Рико и Регу, Марурук заговорил с ними. — Добрый вечер, Рико и Рег. Очень рад видеть вас. — сказав это, Марурук чуть усмехнулся. — Как проходит подготовка к вашему выпускному? — Добрый, Марурук. — чуть хихикнув, начала Рико. — Подготовка идёт полным ходом. Все очень стараются, особенно Манэ и Шерри. — Рико аккуратно повернула к ним голову, показывая, о ком говорит. — Приглашаем тебя попраздновать вместе с нами. — Я не откажусь от вашего приглашения. — ответил юноша. — Однако мне будет сложно выкромсать время для этого. Мне нужно усиленно готовиться к тому, чтобы получить лунный свисток да и бытовые дела никто не отменял, однако я попробую придти к вам на праздник. — Если и придёшь, надень свой лучший костюм. — сказала Рико. — Обязательно, Рико. — ответил Марурук. — Как у вас с экзаменами? — Все прошло лучше, чем ожидалось. — в диалог вступил Рег. — Правда в один день волнение у Рико взяло вверх, но ничего плохого не случилось от этого. — Я очень рад, что у вас все сложилось. — вежливым тоном слегка посмеялся Марурук. — Пройдем в лагерь.       Теперь Джируо шел не впереди, а позади. Главенствовали строем черные свистки вместе с Маруруком. Тот в свою очередь завел беседу и вовлек в нее почти всех, кто шел сдавать последний экзамен. Длилась она почти весь путь до лагеря Искателей на втором слое. Добравшись до туда, им была спущена гондола. На ней поднимали группами. Первая была составлена из Джируо, Манэ, Шерри и ещё двоих юношей вместе с одним из черных свистков. Рико и Рег же поехали самыми последними вместе с Маруруком. К этому времени та адаптировалась к частому получению проклятья, поэтому при подъёме у нее не возникало рвоты, а было лишь несильное головокружение и слабая тошнота. Даже если Рико не выдерживала, с ней был Рег и Марурук. От этого факта ей уже становилось легче претерпевать неприятное ощущение.       Поднявшись, те проследовали в сам лагерь, который был сделан в крупном дереве. Черные свистки развели всех юношей и молодых леди по комнатам и куда-то ушли вместе с Джируо. С ними остался только Марурук. Пройдя по комнатам, он спрашивал, готовить ли им еду. Многие соглашались, так как знали, что юноша был хорош в готовке.       Перед тем, как пойти готовить, тот прошёлся по комнатам и записал, кто чего хотел бы. Затем, зайдя в комнату Рико и Рега, попросил их ему помочь, с чем они радостно согласились, после чего втроём отправились на кухню готовить кулинарные шедевры. Зайдя на кухню, Марурук достал продукты из полок и холодильника и начал руководить процессом готовки. Сейчас они готовили суп, рецепт которого юноша узнал от Рико. Рег отвечал за мясо, Рико — за овощи, а он — за остальное. Спустя двадцать пять минут готовки на кухне витал аромат, состоящий из совокупности легкого душистого аромата овощей и немного утонченного, но стойкого аромата только что сваренного мяса. К тому времени суп доварился. Разлив его по множеству тарелок и разложив их на подносы вместе с ложками, Рико и Рег пошли, взяв предварительно свои порции. Все это время они общались на самые разные темы, частенько добро посмеиваясь. Уходя, Марурук сказал, что еще раз зайдет к ним, так как эти юношеские беседы были ему очень интересны.       Выйдя из кухни, Рег держал в одной руке поднос с двумя порциями супа, а второй держал Рико. — Рег, почитаем еще эту книгу? Мне очень понравилась она! — попросила Рико. — С радостью! — ответил Рег.       Зайдя в свою комнату и положив поднос на столик, Рег пошел за книгой, а Рико тем временем делала все для удобного совместного чтения: переносились стулья к широкой грани стола, на нее ставились тарелки и ложки по противоположные стороны. Сев справа, она стала ждать, когда сядет Рег, чего ждала очень недолго. Присев слева, Рег открыл книгу на начале третьей главы под названием "Две арабески". Рико улыбнулась, и они начали читать эту главу, попутно поедая приготовленный ими суп.       