Часть 1

Чудовищная новость потрясла всю Англию. Восходящая актриса театра и кино, Мэри Шерро, скончалась сегодня ночью. Как нам удалось узнать, ровно в двенадцать часов ночи в пожарный участок позвонил некий гражданин. Он не представился, но стал уверять, что в доме 5 по улице Сэвиль-Роу произошло возгорание одной из квартир. Пожарная бригада прибыла незамедлительно, выбив окно и зайдя в квартиру, они увидели женщину, лежащую на кровати. В руке она сжимала телефонную трубку. Скорее всего, женщина пыталась вызвать на помощь. Спустя несколько часов удалось восстановить личность пострадавшей: ей оказалась известная актриса Мэри Шерро. На момент смерти ей было всего лишь двадцать четыре года. — У Мэри нет родственников, и она будет похоронена за счёт государства, — дал комментарий режиссер Стив Ньюлс. Сейчас он находится в шоковом состоянии, как и множество поклонников актрисы. Мэри Шерро прославилась благодаря участию в одноимённом фильме «Горячая месть», где она сыграла главную и, можно сказать, ведущую роль. Безжалостная роковая блондинка покорила сердца миллионов зрителей по всей стране. Её карьера пошла вверх, и недавно стало известно, что Шерро пригласили на главную роль фильма «Мечта». Съёмки должны были начаться уже на этой неделе. Сейчас режиссёр — Питер Смит — не даёт никаких комментариев по поводу гибели актрисы. Так же неизвестно, состоятся ли съёмки фильма... — Эй, Джеймс, выруби новости! Тебе официальное письмо пришло. Помощник Джеймса лениво откинулся на спинку стула. — Они хотят чтобы ты присутствовал на похоронах и сделал пару снимков. Джеймс устало посмотрел на экран компьютера. Редактирование фотографий никогда не входило в его обязанности, но сегодня, как назло, Сэм не пришёл, а заказ сам себя отредактировать не может. — Ты меня слышишь? Джеймс! — Да... Во сколько нужно быть там? — Завтра в 10. Адрес я тебе сейчас скину. Помощник скрючился над компьютером, копируя и отправляя письмо на личную почту Джеймса. Наведя стрелочку на значок в углу экрана, мужчина принялся водить глазами по тексту, останавливаясь лишь на определённых фразах. «Дорогой Джеймс Йоганн, Вас беспокоит секретарь мэрии Вашего города. Мы много наслышаны о Ваших работах, которые потрясли весь город, включая и заграничные выставки. В связи с этим у нас для Вас есть предложение. Вы, должно быть, уже в курсе, что недавно скончалась молодая актриса, подающая надежды, — Мэри Шерро. Так вот, её похороны мэрия взяла под свой контроль. Мы бы хотели, что бы Вы присутствовали там как независимый фотограф и проделали всю роботу от начала церемонии и до самого конца. Насчёт оплаты, Вам беспокоиться не нужно, мы заплатим любую предложенную Вами сумму. Джеймс, с нетерпением ждём от вас ответа». — Ну? — спросил напарник, когда заметил, как Джеймс оторвался от компьютера. — Выбора, знаешь ли, у меня нет, — развёл руками мужчина. — Ну, зато ты увидишь саму Мэри Шерро... Правда в гробу! — напарник залился безудержным смехом. Мужчина не стал терять ни минуты своего свободного времени. Встав со стула под хихиканья парня, Джеймс отправился настраивать технику к завтрашнему дню.

***

Вечером, когда Джеймс истратил всё свои силы и теперь попивал не самый лучший виски, на телефон пришло сообщение. Неохотно мужчина разблокировал экран и принялся читать. Смс было опять от секретаря мэрии. В него входила благодарность за положительный ответ, и дальше, внизу, был написан адрес, по которому Джеймсу надо будет приехать раньше любого телевидения и репортёров. Мужчина поёжился, представляя такой цирк на своих похоронах. Для него Мэри была обычной актрисой, как и многие другие, которых ему доводилось фотографировать. Впервые они увиделись, когда Шерро пришла в его фото-студию за портфолио. Изящная маленькая белокурая девица, заставила бы любого мужчину тогда обратить на себя внимание. Даже Джеймс не скупился и сделал ей комплимент. Больше свидеться им не удалось. Джеймс отпил горький виски и, закрыв глаза, начал представлять, как её маленькое упругое тело будет лежать в гробу, пока люди с потными лицами будут оплакивать её. Что же случилось? Кому помешал этот белокурый ангел? Погибнуть в столь юном возрасте, словно кара небес обрушилась на её светлую голову. Неужели сама? Или вдруг кто помог? Голова у Джеймса начала раскалываться: слишком много мыслей, слишком много дешёвого виски...

