Пролог: Гэгэ и девочка колдунья

***

— Сянъи… Моя Сянъи, — нежно говорила женщина, перебирая волосы дочери, — обещай, что никогда и ни за что не расскажешь о том, кем ты являешься…

***

/Столица Великой Лян/

      Массивные ворота главного города распахнулись, и Черные Орлы, летящие высоко в небе, опустились на землю и склонили колени, пропуская прибывших в город.

Кто же это был?

Что ж…

      После смерти генерала Ду, когда Западный регион подвергся нападению, когда во дворе царил беспорядок, официальные лица предложили поискать отставного генерала Чжуна, но вместо этого семнадцатилетний юноша по имени — Гу Юнь, вызвался добровольцем в экспедицию.

Этот мальчишка уже с пятнадцати лет подавал столько надежды!

      Вспомнить хоть то, когда северные варвары напали на Великий Лян. В таком юном возрасте он повел людей в свою первую битву.

Он был молод и высокомерен… Он был слишком нетерпелив и действовал тогда в одиночку…

      Следующие же несколько лет, Гу Юнь провел либо сражаясь с северными варварами вдоль Северной границы, либо базируясь в Западном регионе в лагере Черного Железа. И вот сейчас, молодой командир вернулся в столицу с докладом для Императора. — Ваше Величество, ваш поданный вернулся с экспедиции и явился прямиком к вам, — доложил Гу Юнь, опустившись на одно колено пред Императором, находясь уже в тронном зале. Император вздохнув, сделал жест рукой, чтоб юный Маршал Гу встал с колена. Император – Юань Хэ, с самого детства отдавал предпочтение литературе, а не военному делу. Он не одобрял увеличение численности армии и укрепление военной мощи — он верил, что это разгневает Небеса и поставит под угрозу безмятежную жизнь народа.

Но все ли, что делал Император — действовало на благо всех?

Император лениво перевел свой взгляд с юноши в сторону. — Гу Юнь… — начал Император Юань Хэ, — Ты красив, силен… И ты мудр не по годам… Отчего же ты вновь возвращаешься в столицу без красавицы-иностранки? — Ваше Величество, — проговорил Гу Юнь, — ваш поданный считает, что еще не время… Не успел юный Маршал Гу договорить, как его прервал Император: — Но с раннего возраста окунуться в военное дело — на это значит пришло время? — Ваше… Гу Юнь осекся и решил, что лучше будет помолчать, чем спорить с Императором. Император тяжело вздохнул и вновь взглянул на юношу. — Ты знаешь во сколько лет, твоя матушка Первая принцесса, вышла замуж за твоего отца? — Знаю, — отрезал Гу Юнь и сжал ладони в кулаки, — но на то были причины… — А сейчас разве причины нет? — Спросил Юань Хэ, — Время идет и я не молодею… А мне очень хотелось бы взглянуть на будущих защитников своей столицы. Будет очень прискорбно, если весь род Гу, состоящий из поистине великих людей…так просто исчезнет. Так что, я был рад хотя-бы тому, если бы в поместье Аньдинхоу появилась женская рука, которая бы оставалась там, пока сам Маршал Гу находится на передовой. — Это приказ? — Прямо спросил Гу Юнь. — Что ты, — усмехнувшись, отозвался Император, — это лишь мысли в слух… Прождав паузу, Император Юань Хэ вновь заговорил: — Я приготовил для тебя подарок. Услышав это, Гу Юнь мигом вновь упал на одно колено и склонил голову. — За что ваш поданный достоин подарка самого Императора? Император, встав с трона и подойдя к юноше, похлопал того по плечу. — Не знаю, будешь ты рад этому подарку или нет…но я бы настоял на том, чтобы ты его принял. Кивнув головой, Гу Юнь осторожно спросил: — Я готов…но…где этот подарок? Император, улыбнувшись уголками губ, проговорил: — Он пока не подошел к дворцу, поэтому сейчас можешь спуститься к своим солдатам или отдохнуть. Гу Юнь молча кивнул, но про себя подумал:

Пока не подошел… Это какой-то груз? Или письмо? А то как Император улыбнулся… Странно все это...

***

      Выйдя из тронного зала, Гу Юнь уже думал о том, что сейчас он спуститься и выйдя за Императорские ворота, сможет погрузиться в мирную жизнь жителей столицы.

Вина захотелось…

А после вина можно будет и со столичными барышнями поворковать.

Ну, а что? Император же сам сказал о том, что мне пора бы и невесту себе найти.