Время летело незаметно. Даже когда они доели свои порции, они не отвлеклись от чтения. Сделали это только в один момент — когда зашел Марурук. Начав разговор с простого "Вам понравилась еда?", он сумел переключить их внимание на продолжение юношеской беседы. Оставив закладку на странице, где Рико и Рег остановились, они втроем пошли на кухню вместе с подносами и пустыми, грязными тарелками. По пути они обсуждали возможности поехать за пределы Бездны, а также ту самую книгу, которую читали, невзирая на пустые тарелки. По пути они чуть не столкнулись с двумя идущими совместно черными свистками, которые говорили о скорейшем возвращении Озен. Пройдя дальше, тема разговора переменилась. — Надо бы скорее закончить с этим всем! — сказал Марурук серьезным тоном. — Помогите мне собрать у всех тарелки с подносами, пожалуйста. — Хорошо! — ответили Рег и Рико.       Дойдя до кухни, они положили свои порции. После этого Марурук принялся мыть имевшуюся посуду, а Рико и Рег отправились по комнатам своих друзей, чтобы взять их тарелки. Те сразу же разделились — Рико побежала собирать тарелки из комнат по левую сторону, а Рег — по правую.       В один момент Рико зашла в комнату Манэ и Шерри. Те сидели за столом и о чем-то общались. Также на столе лежали какие-то фотокарточки. Поодаль Рико не смогла разглядеть, что на них изображено. Вежливо извинившись за такое вторжение, она попросила передать ей поднос с тарелками и столовыми приборами. Манэ одной рукой быстро собрал все, как было, и передал своей подруге поднос. — Рико, ты не знаешь, когда прибудет Озен? — спросила вдруг Шерри. — Она очень скоро прибудет. — с радостью ответила Рико. — А что это за фотографии лежат? — Это наши общие фотографии: более старая и сделанная прямо на днях! — ответила Шерри радостным тоном.       Взяв две фотокарточки в руки, Шерри продемонстрировала их Рико. На первой черно-белой фотографии были два дитя — мальчик и девочка, которым было по 11-12 лет. Девочка была одета в какое-то достаточно пышное для юной девочки платьице. Волосы на ее голове были заплетены в хвостик, а на ней был венок, сплетенный из иноземных цветов. В руках у нее была какая-то кукла в сидячем положении. Ее взгляд был направлен немного на куклу, немного на рядом стоящего мальчика. Девочке было приятно находиться рядом с ним — это было видно по неширокой, но выразительной и немного легкой улыбке. Рядом с ней же стоял мальчик примерно ее возраста. Он был выше нее где-то на четверть головы. Его прическа была самой обычной для ребенка его лет — аккуратно причесанная, нежная, в какой-то степени легкая. Его улыбка была не менее заметной, чем у девочки. Она, хотя и была не сильно выделяющейся на лице мальчика, являлась очень важным дополнением к настоящему и радостному выражению лица. Он был одет в какой-то простой, но изящно выглядящий костюм, который одевается на какие-то более-менее официальные мероприятия, но там не было галстука — вместо него на шее красовалась бабочка. Брюки, надетые на него, не были обтягивающими — они придавали некоторую степень свободы малозаметным телодвижениям мальчика. Обувь же завершала образ прекрасного и ухоженного подростка, на чьей груди висел цветок стойкости. Хоть те не были в обнимку, зоркий взгляд Рико заметил, как одна из рук мальчика была выше бедра девочки. Позади них располагался сад. На фотографии были видны несколько стойко стоящих деревьев, которые казались даже немного пушистыми из-за густоты своей листвы. Небо было чистым да ясным, солнце светило позади их спин. Просмотрев первую фотокарточку и узнав в девочке черты ее лучшей подруги, на лице Рико виднелась явная радость. — Какие вы были милые! А где вы сделали эту фотографию? — поинтересовалась Рико. — У нас в деревне, на заднем дворе. — ответил Манэ. — Точнее, на заднем дворе дома Шерри. — Красивый у вас сад! — радовалась дальше Рико. — А вы хотите вернуться в родную деревню? — Конечно хотим, правда... — ответили оба. — Моих родителей нет в живых... — закончила Шерри, после чего ее радостное и свежее на вид лицо молоденькой красавицы резко поменялось на чуть опечаленное лицо, по которому уже лилась слезинка, символизирующая тоску по прошлому.       