***

Ровно в 7 утра фоцфаген Джеймса припарковался на обочине тротуара. Тишина. Только холодный ветер нарушал идиллию, завывая над верхушками деревьев. Джеймс поёжился, посильнее закутываясь в куртку. Из бардачка мужчина достал весьма потрёпанный фотоаппарат. Чёрная краска давно слезла, оголив стойкий метал. Кнопки настолько протерлись, что на них можно было увидеть отпечатки самих пальцев Джеймса. Открыв двери авто, мужчина без раздумий вышел. Поток холодного воздуха тут же резко ударил ему в лицо. Глаза заслезились. Смахнув перчаткой капельки слез, Джеймс последовал к зданию, находящемуся неподалёку от его припаркованной машины. Невысокий забор и белые стены в такую холодную погоду выглядели не очень дружелюбно. Джеймс постучал по металлическим ставням, от чего метал сразу заскрипел. Дверь открылась, невысокий щуплый охранник отступил назад, пропуская фотографа. Ветер завывал всё сильнее, толкая Джеймса вперёд. Проскочив через порог, мужчина лишь сильнее сжал камеру в заледеневших пальцах. Под ногами торчали иссохшие растения. Качаясь от ветра, они всё больше наклонялись к земле. Джеймс с трудом открыл чёрную мраморную дверь и с облегчением вошёл внутрь. Посреди главного зала, на столике, стоял алый гроб. Позади него возвышалась большая лестница, открывая путь на второй этаж. Мужчина посмотрел по сторонам: сейчас он был один, не считая мёртвую девушку. Хоть зал и был просторным, Джеймс засомневался, что здесь смогут поместиться все поклонники Шерро. Сняв потрёпанную кожаную куртку, фотограф кинул её на свободный стул. Что ему сейчас делать? Стоит ли начать, или сперва дождаться кого-то из администрации. На таких мероприятиях Джеймс редко бывал, и то лишь в качестве скорбящего. «Анна и Питер лежали в одном гробу, и связывала их лишь шёлковая подушка». Джеймс потёр пальцами глаза, стараясь отогнать воспоминания. В зале эхом раздалось чьё-то неразборчивое бормотание, и Джеймс увидел высокого мужчину, спускавшегося на первый этаж. — Прошу прощения... — бормотал незнакомец, на ходу поправляя велюровый пиджак. Он поравнялся с гробом и жестом руки подозвал к себе фотографа. — Вам нужно сделать не меньше 46 фотографий... И это только касается Шерро, — уточнил работник похоронного бюро. — Дальше, когда все соберутся, сделаете фотографии работников администрации по очереди. И ещё, — мужчина полез в карман пиджака вынимая оттуда смятую бумажку, — это список всех гостей, их нужно фотографировать возле гроба обязательно. Джеймс открыл листок, с презрением смотря на фамилии. «Не похороны, а цирк». — Можете приступать, через полчаса начнётся похоронная церемония. Мужчина ещё раз нервно поправил пиджак и протянул руку Джеймсу. — Родственников Мэри тоже... — Увы, у Шерро нет близких родственников, — работник опустил протянутую руку, ведь фотограф так и не удосужился её пожать, и быстрым шагом поднялся на второй этаж, скрываясь среди одинаковых дверей. Джеймс включил фотоаппарат, настраивая его на нужные параметры. Когда с этим было покончено, мужчина уставился на лакированную крышку. Воспоминания потихоньку лезли в его голову, вытягивая из воспоминаний до боли знакомые кадры... Когда-то он уже открывал такую же крышку гроба. Мэри Шерро лежала в белом тонком платье. Её закрытые глаза были обведены чёрной подводкой, а губы — красной помадой. Вздернутый носик так и тянулся к верху, в то время как тяжёлые белые локоны безвольно лежали на подушке. Руки девушки обнимали плечи крест на крест, словно она молилась, чтобы Господь забрал её душу поскорей, превратив её в белокурого ангела. В этом большом гробу она казалась хрупкой, будто сейчас там лежал невинный ребёнок. Джеймс навёл на её бледное лицо объектив. Через него она казалась менее живой, чем была. Вспышка... Ничего... Шерро мертва. Опять вспышка и ещё... Маленькая Мэри открывает глаза, смотря на мокрую, еле дышащую женщину. Та, прижимая её к груди, еле слышно молвила, смотря прямо в ярко-голубые глаза своей только что родившейся дочери. — Я назову тебя Мэри... Моя Мэри... Женщина не успела договорить такие важные и трогательные для неё слова. Акушерка выхватила из объятий матери младенца, оставляя женщину в полном одиночестве.