А так, я совмещу и приятное с «приказом».

Может потом сяду и за свои нелепые поэмы…

      Но как тут, все планы на свободное времяпровождение были разрушенны прибежавшим и запыхавшимся солдатом: — Маршал! — С отдышкой проговорил тот, опустившись на одно колено перед командиром лагеря Черного Железа. Семнадцатилетний юноша поднял руку и дал знак солдату, чтобы тот встал. — Снова варвары? Или еще какие-то смельчаки решили побеспокоить столицу? Оу, нет, дай угадаю… Но не успел Гу Юнь договорить, как солдат его грубо перебил: — Маршал Гу…там девочка…       Гу Юнь сначала подумал, что это его старая травма, полученная еще в том бою, уже дала о себе знать и он чего-то не расслышал или перепутал… Хотя действие лекарства должна была спасть где-то под конец дня, а сейчас еще только полдень...

Но нет…

Солдат вновь решил повторить: — Девочка, лет так девяти или десяти, стоит у ворот Императора и просит того, чтоб к ней привели Маршала Гу. — Хорошая шутка, — огрызнулся молодой командир. — Скажи честно, тебя Шэнь И попросил меня позвать? Вечно он придумает какую-то чепуху, а я и ведусь. — Н-но…это правда… — с дрожью в голосе произнес солдат. — Откуда какой-то маленькой девочке знать о том, где именно в данный момент находится Маршал Гу? Я только вчера вернулся с похода и даже сам Император об этом не знал, пока я к нему не пришел с докладом!       Тяжело вздохнув, Гу Юнь недовольно что-то проворчал себе под нос, а после все же решил кивнуть солдату. — И с чего это именно я ей нужен?...Ладно. Так и быть. Веди меня к этому ребенку. — К-конечно Ма-ар-шал Гу!       Как только те двинулись вперед, Гу Юнь про себя же думал, что все сказанное солдатом — лишь бред и шутка…       Но с каждым шагом, эта полная уверенность в себе, исчезала все больше и больше…

И вот…

      Стоя прямо со стороны внутренних Императорских ворот, Гу Юнь, пусть и плохо, но смог расслышать детский голос. — Я — Хуа Сянъи, хочу видеть Маршала Гу!       Пусть голос девочки по эту сторону и было слышно плоховато, но это не значит, что по другую сторону ворот было так же. — И долго она так кричит и стучит по воротам? — Спросил беззаботно юноша у солдата. Тот откланялся и ответил Маршалу Гу: — Как я узнал у слуг, сама девочка постоянно приходит к Императору и его супруге, но сейчас она видимо пришла по другому поводу… А! Ну и кричать начала относительно недавно. Гу Юнь ухмыльнулся. — Приходит к Императору и его супруге… Та, которая с варварской кровью? — Да, — кивнул солдат, — что делать с девчонкой? Прогнать ее? — Не стоит, — отмахнулся Гу Юнь, — самому теперь интересно, что же ей понадобилось от Маршала Гу. Да и к тому же, если она приходит сюда постоянно, то Император наверняка рассердится, если я прогоню эту мелочь куда подальше.       Солдат, хотел было спросить у молодого командира о том, что тот имеет ввиду, но на этот раз Гу Юнь оказался быстрее и открыв защёлку на воротах, взглянул на внешнюю сторону, где и находилась девочка. — Девочка, — проговорил Гу Юнь с усмешкой, привлекая тем самым ту, чтоб она подняла голову к вверху, — ты куклу потеряла? Иди лучше…Тихий час, а ты не спишь.       Гу Юнь, хоть сам и не имел младших братьев и сестер в семье, все же хорошо умел находить общий язык с маленькими детьми.       И вот, он уже думал, что образумил глупышку и она пойдет домой… Хотя нет, Гу Юнь уже и сам был готов помочь той, чтоб она добралась до дома. Но девочка проговорила: — Если вам так хочется спать, то идите и сами спите! — Фыркнула та и нахмурилась, — а я сказала, что жду Маршала Гу!

Ух, какая серьезная! Может еще ножкой для правдоподобности топнешь?