Манэ в этот же момент кинулся успокаиваться свою лучшую подругу Шерри. Обняв ее так, как она любит, он начал шепотом успокаивать и подбадривать ее. Его тембр голоса поменялся — он стал более высоким, в нем чувствовалась нотка спокойствия и искренности. Также к этому делу подключилась и Рико. Встав рядом и чуть присев, она предложила Шерри свой платок, чтобы вытереть соленые от тоски и немного от печали слезы. Охотно приняв его, Шерри стала вытирать текшие из глаз слезы. Через пять минут опечаленность с лица Шерри как ветром сдуло — к ней вернулась та самая нетронутая никем жизнерадостность и спокойствие. — Спасибо, друзья. — похвалила за такую доброту Шерри. — Вы самые прекрасные друзья, которых я знаю. — Спасибо! — ответила с явной радостью Рико. — И я рада, что у меня есть такие друзья, как вы, Манэ и Шерри! — Вы самые лучшие подруги. — вмешался Манэ.       Свои слова он закрепил тем, что обнял и Рико, и Шерри своим крепким и широким, но нежным и даже лёгким объятием. Минуту-другую они трое обнимали друг друга. На этот момент Рико даже позабыла, что возле нее лежит поднос, который она должна была отнести. На ее личике появилось чувство полного удовлетворения.       За всей этой картиной наблюдал Рег, который вместе с Маруруком спохватился за их подругу, когда та не пришла даже спустя пять минут после ухода на кухню. Найдя ее вместе с его очень хорошими друзьями Манэ и Шерри, у него из души одномоментно растворилось чувство тревоги и паники. На его лице появилась слабая, но очень заметная улыбка. Это была радость за то, что с Рико все в порядке. Подождав момента, когда трое его хороших друзей и подруг отпустят друг друга из объятий, Рег вошел в комнату и попросил передать подносы ему. Манэ с Шерри хихикнули, как будто по его лицу было заметно, что тот искал подходящий момент, а затем отдали подносы Рико. Она подошла к Регу и попросила прощения за задержку, на что тот погладил ее по голове отстегнутой рукой и сказал, что ничего страшного в этом нет. С этим всем они вышли из комнаты, а Манэ и Шерри остались наедине.       Передав последний поднос с последними тарелками, Марурук вежливо поблагодарил своих друзей, затем отпустил их обратно, перед этим порадовавшись полному благополучию Рико. Эта пара шла в свою комнату, но, не успев дойти до нее, услышала знакомый и тихий, но властвующий топот по дереву. Эти шаги принадлежали Озен Непоколебимой — главенствующей в лагере искателей на втором уровне. Через несколько секунд малый, но сильный роботенок и очень даже милая, красивая и невольно привлекательная Рико встретились взглядом с человеком весьма необычной внешности. Рост под два метра, необычайно странный и даже чуть пугающий вид белого свистка, отсутствие внешних проявлений положительных эмоций — все это отличало белого свистка со статусом "Непоколебимый Лорд", который та носила в течение более 55 лет. Голос ее не сильно изменился с того момента, как Рико и Рег впервые вступили своими ножками в этот лагерь. Опустив свой обычный сухой взгляд на идущих, Озен хмыкнула и сказала своим чуть пугающим голосом: — Рег, Рико, вы мне нужны. Подойдите ко мне в кабинет через пять минут.       