Пронеслось у юноши в голове. — Маршал, — прошептал солдат на ухо Гу Юня, — что намеренны делать? Гу Юнь сделал жест рукой и шикнул на того, а после вновь обратился к девчонке: — Почему тебе не помог кто-то другой? Например, чиновник военного ведомства, который и занимается учетом солдат?       Хуа Сянъи сначала недовольно закатила свои глаза, а затем, после недолгой паузы, все же решила ответить: — Никто не желает помочь такой как я...       Хмыкнув, Гу Юнь закрыл защелку на воротах и решил уже открыть их и выйти наконец к девчонке.       Пусть молодой командир и знал, что по ту сторону его будет ждать девятилетняя девочка, он все равно был удивлен такой крохе, которая едва доходила ему до бедра.       Оглянув ту с головы до ног, Гу Юнь про себя сделал заметку того, что девочка имела некие иностранные черты внешности, хоть и одежда была с этих земель.       Особенно выделялись ее серо-зеленые глаза в крапинку, в которых будто плясали красные огоньки.

Неужели подкидыш с варварских земель?

Странно…акцента почти нет…

Хотя, если девочку подкинули на эти земли еще в младенчестве, то это все ясно.

Но кто бы хотел заботиться о чудовище?

Что ж...Тем не менее, теперь все встает на свои места...Кто бы захотел помочь ребенку с варварской кровью?

Да, может сейчас она такая маленькая...Но когда та вырастет, то с большей вероятностью, она со всей своей силой сможет одним движением руки снести кому-то голову с плеч...

      Видимо, от такого взгляда чужака со стороны, девочке стало не по себе, но что-бы не подавать виду, та еще больше нахохлившись как воробушек, стала глядеть в ответ на Гу Юня. Молодого Маршала Гу это позабавило. — Хуа Сянъи…? Верно? Для чего тебе нужен Маршал Гу? Думаешь, если все остальные тебя игнорируют, то вот он уж точно тебе поможет? — С ухмылкой на лице, спросил юноша скрестив руки на груди.       Хуа Сянъи склонилась в поклоне перед старшим, как ее учил Император, а после проговорила: — Мой отец… — начала девочка, чуть насупившись, — я не видела его уже давно… Я рассказала об этом Императору, а он сказал, что его забрали в поход… Сказать, что Гу Юнь был озадачен — это не сказать ничего. — Я ждала, но его все нет! Я уже у всех проходящих солдат спросила о том, знают ли они его…но все как один гонят меня... Юный Маршал Гу нахмурившись, сказал: — Я все еще не услышал о том, зачем тебе Маршал Гу. — Я знаю, что это он организовал этот поход! И уж он точно должен знать о том, где мой отец! Мне...мне так Император сказал... Гу Юнь потер пальцем руки переносицу меж бровей и тяжело вздохнул.

Да, то что сказала девочка — являлось правдой.

Но Гу Юнь знать не знал о появлении новых людей в его лагере.

Девочка говорила…

Что сам Император сказал ей о том, что ее отец ушел вместе с Черным Железом на экспедицию…И чтоб девочка обратилась именно к Гу Юню....

А раз так, то Его Высочество что-то не договорил юношу в тронном зале…

Или он наоборот хотел что-то скрыть от него?

После долгого молчания, Гу Юнь наконец решился ответить Хуа Сянъи: — Честно говоря, я сам у нас в лагере не видел никаких новых лиц и может Император что-то перепутал… — Император Юань Хэ не лгун! — Крикнула Хуа Сянъи, тем самым перебив того.       От такого резкого выкрика со стороны, Гу Юнь вдруг подался назад, но быстро придя в себя, покачал головой. Лекарство теряло свое свойство, отчего в глазах Маршала Гу стало все мутнеть. — Вам плохо? — Уже тише спросила Хуа Сянъи, склонив по-птичьи голову. — Не «вам», а «тебе», — недовольно проворчал Гу Юнь, — я не такой старый. — Пф, это обычное уважение к старшему, — отозвалась девочка, а после хитро улыбнувшись, протянула, — гэгэ.       Вроде обычное обращение к старшему по возрасту, но вот это невинное слово в миг приобретало игривый оттенок флирта в устах девушки, обращающейся к парню.       Проще говоря, Хуа Сянъи прямо-таки издевалась над Гу Юнем самым бессовестным образом и при этом невинно хлопая глазками.

Даже барышни со столицы так ко мне не обращались!

      Юноша хотел уже что-то сказать той в ответ, но смог в итоге лишь прикрыть свои глаза и начать масировать пальцами рук виски в попытке немного снять боли в голове. А вот Хуа Сянъи все смиренно ждала ответа от Гу Юня.

Даже если я и скажу, что мне больно...Что она-то сможет сделать с этим?