В ответ на это, уважительно кивнув, Рег и Рико согласились, после чего Озен пошла дальше по коридору, оставив их одних. Те проследовали в свою комнату, будучи озадаченными таким достаточно неожиданным предложением белого свистка. — Как ты думаешь, зачем она нас позвала к себе? — задалась таким вопросом Рико, смотря на своего очень неглупого друга-роботенка. — Очень возможно, что это связано с нашей экспедицией. — уверенным тоном ответил Рег. — Скорее всего она не прикрепит к нам Марурука, и уже без него мы отправимся на последний экзамен.       Рико, слушая такой грамотно поставленный ответ на свой очевидный вопрос от своего механического друга, тем временем искала свою записную книжку, которая была для нее и как личный дневник, и как путеводитель по случайным фактам о бездне и не только. Найдя ее, она немного оживилась и, взяв ручку, лежащую рядом с ней, стала делать запись:

Сегодняшний день полон интересного. Я и Рег вновь встретились с очень хорошим нашим другом — Маруруком. Также Рег нашел интересную книгу, которую мы читали даже больше, чем мы ожидали. Эта книга замечательная во всех отношениях: лексика, словосложение и сюжетная линия про спасение родной земли и своих родителей детьми на преогромном танке Таранис. Также Озен вызвала нас в свой кабинет по какому-то вопросу. Скорее всего, это будет связано с нашим экзаменом, как я и Рег предполагаем. Мы справимся с этим испытанием и выпустимся из приюта. А далее... скорее всего отправимся исследовать мир, ведь мы исследователи!

      Пока Рико писала эту несложную, но лаконичную пометку в свою записную книжку нежно-розового цвета, Рег молча присел рядом и свободно наблюдал за тем, как его лучшая подруга делает это. Она в свою очередь даже не обращала излишнего внимания на то, что ее лучший друг смотрит в ее аккуратные, но зачастую не систематизированные записи. Закончив с этим привычным, но ещё приятным юношеской жизни ощущением, Рико взяла роботенка за его механическую, но уже человеческую руку и повела к Озен.       Почти подойдя к кабинету, где обычно заседала Озен и куда, по предположению ребят, шел белый свисток, к ним подошёл Марурук. — А, вы идете... Госпожа Озен уже просила за вами. Пойдем! — Конечно же. — Рег протянул ему руку и те пошли втроём.       Подойдя к двери, разделявшей пространство Озен и коридор, Марурук аккуратно единожды постучал по двери, а потом открыл ее. Уже по другой от двери стороне сидел Непоколебимый Лорд. Зайдя в комнату и передав Рико и Рега под ее ответственность, Марурук уже хотел уйти, но Озен сказала ему: — Оставайся здесь, Марурук.       Ему пришлось остаться — хотя бы с друзьями. Рико и Рег сели за стулья слева от Озен, а Марурук присел напротив них. — Рико, посмотри на это.       Перед ее лицом на столе лежал лист с какими-то записями и рисунок какой-то неведомой тварины. — И что это, Озен? — позволил себн спросить Рег. — Это записка из уцелевшей посылки матери Рико. — ответила сухо Озен. — Она была частью груза, который я обнаружила на границе четвертого и пятого слоев после поднятия белого свистка на поверхность.       Рико, взяв лист в руки, осматривала его содержимое. В ней в этот момент объединилось чувство искреннего интереса и чувство искреннего непонимания и даже сомнения — для нее мать уже давно была мертва. Сказанное Озен вызвало у нее противоречивые чувства. Она даже хотела заплакать, но не смогла, так как его рука оказалась в крепкой, но нежной хватке ее лучшего друга Рега. — Не думала, что все пойдет именно так... Марурук, сделай 3 чашки чая. — приказала Озен. — Будет выполнено. — ответил Марурук и не без сожаления на лице пошел на кухню. — Рег, ты ведь сможешь защитить ее от побега на самое дно? — вдруг спросила Озен у того, кто своим пристутствием облегчал состояние Рико. — Да, я смогу. — ответил Рег. — Тогда мы это и проверим.. — сказала в ответ Озен. — Вы отправитесь с Маруруком на границу второго и третьего слоев.