Оставив жалкие попытки снять боль, Гу Юнь покачал головой.

Странное дитя…

Очень странное дитя…

И вся эта ситуация...

Продержав паузу, Гу Юнь ответил: — Да…мне плохо, — признался молодой командир Черного Железа. Сказать по правде, Гу Юнь не любил говорить о своих слабостях, к тому же не любил их признавать… — Если я помогу гэгэ снять его боль… Он поможет мне с поиском отца? — Обещаю, — парировал юноша. — Ну уж нет, — проговорила Хуа Сянъи, выставив вперед свою ладонь с вытянутым мизинцем, — поклянитесь мне в этом!

И кто ее только этому научил? Неужели Император познакомил эту несностную девчонку с юными Принцами?

Но делать больше и нечего...

      Гу Юнь опустился на корточки перед девочкой и попытался сфокустровать свой взгляд на мутном пятне перед собой. — Слушай, зачем мне клясться тебе? — Похлопав девочку по плечу, тот продолжил, — ты не поможешь мне убрать мою боль. — Не верите… Больше с грустью в голосе, чем с вопросом, проговорила Хуа Сянъи. Вздохнув, девочка потянула к Гу Юню свои ладони. — Наклонись поближе гэгэ.       Хмыкнув, юноша все же решил поддаться девочке и без лишних вопросов наклонился к ней.       Хуа Сянъи же, в это время привстала на носочках и прижалась своими губами ко лбу старшего.

Но это было не все...

      При этом девочка стала нашептывать что-то себе под нос, Гу Юнь сначала пытался что-то разобрать в ее словах, но все же потом решил бросить эту затею.       И, видимо закончив со своим «заклинанием», девочка вдруг замолчала и застыла на месте.

И вот…

Минута и Гу Юня пронзила резкая вспышка боли. Но она прошла так же быстро, как и появилась. Приоткрыв свои глаза, юноша на пробу пару раз моргнул и огляделся по сторонам.

Не может этого быть…

      Прикрыв свои уши ладонями, Гу Юнь все равно мог расслышать то, что творилось в городке, который находился относительно близко, но даже с лекарством юноша не мог услышать жителей столицы так четко как сейчас.

Это просто не возможно…

      Пока Гу Юнь привыкал к новым ощущениям, Хуа Сянъи покачала головой и лениво открыла свои глаза.       Если бы юноша сейчас решился бы перевести свой взгляд на девочку, то он бы смог заметить, как некий демонический красный огонек блеснул на зеленоватой радужке и мигом исчез. — Я не излечила гэгэ полностью, — прояснила та, — то, что я сейчас сделала…будет действовать до завтрашнего утра. — Как же ты…Ты колдунья? — Спросил Гу Юнь, вновь склонившись к девочке. Хуа Сянъи поджав губы, отвела свой взгляд в сторону.       Родители с детства говорили ей о том, чтобы она ни в коем случае не говорила никому о том, кем она являлась на самом деле и чтобы она никому не показывала то, на что она способна. В голове Хуа Сянъи вновь отразились эхом слова матушки:

"— Сянъи… Моя Сянъи, — нежно говорила женщина, перебирая волосы дочери, — обещай, что никогда и ни за что не расскажешь о том, кем ты являешься…"

"— Никогда…обещай, что никогда не будет показывать людям свой дар…"

"— Это твой секрет."

      Хуа Сянъи фыркнув в ответ Гу Юню, выставила лишь вновь свою ладонь с вытянутым мизинцем. — Гэгэ, я помогла тебе, — проговорила девочка, — так что, ты в ответ мне должен клятву! Гу Юнь усмехнулся.

Интересная девчонка…

Умна не по годам…Хотя нет...все же она слишком наивна...

Хм...Обладает каким-то даром…

В голову лишь лезет супруга Императора, Богиня Небесного Волка…

Что та…Что другая — обе выглядят в столице явными чужеземками…

Быть может…

Выставив вперед свою ладонь с вытянутым в ответ мизинцем, Гу Юнь спросил: — Довольна? Скрепив мизинцы, Хуа Сянъи закивала головой. — Если гэгэ решит меня обмануть, то его будет ждать гнев волчицы! — Улыбаясь, проговорила девочка. Гу Юнь, закатив глаза и хмыкнув, про себя добавил:

Очень будет интересно поглядеть на эту волчицу в будущем.

Сейчас она больше походит на дворового щенка.

Но кто знает…

Может девчонка вырастет настоящей красавицей.